Сильное смущение не позволяло Е Цы спросить у Флаттеринг Рэд Фезера о результатах сражения в Пещере Молний.
В тот день, когда у них с Флитин Таймом произошла битва, ее противник, завладев флагом, внезапно покинул игру. Система объявила, что сражение закончилось вничью.
В случае с подземельем вроде Пещеры Молний, у игроков было всего два выхода из подобной ситуации. Либо обе гильдии снова начинали сражение, либо телепортировались из подземелья, чтобы свести счеты в другой, более благоприятный, день
И Черная Слива, и Слава Небесам понесли огромные потери, а потому обе стороны предпочли отказаться от боя.
Было принято решение, что реванш состоится в другой день, и тогда они снова встретятся лицом к лицу.
Е Цы очень хотела присоединиться к гильдии Флаттеринг Рэд Фезера и во второй раз, поскольку страстно мечтала вновь сразиться с Флитин Таймом. Однако Варвар тактично отклонил ее предложение. До него дошли слухи, что Слава Небесам больше не намерена прибегать к услугам Охотника, так как во время последнего сражения, потерь было больше чем достижений.
Узнав о том, что ее соперник в следующий раз не появится в Пещере Молний, Е Цы тоже больше не испытывала желания идти туда. Девушку совершенно не интересовало содержимое подземелья, ведь все, что ей было нужно — это победа над Флитин Таймом. Несмотря на то, что Е Цы была страшно разочарована тем, как закончился их поединок, она понимала, что ее оппонент чувствует себя гораздо хуже. Не часто тебя вышвыривает из сети, когда победа практически у тебя в кармане.
Тот факт, что Флитин Тайму гораздо хуже, чем ей, не мог не радовать Е Цы.
Это был один из тех моментов, когда на уроке мысли девушки были заняты чем угодно, но только не тем, что говорил учитель. Она полностью пропустила мимо ушей монотонный рассказ преподавателя. Витая в облаках, Е Цы даже не заметила, как лекция подошла к концу. Когда прозвенел звонок, она собрала свои вещи и, тихонько мурлыкая себе под нос, отправилась в столовую. По пути ее догнала Фан Су Су, которая услышав пение Е Цы, весело рассмеялась:
— Ого, похоже, у кого-то отличное настроение! А ну-ка рассказывай, что произошло!
Е Цы смерила девушку критическим взглядом. По ее мнению, подруга стала еще красивее, чем прежде. Фан Су Су всегда была хорошенькой, и хотя она была недостаточно стройной и изящной, чтобы соответствовать современным канонам красоты, все же у девушки был свой шарм. Как только Фан Су Су начала встречаться со своим парнем, она стала необычайно оживленной и энергичной. Неудивительно, что говорят, будто от любви люди начинают «светиться». Несмотря на то, что сама Е Цы еще ничего подобного не испытывала, она без труда догадалась, что ее подруга влюблена — лицо Фан Су Су просто сияло от счастья.
— Су Су, скажи, какими средствами по уходу за кожей ты пользуешься? Твое лицо буквально излучает свет, — коварно поддразнила подругу Е Цы.
— А? Да вроде теми же, что и всегда, — недоуменно ответила Фан Су Су, автоматически дотрагиваясь до своей щеки. Она совершенно не заметила подвоха в слова Е Цы.
— Да-а-а? А вот мне кажется, ты начала пользоваться косметикой под названием «Любовь».
— Т-ты просто невыносима! Я совершенно н-не понимаю о чем ты, — Фан Су Су покраснела до корней волос, когда поняла, на что намекает ее подруга. Даже шея девушки приобрела оттенок спелого помидора. Она тут же с фальшивым возмущением пихнула Е Цы в бок.
Подталкивая друг друга под ребра, девушки дошли до столовой. Поскольку Фан Су Су не спешила ее покидать, Е Цы не удержалась и спросила:
— Ты хочешь пообедать со мной? А почему не с Цинь Чужо, как обычно?
— А что в этом такого странного? Разве я не могу пообедать в компании своей одноклассницы? Я же ничего не говорю, хотя ты постоянно обедаешь дома в компании своего кузена! Так что, это у тебя проблемы, а не у меня!
