Руй Бин и ее спутники остановились. Перед ними был какой–то луг. Это была не трава, не совсем так. Похожие на волосы растения стояли вертикально и лениво покачивались. Руй Бин и Санг Кан не могли найти слов, чтобы описать это. В конце концов, Ариед придумал имя, с которым они оба согласились.
Море нитей — именно так называла его Мэй Ву.
— Что–то не так, — Руй Бин быстро поняла, что что–то не так вокруг моря нитей. Она не могла использовать здесь свои чувствительные ментальные волны.
Санг Кан спросил:
— Что случилось?— он преуспел в силе и скорости, но не в ментальных навыках, поэтому не мог обнаружить изменений.
Руй Бин не знала, как ему это объяснить. На самом деле, она никогда не испытывала ничего подобного. Когда Руй Бин развернула Стража, она была потрясена, обнаружив, что ее зрение было просто пустым белым листом, несмотря на то, что раньше она могла видеть в фиолетовом тумане.
— Я не могу использовать здесь Стража.
От слов Руй Бина у Санг Кана и Ариэда по спине пробежал холодок. Руй Бин была главным бойцом трио, и Страж был ключом к их безопасности. Если Страж был бесполезен, они не должны оставаться здесь.
Невозможно было представить, что случится с ними без Стража, если появится угроза. Санг Кан и Ариед обменялись нервными взглядами. Они не ожидали этого.
— Так мы идем дальше или нет? — медленно спросил Ариед.
Санг Кан посмотрел на Руй Бин, который стоял прямо и неподвижно. Ее белый тренировочный костюм развевался на ветру. Руй Бин уставился на бесконечное Море нитей. Было тихо, если не считать шума ветра. Руй Бин не мог не вспомнить лицо холодного молодого человека.
— Когда ты готов жениться на мне?
— Жениться? Почему я должен жениться на тебе?
— Ты поцеловал меня.
— Я не целовал тебя.
— Ты это сделал.
— Я этого не делал!
— Ты это сделал!
— Я, наверное, не целовал тебя.
— Ты это сделал!
…
Слова из прошлого вернулись к ней. Красный румянец пополз вверх по светлокожей шее Руй Бин. Руй Бин почувствовала, как ее щеки запылали. Она сделала глубокий вдох. Ее усталое тело вдруг снова наполнилось силой. Эмоции переполняли ее. Взгляд Руй Бина стал ясным и решительным.
Она посмотрела вдаль и тихо проговорила:
— Идем.
…
Е Чжун держал крепко вожжи, управляя работами по расширению крепости. С достаточным количеством ресурсов в руках он начал продвигаться дальше в Даркнисс. Они разбили лагерь возле пещерного жилища Мэй Ву. Строительство небольшой базы стало привычной задачей для людей Е Чжуна.
Строительство крепости заняло всего три дня.
Рядом с крепостью лежали груды металлических обломков. У Е Чжуна сейчас было 27 авто–экстракторов жидкого металла на месте. Под его контролем находилось также 13 рудных участков и шесть месторождений полезных ископаемых. Производство никогда не останавливалось в этих местах, чтобы обеспечить Е Чжуна достаточным количеством металла. Теперь у него было достаточно ресурсов, чтобы стать независимой силой в Галактике Хэ Юэ или Пяти галактиках, и это было только началом его горных работ. Оставалось еще много ресурсов,которые он не начал собирать. У него было достаточно ресурсов с текущих производственных площадок. Единственное расширение, которое он имел в виду — это редкие запасы полезных ископаемых. Было бы бесполезно добывать ресурсы, не используя их.
Последняя база, Цитадель 4, теперь была очищена от диких животных. Вооруженные мехами, ученики теперь были доминирующей силой в Даркниссе. Справа от входа в крепость находилось поле размером 10 на 2,5 километра, которое они расчистили и выровняли.
На этой поляне были только гладкие и плоские камни.
Студенты привыкли видеть новые и интересные вещи частью своей повседневной жизни. Они никогда больше не согласятся на свою старую, примитивную жизнь. Кроме того, Е Чжун заботился об их семьях через определенные каналы. Их семьи получали большую денежную компенсацию, и это давало студентам душевное спокойствие. Таким образом, они продолжали служить своему командиру с неизменной преданностью.
