Не стоит ругать Жэнь Сяосу за то, что он подумал, что Крепость 178 очень бедна. Все-таки изначально само это место расположено в такой суровой окружающей среде, что кажется бедным на богатства. Но из объяснения Ян Сяоцзинь он понял, почему так многолюден нацелилось на Крепость 178, хотя она расположена на границе.
И совершенно неудивительно, что Крепость 178 хочет уничтожить бандитов и вновь открыть торговые пути. Им нужно отправить эти минералы в Центральные Равнины!
Что важнее, Чжан Цзинлин действительно однажды отказался от должности командира Крепости 178, даже несмотря на то, как они богаты? Он что, специально устраивал драму? Жэнь Сяосу оценил Чжан Цзинлина.
Когда они прибыли во вторую крепость для быстрого ремонта и техобслуживания, Ян Сяоцзинь снова куда-то пропала. А Жэнь Сяосу снова обменял некоторое количество золота на деньги, после чего вернулся к месту сбора. К его возвращению Ян Сяоцзинь еще не вернулась, а Цзун Чэн болтал и смеялся с наносолдатами Консорциума Ян.
Его собственные солдаты принесли наносолдатам несколько складных стула и даже подали им в качестве закусок некоторые деликатесы с севера.
Кажется, Цзун Чэн сильно заинтересован в этих наносолдатах и хочет завязать с ними отношения. Какими бы надменными не были наносолдаты, они не станут вести себя высокомерно перед важной фигурой из Консорциума Цзун и с радостью пообщаются с ним.
Вернувшись, Жэнь Сяосу подошел к ним не сразу. Вместо этого он наблюдал за ними с расстояния. Похоже, Цзун Чэн показывал им какие-то фокусы. Он спросил одного из наносолдат, держа в руке бутылку с водой:
— Что бы вы хотели выпить?
Наносолдат с улыбкой ответил:
— Вы слишком вежливы. Я выпью просто немного воды.
— Хорошо. — сказал Цзун Чэн и, слегка наклонив бутылку, налил из нее немного прозрачной жидкости.
Цзун Чэн повернулся к другому солдату и сказал:
— А что бы хотели вы? Только попросите в этот раз что-нибудь другое.
— Я бы хотел виноградный сок. — сказал наносолдат.
— Отлично. — в руке Цзун Чэна была все та же бутылка, но внутри прозрачной жидкости уже не было. В этот раз он налил из нее немного фиолетового виноградного сока.
Наносолдаты воскликнули:
— В бутылке должен быть какой-то механизм, верно?
— Можете подойти и сами осмотреть ее. — Цзун Чэн отдал бутылку одному из наносолдат. Наносолдат заглянул внутрь бутылки и не нашел внутри никаких механизмов.
Затем Цзун Чэн обернулся и увидел Жэнь Сяосу:
— Брат Сяосу! Почему ты смотришь оттуда? Подойди, посиди немного с нами. Мы тронемся, когда вернется Ян Сяоцзинь.
Жэнь Сяосу подошел и с улыбкой сказал:
— А ты умеешь делать карточные фокусы?
— Все фокусники этому учатся. — Цзун Чэн достал из нагрудного кармана колоду игральных карт и спросил. — Какой фокус ты хочешь увидеть?
Жэнь Сяосу это вдруг показалось странным. Почему основная фигура организации увлекается фокусами? Он слышал, что Цзун Чэн — это сверхъестественное существо, может ли его суперсила быть как-то связана с фокусами?
Жэнь Сяосу с улыбкой сказал:
— Можешь достать мне четыре «четверки»?
— Легко. — уверенно ответил Цзун Чэн. — Выбери любые понравившиеся тебе четыре карты.
Он протянул карты веером и, чтобы никто не видел, что это за карты, держал их лицевой стороной вниз.
Жэнь Сяосу вытянул руку и взял карты. Это были обычные карты для фокусов, у него были точно такие же.
— Вау, действительно четыре «четверки». — удивленно произнес Жэнь Сяосу, глядя на карты в своих руках. — Брат Цзун Чэн поистине удивительный. — после чего Жэнь Сяосу вернул ему карты.
Цзун Чэн замер. Ему казалось, что что-то не так, но он не мог сказать, в чем проблема.
— Пожалуйста, не говори так. Было несложно. — Цзун Чэн улыбнулся, положил карты обратно в коробочку и сунул коробочку во внутренний карман пиджака.
После этого Цзун Чэн с теплой улыбкой произнес:
— Кстати, брат Сяосу, я недавно кое-что слышал. Вы с Сю Сяньчу очень близки?
