С тех пор как Жэнь Сяосу завершил миссию по убийству Чжан Цэнжань, он два дня подряд не покидал своего двора. Он даже посадил во дворе пять картофельных стрелков, чтобы никто не мог к нему подкрасться.
Но к его удивлению всё шло как раньше, даже после того как он поймал бумажного журавля. Другая сторона всё ещё вносила деньги вознаграждения на его анонимный счёт, дальнейшие миссии по-прежнему систематически отправлялись ему, всё как обычно. Ничего не изменилось.
Сяосу вдруг стало немного обидно за пять жетонов благодарности, которые он потратил. Он даже подумывал открыть в городе ларёк и начать продавать картошку.
Честно говоря, куда бы он ни пошёл он определённо вёл бы очень хорошую жизнь и ему не нужно было бы заниматься сельским хозяйством. Он мог бы просто посадить несколько Картофельных стрелков у себя во дворе и это не только предотвратило бы воровство, но и позволило бы ему каждый день продавать картошку. Ему не нужно беспокоиться о деньгах.
Благодаря Картофельным Стрелка́м, он мог ежедневно спокойно спать. Хотя они и не были так уж сильны, сверхъестественные существа всё равно гримасничали бы от боли если бы попались. А обычному человеку как минимум переломало бы кости.
Жэнь Сяосу развернул во дворе второго бумажного журавля, но на нём ничего не было написано. Это его немного разочаровало.
Сверхъестественное существо которое управляло бумажными журавлями вероятно не заботилось о потере одного или двух из них, да?
Разворачивая его, он старался внимательно запомнить как тот был сложен. Всё-таки он хотел посмотреть вернётся ли бумажный журавль к «жизни», если снова его словить.
Когда ему наконец показалось что он понял, то столкнулся с общей проблемой всех мастеров:
Глаза: «Хорошо, я понял!»
Мозг: «Нет, не надо!»
Когда Сяосу добрался до таверны, рассказчик спокойно сидел в своём кресле и рассказывал посетителям историю о том как Цин Чжэнь окружил Подопытных. Никто не знал откуда пришли эти новости, но говорили что Корпорация Цин уже изгнала Подопытных из южных крепостей. Бывшие жители Крепостей Корпорации Ли даже хвалили Цин Чжэнь за то что он был хорошим человеком, как будто они уже забыли что он был самым большим выгодополучателем от войны на Юго-Западе.
Однако Подопытные по-прежнему оставались потенциальной угрозой. Никто не знал куда они двинутся после того как найдут убежище в горах.
Сяолу сидела там где обычно был Жэнь Сяосу. Увидев его, она радостно помахала ему рукой и спросила:
— «Где ты был последние два дня?»
— «Я просто спал и бездельничал дома» — с улыбкой объяснил он.
— «О» — она не стала допытываться дальше. Её заплетённые в косу волосы были стянуты на затылке новой красной лентой. — «Дедушка сегодня рассказывает новую историю, о которой только что услышал. Он сказал что с Юго-Запада теперь тоже бегут много людей. Но они в гораздо худшем положении чем беженцы Корпорации Цзун. Их путь к спасению был совсем не гладким и многие из них были убиты дикими животными, которые бродят по горам. По-видимому, некоторые из них столкнулись с Подопытными и лишь немногие из них пережили столкновение.».
Когда Жэнь Сяосу спустя столь долгое время снова услышал об Подопытных, он вспомнил свою стычку с ними в горах Цзин. Он чувствовал что Цин Чжэнь по крайней мере неплохо справился с этим делом.
Независимо от войны, сначала им придётся разобраться этими неразумными созданиями.
Сяосу спросил:
— «Сяолу, ты знаешь как сложить бумажного журавля?»
Её изящное личико покраснело от смущения:
— «Кто будет просить у девушки сложить бумажных журавликов? Это бесстыдно!»
Сказав это она выбежала на задний двор таверны.
Жэнь Сяосу потерял дар речи.
Когда рассказчик услышал их разговор в стороне, он пришёл в ярость. Как смеет этот молодой человек пытаться флиртовать с его внучкой да и ещё в его присутствии!
