— Когда живёшь так долго, как мы, единственное, что действительно имеет значение — это характер, — сказала Саларк. — Валерон был бедным фермером, ставшим солдатом. Первую часть своей жизни он провёл, с трудом добывая себе три горячих приёма пищи в день.
— Ты и правда ожидал, что человек, прошедший через такие испытания, будет красивым и статным? Всё, что ты видел на картинах, — результат Перековки тела, и именно сердце привлекло к нему Тирис, а не внешность.
Видя, что такие абстрактные понятия, как характер, не доходят до Балкора, Саларк вздохнула и привела более практичный аргумент:
— Знаешь, почему мы с Тирис приняли именно такой облик, когда возглавили свои страны? Потому что так нам легче добиться уважения и покорности. Люди любят сердцем, но сперва вожделеют глазами.
— Более того, если бы не любовь Тирис к Валерону, у нас не было бы силовых ядер.
— Почему они не использовали Куб против меня? И ты сама способна на то, что сделали Валерон и Тирис? — задал Балкор последние мучившие его вопросы, надеясь вернуться в Кузницу и научиться создавать столь мощные артефакты.
— Куб, как и артефакты Саэфел, по-прежнему принадлежат Валерону и несут его волю. Чтобы ими пользоваться, нужна его санкция. Первый Король признал Королевство виновным в том, что случилось с тобой. Как и Первая Королева. Но нежить вызывала его гнев.
— Что до последнего вопроса — как только я понимаю, как создан артефакт, я могу сделать его лучше, чем создатель. Так что да, могу. Но при этом я всё ещё в долгу перед Тирис — за руны, силовые ядра и все инструменты, что сделали Искусство Кузнечества моей любимой дисциплиной, — сказала Саларк.
Тем временем запасные массивы защиты Белия были активированы, и целая бригада Стражей и мастеров-кузнецов занялась ремонтом повреждений, нанесённых Зарёй контрольному центру.
А Манохар тем временем пытался — и проваливался — в попытках изучить Куб. Ни одно из его заклинаний Королевского Искусства Кузнечества не смогло исследовать артефакт, и Куб перестал реагировать на его мысли.
— Герои, задница ваша! Вернитесь и скажите, как кастовать такие заклинания! Мои шансы на побег... то есть, судьба Королевства зависит от этого! — закричал Безумный Профессор, но Куб проигнорировал его и переместился обратно в Королевскую Казну.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Город Лайткип, Путешествующая Таверна Хауга. Сейчас.
После ухода Бабы Яги и Илтин у Лита осталось немного дел. Владон ушёл спать, и Ника тоже. Хотя Перворождённый мог двигаться днём, он мог использовать лишь малую часть своей силы — был слабее Лита.
Днём солнечные камни, освещавшие города Земель Затмений, отключались, имитируя дневной цикл, противоположный поверхности. Пока Скарлетт присматривала за Никой и Каллой, Лит решил вернуться к своему подрядчику.
К его удивлению, Пармеджанно Хауг привёз с собой не только заведение, но и весь персонал. Внутри таверна была точь-в-точь такой же, как Лит её помнил с первого визита с Камилой.
Пол и стены были выложены узкими деревянными досками, создавая тёплую и уютную атмосферу.
Большинство столиков было занято, но всё было организовано так, чтобы не чувствовалось тесноты — у каждой группы гостей оставалось личное пространство.
Удобные мягкие стулья и барные табуреты позволяли выбрать — сидеть за столом в компании или у стойки в правом верхнем углу, общаясь только с барменом.
А в левом верхнем углу находилась эстрада с музыкантами, но на этот раз вся группа состояла из нежити, а солистом был мужского пола Банши, пока Дриада обслуживала столики.
Внутри Лайткипа никто не скрывал ни свою сущность, ни еду. Разумные растения ели сырое, а большинство нежити питались чем-то столь отвратительным, что Литу приходилось отворачиваться, чтобы не вырвало.
Но кроме него, никто не возражал. Независимо от расы, гости за столиками передавали друг другу специи и салфетки, наслаждаясь обществом и вечером.
