— Я приму развод. — разве я единственная с легкой улыбкой на устах произнесла эти слова?
Во взгляде Совешу полу — облегчение, полу — сожаление. Это игра или искренность?
До сих пор я была хорошей коллегой и идеальной императрицей. Мы никогда не сорились, то есть до тех пор, пока он не привез ее с собой. Он выбросил меня ради своей любовницы, но до последнего момента хочет казаться хорошим человеком и императором.
А еще есть моя семья и великая церковь, они одобрили наш брак и настаивают сейчас на том, чтобы я не соглашалась покинуть пост императрицы. Ему безусловно не нравится идея пройти через утомительный процесс развода против этих двух групп. Он такой человек и такой император.
— Ваше Величество! Этого не может быть! — закричал маркиз Фаранг и попытался подбежать ко мне, но был задержан охранниками императора и лишен возможности сделать хотя бы шаг на встречу мне …
Маркиз Фаранг и графиня Элиза, мои дорогие защитники. Я благодарна всем вам. Я посмотрела на них пытаясь утешить и повернулась к министру.
— Императрица Навье. Вы действительно согласны с этим документом о разводе? Вы не возражаете? — Голос министра слегка сердитый, он тоже хотел бы чтобы я боролась до конца и оспорила причину развода.
И хотя шансов на победу в суде нет, это вызвало бы скандал для императора и его наложницы, как только люди услышали бы эту новость. Это было то что очень хотели мои друзья, семья и министр.
Я покачала головой. Судебный процесс по расторжению брака может повредить репутации Совешу, но и моё имя тоже пострадает. Не то чтобы для меня это было моральной проблемой, но я не смогла бы использовать ситуацию в свою пользу, если все усложнится.
— Я принимаю развод.
Министр закрыл глаза на раздавшийся в зале шум.
— И хочу попросить разрешение на повторный брак.
Когда я закончила говорить, настроения окружающих полностью изменились. В зале повисла тишина, глаза шокированного министра распахнулись. Присутствующие переглядывались, неуверенные в том, что услышали. Нахмурившись Совешу смущенно посмотрел на меня. Министр застыл в оцепенении.
— Императрица Навье … Выходит замуж?
Вместо ответа я подняла руку и указала на определенное место. Как будто по команде мужчина, чье лицо скрывалось под вышитой вуалью, разразился приятным смехом:
— Мне подойти?
Тишину снова нарушило перешептывание. Мужчина прошел через зал и встал рядом со мной. Когда он снял вуаль Совешу вскочил на ноги:
— Навье! Этот человек…
— Это тот человек, за которого я выйду замуж.
Глаза министра выглядели опустевшими. Я с улыбкой повернулась к мужчине рядом со мной. Он смотрел на меня и в его взгляде казалось застыл вопрос — вы ожидали такую реакцию, не так ли?
У меня было какое — то приятное чувство. Хотя это и не та месть, которую я желала.
***
Семья Троби, из которой я родом, вполне может считаться официальным поставщиком императриц. Среди императорских семей и дворянства браки по договоренности стали обычным явлением. Брак для политики, а романтика — это для любовников, и мужское и женское дворянство обычно имели возлюбленного на стороне.
Оссис III, предыдущий император, выбрал меня как пару для наследного принца, и императрица с раннего детства обучала меня этикету и работе императорского двора. К счастью, наследный принц Совешу и я познакомившись неплохо ладили как хорошие друзья.
Мы не видели друг друга как возлюбленных, но это было что — то другое. Это были такие отношения, когда даже поссорившись дома, мы с улыбкой выходили на публику.
Мы хорошо работали вместе и нам очень повезло. Дворяне видели в нас всего лишь пару детишек, так что у нас было время чтобы вместе обсудить страну, которую мы построим для следующего поколения. Повзрослев Совешу унаследовал императорский трон и после коронации, мы по-прежнему оставались в хороших отношениях.
… Где-то приблизительно около трех лет.
***
Это был плохой день для планирования проведения торжеств по случаю Нового года. Проведя в обсуждениях с чиновниками весь день, я вернулась к себе чтобы застать своих фрейлин в расстроенных чувствах.
— В чем дело? — Я с беспокойством огляделась, и одна из моих дам с непривычной резкостью в голосе ответила:
— Император отправился на охоту и привез во дворец какую — то бродяжку. А затем вызвал нас и приказал привести в порядок эту… грязную женщину.