Е Цы не стала с этим спорить. У Бай Мо было не так много занятий, как у Е Цы, и он был одержим проведением различных кулинарных опытов. Это могло бы раздражать, если бы девушка не поддерживала страсти брата к экспериментам. Она пожала плечами:
— Все верно, обычно так и происходит. Но сегодня мой персональный шеф-повар отправился на Турнир по Кибер-Спорту. А раз никто мне не готовит, то я вынуждена питаться в столовой.
— О, так и твой брат там будет? — с любопытством спросила Фан Су Су. — Чужо тоже туда поехал. Он, кстати, довольно долго ворчал, что на турнире без Короля в этом году будет ужасно скучно.
Король. Все только и говорят, что о Короле.
Е Цы была не большим знатоком кибер-спорта. Девушка предпочитала игры виртуальной реальности, в которые играла практически с того момента, как они начали появляться на рынке. Она, в отличие от того же Бай Мо, ничего не знала об играх, которые отбирались для Турнира. Ее брат представлял полную ее противоположность. Дядя Е Цы был без ума от кибер-спорта, однако его умения могли обеспечить ему место лишь в провинциальных соревнованиях. Отец Бай Мо никогда не участвовал в турнире международного уровня. Ее брат любил хвастаться, что он буквально вырос на кибер-спорте. Свою страсть к состязаниям такого рода Бай Мо объяснял тем, что все детство просидел у отца на коленях, наблюдая за тем, как тот играет. Е Цы же, в свою очередь, совершенно не разделяла его любви к кибер-спорту.
— А кто вообще такой, этот Король? — полюбопытствовала Су Су. Как PvE-игрок, она никогда не уделяла особого внимания кибер-спорту, а потому имя многократного победителя турнира ей совершенно ни о чем не говорило. В этом плане, Е Цы была куда осведомленнее подруги. Хотя кибер-спорт не вызывал в ее душе никакого трепета, все же он тоже был напрямую связан с компьютерными играми. А все, что касалось игр, никогда не проходило мимо девушки.
— Это Бог-игрок, который последние пять лет неизменно выигрывал чемпионат, — поделилась она с Фан Су Су. Это была вся информация, которой она располагала. В отличие от нее, Тан По Лан и Бай Мо знали наизусть не только самых выдающихся игроков, но и всех рядовых участников турнира.
— Так значит, он настоящий профессионал?
— Да, он хорош, — неопределенно ответила Е Цы, а про себя подумала:
«Су Су, да ты просто Шерлок. Он был чемпионом мира, а значит, ясное дело, лучше всех остальных игроков. Целых пять лет он удерживал этот титул. Король — величайший эксперт среди экспертов».
— Значит… он даже лучше тебя? — в глазах большинства людей, их возлюбленный или возлюбленная всегда превосходят всех остальных. Но в глазах Фан Су Су, Е Цы была таким блестящим игроком, что Цинь Чужо просто мерк на ее фоне. Откровенно говоря, Цинь Чужо был очень неплохим игроком, но по мнению Су Су, он все же не дотягивал до уровня ее подруги. Потому девушка и задала этот вопрос.
— Нас с ним нельзя сравнивать, — покачала головой Е Цы, — Пойми, игры виртуальной реальности и кибер-спорт — это абсолютно разные вещи со своими собственными правилами и особенностями.
— А? — переспросила Фан Су Су, которая не видела совершенно никакой разницы между этими двумя понятиями.
— Это все равно что сравнивать профессора Ло и состоятельного бизнесмена, — попыталась втолковать подруге Е Цы. Профессор Ло был самой известной личностью в их университете. Поговаривали, что он был владельцам десяти патентов. Среди преподавательского состава и студентов за ним закрепилась слава этакого «безумного ученого».
Фан Су Су понятливо кивнула. Она, наконец, уяснила для себя разницу между Королем и Е Цы.
Бай Мо вернулся домой только ближе к вечеру. Е Цы, как раз, успела приготовить ужин к его возвращению.
— Черт, я голоден, как волк. Очень мило с твоей стороны, что ты взяла на себя готовку. Сегодня, определенно, мой счастливый день, — сообщил Бай Мо сестре.
Было очевидно, что Бай Мо не терпится поделиться своими впечатлениями от турнира. Он тут же засыпал сестру бесконечными подробностями своего «приключения». Е Цы, хоть и не была фанаткой кибер-спорта, с удовольствием слушала рассказ Бай Мо.
