[У меня ещё более плохие новости,] — сказала Солус. — [Ублюдок носит устройство маскировки. Я раньше не заметила, что у него кровавое ядро. Кварт — раб вампира.]
Солус этого не знала, но она ошибалась. Дейрус заранее просчитал ход событий и предугадал, какого рода демонстрации потребует король, вплоть до мельчайших деталей.
Он не только заставил всех Архимагов из своей фракции до изнеможения тренировать магию первого круга и делиться друг с другом всеми накопленными за жизнь приёмами, но и нанял вампира через свои связи при Дворах, чтобы тот дал им чуть-чуть силы — ровно столько, сколько требовалось для выполнения задачи.
Вампиры редко превращают кого-либо в своих рабов, потому что теряют при этом часть собственной силы, но сумма, которую заплатил Дейрус, позволила нежити и дальше наслаждаться роскошной жизнью, не участвуя в войне.
[Вот дерьмо,] — ответил Лит, пока в зале нарастал шёпот.
— До Лайткипа я бы сказала «нет», — ответила Квилла. — Я видела, как Манохар колдует так быстро, что и пальцев не разглядеть. Большинство Архимагов могут не произносить даже самые сложные руны при беззвучном касте.
— Но теперь у него есть «то-самое», и этого, возможно, хватит, чтобы компенсировать разницу в опыте.
Увы, Квилла не знала, что в жилах Кварта течёт кровь вампира, усиливая его способности.
— Не волнуйтесь, — сказала Фрия, стараясь удержать внимание от своей глубокой линии декольте. — Вы забываете, что помимо «того-самого», у Лита ещё и «та-самая».
Жаль только, что мистическая печать превратила Солус в обычного зрителя, оставив Лита одного.
Лит знал, каковы его шансы на самом деле, и начал накладывать заклинания в ту же секунду, когда Мерон дал команду. Начать слишком рано — растратить концентрацию, слишком поздно — потерять момент.
Кварт поступил так же. Ведь каков бы ни был титул, даже Архимаг может держать наготове лишь ограниченное число заклинаний. Если выложиться слишком рано, впустую потеряешь ману.
[Мне почти жаль тебя, Верхен. Почти. У тебя выдающийся талант и, казалось бы, безграничный потенциал, но ты всё это пустил прахом.
Ты мог легко занять высокое место в Ассоциации. Вместе мы могли бы спасти её от краха, в котором она оказалась после нападений Балкора.
Мы могли бы сделать Могар лучшим местом для всех магов — благородных и простолюдинов. Но ты предпочёл служить армии, нашим соперникам, ради своих мелочных амбиций.
И что ты получил? Звание, на которое тебе наплевать, и силу, которую ты никогда не использовал, разве что ради скидок, когда ходил по магазинам с девушкой!
Победить тебя недостаточно. Я должен тебя уничтожить. Не будет бессмысленных реплик или показухи. Я выиграю так быстро, что все решат, будто ты — никчёмный маг, предавший свой народ ради помощи от чудовищ.
Ты и я знаем, что это ложь. Но с учётом слухов, которые распускает Дейрус, все в это поверят. Люди не заботятся о правде. Им важнее веселье.
А нет ничего веселее, чем смотреть, как герой падает с пьедестала. Я читал отчёты о том, что случилось с леди Налир, и меня чуть не вывернуло, но это меня вдохновило.
Я сделаю с тобой то же самое. Когда копия Балкора убьёт всю твою семью, другие молодые маги усвоят урок: не стоит идти против Ассоциации.
В этом мире правда и талант ничего не значат без власти и влияния.]
— Начинайте! — раздался голос Мерона, давая обоим магам возможность выпустить первый залп заклинаний нулевого круга.
К всеобщему удивлению, включая самого Лита, результат оказался ничейным.
У Лита был более быстрый кастинг благодаря его тёмно-фиолетовому ядру, позволявшему плести заклинания прямо телом. Но Кварт с его ярко-фиолетовым ядром мог держать наготове гораздо больше заклинаний.
Кварт зарычал и активировал слияние с воздухом, превзойдя пределы человеческого тела. Вампирская кровь в его жилах дала ему неестественное родство с магией воздуха и тьмы, и Кварт специально тренировался для этого события.
Комбинация ярко-фиолетового ядра, вампирской силы и упорных тренировок позволила ему наложить второй залп из более чем 45 заклинаний первого круга, пока их первые волны ещё сталкивались друг с другом.
