Пока на севере продолжалась битва, с территории корпорации Цзун к Центральным равнинам приближался внедорожник. Вверху было огромное и голубое небо, а земля бесконечно простиралась до горизонта. Ехавшая машина напоминала несущуюся по небу комету.
Похоже добравшись сюда, молодой человек за рулём почувствовал что беды войны уже позади.
Но вместо того чтобы продолжить ехать по главной дороге, эта машина внезапно сделала крюк и въехала в обширный горный хребет.
Он намеренно припарковал внедорожник в крайне отдалённом месте и вышел. Он вытащил все свои вещи, а затем столкнул машину в овраг.
Вероятно он сделал это, чтобы никто не узнал о его местонахождении. Этот молодой человек был чрезвычайно осторожен и проделал всё это, чтобы скрыть следы своего пребывания. На самом деле чтобы избежать проблем, он даже планировал пройти через коварный горный хребет.
У него был рюкзак. В нём было достаточно воды и еды, чтобы дойти пешком до Центральных равнин.
Внезапно этот молодой человек повернул голову и посмотрел на свою родину, на его лице был оттенок ностальгии и ненависти. Он пообещал себе, что когда-нибудь вернётся.
Но когда он обернулся, кто-то на небольшом холме впереди улыбнулся ему и сказал:
— «На что ты смотришь?».
Молодой человек был потрясён. Он вытащил из-за пояса пистолет, готовясь выстрелить. Он отреагировал как птица, испуганная звуком летящей стрелы.
Но тот кто сидел на холме усмехнулся и щёлкнул пальцами. После этого приехавший на внедорожнике перестал выражать какие-либо эмоции.
— «Давай сыграем в игру» — с улыбкой сказал Ли Шэнтань. — «Игра называется „Двадцать вопросов“. Итак, как тебя зовут?».
— «Цзун Чэн, Цзун Сян» — ответил тот…
Шэнтань был ошеломлён.
— «Почему у тебя два имени? Да и насколько я помню, ты не так уж похож на Цзун Чэн.».
— «Раньше меня звали Цзун Чэн, но теперь я известен как Цзун Сян» — ответил он. — «Своей сверхспособностью я вложил семя и свою память в Цзун Сян и превратил его в марионетку.».
Ли Шэнтань был немного удивлён. Даже он не ожидал, что Цзун Чэн будет обладать такой силой. Он немного задумался… это значит что Чэн чуть ли не бессмертен, пока может вкладывает часть своего сознания и памяти в других?
Кроме того главы Корпорации Цзун вероятно не знали о этой его силе.
В корпорации все считали что Цзун Чэн и Цзун Сян конкуренты. Поскольку главой может быть только один, должны быть чётко определены победители и проигравшие.
Цзун Чэн и Цзун Сян были из главной ветви семьи. Раньше некоторые люди из третьей и четвертой ветви пытались посеять между ними раздор, но мало кто знал что Цзун Чэн давным-давно контролирует Цзун Сян.
Более того Цзун Сян продолжал жить в корпорации как обычный человек, поэтому никто ничего не заподозрил.
Эта сила была слишком странной. Если бы лидеры других фракций тоже попали под контроль Цзун Чэн, разве ему не было бы чрезвычайно легко их свергнуть?
Хотя Чэн мог контролировать лишь небольшое количество людей, Ли Шэнтань не ожидал что эта сила действительно может так эволюционировать.
Шэнтань спросил:
— «У тебя есть ещё какие-нибудь „семена“? Ты таким образом получаешь контроль над людьми?»
— «Нет» — сказал Цзун Сян — «Семена чрезвычайно редки. Только контролируя некоторую группу людей в течение длительного времени, я могу используя их умственную силу создать новые семена. У меня есть ещё одно семя, но я не успел его использовать.».
— «Это хорошо» — улыбнулся Ли Шэнтань — «Это такой позор, что у меня есть такая же сверхсила как у кого-то вроде тебя.»
На Лице Сян появилась вспышка борьбы и гнева. Он словно пытался вырваться из-под контроля гипноза. Но не успел он толком отреагировать, как его сознание снова было подавлено.
Сверхсила Шэнтань похоже была отличным оружием против других сверхъестественных существ контролирующих разум, таких как Цзун Чэн.
Ли Шэнтань задал ему ещё несколько вопросов относительно положения Корпорации Цзун и выяснил что корпорация проходит через многочисленные кризисы и больше не может сопротивляться крепости 178.
Он также узнал о том что 131-я бригада вернулась в Крепость 146 и вызвала там огромный переполох.
