В отличие от большинства людей её возраста, королева всё ещё находилась в расцвете сил. Тирис регулярно омолаживала Сильфу, даруя ей энергию и рефлексы двадцатилетней.
Благодаря таланту и постоянным тренировкам, достойные соперники для неё закончились ещё в молодости. Сначала она тренировалась с членами Королевского Корпуса, но после Пробуждения они больше не могли угнаться за ней.
Вскоре даже элита Корпуса перестала быть достойным вызовом, и последние тридцать лет Сильфа тренировалась с самой Тирис. Стражница использовала это время, чтобы получать полные отчёты о положении дел в Королевстве.
— Почему ты до сих пор не уладила дело с Флорией Эрнас? Я дала ей слово, что её карьера не пострадает из-за тех отвратительных Оди, — Тирис перехватила наконечник копья Сильфы своим одноручным топором, зажав его между лезвием и древком.
Затем, резким движением она почти вырвала оружие из рук королевы.
— Ничего подобного, — покачала головой Тирис, убирая топор в стойку, а сломанное копьё — в мусорный ящик.
— Копья просты и прямолинейны, но именно в этом их суть: всё зависит от мастерства владельца. Что касается тебя — ты хорошая королева.
— В отличие от своих предшественников, ты не застаивалась на достигнутом. Наши тренировки тому доказательство. Пусть в твоих жилах нет моей крови — я всё равно горжусь тобой, Сильфа.
— Годами ты сражалась в неравной битве против старых аристократических домов — и победила. Ты изменила систему академий, и скоро даже заносчивая Ассоциация Магов получит по заслугам.
— Время перемен всегда хаотично. Кто-то вроде Дейруса просто обязан был появиться, чтобы занять пустоту после выкорчеванных предателей — и пока он не преуспел только потому, что ты его остановила.
— Если я так хороша, то почему мы всё ещё бьёмся, как рыба об лёд? — спросила Сильфа. — Ты могла бы хотя бы с этой проклятой нежитью нам помочь…
— И опять за своё, — Тирис устало вздохнула, перебив королеву. — Почему люди никак не усвоят самую простую истину? Мир, как и всё важное в жизни — не даётся, его нужно заслужить.
— Волк хочет есть — он охотится. Олень хочет выжить — он бежит. Единственное, чего можно добиться, просто сидя и надеясь на лучшее — это приплюснутый зад. После нежити, после Дейруса появится кто-то ещё.
— Ты — королева целого Королевства. Решать проблемы каждый день — это твоя работа, а не моя.
— Тогда, мать, объясни, почему ты тратишь время на вшей? — мелодичный голос донёсся из теней подземного дворца.
Он принадлежал самому красивому мужчине, которого Сильфа когда-либо видела. Он казался чуть за двадцать, около 1,80 м ростом. Густые золотые волосы и серебряные глаза сияли как солнце и луна в свете магических ламп.
— Один из твоих детей? — Сильфа повидала достаточно Императорских Зверей, чтобы не смутиться его красотой, и сосредоточилась на серебряных глазах незнакомца.
— Именно. Сильфа, это Джорл. Джорл, это Сильфа, — представила их Тирис, пока те обменивались приветствиями.
— А теперь, когда формальности соблюдены, не ответишь ли ты, мать, на мой вопрос? — большинство детей Тирис считали королевскую семью предателями за отказ от грифоньей крови и презирали Тирис за то, что она не заботится о своих настоящих наследниках.
Джорл был одним из них.
— Потому что, в отличие от тебя, им я нужна не для потакания эго. Неудивительно, что у тебя до сих пор ярко-синее ядро, хотя ты живёшь уже больше тысячи лет. Глупая гордость и детская инфантильность мешают тебе расти, — усмехнулась Тирис.
— Может, ты и права, а может и нет. Но почему ты дала этой женщине фиолетовое ядро, а мне отказала? — Джорл смотрел на Сильфу с завистью.
Он смог Пробудиться в двадцать лет, достиг идеального тела и ярко-синего ядра к столетию — и с тех пор застрял на месте.
— Потому что Сильфа принесла мне клятву на всю жизнь. Если ты готов сделать то же самое — я помогу тебе. Королевскому Корпусу нужен капитан, который сможет присматривать за новобранцами в моё отсутствие, — сказала Тирис.
