Тонкий фиолетовый Туман перед ними был очень знаком Е Чжуну.
— Это гнездо плоти краснохвостых зверей. Мы наткнулись на него, когда проходили здесь. Здесь были только слабые краснохвостые звери с одним или двумя пальцами. Их гнездо плоти, казалось, испытывало какие-то проблемы. Им быстро становится все хуже, — Руй Бин тихо заговорила, стоя рядом с Е Чжуном. Именно здесь они с Санг Каном впервые столкнулись с гнездом плоти.
— Готовиться к сражению, — спокойно отдал приказ Е Чжун. Члены экипажа военного корабля немедленно приступили к работе, как быстро движущиеся части высокоточной машины, выполняющие свои функции с определенной точностью. Бойцы заняли свои позиции, в то время как студенты в первой линии обороны вошли в свои мехи, стоя на своих назначенных проходах.
Стрелки и студенты, отвечающие за стрелковые станции, уже были на позициях. Мощным стрелкам, таким как Ша Я, было поручено следить за их окружением с помощью парапсихического чувства. Остальные стрелки все находились в состоянии готовности к предстоящему бою.
Военный корабль «Даркнисс» медленно, но верно входил в пурпурный Туман.
В пурпурном Тумане голографическая сканирующая система не могла быть использована. Они могли полагаться только на парапсихическое чутье стрелков. К счастью, у Даркнисса была Ша Я, стрелок 9-го уровня самого высокого калибра. Ее парапсихическое чутье могло проникнуть дальше, чем любой нормальный стрелок мог себе представить. С ее руководством им не нужно беспокоиться о пропущенных выстрелах.
Ша Я закрыла глаза. Ее волосы, казалось, развевались на ветру, несмотря на неподвижность воздух вокруг нее. От нее исходили спокойные и, казалось бы, бесконечные парапсихические волны.
Через пять секунд Ша Я доложила об их первых целях.
— Пять градусов от радиус-вектора, 11 километров впереди!
Член экипажа рядом с ней ввел цифры в фотонный процессор и отметил его как цель. Затем информация передавалась в фотонный процессор каждого бойца. Весь процесс занял всего 1,5 секунды.
— Огонь!
Сразу после того, как Аппилок отдал приказ, многочисленные лазерные лучи пронзили пурпурный туман.
Теперь Аппилок был вполне взрослым боевым командиром. Е Чжун поставил его во главе их первой линии нападения, и он не разочаровал его. Каждая миссия была выполнена с честью. Его победы убедили других студентов уважать его как своего лидера, и это позволило ему более эффективно руководить армией.
Резкий и яростный крик отразился в пурпурном Тумане.
Мощные лазерные лучи из пушек их военного корабля были очень разрушительны, оставляя четкий, прямой путь в пурпурном тумане. В этот момент Е Чжун увидел их цель. Это был центр гнезда плоти. Е Чжун не знал, что находится в центре гнезда плоти, но он помнил, что видел своего первого шестипалого краснохвостого зверя в центре гнезда.
Объединенной огневой мощи 67 корабельных пушек было достаточно, чтобы уничтожить небольшую планету диаметром около 300 километров. Их нападение на гнездо плоти обеспечило полное уничтожение.
Бесчисленные разъяренные краснохвостые звери бросились на их военный корабль. Поскольку корабль был покрыт слоем прозрачного вещества, полученного из коллоидного гриба, существа не заметили его прибытия раньше.
Во главе этих тварей шел краснохвостый зверь. Его багрово-красные глаза горели гневом. Его лицо угрожающе исказилось.
На этот раз Е Чжун не бросился навстречу вызову, так как знал, что в этом нет необходимости.
Как и следовало ожидать, краснохвостый зверь сразу же привлек внимание стрелков на своих постах. К тому времени краснохвостые звери были всего в пяти километрах от Даркнисса. На таком расстоянии большинство стрелков уже чувствовали это.
Одна за другой их парапсихические волны излучались наружу.
Они зафиксировались на своей цели! В этом и было преимущество стрелков.
Краснохвостый зверь заметил парапсихические волны.
Краснохвостые звери были чувствительными существами. Е Чжун знал это из первых рук. Он видел доказательства этого во время своей последней погони. Существо могло обнаружить металлы, спрятанные в скалах, гораздо лучше, чем
многие из их специализированных приборов.