— Думаю, в этом году чемпионом станет Ноланд. Все эти годы он находился в тени Короля, но теперь-то у него появится шанс проявить себя, — Бай Мо возбужденно взмахнул вилкой, но тут же со вздохом добавил: — А все-таки жаль, что Король в этом году отказался от участия. Кстати, этот мелкий негодник По Лан утверждает, что знаком с ним. В следующий раз, надо будет вытрясти из него все подробности.
Когда разговор о турнире иссяк, Е Цы поднялась из-за стола и поинтересовалась:
— Кстати, хотела спросить, как там наша команда? Они все еще проходят подземелье за деньги?
— Конечно, проходят. Как оказалось, это очень выгодное и прибыльное дело. Наш второй отряд выкладывается на все сто; они практически закончили прохождение Внутреннего Святилища Морозной Пустоши. А вот что касается нашей основной команды… Думаю, все зависит только от тебя.
Е Цы задумалась. После Внутреннего Святилища Морозной Пустоши, им предстояла долгая миссия-пролог, одним из обязательных условий которой было убийство Полевого Босса. Именно после этого, игрокам становился доступен очередной квест. Убийство Босса должно было разблокировать подземелье, которое называлось Руины Замка. Игроки, прошедшие Руины Замка, получали ключ, которым можно было разблокировать следующую группу подземелий — Знойные Равнины.
— Если в данный момент гильдия не нуждается в деньгах, то мы можем на некоторое время приостановить нашу деятельность, чтобы подготовиться к вводному квесту в Руинах Замка, — наконец, нарушила молчание Е Цы.
— А как насчет тебя?
— Мне тоже нужно будет кое-что сделать. Если у меня будет время, то я помогу с квестом, — усмехнулась девушка.
С того момента, как Е Цы впервые появилась в лагере гильдии, прошло довольно много времени. До сих пор, ей никак не удавалось выкроить время, чтобы прогуляться в деревню. Вот почему, как только она туда пришла, ее появление произвело настоящий фурор. Со слезами на глазах Клиар Мун и Кьюти Лемон заключили ее в крепкие объятия.
— П-пустите, вы меня задушите, — девушка попыталась высвободиться из их стального захвата.
— Сестренка, я тебя прошу, нет, умоляю, отошли этого парня куда подальше! — простонал Клиар Мун, громогласно шмыгая носом.
Кьюти Лемон, которая была старше и сдержаннее Клиар Муна, внезапно горячо его поддержала:
— В самом деле, Гун Цзы, сжалься над нами! Придумай этому человеку любое другое занятие, только убери его подальше от Социальщиков! Сил моих больше нет!
И с этими словами, она обличающее ткнула пальцем себе за спину. Проследив за направлением, Е Цы увидела, кто стал виновником всеобщего недовольства. Это был Карнивор.
Чем больше ценность снаряжения или драгоценного камня, тем выше вероятность того, что Ювелир испортит экипировку при попытке вставить туда самоцвет. Карнивор прокачал свой уровень до Начинающего Ювелира с прогрессом в 40%. В данный момент он был в узком месте, и лучшим способом прокачаться для него была установка драгоценных камней в Голубое Снаряжение. По неудачному стечению обстоятельств, именно Клиар Мун и Кьюти Лемон отвечали за производство различных предметов экипировки. Таким образом, на беду Социальщиков, их с Карнивором пути пересеклись.
Ювелир каждый день приходил в мастерскую портного и кузницу, чтобы утащить оттуда столько изделий, сколько мог унести. Он постоянно экспериментировал, а потому потратив все материалы, на следующее утро Ювелир снова возникал перед несчастными Социальщиками. Клиар Мун и Кьюти Лемон готовы были рвать на себе волосы — так достали их постоянные визиты Карнивора. Однако они опасались вступать с ним в открытый конфликт, поскольку гильдия предоставила ему полную свободу действий. Приход Е Цы заставил обоих Социальщиков воспрянуть духом. Оба начали наперебой жаловаться девушке и упрашивать помочь им.
— Уверены, что больше не хотите его видеть? — усмехнувшись, спросила Е Цы.
Ответом ей послужили энергичные кивки.
— Ну, хорошо, — успокоила их девушка. — Тогда, поступим так…