Все мои фрейлины дамы и жены из знатных дворянских семей и до сих пор если и помогали купаться, то только мне. Для женщин, которые никогда не касались грязной работы это должно было быть как гром среди ясного неба. Это довольно странно. Император прекрасно знает о гордости фрейлин, больше чем кто — либо еще, но он приказал им вымыть женщину, которую подобрал на охоте?
— О какой женщине идет речь?
— Мы не знаем, пленница она или рабыня.
— Говорят ее нога попала в ловушку.
— Нога? — переспросила я.
— Да. Император нашел ее в ловушке и спас…
Дамы обменивались взглядами между собой. Казалось они хотели сказать больше, но не хотели говорить об этом рядом со мной.
— Все в порядке. Просто скажите мне.
После небольшого давления одна из них неохотно открыла рот:
— Даже когда она была покрыта грязью, она казалась красивой. Я думала, что уже представила, как она будет выглядеть до того, как вымыть ее, но она оказалась действительно ошеломляющей, когда я закончила.
— Ее красоту вполне можно сопоставить с красотой герцогини Туаной, самой красивой женщиной в мире.
И решив, что я чувствую себя некомфортно мои фрейлины, начали свой собственный напев:
— Но конечно же, нет никакого сравнения с вами, Ваше Величество.
Мое лицо довольно привлекательно. Но и в статусе принцессы, и в статусе императрицы все восхваляли меня, поэтому неизвестно насколько же я действительно прекрасна. Поэтому я исключила себя из подобных рейтингов.
Герцогиня Туаной известна как самая красивая женщина в высшем обществе. Она дебютировала в семнадцать лет, и все еще оставалась безупречной бабочкой в возрасте сорока лет. А теперь эту загадочную женщину приравнивают к герцогине Туаной? И даже мои высокомерные фрейлины так думают?
Возможно, император действительно спас прекрасную даму в беде на охотничьих угодьях. У моих фрейлин нет никаких оснований что бы заметить насколько же она была красивой.
— Вы можете сказать мне все. Я же вижу, вам всем есть чем поделиться. — Мне снова пришлось их подтолкнуть к разговору, и наконец одна из фрейлин собралась с духом и рассказала все:
— Дело в том, что… Император, кажется, влюбился в нее. — лицо фрейлины сильно побледнело, как — будто она испугалась тех слов, которые произнесла.
— Император? Вы уверены?
— После того как ее вымыли, мы подобрали ей одежду по размеру. Его Величество увидев ее выглядел обеспокоенным и начал спрашивать «Как вы получили травму»? «Почему вы такая худенькая»? «Вы выглядите такой бедной»…
— Это звучит разумно. — услышав мое замечание фрейлины обменялись взглядами между собой.
— Ваше Величество, вы так молоды… Возможно вы еще не испытывали романтических чувств, но…
— Здесь есть определенные нюансы и атмосфера, Ваше Величество.
— Мы на вашей стороне, чтобы вы не услышали.
— И, если это окажется ничем, тогда все будет хорошо.
Среди моих фрейлин единственная моя ровесница — леди Лора. Все остальные старше меня их мудрость и знания гораздо больше моих, когда речь идет о человеческих отношениях.
— Я поняла… — пробормотала я смутившись.
Даже если то, на что намекают мои дамы правда и то что император заинтересовался другой женщиной, мне то что делать? Должна ли я пойти к императору с вопросом — а не интересуетесь ли вы своей пленницей? Или выгнать ее? Или пристроить на работу в императорском дворце? Я не знала, как мне на это реагировать.
Ко мне осторожно подошла графиня Элиза:
— Как насчет того, чтобы попытать счастья и сказать, что вы слышали, что император нашел раненую женщину?
Дамы согласно закивали и посоветовали спросить невзначай об этом:
— Может быть, сказать, что вы слышали это от одной из дворцовых горничных …
— Так, на всякий случай.
Я кивнула и улыбнулась, молясь, чтобы это не превратилось в большую проблему:
— Хорошо. Спасибо вам всем. Его Величество Император — человек сострадательный, должно быть поэтому он привел ее во дворец, из жалости.
***
Когда же спросить у императора о женщине которую он нашел в охотничьих угодьях? После долгих размышлений я решила спросить завтра за ужином.
Хотя мы и были мужем и женой наши комнаты разделены на восточные и западные. Изначально такое размещение объясняли тем, чтобы показать, что монархия символически поддерживает каждую сторону страны. Это значение давно исчезло и теперь это идеальный способ для императора и императрицы жить не мешая друг другу.
Хотя у Совешу до сих пор не было наложницы мы ели и спали отдельно из — за нашего плотного графика и разного стиля жизни. Но мы все еще ужинали вместе два раза в неделю и один из таких дней как раз был завтра.