Шэнтань беспомощно улыбнулся:
— «Подумать только, вместо того чтобы ему помочь я чуть не встал у него на пути? Но то что произошло… Это звучит довольно интересно.».
Для него теперь самым главным в жизни были подобные интересные вещи.
— «Ладно!» — Он немного задумался и сказал: — «Теперь ты можешь покончить с жизнью.»
Когда он сказал это, выражение лица его противника внезапно исказилось. Похоже внутри него шла постоянная борьба между неприятием и гневом. Ли Шэнтань вздохнул:
— «Похоже я всё ещё недостаточно силен, чтобы заставить сверхъестественное существо выбирать между жизнью и смертью.»
После этого он поднял камень и стукнул им противнику между глаз. Только теперь можно было считать что Цзун Чэн по-настоящему мёртв.
Стоявшая неподалёку Сы Лижэнь смотрела на труп, она уже привыкла видеть подобные вещи.
— «Старший брат, куда мы теперь пойдём? В крепость 178?»
Он покачал головой:
— «Я думаю что Жэнь Сяосу скорей всего очень скоро покинет крепость. Это не то место где он хотел бы быть, по крайней мере не сейчас.».
— «Тогда куда мы теперь?».
— «Мы займёмся чем-нибудь более интересным» — с улыбкой сказал Ли Шэнтань. Он посмотрел на рюкзак на спине Сы и подразнил:
— «Когда говорили что ты была жердью для переноски, я сначала не поверил.».
Она сморщила нос:
— «Перестань меня так называть.».
— «Конечно, маленькая жёрдочка для переноски.»
Шэнтань развернулся и направился в сторону Центральных равнин. Ху Шо нигде не было видно, и никто не знал куда он ушёл.
…
Война на севере продолжалась. Цзун Ин командующий фронтом немедленно созвал в штаб всех генералов корпорации, для обсуждения ситуации с крепостью 146.
Но как только генералы вошли в штаб, их тут же арестовали. Затем Ин распорядился чтобы его доверенный помощник занялся объединением всех сил.
Из всех здешних генералов у Цзун Ин было больше всего войск. Никто не ожидал, что он окажется настолько безжалостным и решительным что арестует их сразу же после того как 146-я погрузится в хаос.
Ин сказал:
— «Корпорация в глубоком кризисе, поэтому мы должны объединиться.».
Под «объединением» он подразумевал, что все должны ему подчиниться и позволить ему вести их. А поскольку другие генералы были арестованы, никто не мог отказаться от его предложения.
Генералы корпорации переглянулись. Они не ожидали что Цзун Ин внезапно обнажит свои клыки, особенно теперь когда большинство руководителей корпорации были убиты или ранены.
Но один из генералов сказал.
— «Мы уже потерпели поражение в войне. Хоть ты и контролируешь все фронтовые войска ты всё равно не сможешь победить крепость 178, разве не так?».
— «Мы пойдём на север» — сказал Цзун Ин — «Мы должны передислоцироваться к северу от Крепости 146. Здесь больше не безопасно. Потом всё заново отстроим, и будем ждать своего шанса вернуться.».
Генералы были ошеломлены. Он собирался привести всех в северную степь? Неужели им придётся полностью отказаться от всего что имели?
Мало того, Ин даже собирался устроить грабительскую экспедицию и оставить после себя выжженную землю. Они заберут из своих крепостей все ценные вещи и превратят их в руины.
А обычные жители… Пусть о них заботится крепость 178.
Кто-то спросил:
— «Как мы отобьёмся от догоняющих нас войск противника?».
— «Конечно, я попрошу Цзун Син помочь мне разобраться с ними. Мы выдвинемся на север, через 170 километров есть мост Фучжи. Мы пересечём его и сразу же взорвём. На строительство понтонного моста у крепости 178 уйдёт несколько дней и у нас будет достаточно времени чтобы отступить» — объяснил Цзун Ин.
Цзун Син был одним из немногих генералов-ветеранов, оставшихся в корпорации Цзун. Когда на линии фронта все начали отступать, Цзун Син всё ещё держался и боролся за каждый сантиметр.
Обычно молодые генералы и ветераны друг друга недолюбливали. Ветераны всегда понимали что молодые не чувствуют своей принадлежности к клану.
Но это решение предопределило судьбу Цзун Син.
Ин посмотрел на генералов корпорации и улыбнулся:
— «На войне всегда будут жертвы. Конечно я имею в виду других, а не нас.».
