— Спасибо за гостеприимство и заботу. Меня зовут Налронд из племени Резаров, и я умираю с голоду, — сказал он, слегка поклонившись, разглядывая Душевную Проекцию мужчины.
Она выглядела как свернувшийся клубком Дэван, держащий голову в огромных ладонях и часто вздыхающий — поза, характерная для подростков, впервые переживающих влюблённость.
Если бы не возраст собеседника, Налронд решил бы, что у того сердечные проблемы.
— Не стоит благодарностей. Все зверолюди — одна семья. Ты наш почётный гость, сколько бы ни потребовалось. Я — Кимо из племени Дэванов. Пожалуйста, следуй за мной, — сказал старейшина.
Налронду не понравилось, как Кимо рассматривал его и его одежду, как и чрезмерная доброжелательность, с которой его встретили.
— Спасибо за предложение, но, думаю, вы неправильно меня поняли. Я последний выживший из своего племени, а спутников встретил во время охоты на Всадницу Зари. Среди них — Императорский Зверь и двое человеческих магов, — ответил Налронд.
Его слова вызвали замешательство — хозяева вздрогнули, а их Проекции зарычали, но всё длилось лишь секунду.
— Ты настолько им доверяешь, что привёл внутрь Окраины? — уточнила Сефе.
— Да. Между нами установилась сильная связь, и идея прийти сюда была моей, а не их. Они сейчас на распутье, и им нужно прозрение, а мне нужно было убедиться, что наша Окраина ещё существует. Одним выстрелом — двух зайцев.
Что до Императорского Зверя — он проник внутрь сам, а значит, даже Могар ему доверяет, — солгал Налронд, хоть и неохотно.
На самом деле он не доверял никому из спутников настолько. Он взял их с собой, рассчитывая найти либо пустую Окраину, либо вовсе её отсутствие. Появление племени Дэванов всё изменило.
[Придётся рискнуть. Девушки никогда не пытались мной воспользоваться, но Морок — это лотерея. Сейчас он ничего не знает об Окраинах и зверолюдях, но как только узнает, насколько это место ценно — Дэванам может грозить опасность.
С другой стороны, если сказать Сефе правду, нас просто не выпустят живыми.] — подумал он.
— Пусть мы и заняли эти земли после вашего ухода, но это всё равно твой дом, Налронд. Все зверолюди — семья, и если ты им доверяешь — мы тоже. Вы все будете нашими почётными гостями, — сказал Кимо.
— Обещаю это как старейшина деревни, — добавил он, протянув правую руку с призванной на ладони сломанной руной воды. Налронд ответил тем же, призвав руну огня.
Эти руны не обладали магической силой — это были экспериментальные серийные метки, использовавшиеся людьми для различения племён зверолюдей. Они символизировали общее прошлое, а их излом — напоминание о дне освобождения.
Пусть племена редко общаются между собой, но наличие сломанной руны позволяло узнать родича и подтверждало искренность намерений. Нарушить клятву, данную на этом символе, значило пасть до уровня человека.
— Пойду за своими друзьями. Лучше подготовь людей к их появлению, — сказал Налронд, активируя варп-ступени и открывая портал в одно из немногих мест за пределами деревни, которое он ещё помнил.
Убедившись, что остался один и за ним никто не следует, он воспользовался амулетом связи, чтобы всё объяснить девушкам.
— Что значит — две Окраины слились? — спросила Квилла.
— То и значит. Я раньше о таком не слышал, но даже в моём племени это считали возможным. Если численность племени превышает возможности Окраины, у Могара два выхода: либо расширить её, либо соединить с другой, утратившей назначение, — ответил он.
— Но твоё племя жило в самой середине Кровавой Пустыни, а Дэваны больше похожи на людей из Королевства. Разве не дешевле было бы просто расширить вашу? — уточнила Квилла.