Их командир требовал от них все новых и новых улучшений. Их обучение стало намного сложнее, чем когда они только начинали. Следуя последовательности базовой подготовки, реального боя, анализа и, наконец, специальной подготовки, они совершенствовались с поразительной скоростью. Они могли почувствовать это улучшение в реальном бою. Дикие твари, которых поначалу было трудно убить, теперь стали легкой добычей.
Тем не менее, они не пытались проникнуть слишком глубоко в Даркнисс. Осторожность была качеством, которое Е Чжун никогда не переставал подчеркивать для них.
На 10–километровой поляне медленно возводилось огромное металлическое сооружение. Строение тянулось от одного конца до другого. Оружейники работали над этим сооружением каждый день.
Неужели их командир думает построить металлическую крепость? Студентам было любопытно, но самого командира никто не спрашивал. Они еще не были такими смелыми. Инженерные работы продолжались, и металлическая конструкция выросла из простого каркаса в сложную составную технологию. Каждый мог видеть, что металлическая конструкция была огромным и сложным проектом. Это, должно быть, огромная и чудесная инженерная работа — так думали все студенты.
…
После 13 дней непрерывного бега губы Руй Бин начали трескаться. Она выглядела усталой, но решимость в ее глазах не дрогнула.
У них осталось не так уж много питьевой воды, и приходилось тщательно ее распределять. В Море нитей не было воды, но они должны были пересечь его как можно скорее. За последние 13 дней Руй Бин и Санг Кан никогда не прекращали бежать так быстро, как только могли.
Санг Кан тоже выглядел измученным. Все это время он нес Ариеда на спине. Он так устал, что даже пошевелить пальцем было нелегко. Однако он был таким же стойким, как и любой член племени Санг. Он никогда не жаловался за последние 13 дней.
Море нитей имело однообразный вид. Там не было ничего, кроме светло–голубых нитей. Они не видели ни других существ, ни источника воды. Этот широкий кусок земли поддерживал только один вид жизни — светло–голубые нити.
— Смотри! — взволнованно закричал Ариед из–за спины Санг Кана, указывая перед ними дрожащей рукой.
Местность быстро менялась. Они почти вышли из Моря нитей! Санг Кан и Руй Бин были воодушевлены этой новостью. Они ускорили шаг и побежали к нему.
Пройдя мимо последней голубой нити, Санг Кан наконец уступил своей усталости. Ноги его подкосились, и он упал лицом вниз. Ариед вскрикнул от неожиданности, падая вперед.
Руй Бин собрала последние силы и бросилась, чтобы поймать Ариеда в его падении.
Трио посмотрело друг на друга — усталое месиво — и они улыбнулись друг другу.
Немного отдохнув, Санг Кан с трудом поднялся на ноги, чтобы поискать воду. Он уже чувствовал влагу в воздухе. Должно быть, поблизости есть вода.
Вскоре он нашел водопой. Это было маленькое озеро. Поверхность озера была неподвижна, как зеркало. Санг Кан был вне себя от радости. Он нашел много следов животных вокруг озера.
— Это, должно быть, питьевая вода», — подумал про себя санг Кан. Тем не менее, в качестве меры предосторожности, он все же проверил воду на наличие яда. К его радости, тесты показали, что вода действительно безопасна для питья. Он быстро взялся за нее. Было чудесно утолить жажду после стольких дней бега.
Он достал свой бурдюк с водой, наполнил его и уже собирался вернуться к Руй Бин и Ариеду, когда что–то краем глаза привлекло его внимание.
Он наклонился, чтобы осмотреть землю.
Он узнал то, что видел, и бежал так быстро, как только мог, к Руй Бин и Ариеду.
— В чем дело? — Руй Бин увидела выражение лица Санг Кана и понял, что тот, должно быть, что–то нашел.
Санг Кан передал им свой бурдюк с водой и сказал с забавным выражением лица:
— Я нашел человеческие следы! Там люди рядом!
— Ах! — Руй Бин и Ариед ахнули от удивления. Бурдюк с водой, который уже почти достиг губ Ариэда, резко остановился.