Сяосу почувствовал себя беспомощным. Он действительно хотел научиться складывать бумажных журавликов. Разве не говорят, что все девушки умеют их складывать?
С этой мыслью он почувствовал что сверхъестественное существо, способное управлять бумажными журавлями скорей всего женщина.
Тем не менее, он понял что должен был выйти и найти где бы затаиться на некоторое время. После кражи стольких сотовых телефонов даже дурак мог бы догадаться, что что-то случилось с теми наёмными убийцами ранга D вблизи Крепости 61.
Более того, он не мог не скрыться после того как перехватил двух бумажных журавлей подряд. Иначе у кого он будет искать справедливости, если на него нападут силы этой таинственной организации?
Жэнь Сяосу попрощался с рассказчиком. Когда старик услышал, что он уезжает то очень обрадовался.
Но когда Сяосу добавил, что всё равно через некоторое время вернётся то улыбка старика тут же исчезла.
В конце концов, Крепость 61 Центральных Равнин была ближайшей к северо-западу.
Жэнь Сяосу пошёл домой и переоделся в одежду, которую обычно не надевал. Затем он низко опустив голову направился прямо из города.
Только он собрался выйти из города, как вдруг увидел идущую ему навстречу девушку в фуражке и опрятной боевой форме. Ему подсознательно захотелось назвать её Ян Сяоцзинь, он был чрезвычайно взволнован.
Но он сразу понял, что что-то не так. Это была не такая уж молодая девушка. Судя по её фигуре и внешнему виду, она была примерно лет на восемь старше Ян Сяоцзинь. Вероятно ей было около 28-ми лет.
Кроме того, Ян обычно носила только спортивную одежду и редко надевала военную форму. Хотя кепка которую она обычно носила была не яркой, но и не тёмной. Но кепка на этой женщине была абсолютно чёрной.
Он был немного озадачен т. к. испытал к этой женщине странное чувство близости. Возможно у неё была определённая манера поведения, и она была чем-то похожа на Сяоцзинь. Но тщательнее её рассмотрев, Сяосу понял что есть разница. Поведение этой женщины было гораздо более рациональным и холодным. Как будто она увидела уродливую сторону мира.
Жэнь Сяосу прошёл мимо неё с опущенной головой и быстро покинул город у крепости 61. Он чувствовал что если не уйдёт сейчас, то может стать мишенью.
Когда он прошёл вперёд, женщина обернулась и подозрительно посмотрела ему в спину. Но она быстро повернулась и продолжила свой путь.
Она подошла к хижине, где был убит Чжан Цэнжань. К этому времени его труп уже был вывезен и похоронен горожанами по приказу главы города.
Она нахмурилась, посмотрев на электрический столб на котором раньше сидел бумажный журавль. Никто не знал о чём она думает.
Затем она опустила голову, достала сотовый телефон похожий на тот что был у Жэнь Сяосу и отправила сообщение:
— «С этого момента, передавайте всю информацию о миссиях 1583850 непосредственно мне.»
— «Да, босс.»
1583850 это анонимный номер аккаунта Сяосу.
Женщина направилась к таверне, где часто околачивался Сяосу. Возможно это было совпадение, а может быть она пошла туда нарочно, но она случайно села у окна где обычно сидел он.
Как только она вошла, рассказчик сидевший в кресле посреди таверны вдруг с улыбкой сказал:
— «Если вы все хотите услышать продолжение, пожалуйста приходите в следующий раз.»
После этого рассказчик подозвал Сяолу:
— «Пойдём домой. Сегодня я устал.»
Женщина в чёрной кепке тоже встала и ушла. Она подошла к двери дома рассказчика и почувствовала что-то знакомое. Тот улыбнулся Сяолу:
— «Детка, пожалуйста сходи и купи бутылку соевого соуса. У нас дома ничего не осталось.»
Сяолу ничего не ответила. Она просто повернулась и вышла за дверь.
Женщина посмотрела на рассказчика и спросила:
— «В последнее время в городе появлялся кто-нибудь странный?»
Тот улыбнулся и покачал головой:
— «Нет.»