Краснохвостый зверь, казалось, был ошеломлен своим открытием. Он выглядел испуганным, но Е Чжун не мог знать наверняка. Это был шептун-с-животными, Санг Кан, который изучал краснохвостого зверя и задумчиво поглаживал свой подбородок, а затем прокомментировал:
— Он боится!
Племя Санг понимало диких зверей почти так же хорошо, как самих себя.
Как мог этот краснохвостый зверь не бояться?
Было девять стрелков выше 7 уровня, которые схватили краснохвостого зверя и атаковали его одновременно. Это было ужасающе, быть заблокированным стрелками выше 7 уровня. После тренировки в Море нитей стрелки значительно улучшили свои парапсихические способности. Несколько стрелков 7 уровня быстро приближались к 8 уровню. Их парапсихическая энергия была гораздо сильнее, чем раньше. Высокая чувствительность краснохвостого зверя усиливала ощущение угрозы со стороны их парапсихических волн.
Этого было достаточно, чтобы напугать даже дикого зверя!
Шестипалый краснохвостый зверь повернулся, чтобы бежать. Он шагнул за спину другим краснохвостым зверям, а потом пробежал мимо, используя их как прикрытие.
Е Чжун смотрел на убегающего краснохвостого зверя без всякого выражения. Его не волновала среда обитания краснохвостых зверей. В некотором смысле Е Чжун был утилитаристом. Он будет делать выбор только в свою пользу. Эти краснохвостые звери были скрытой угрозой. Сейчас они были слабы, но как только они войдут в Галактику Хэ Юэ, они, несомненно, смогут получить достаточно металлов и энергии, чтобы быстро эволюционировать.
Это была ужасающая перспектива. Поэтому Е Чжун не позволил им проявить милосердие. Руй Бин поддержала его в этом. Вторжение краснохвостых зверей приблизило человечество к грани вымирания. До сих пор было неясно, сколько людей погибло из-за них. Речь шла не о добре и зле, а о противоречивых отношениях между двумя разными видами. Санг Кан не испытывал особой ненависти к краснохвостым тварям. Мало кто из племени Санг погиб от краснохвостых зверей. Зона Йи Чжу уже была очищена от краснохвостых тварей. Новоприбывшие из деревни Санг могли познакомиться с этими ужасными существами только через записи и беседы со своими старшими.
Девять лазерных лучей, каждый толщиной с руку, вылетели из их боевого корабля. Лазерные лучи пронзили Орду краснохвостых тварей и сошлись в одну точку.
Краснохвостый зверь недоверчиво уставился на девять дыр, оставшихся в его теле. Из ран хлынула кровь. Мучительный вой пронзил пурпурный туман!
Лазерные лучи продолжали падать на других краснохвостых. Животные закричали от боли. Пурпурный туман был окрашен в цвет крови. Армия краснохвостых тварей в воздухе пришла в смятение. Одно за другим существа падали с неба.
Уникальная стратегия Е Чжуна с использованием стрелков была полностью окуплена. У всех краснохвостых тварей, попадавших в зону действия их парапсихических волн, не было ни единого шанса. Все они были сбиты прежде, чем успели подумать о побеге.
Как и следовало ожидать, краснохвостые звери были в основном с одним или двумя пальцами. Они были слабы. Это сделало Е Чжуна более уверенным в своей гипотезе. Возможно, здесь действительно было пространственное окно, которое вело в Галактику Хэ Юэ.
В их битве больше не было напряжения. Краснохвостые звери были полностью побеждены мощным военным кораблем «Даркнисс». Вся битва была под твердым контролем Е Чжуна. Краснохвостые звери больше не представляли угрозы.
Ни один из мехов на Даркниссе не был развернут для достижения своей победы. Использовались только стрелки и корабельные пушки. Это был результат, которым был доволен даже Е Чжун.
Битва закончилась очень быстро. Пурпурный туман в округе начал рассеиваться. Он быстро исчез без предупреждения, словно шел по следам краснохвостых зверей.
Перед боевым кораблем Даркнисс был ужасным последствием битвы. Тела краснохвостых зверей были повсюду на земле, их кровь все еще просачивалась в землю, на которой они жили в течение многих веков.
