— Я не сказала "нет", — покачала головой Фалуэль. — Назовём это "возможно". Я приму тебя и буду обращаться с тобой как с Предвестницей, но ритуал проводить не стану. Я ожидаю от тебя преданности и искренности. Считай это испытательным сроком. Ты можешь уйти в любой момент, и я тоже могу выгнать тебя.
— Но имей в виду: если к моменту, когда я приму решение, ты так и не покажешь ту решимость, которая требуется от Предвестника — мне, возможно, придётся тебя убить. Я не раздаю свои секреты бесплатно, так что чем больше ты у меня узнаешь, тем большей опасности подвергаешься.
— Спасибо, Фалуэль. Я не подведу, — Фрия низко поклонилась, сияя от радости.
— Благодари Лита. Я много думала над его речью перед Советом — и считаю, что он прав. Его нельзя винить за то, что он находит талантливых людей.
— Если Совет действительно хочет опередить фальшивых магов, нам, Пробуждённым, стоит научиться работать сообща — как это делают наши соперники, — вместо бесконечных ссор, — сказала Фалуэль, пока сёстры Эрнас и Солус уставились на Лита.
— У тебя совершенно другой случай. Твои два тела — как две стороны одной монеты. Ты не можешь тренировать одно, не затрагивая другое. А у Налронда — два тела и два ядра, потому что он две разные сущности одновременно.
— К тому же, из-за твоего идеального очищения тела, как только ядро восстановилось после прорыва — восстановилось и тело. Ты уже мог бы достичь фиолетового ядра, если бы это было возможно, но об этом как-нибудь в другой раз.
Один хлопок ладоней — и в зале появилось шесть стульев и парт.
— Шесть? А как же Защитник? — спросил Лит.
— У него семья из четырёх человек и новорождённый ребёнок. Ему нужно и время, и средства. А с Налрондом в группе — либо помогает жене, либо зарабатывает. Содержать два дома — дорого.
— В отличие от тебя, он никуда не торопится. Он может присоединиться в любой момент, если кто-то из непробуждённых не выдержит, — объяснила Фалуэль.
— Кроме того, раз уж вы все столь печально невежественны в вопросах Могара — сегодня я расскажу вам то, что в кругу Пробуждённых считается элементарным. Солус, за парту. Я не хочу, чтобы Лит списывал и полагался на твою память. Если замечу мысленную связь — надеру вам задницы.
Солус хотела было возразить, но взгляд Фалуэль заставил её замереть. Она привыкла к мягкости Гидры, и теперь даже лёгкое недовольство показалось устрашающим.
Фалуэль начала рассказывать об устройстве Совета Пробуждённых и его законах.
— Сначала были только самопробуждённые. Смерть одного из них означала потерю знаний, которая по современным меркам ничтожна, но тогда была бесценной.
— Кроме того, Пробуждённых всегда было мало. Это порождало конфликт между желанием скрываться и естественной жаждой общения — дружеского или иного рода.
— Совет был создан как место для обмена знаниями, поиска наследников и защиты от эксплуатации другими расами. Со временем он стал нашей формой самоуправления и законом.
— Почему Пробуждённые не завоевали Могар? Или не основали собственное королевство? Это ведь дало бы им армию и безопасность, — спросила Флория.
— Завоевать Могар? — рассмеялась Фалуэль. — Ради чего? Видела, как трудно управлять хотя бы несколькими людьми? Думаешь, ты бы справилась со страной и ещё развивала магию?
Ответ был — нет.
— Нельзя делать всё сразу. Никто не может. Пробуждённые любят магию, потому что только она не предаёт. Усилия всегда дают результат. А король должен бояться каждого своего чиновника и следить, чтобы его собственная сила не обратилась против него.
— Даже если ты могущественен, тебе всё равно нужны еда, одежда, ингредиенты. Чтобы их достать, нужно выйти из дома, а за его пределами ты уязвим. Без Совета, расы вроде Императорских Зверей или нежити могли бы легко нас одолеть, узнав местоположение и вытянуть секрет Пробуждения.
— Пробуждённый-король — лишь цель. Даже кукольный правитель — слабое место. Поэтому только Хранители могут себе это позволить.
После этого она объяснила им, кто такие Хранители, их сущность и роль.
— Королевский констебль Тирис Гриффон — это Хранитель? — удивились все, кроме Лита и Солус.
Сёстры Эрнас — потому что лично её знали. Налронд — потому что счёл их реакцию глупой. Его учили с детства, что Хранитель может выглядеть как угодно. Как и любой могущественный маг. Только идиоты судят по внешности.
