Война началась в тот момент, когда рота «Острые как Бритва» захватила гору Гуань. Официального объявления войны не было, и первым сигналом стала гора.
Взятие деревни Шичуань было очень незначительным эпизодом всей войны. Вместе с ротой «Острые как Бритва» на деревню выдвинулись вторая и третья рота, так как это было не то место где они могли бы вести бой самостоятельно.
Теперь им предстоит столкнуться с регулярными войсками корпорации Цзун. Эти солдаты прошли военную подготовку и уже стреляли по бесчисленным мишеням. Но они никогда раньше не были на поле боя. Эти войска были на совершенно другом уровне, по сравнению с бандитами с которыми они столкнулись раньше.
По словам Чжан Сяомань, войска корпорации Цзун были не намного слабее войск крепости 178. Единственным отличием был их опыт и умение адаптироваться на поле боя. А также солдаты крепости проходили хорошую подготовку по снижению чувствительности к боли и снижению стресса во время боя.
Некоторых новобранцев корпорации тошнило, они испытывали отвращение и страх когда видели как вываливаются кишки и ломаются ноги. Однако ветераны крепости привыкли к подобному.
На передовой оперативной базе, Чжоу Инлун приказал офицерам раздать всем ручку и бумагу.
— «А это зачем?» — спросил Жэнь Сяосу.
Чжан Сяомань поднял голову и посмотрел на него.
— «Чтобы написать последние слова.»
— «Последние?» — Сяосу был ошеломлён.
— «Простыми словами: это значит, что каждый может записать всё что хочет сказать. Если они не вернутся после боя, административный отдел доставит эти письма их семье. Если солдатам удастся вернуться, они могут пойти в административный отдел и отозвать свои письма», — объяснил Чжан Сяомань. — «Но мы просто называем это завещанием.»
— «Как-то мрачно звучит» — с улыбкой сказал Жэнь Сяосу.
— «В этом нет ничего плохого» — покачал головой Чжан Сяомань: — «Те кто выходит на поле боя, должны легко относиться к смерти. Сначала мы не особо это понимали, но после стольких сражений мы оценили всю важность подобных вещей».
— «Тогда кому же ты пишешь?» — спросил Сяосу.
— «Моим родителям,» — сказал Чжан Сяомань— «а ещё жене».
— «Ты женат?».
— «Послушай свои слова. Мне почти тридцать лет, — усмехнулся Сяомань и сказал: — «Разве у меня не может быть жены?».
Жэнь Сяосу немного смутился. Он не очень понимал смысл брака, поэтому думал что все остальные одиноки как и он сам. Немного подумав он понял что поскольку Чжан Сяомань был командиром роты, то был не так уж молод.
— «Каково это быть женатым?» — спросил Сяосу.
— «Думаю всё не так уж плохо. Дома всегда ждёт горячая еда» — сказал Чжан Сяомань, пока писал «завещание».»
— «Ты счастлив?» — спросил Жэнь Сяосу.
Сяомань усмехнулся и поднял глаза:
— «Ты должно быть жаждешь любви? Почему тебя это так интересует? Отвечу тебе так: я уже год счастлив в браке.»
— «Звучит довольно мило» — ответил Сяосу.
Стоявший рядом с ним Цзяо Сяочэнь громко рассмеялся и сказал:
— «Он женат уже десять лет.».
Сяосу потерял дар речи.
Тогда Чжан Сяомань спросил:
— «Аты не собираешься писать своё «завещание»?».
Жэнь Сяосу на мгновение заколебался.
— «Я не знаю, кому его писать.».
Все солдаты роты «Острые как Бритва» умолкли. Они поняли, что это вероятно и было причиной того, что Сяосу так отчаянно боролся против корпорации Цзун.
Покинув передовую оперативную базу, они могли передвигаться только пешком. Согласно плану сражения, на третий день нужно было прибыть на окраину деревни Шичуань. Но с того момента как они покинули передовую оперативную базу, они должны были быть в полной боевой готовности. Это было на случай, если войска корпорации Цзун устроили засаду возле деревни.
Жэнь Сяосу спросил:
— «Деревня Шичуань расположена на равнине. Хотя её окраины покрыты лесом, нам похоже будет довольно трудно прорваться в деревню, верно?».
