Там дрались два диких зверя. Они были похожи на пантер, но с небольшим пятном белых волос на лбу. Руй Бин и Санг Кан никогда не видели такой сильной пантеры. Эти двое были слишком поглощены борьбой, чтобы заметить двух наблюдателей–людей рядом с ними.
Они были сильны и быстры, оставляя дыры в земле, где бы они ни сражались. Даже камни вокруг них были уязвимы. Всего один удар их лап мог разбить камни вдребезги. Пантеры носились вокруг, как тяжеловесные мехи, сотрясая землю под собой.
Одну из пантер швырнуло на скалу. Сверху посыпались огромные камни, подняв повсюду облако пыли. Сквозь пыль Руй Бин и Санг Кан услышали рев обеих пантер и звук дробящихся камней. Низкий грохочущий звук удара был ужасающим.
Обе пантеры сражались друг с другом в жестокой схватке, но Ариед все еще слегка похрапывал на спине Санг Кана.
К их удивлению, схватка между двумя пантерами не закончилась окончательно. После патовой ситуации, длившейся несколько минут, оба животных покинули поле одновременно.
Когда они были уже далеко, Санг Кан вздохнул с облегчением.
— Какие сильные животные! Даже там, на архипелаге, мы не видим многих настолько сильных. Кроме того, они выглядят умными, — племя Санг имело большой опыт в борьбе с дикими животными. Они лучше понимали природу, чем обычные люди.
Санг Кан хвалил животных. Он видел много диких зверей и охотился почти на всех, но никогда еще не видел таких мощных пантер. Племя Санг всегда уважало сильных существ. Конечно, это не означало, что они будут сдерживаться, сражаясь против этих существ.
Руй Бин ничего не ответила. Она все еще нервничала после их встречи с двумя сильными пантерами. Они обладали необычайной силой и скоростью. Их интеллект делал их ужасными врагами, с которыми приходилось иметь дело.
Пантеры заставили Руй Бина и Сан Кана нервничать еще больше, несмотря на то, что они покинули пурпурный туман.
Они продвигались более осторожно. Хотя этих пантер было не так уж много, кто знает, какие еще существа обитали здесь?
Длинные горные цепи чередовались с бесплодными и зелеными горными вершинами. Это явление их не пугало. Там, на архипелаге, были гораздо более страшные вещи, такие как области сильной гравитации. Кроме того, они ничего не могли сделать, кроме как двигаться вперед.
Они двигались быстро, но осторожно, опасаясь привлечь внимание местных обитателей. Эти существа могли выжить, несмотря на то, что жили рядом с краснохвостыми зверями. Это показывало, насколько они сильны. Теперь они должны быть особенно осторожны, перемещаясь по территории этих неизвестных существ, иначе пострадают от последствий встречи с ними.
К счастью, с густой листвой вокруг них и опытом Санг Кана как охотника, их проблема еды и воды была быстро решена. Санг Кан всегда мог найти для них вкусные дикие фрукты или другие источники пищи. Руй Бин и Ариед, оба неопытные в выживании в дикой природе, наслаждались едой.
Они не решались разводить костер, чтобы жарить мясо, чтобы не привлекать внимания сильных диких существ. С теми двумя пантерами, с которыми они столкнулись раньше, было бы достаточно проблем, даже со Стражем Руй Бин. Кроме того, Ариед едва ли мог защищаться. Если бы дело было только в самой Руй Бин, ей не нужно было бы быть такой осторожной.
Горные цепи простирались дальше, чем ожидалось. Они могли видеть только горы вокруг себя. Каждый раз, когда они пересекали одну гору, в поле зрения появлялась другая. К счастью, они не встретили никого более сильного, чем две пантеры, которых они видели раньше.
Их путешествие было долгим и неинтересным. Они пересекали горы день за днем в течение трех месяцев, но все еще оставались в пределах горной области. Погода непредсказуемо менялась, то становясь бурной, то ветреной. Даже Санг Кан был весь мокрый, не говоря уже о его учителе Ариеде. Однако у Руй Бина был защитник, чтобы защитить ее.
