Владон с минуту разглядывал Мясника и подручного Совета с противоречивыми чувствами, пока Хауг окончательно не склонил чашу весов:
— Я ручаюсь за них обоих собственной жизнью. Они — семья Ники и лучшие охотники Королевства. Скарлетт выследила Балкора посреди Кровавой Пустыни, имея только одну зацепку — его слугу. Это наш лучший шанс докопаться до правды. Если не ради нас, то ради детей.
— Ладно. Но сомневаюсь, что они добьются успеха там, где все прочие потерпели неудачу. И вы оба — Калла и Хауг — будете отвечать за их поступки, — сказал Владон.
— Добиться успеха там, где все прочие облажались, — моё второе имя, — фыркнула Скарлетт.
Владон поднял руки, и земля окутала их сферой, которая начала двигаться сквозь грунт, словно батисфера погружаясь в океан.
— А как вам удаётся поддерживать столько зелени и произведений искусства? — спросил Лит, указывая на многочисленные фонтаны и статуи.
Они были настолько реалистичны, что Лит активировал Видение Жизни, чтобы убедиться: это не окаменевшие существа.
— Зелень процветает благодаря моему величайшему изобретению — Солнечным Камням, — Владон достал из кармана измерения манакристалл, окружённый изумрудным пламенем.
Он излучал жёлтый свет и тепло.
— Он дарит нам свет и тепло, позволяя растениям расти как под обычным солнцем, не вредя нам, нежити. Мы нуждаемся в зелени и искусстве, чтобы сохранять человечность и не забывать, кем были раньше.
— Баба Яга создала своих детей похожими на растения не только по долголетию, но и по менталитету. Мы хищники, легко теряющие связь с эмоциями и не заботящиеся ни о ком, кроме себя.
— Красота города помогает нашим стадам жить счастливо и не скатиться в безумие.
— Вы уже второй раз используете слово "стадо". Что это значит? — спросил Лит.
— Убийство ради питания считается варварством — уделом зверей и глупых детей. Без обид, — сказал Владон.
— Да я не в обиде, — процедила Скарлетт.
— Убийства выдают нас в ваших городах и мешают использовать магию. Когда мы применяем мощные заклинания света, создаём массивы или артефакты, нам нужно восполнить силы.
— Для этого у нас есть стадо — группа существ нашей расы, о которых мы заботимся, которых защищаем, учим магии. В обмен они добровольно делятся жизненной силой, избавляя нас от необходимости охотиться.
— То есть гарем, — заметил Лит.
Слова заставили Первородного рассмеяться.
— Боги, нет. Моё стадо настолько велико, что если бы я спал с каждым, мне бы не хватило времени даже поесть. Иногда я вступаю с ними в связь, но мы не влюблены друг в друга.
— Они могут спать с кем угодно, пока сохраняют свою кровь и силу жизни только для меня. Гаремы не работают: у кого-то всегда есть любимчик, другие завидуют, и вскоре тебя начинают воспринимать как кошелёк. Они рядом из-за власти и ресурсов, но изменяют, потому что ты сам был им неверен. Поверь, знаю, о чём говорю.
Они шли в тишине, пока не добрались до дома Владона. Это было великолепное трёхэтажное поместье в стиле европейского аббатства XVII века.
В доме не было ни одной паутины или летучей мыши. Чем больше Лит смотрел на Лайткип, тем глупее ему казались фильмы ужасов с Земли.
Особняк был богато украшен фресками, картинами, а мебель подошла бы и для дома Эрнасов.
Люди всех возрастов и стран бродили по коридорам или практиковались в залах, где многослойные массивы их защищали и направляли. Рядом с учеником стояла голограмма, показывая правильные жесты и произнося слова заклинания с нужной интонацией.