Чжан Сяомань объяснил:
— «Первым делом мы устроим миномётный обстрел. Дальности в три километра достаточно, чтобы мы оставались вне досягаемости вражеских миномётов. Как только мы создадим проход, то сможем перейти к городским боям.»
— «Ты уверен?» — скептически спросил Сяосу.
— «Если это не сработает, мы приостановим артобстрел чтобы позволить им засветить свои крупнокалиберную артиллерию, а затем продолжим обстреливать их позиции» -ответил Сяомань.
В ночь на второй день с обеих сторон раздались выстрелы. Из места привала роты «Острые как Бритва» были слышны выстрелы крупнокалиберных пулемётов вдалеке.
Чжан Сяомань нахмурился.
— «Вторая и Третья роты попали в засаду. Мы тоже должны быть осторожны!».
Ни для кого не было сюрпризом то что корпорация Цзун устроит засаду за пределами деревни Шичуань. Солдаты второй и третьей роты вероятно были к этому готовы.
Внезапно где-то впереди тоже прозвучал взрыв, но по звуку снарядов было ясно что это немного вдалеке.
Чжан Сяомань и остальные инстинктивно укрылись за деревом на обочине дороги, но снаряды не летели сюда.
— «Это странно. Кто стреляет?» — растерянно спросил Чжан Сяомань. — «Продолжаем идти вперёд!».
Но после того как Солдаты продвинулась на несколько сотен метров, они всё ещё не достигли того места, где как они думали был враг. Выстрелов тоже больше не было слышно.
— «Что-то здесь не так.» — Чжан Сяомань нахмурился и сказал: — «Мы идём по главному пути. Корпорация Цзун пытается ввести нас в заблуждение? Фу Жао, Линь Пинъань, я хочу чтобы вы оба отправились вперёд, всё выяснили и доложили!».
Дело было не в том что Чжан Сяомань в случае опасности любил командовать Фу Жао и Линь Пинъань, а в том что в роте должны были быть назначены разведчики. Когда возникала опасная ситуация, они должны были первыми прорываться в атаку. Это было просто разделение обязанностей.
Фу Жао и Линь Пинъань на корточках и ползком на ощупь пробирались вперёд через лес. Однако прежде чем они успели далеко уйти, то оба повернули назад.
— «Капитан, что-то не так. Люди устроившие нам засаду… Они были кем-то уничтожены!».
— «На позиции крупнокалиберных миномётов был один взвод, и все те 30 солдат совсем недавно были кем-то убиты.».
— «Когда мы подошли к ним, они всё ещё истекали кровью,» — добавил Линь Пинъань.
Чжан Сяомань подозрительно посмотрел на Жэнь Сяосу.
— «Это ты сделал?».
— «Нет» — покачал головой Сяосу.» — Разве я не здесь?».
— «Действительно.» — Солдаты роты «Острые как Бритва» тоже были слегка ошеломлены. Кто помог нам вынести эту позицию крупнокалиберных пулемётов? Кто перерезал горло тем солдатам? Только сверхъестественное существо способно на такое, верно?.
Все были озадачены. Таинственное сверхъестественное существо внезапно появилось на поле боя и помогло им?
Солдаты роты не были дураками. Это явно сделал Сяосу, но они не могли этого доказать.
Честно говоря, все ещё не знали какой сверхсилой он обладает.
Чжан Сяомань снова попытался проверить Жэнь Сяосу.
— «Это действительно был не ты?».
— «Это действительно был не я» — невинно ответил Сяосу.
На пулемётной позиции Сяомань подошёл к одному из трупов и коснулся области между большим и указательным пальцами мужчины.
— «У него здесь нет толстых мозолей. Похоже эта группа, была укомплектована вперемешку из беженцев и солдат частных войск.»
— «Они просто пушечное мясо.» — Цзяо Сяочэнь сказал — «Видимо корпорация Цзун пытается использовать пушечное мясо, чтобы сначала измотать нас.».
— «Предсказуемо» — сказал Чжан Сяомань, — «В деревне Шичуань не будет недостатка во вражеских солдатах. По минимальным оценкам, говорят там их более тысячи. Но хорошая новость заключается в том, что большинство врагов, с которыми мы столкнёмся будут довольно слабы. Они могут даже не иметь правильного представления о том что такое дальность прицеливания.».
Деревня Шичуань была не так уж важна. Корпорация Цзун разместила здесь гарнизон только потому что хотела устроить заносу в заднице для передовой оперативной базы крепости 178.