Кроме тел, было еще много колонн плоти. Как сообщила ему Руй Бин, эти колонны плоти умирали. Они быстро обезвоживались. Было очевидно, что они гибнут.
Е Чжун не был особенно взволнован их победой. Краснохвостых зверей было относительно мало, и притом только слабых и незрелых. Кто знает, сколько краснохвостых зверей все еще живы в Галактике Хэ Юэ? Они вторглись на планеты и захватили контроль над огромными запасами металлов и чистой энергии. Сколько из них эволюционировало? Даже Е Чжун не мог оставаться спокойным, думая об этом. По сравнению с краснохвостым зверем, которого он преследовал в прошлый раз, этот был намного слабее.
Они не нашли в этом месте никаких других форм жизни, кроме краснохвостых зверей. По сравнению с пышными и изобильными горными районами это место было похоже на пустошь.
Местность была ровной, пригодной для использования Колибри.
50 Колибри были развернуты во всех направлениях, чтобы разведать их окрестности. Прямые трансляции передавались непосредственно в «Даркнисс». Военный корабль медленно приближался к тому месту, где Руй Бин впервые появился в этом мире.
— Это здесь, — чувство направления Санг Кана было надежным, как всегда. Члены экипажа больше не удивлялись его мастерству, и это было разочарованием для Санг Кана.
Это место ничем не отличалось от их окружения. Здесь было еще более пустынно, чем там, где жили краснохвостые звери.
Все Колибри были развернуты, но они не нашли ничего интересного.
Даркнисс не стал задерживаться. Он продолжал двигаться вперед с постоянной скоростью. Е Чжун послал 13 отрядов, чтобы расширить диапазон поиска. Мехи рассыпались во все стороны от военного корабля.
Это было на 10-й день, когда окружающая среда стала выглядеть по-другому. На равнинной местности стали видны горы и даже горные хребты. Однако эти горы выглядели иначе, чем те, мимо которых они проходили раньше. Земля и горы были бесплодны. Вокруг них не было никаких признаков жизни.
Здесь они обнаружили большое количество высушенной кожи. Это была кожа, сброшенная колоннами обезвоженной плоти. Это означало, что когда-то здесь жили краснохвостые звери. Они нашли еще несколько мест с высохшей кожей, но не увидели ни краснохвостого зверя, ни их скелетов.
Может быть, здесь когда-то жили краснохвостые звери, вторгшиеся в Галактику Хэ Юэ?
Это казалось самым естественным объяснением. Судя по их разведывательным усилиям, вокруг не было никаких других краснохвостых зверей, кроме тех, которых они убили.
Е Чжун больше ничего не узнал о пространственных окнах в этот период -проблема, которая его больше всего волновала. Ариед был готов объяснить, почему они вообще ничего не нашли. Естественно возникающие пространственные окна были периодическими. Они часто исчезали на некоторое время из-за внешних факторов. Однако, если бы окружение пространственного окна не было нарушено, оно появилось бы снова через некоторое время.
Местность вокруг них становилась все более и более сложной. Точнее говоря, она становилась все более и более фрагментированной. Горные цепи уступили место многочисленным холмам из камней и гальки. Камни было легко потревожить, они скатывались вниз при малейшем прикосновении.
— Предупреждение. Предупреждение. Пространственная нестабильность прямо по курсу, — внезапно прозвучал сигнал тревоги, удивив всех на военном корабле. Е Чжун и Ариед, однако, почувствовали себя воодушевленными.
Пространственная наука была известна своей глубиной и загадочностью. То, что происходило сейчас перед ними, еще больше усиливало этот образ.
Вокруг стояла мертвая тишина. Только время от времени раздавался треск чего-то.
Все члены экипажа увидели нечто совершенно жуткое. Скала размером примерно в пять-шесть кубических метров вдруг начала раскалываться. Тонкие трещины расползались по скале, как паутина, медленно покрывая всю ее поверхность. Больше ничего вокруг скалы не вело себя странно.
Бум! Раздался тихий звук взрыва. Камень разлетелся на бесчисленные мелкие осколки, похожие на битое стекло.
Все члены экипажа пришли в ужас, увидев это. Внутри корабля царила полная тишина.
На лице Ариеда появилось странное выражение — смесь радости и страха. Он пробормотал себе под нос:
— Трещины в пространстве … в пространстве действительно есть трещины …