Вскоре Ариед заболел, возможно, из–за дождя. Это положило конец их путешествиям. Ариед был стар. Было бы опасно, если бы его слишком долго не лечили. Поскольку у них не было лекарств, Санг Кан должен был найти подходящие растения в лесу, чтобы лечить его.
Температура Ариеда сильно колебалась. Теперь он был почти без сознания. Руй Бин и Сан Кан беспокоились за него. Они нашли пещеру и устроились там.
…
Е Чжун твердо держал руку на пульсе в деле расширении крепости. Студенты по очереди выходили на поле боя, и результаты были очевидны. По мере того как появлялось все больше и больше настоящих бойцов, общая боеспособность его армии значительно возрастала. С самого высокого уровня потерь в 20 процентов в начале, они теперь смогли снизить их уровень потерь почти до нуля. Студенты все больше и больше привыкали к борьбе. Однако теперь в крепости осталось только 4700 студентов.
В настоящее время, там будут студенты, направляющиеся на битву каждый день. Они привезут с собой животных, на которых охотились. Дикая дичь была восхитительна, гораздо вкуснее, чем основная пища в крепости. В результате студенты стали более мотивированными, чтобы отправиться наружу для боевого опыта.
С помощью усовершенствованных Колибри исследовательская работа в Даркниссе продвигалась быстро. На данный момент Е Чжун уже увеличил зону покрытия в 125 раз по сравнению с тем, когда он только начал. Однако операция также стоила ему более трех тысяч улучшенных Колибри.
Е Чжун не нашел пространственного окна в Западную стужу, но он нашел то, что вело в Северные земли. Это было важное открытие, поскольку оно непосредственно повлияло на будущее крепости.
Война между Восточным облаком и Западной стужей не распространялась на Северные земли. Е Чжун уже нашел семь стрелков в Даркниссе, и он держал их всех в плену. Без истребителей стрелки были беззащитны перед их мехами.
Жизнь в крепости была структурирована. Хотя некоторым студентам это казалось немного скучным, большинство из них были довольны своим нынешним положением. Они жили мечтой всей своей жизни, достигая большей силы за счет собственного тяжелого труда и зарабатывая уважение других людей.
Они больше не выглядели наивными или импульсивными. Они были более устойчивы и доверчивы друг к другу, работая вместе в сплоченной команде. Хотя их индивидуальные боевые навыки были не так хороши, как пилоты мехов, которыми когда–то руководил Е Чжун, они все же квалифицировались как настоящие бойцы.
Крепость была расширена еще раз. Теперь она выглядела совсем не так, как раньше. Толстая металлическая броня покрывала внешние стены. Здания выглядели современно, включая высокую станцию ретрансляции импульсных сигналов. Механические рабочие станции были выстроены аккуратными рядами. Крепость то тут то там перемежалась тренировочными площадками …
По сравнению с ней город Су выглядел маленькой деревушкой, стоящей задом наперед. Студенты гордились своим новым домом. Стрелки, которых похитил Е Чжун, сначала ненавидели его, но постепенно, в конце концов, разогрелись до силы, которая лежала в основе этой таинственной крепости.
Только самые сильные могли быть на вершине пищевой цепи. Это было правилом везде, куда бы вы ни пошли, включая Западную стужу и Северные земли. Те, кто был принят на службу к сильным, считали свою службу честью. В крепости всячески поощрялось обучение. Студенты часто и открыто общались друг с другом. Трудно было найти другое такое место снаружи. Стрелки обычно держали свои знания о парапсихическом контроле при себе. Они обсуждали это только со своими учениками или людьми, с которыми были очень близки. Здесь, в цитадели, стрелки могли найти множество теорий о парапсихическом контроле. Ша Я сказала им, что это работа их командира. Кроме того, сама Ша Я щедро делилась с ними своими идеями. Таким образом, стрелки быстро влюбились в это место.
Дело в том, что открытое общение очень помогало в совершенствовании навыков стрелка.
Единственной жалобой стрелков была физическая подготовка. Они не могли этого понять — зачем стрелкам тренировать свои тела? Каждый раз, когда кто–то поднимал этот вопрос, Е Чжун чувствовал, что ему хочется привести их к Мэй Ву, стрелку 9–го уровня, даже более мощному, чем Сюань Нин. Однако, учитывая их нынешние обстоятельства, ему придется отложить эту мысль. К счастью, здесь, в крепости, никто не посмел ослушаться его. Даже Ша Я старательно посвящала себя физической подготовке. Она видела невероятные навыки Мэй Ву, и поэтому чувствовала себя более нуждающейся в том, чтобы тренироваться.
