— Император собирается принять эту женщину как наложницу!
Это было типичное утро. Было ни облачно, ни дождливо, ни тепло, ни холодно. Сегодня было таким же как вчера или позавчера.
Необычные новости появились из ниоткуда в этот самый обычный день.
— Получается пока императрица занята подготовкой к новогодним празднованиям, император берет себе наложницу…
— По — моему это слишком…
— Он должен был хотя бы дождаться окончания новогодних торжеств…
Мои дамы вполголоса мрачно жаловались друг другу.
— … — Я молча смотрела на себя в зеркало.
Я была готова к тому, что Совешу сделает ее своей наложницей … но я не знала, что это случится так скоро. Судя по срокам, церемония может официально состояться как раз перед Новым годом.
— Хааа …— Из глубины моей души вырвался вздох.
Я почувствовала тошноту от одной мысли, что все придут ко мне на Новый год и все захотят поговорить со мной об этом. И даже если они не скажут мне это в лицо, я все равно буду слышать за спиной их шепот. Я не могу игнорировать факт того, что император берет наложницу, не учитывая насколько мне нравится его затея.
— Когда церемония? — наконец не выдержала я.
Мои фрейлины переглядывались между собой и в конце концов мне ответила графиня Элиза:
— Ходят слухи, что он хочет провести церемонию как можно скорее. Он хочет, чтобы это было сделано до Нового года.
***
Примерно в полдень секретарь Совешу снова пришел ко мне с сообщением. Речь естественно пошла о наложнице, и чиновники притихли, пытаясь поймать новый повод для сплетен.
— Император хочет, чтобы все было просто, поскольку запланированы другие крупные мероприятия, и время ограничено.
— Просто? — удивилась я.
Наложниц императора не признавали членами императорской семьи, а их детей не называли принцами или принцессами. Лучшее что могло случиться с такими детьми это возможность заработать услугу или получить титул герцога, без претензий на преемственность.
Но несмотря на это, наложница могла родить ребенка императора, и было принято проводить банкет. Это конечно не считалось свадебной церемонией. Наложница будет в центре внимания во время банкета, а по окончанию подписывается контракт и заверяется нотариусом.
— Император хочет провести простой банкет или вообще пропустить его? — я в недоумении, как бы там ни было, но это важное мероприятие для женщины.
— Невозможно пригласить большое количество гостей за такой короткий срок, поэтому мы пропустим банкет.
— Есть ли что-то, что мне надо подготовить, если не будет банкета?
— Нет. Его Величество сказал, что вам не нужно об этом беспокоиться.
Ну… Насколько я знаю, пропуск банкета не был чем-то уж совсем необычным. Можно украсить зал во дворце и устроить небольшой званный обед в честь наложницы пригласив самых близких друзей императора, которые потом будут присутствовать на подписании документов…
Но мне действительно не надо позаботиться об этом? Это из гордости Совешу или?..
— Скажите ему, что я получила его сообщение.
Ну что ж… В этом нет никакого вреда для меня. Секретарь поклонился и ушел. Чиновники пристально смотрели на меня, но, когда я подняла глаза, они поспешно опустили головы и сделали вид, что поглощены рабочими бумагами.
«Не смей дрожать перед ними». — Они начнут перешептываться если я покажу хоть какие-нибудь признаки боли. Даже если наложница и отобрала у меня часть моей жизни, я не хотела, чтобы они думали, что все кончено только потому, что мой муж полюбил другую женщину.
Надев равнодушное выражение, я снова пересмотрел план торжеств и посоветовала необходимые изменения.
Ее Императорское Величество Навье
***
— Император подпишет контракт первым. Затем вы подписываетесь над тонкой черной линией под его именем.
Барон Лант, один из секретарей Императора, был назначен ответственным за обучение Рашты. Когда барон закончил свои пояснения основных пунктов документов, глаза Рашты расширились, и она тихо взвизгнула.
Это был не тот звук, который могла издать аристократка. Барон Лант изумленно уставился на нее, а из глаз Рашты потекли слезы.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, но… У Рашты нет подписи.
— Вы можете придумать, еще есть время.
— Ах … — от такого небрежного ответа Рашта покраснела.
— Вы не умеете писать? — Барон Лант наконец понял, почему Рашта сопротивлялась.
Когда барона Ланта отправили к Раште, император сказал ему, что она простолюдинка. Барон предположил, что у нее только базовое образование. Но в этом случае… Возможно, слухи правдивы, эта прекрасная добыча, которую император предпочел императрице, действительно беглая рабыня. В конце концов страна много тратила на школы для простолюдинов в надежде найти среди них новые таланты, но не инвестировала в обучение рабов.
— Я полагаю, вы не умеете. — Ему захотелось спросить не рабыня ли она, но он только улыбнулся, делая вид что не в курсе слухов и положил перед ней чистый лист бумаги. Естественно он не сможет научить ее писать за эти несколько дней, но хотя бы научит писать ее имя: — Если вы не знаете, как пишется ваше имя, я напишу для вас несколько версий, которые читаются как «Рашта», а вы можете выбрать понравившийся вам вариант и запомнить.
К счастью, Рашта быстро освоила свою подпись. Это могло быть сложной задачей для бывшего раба, так что барон Лант был приятно удивлен.
— У меня получается?
— У вас замечательно получается. — Похвалив ее и получив ответную улыбку, барон Лант продолжил пояснения по поводу предстоящей церемонии по подписанию контракта: — Будет большой банкет и дворяне будут приглашены на него. Мисс Рашта может пригласить столько друзей, сколько захочет.
— Вот это да.
— Когда к вам подойдет канцлер и раскроет перед вами правительственные документы, вы подписываете их.
— Документы…
— У канцлера они будут в безопасности.
Рашта в восторге топнула ногой и тихо взвизгнула. Барон Лант некоторое время наблюдал за ней, а потом добавил:
— Это не обязательно, но…
— ? — широко распахнутые глаза Рашты с восхищением смотрели на барона.
— Иногда императрица посылает подарок наложнице императора, когда та подписывает контракт.
— Подарок?
— Императрица хозяйка дворца.
— … — в глазах Рашты плескалось ожидание.
— С точки зрения хозяйки, наложница — это та, которая будет жить с ними в будущем. Это означает, что наложница получит не только уважение и признание императора, но и императрицы, если та делает ей подарок. Если есть несколько наложниц, те, которые получают подарок от императрицы, считаются главными наложницами.
— Значит, Рашта получит подарок от императрицы? — Рашта неожиданно стала выглядеть неуверенно.