Да. Это слишком неприятно для меня идти сегодня и выяснять что-либо о женщине с охотничьих угодий. Я вполне могу подождать день. Я не забыла то, что сказала мне моя мама перед свадьбой:
— Не вмешивайся в дела Совешу, даже если он возьмет наложницу.
— Мама, ты уверена, что это правильно? — спросила я у нее.
— Посмотри на нашу историю. Были ли императоры без наложниц? Даже у Оссиса II, известного как великий полководец, их было двадцать. Не трать свои нервы на это.
— …
— Навье. Все, что тебе надо делать для Совешу, это быть молодой и красивой… и здоровой. Ты понимаешь, о чем я? Ты можешь найти мужчину и сделать его своим любовником.
Простолюдины могли бы удивиться такой драме, но это естественно в благородном обществе, где политические браки норма.
Конечно, право наследования остается у детей супружеской пары, проблемы возникали именно тогда, когда кто — то из супругов искренне любил свою половинку и не допускал других любовников. Почти все политические конфликты возникли именно так.
Видимо это сильно обеспокоило мою мать. И именно по ее совету, я решила выдержать паузу и не бежать к Совешу сегодня. Я спрошу его завтра.
И даже если он примет эту женщину как свою наложницу … я просто должна притворяться, что игнорирую это.
— …
Я не влюблена в него. Я знаю, что другие люди живут так же как я. И вместе с тем, когда я думаю о том, что мой муж заводит другую женщину в качестве своей любовницы, в моем сердце появляется чувство одиночества. Как странно…
Я положила руку на грудь. Мое сердце бьется ни медленно, ни быстро…
***
На следующий день слухи о «охотничьей девочке» распространялись еще быстрее. Единственными кто откровенно говорил об этом со мной были мои фрейлины, но даже когда я проходила мимо, я слышала сплетни за своей спиной.
Во время обеда дамы терпеливо ожидали на протяжении всей трапезы:
— Я слышала, что грязная бродяжка — сбежавшая рабыня. Должно быть, она попала в охотничьи угодья, спасаясь бегством.
— Охотничьи угодья связаны с имением виконта Ротешу, поэтому она, должно быть, сбежала оттуда.
— Если она сбежавшая рабыня, ее следует немедленно отправить обратно. Я не могу поверить в то, что Император сжалился над ней и заставил нас заботиться об этой женщине.
Сегодня дамы одели меня более тщательно и методично, чем обычно. Блестящее платье, серебряные украшения, простые жемчужные серьги и осыпали целым ворохом похвал и комплиментов. Они всегда заботились обо мне, но сегодня показались мне особенно непреклонными.
— Неважно, насколько красива рабыня, вы наша императрица.
— Императору придется открыть глаза после того как он увидит вас.
Их усилия казались мне не нужными, и я пропустила комплименты сквозь уши. Если бы Совешу влюбился в меня из — за красивой одежды, разве он не должен был сделать это раньше?
Все, что крутилось в моей голове было бесполезными мыслями. И хотя я считала усилия своих дам тщетными, я доверилась им.
После того как меня тщательно одели и причесали я отправилась в восточный дворец где жил император и села за обеденный стол, который был слишком большим для двоих человек. Мы поговорили о политических проблемах и подготовке к Новому году. Я ждала, когда Совешу сам поднимет тему об охоте на девушку, но сколько бы я не ждала, он не упомянул о ней.
Когда он резал стейк я наконец решилась и подняла эту тему сама.
— Я слышала, что вы нашли сбежавшего раба на охотничьих угодьях. Это правда?
Нож громко резанул по тарелке и его руки замерли. Он поднял голову и уставился на меня:
— Кто тебе это сказал? — Его тон был не из приятных. Он в самом деле казался довольно напряженным.
Заметив морщинку между его бровями, я сознательно скрыла свой источник информации:
— Все говорят. Очень тяжело не услышать.
— Наверное это твои фрейлины.
— Неважно, кто мне сказал. Опять же, это правда? — Совешу выглядит явно неловко, когда я повторила свой вопрос: — Ваше Величество?
— Не торопи меня.
— …
— Я не знаю, что ты там слышала, я нашел женщину и помог ей…
Он назвал ее женщиной, а не сбежавшей рабыней …
— Я понимаю. Так где она сейчас?
— Императрица.
— …Пожалуйста, скажите мне.
— У нас с тобой два ужина в неделю. Нам есть, о чем поговорить не так ли?
Мне прекрасно понятен холод в его голосе. Не смей вмешиваться…