Мехи не годились для этих стрелков. Вместо этого Е Чжун приготовил для них боевых пауков. Эти пауки были меньше, чем оригинальная модель, и более гибкими в движении. Они предназначались для одиночного пилота и были оснащены мощным оружием, системой стрельбы и системой голографического сканирования, чтобы помогать им. Это значительно повысило их боеспособность как комбатантов.
Никогда не тратьте впустую боевые ресурсы — таков был принцип Е Чжуна.
…
Тысяча мехов выстроилась перед Е Чжуном. Теперь это была зрелая армия со структурированным руководством. Благодаря реальному боевому опыту была сформирована нынешняя тысячная армия мехов. Остальные ученики ревниво смотрели на своих сверстников. Эти студенты были лично выбраны их командиром. Они знали, что это очень важная миссия. Их командир будет вести их лично. Прошло много времени с тех пор, как их командир встал у руля. Тот факт, что командир наконец–то вышел вперед, говорил им, насколько важна эта миссия.
Кроме тысячи мехов, у Е Чжуна также было 10 боевых пауков, во главе с Ша Я. Остальные были транспортными пауками, перевозившими грузы. Это был огромный отряд из 800 транспортных пауков в общей сложности. У крепости было достаточно ресурсов, чтобы переполнить их склад. Они должны найти способ обменять дополнительные ресурсы на другие необходимые товары.
Е Чжун решил запасти все на складе в транспортных пауков.
Массивное войсковое построение двинулось к пространственному окну, ведущему в Северные земли.
Из–за боевых упражнений, которые они проводили все это время, почти все дикие животные вокруг крепости были уничтожены. Там, где когда–то часто выскакивали животные, теперь было просто тихо.
Впрочем, студенты к этому уже привыкли. Два месяца назад они отправились еще дальше, чтобы поохотиться на этих восхитительных диких зверей.
Дикие существа Даркнисса были умны и избегали массивного формирования войск издалека. Те, кто выжил после столкновений с мехами, запаниковали еще больше. Они быстро двинулись дальше в Даркнисс.
После семи дней полета отряд достиг пространственного окна в Северные земли. Они уже установили поблизости приборы наблюдения. Отсюда они смогут увидеть любого, кто попытается проникнуть в Даркнисс.
С семью стрелками из Северных земель, которые вели их, войска выстроили свой маршрут безопасно через все сложности, подстерегавшие их на пути.
После 14 дней полета и пешего марша они, наконец, достигли одного из городов близ Даркнисса, называемого Ганьмин. Город Ганьмин славился производством высококачественного деревянного материала, известного как древесина Ган.
— Объем товара слишком велик. Сначала нам нужно поговорить с торговцами. Я не думаю, что здесь есть кто–то, кто может забрать все, что у нас есть, — сказал Цзинь Вэйдун, выглядя обеспокоенным. Он был самым сильным из семи стрелков из северных земель, с самой высокой репутацией. Он также был вторым по силе после Ша Я среди всех стрелков под началом Н Чжуна.
Войска Е Чжуна не вошли в город. Вместо этого они спрятались в горах неподалеку. Их было слишком много, и они наверняка вызовут немало изумления, если покажутся. Кроме того, никто здесь раньше не видел мехов.
Е Чжуну не нужно было напоминать своим ученикам, чтобы они заняли свои позиции в соответствии с рельефом местности. На этот раз им противостояли не злобные звери, а более опасные противники — люди.
Три часа спустя ученики Е Чжуна взяли гору под контроль. Они установили временную сигнальную станцию, которая охватывала радиус 2500 километров вокруг них.
Совет Цзинь Вэйдуна был здравым. Только торговцы с большим оборотом смогут справиться с их запросом. Кроме того, материалы, которые они хотели получить взамен, могут быть получены только от таких крупных торговцев.
В городе Ганьмин было не так много крупных предприятий. Им придется отправиться в другие города, чтобы найти подходящих купцов.