— Это человеческие следы, я уверен. Они вон там, у озера, наверное, они скорее женщины. Рядом с ее следами было много других следов животных. Я думаю, что ее преследовали животные, — Санг Кан не выглядел слишком взволнованным, когда говорил это. Для них люди могут представлять еще большую угрозу, чем животные, особенно чужаки.
Эта новость потрясла всех троих.
Санг Кан добавил:
— Следы свежие. Должно быть, их оставили не более двух часов назад.
Это была обнадеживающая новость. Они не ожидали, что в этом месте будут люди. Они думали, что были единственными, кто заблудился и пытался найти дорогу домой в этом опасном месте. Приятно было сознавать, что здесь есть и другие люди.
Тем не менее, они не сразу отправились на поиски этих людей, а вместо этого отдохнули.
Руй Бин выпрямилась и закрыла глаза. Руки ее естественным образом покоились на согнутых коленях. Эксперт Цзе. Для эксперта по Цзе это был самый простой и быстрый способ восстановления. Санг Кан просто лег и заснул, храпя так громко, что даже Ариеду захотелось спать.
Тем не менее, Ариед держал глаза широко открытыми, чтобы следить за группой.
Час спустя Руй Бин открыла глаза, и Сан Кан перестал храпеть. Санг Кан, как обычно, нес Ариеда на спине, но на этот раз он закрепил его веревкой. У него также было деревянное копье со спиральным рисунком. Дерево, которое он нашел, было настолько твердым, что он согнул свой кинжал из лавагольда, делая деревянное копье.
Его шаги были легкими и осторожными. Он бесшумно пополз вперед, согнувшись пополам.
Руй Бин следовал за ним по пятам. Сейчас она не пользовалась Стражем.
Они вернулись к озеру и наполнили свои мешки водой. Санг Кан продолжал изучать следы вокруг них.
— Я не узнаю здесь следов животных. Мы должны быть осторожны, — Санг Кан был опытным охотником. Это было очевидно на протяжении всего их путешествия до сих пор. И Ариед, и Руй Бин доверяли его суждению.
Все трое осторожно продвигались вперед в течение часа, когда услышали вой дикого животного.
Ууууууу! Крик эхом разнесся вокруг них. Земля начала дрожать, как будто тысячи животных направлялись в их сторону.
Санг Кан и Руй Бин были встревожены. Ариед в момент побледнел.
В долине под ними стадо диких животных бежало в дикой давке. Они выглядели так, словно были чем–то напуганы. Стадо состояло из самых разных животных. Некоторые из них были настолько огромными, что достигали 16 метров в высоту, и каждый их шаг сотрясал землю, как тяжеловесный мех. Все мелкие животные были проворными существами. Они прыгали вдоль скал долины, пробираясь вперед мощными прыжками.
— Ну вот! — Ариед указал в сторону начала давки.
Перед всеми животными была маленькая фигурка, бегущая так же быстро, как и животные.
Она не выглядела особенно сильной для Руй Бина или Сан Кана, но она также была намного быстрее, чем обычные люди. Однако ее выносливость была на исходе. Она начала замедляться.
— По–моему, у нее за спиной что–то вроде пистолета, — мрачно сказал Санг Кан.
Женщина замедлила шаг. Ее шаги становились неровными. Руй Бин и Санг Кан знали, что она не сможет долго продержаться.
— Спасите ее!
Оба они обменялись взглядами, а затем бросились к женщине.
Однако женщина оказалась более способной, чем ожидали Руй Бин и Сан Кан. Она скользнула в узкую щель в скалах. Самая узкая часть трещины могла впустить только троих человек. Животные позади нее не испугались ее попытки. Более мелкие животные последовали за ней в щель.
Пистолет за спиной плавно скользнул в ее руки. Она выстрелила не целясь. Бах бах бах! Лазерная пушка начала стрелять.
Внутри трещины животные начали кричать от боли. Вскоре у входа в трещину начали скапливаться тела животных. Однако те, что снаружи, продолжали врываться внутрь, словно сошли с ума.
— Она хороший стрелок! — Руй Бин и Санг Кан посмотрел на друга с удивлением.