Жэнь Сяосу посмотрел на него и с улыбкой ответил:
— Пожалуй, да. В основном я стараюсь рекомендовать учителю талантливых людей.
Он знал, к чему клонит Цзун Чэн, но Жэнь Сяосу тоже не упустит ни малейшей возможности укрепить свои «обереги».
Цзун Чэн продолжал улыбаться:
— Я тоже очень хорошо знаком с братом Сю. Похоже, нам было суждено встретиться. Могу я спросить, твой учитель — это…
— Чжан Цзинлин. — прошептал Жэнь Сяосу. — Обычно я никому не рассказываю такие секреты. Лучше не привлекать внимания.
Глаза Цзун Чэна задергались. 'И ты все еще называешь это секретом? Уже весь Консорциум Ян знает об этом!'
Даже он уже получил об этом известие. Сначала он был слегка скептично настроен по этому поводу и хотел, чтобы другая сторона еще разубедилась, что это правда. Как результат, этот человек сказал, что в Крепости 88 уже все знают об этом, и что младший брат Жэнь Сяосу заставил директора Отдела Общественного Порядка проглотить обиду.
Перед отправкой в экспедицию Цзун Чэн заметил в поведении Ян Юаня что-то странное. Так вот в чем было дело.
Подтвердив данный вопрос, Цзун Чэн стал улыбаться Жэнь Сяосу более искренне. Вначале он хоть иногда разговаривал с Ян Сяоцзинь, но теперь он вел себя, будто даже не знал ее, хотя они путешествовали вместе. Он не сказал ей больше ни слова и стал обращаться к ней не «Сяоцзинь», а «Ян Сяоцзинь».
Все пошло совсем не по его изначальному плану, в котором возглавить атаку и уничтожить бандитов должен был он.
Это не значит, что он боится Жэнь Сяосу. Раз Консорциум Ян так дерзко задержал Ло Ланя, хотя обе стороны были одинаково сильны, это демонстрировало, что Консорциум Ян не боится Консорциума Цин. То же самое и в случае Консорциума Цзун по отношению к Крепости 178. После стольких лет работы на севере они стали силой, с которой приходится считаться.
Он понимал, что должен уделять больше внимания своим амбициям, а не устраивать ненужные проблемы из-за столь незначительной вещи как романтика.
Консорциум Цзун так долго выживает в бедных Северных Пустошах, но все остальные твердят, что они гиены, и даже отказываются признать их консорциумом.
Сейчас, когда на Юге идет война, Консорциуму Цзун выпала прекрасная возможность подняться. Ему нельзя ничего испортить.
Перед тем, как снова отправиться в путь, Жэнь Сяосу сел на пассажирское сиденье внедорожника и спросил:
— Можешь дать мне немного порулить?
Ян Сяоцзинь с удивлением посмотрела на него:
— С чего ты вдруг решил сесть за руль? Ты умеешь водить машину?
— Конечно. — уверенно ответил Жэнь Сяосу. — Разве может мужчина не уметь водить?
— Тогда ладно. — Ян Сяоцзинь остановила машину и поменялась с ним местами.
Жэнь Сяосу возбужденно надавил на газ. Но спустя десять минут езды Ян Сяоцзинь достала свой пистолет и навела его на Жэнь Сяосу:
— Останови машину, дальше поведу я.
Жэнь Сяосу неохотно остановил машину:
— Давай успокоимся и нормально поговорим. Почему ты целишься в меня?
Ян Сяоцзинь помассировала висок и сменила тему разговора:
— Когда мы покинем крепость, к северу от нее будет долина. Когда придет время, я стряхну Цзун Чэна и наносолдат, и мы сможем действовать самостоятельно.
— А? — Жэнь Сяосу растерялся. — Разве мы не собирались уничтожить бандитов? Как мы собираемся уничтожать бандитов всего лишь вдвоем?
— Возможно, ты не знаешь, насколько серьезна деятельность бандитов на севере. — Ян Сяоцзинь принялась объяснять. — Сейчас там живут уже сотни крупных бандитских группировок. Причем число бандитов в самых маленьких бандах достигало двузначного числа. Все эти угрозы многие годы создавал и поддерживал Консорциум Цзун.
— Их действительно так много? — удивился Жэнь Сяосу, узнав, что там сотни бандитских группировок.
— Поэтому, если мы столкнемся с какой-нибудь бандой покрупнее, в составе которой минимум 100 человек, мы проиграем. — сказала Ян Сяоцзинь.
