— Кого волнуют какие-то развалины? — отрезала великая герцогиня Колми. — Вы что, не слышали, как великий Манохар получил по полной от Зари? От той самой Всадницы, которую Верхен победил и сорвал её планы?
— Говорю вам, байки о его бегстве — чушь. Я была в Белии во время той битвы, от такого противника не убежишь. Не дождусь, когда Манохар устроит истерику и нападёт на Верхена от зависти.
— Не сходится, — возразил Фалмар. — Почему тогда королевская семья скрывает такой подвиг?
— Потому что они приберегают его как секретное оружие, наивный ты дурень, — вмешался маркиз Ксент.
— У меня есть друзья в армии, и они сказали, что когда другая Всадница, Ночь, напала на семью Верхенов, чтобы отомстить за сестру, из ниоткуда появилась целая орда чудовищ и отвесила ей такую взбучку, что та улетела на Луну и обратно.
Некоторые до сих пор не оправились от «таинственной болезни», что тогда на них напала.
— Ректор герцог Март и его супруга, Рисса Март, — произнёс распорядитель, и у Лита чуть челюсть не отвисла.
— Я что, сошёл с ума, или он сказал «супруга»? — спросил он, но ответ стал ясен, как только пара ступила на ковровую дорожку.
Ректор Белого Грифона был мужчиной средних лет, около 178 см ростом, с густыми светлыми волосами. Его лицо было гладко выбрито, кроме аккуратной бородки, что придавало ему спокойный и молодой вид.
Седина, которую Лит помнил за Мартом, бесследно исчезла. Ректор выглядел так, будто уже достиг всего, чего желал в жизни. Его форма была идентична форме Лита, только брошь имела форму Белого Грифона.
Рисса, дриада, выглядела как ослепительная женщина лет двадцати пяти, ростом с каблуками около 178 см. У неё были прямые пшеничные волосы, ниспадавшие водопадом до поясницы.
Её большие жёлтые глаза сверкали в магическом свете, словно янтарные самоцветы. Лицо Риссы было поразительно прекрасно — изящные черты, полные губы.
Единственное, что выдавало в ней нелюдскую природу, — светло-зелёная кожа. Но ни она, ни заметный живот от позднего срока беременности не умаляли её красоты — напротив, она затмила всех женщин в зале.
— Значит, действительно жена, — пробормотал Лит, любуясь её алым платьем, подчёркивающим цвет кожи и волос.
После Марта и дриады прибыли Вастор, Тиста и семья Эрнас. Все, кроме Джирни, шли без пары. Она же вышла под руку с Орионом. Все были одеты в лучшее, что имелось, и каждый вызвал собственную волну шёпота и обсуждений.
На Королевском балу порядок представления не имел значения, ведь все гости обязаны были прийти вовремя для прохождения проверки личности и досмотра. Каждый слышал, как объявляют остальных — либо уже находясь в тронном зале, либо в зале ожидания, где гости выстраивались по мере прибытия.
Когда все выстроились по обе стороны ковра, королевская чета поднялась, а все подданные опустились на колено.
— Сегодня — радостный день, — первым заговорил король Мерон. — Сегодня мы чествуем великие события, которые войдут в летописи Королевства. За прошедший год Потерянный город Когалуга был уничтожен, и регион Келлар избавился от угрозы, считавшейся вечной.
— Были открыты более лёгкие и быстрые торговые пути, позволившие региону процветать. Все ресурсы, ранее уходившие на массивы, удерживавшие Когалугу, теперь направлены на строительство новых зернохранилищ и освоение опустошённых земель вокруг.
— Без постоянного потока тёмной энергии из Потерянного города, жизнь возвращается. Благодаря восстановленным полям угроза голода зимой почти исключена. Манакристаллы и магия, некогда изолировавшие город, теперь используются для его восстановления.
— Со временем Когалуга станет торговым узлом, и жизнь вновь одолеет смерть, — взгляд Мерона скользил по залу, отслеживая реакцию гостей.
— В том же году тот же человек, что вернул нам Когалугу, создал удивительное устройство, способное однажды изменить жизнь каждого гражданина Королевства, — продолжила королева Сильфа.
— Делореан — это чудо магии, выходящее за пределы как законов, так и магических дисциплин. Нам пришлось приостановить его производство, чтобы он не стал орудием анархии в чужих руках.
