Ша Я уже ждала в городе Йедда. Ее отправили в город раньше времени. Хотя она не знала, что задумал Е Чжун, она послушно подчинилась его приказу. Зная, насколько силен Е Чжун, она уехала в город Йедда, уверенная, что он не нуждается в ее защите. Здесь, в Восточном облаке, бросить своего хозяина было подлым поступком. Ша Я была благодарна, что ее хозяин не был плохим человеком.
Когда Ша Я увидела приближающуюся огромную армию, она все равно была застигнута врасплох. Она привыкла видеть все пять тысяч учебных машин вместе, так как все они летали вместе во время обычных тренировочных полетов. Тем не менее, это был первый раз, когда с ними было еще несколько транспортных самолетов, сопровождающих их. Она бросила на Е Чжуна озадаченный взгляд, но благоразумно оставила свои вопросы при себе. Ша Я уже связалась с местными властями и подготовила припасы для армии. Е Чжун и его отряд охраны пополнили здесь запасы еды и воды. Городские власти Йедды к этому привыкли. Мастер Е Чжун был местной знаменитостью. Кроме того, они уже привыкли к тому, что армия клейких рисовых шариков пополняет свои запасы в городе. Поскольку они могли требовать возмещения расходов каждый раз, когда армия пополняла запасы, это была хорошая возможность для местных властей извлечь из этого выгоду.
Вместо того чтобы лететь на своем самолете, Ша Я села на транспортный самолет, на котором летел Е Чжун.
Е Чжун модифицировал транспортный самолет для большей нагрузки, лучшей устойчивости полета и более медленного полета. Что еще более важно, самолет теперь мог приземляться вертикально на землю, минуя необходимость в посадочном поле. Это были все функции, которых не хватало обычным транспортным самолетам и истребителям.
— Какова наша следующая остановка после пополнения запасов?— спросила Ша Я. Она был одним из немногих людей в армии клейких рисовых шариков, кто имел реальный боевой опыт. Она также была инструктором по стрельбе в армии. Иногда она сама выводила группу молодых новобранцев на тренировку. В армии ее знали все.
Е Чжун ответил с видом полного спокойствия:
— Двойной лес.
Ша Я была удивлена.
— Это слишком опасно! Они не готовы идти в Двойной лес.
Двойной лес не был особенно сложным местом для Ша Я, но это было бы очень опасное место для неопытных молодых солдат. Ша Я думала, что студентам потребуется еще как минимум год обучения, чтобы быть готовыми идти в Двойной лес, чтобы практиковать настоящий бой. Конечно, ее хозяин понимал это, но почему он все равно выбрал такой план действий? Ша Я не думал, что Е Чжун был таким человеком, чтобы обучать своих солдат, не заботясь об их жизни. Это было ясно из того, как он проектировал системы защиты для учебных машин.
Е Чжун ответил без выражения:
— Если мы будем двигаться достаточно быстро, то не будет никаких проблем.
— Ты все же хочешь идти в двойной лес? — ахнула Ша Я.
Е Чжун кивнул. — Да.
Войти в Двойной лес означало бы … Ша Я начала догадываться о том, что планировал Е Чжун.
Лес был полон высоких и внушительных древних деревьев. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя рассеянные тени на травянистом ковре внизу.
Ученики были в замешательстве. Это была опасная операция. Шу Мо’Эр была единственной среди них, кто побывал здесь. Даже Дуань Цянь и Шу Ман’Эр не посещали Двойной лес. Тем не менее, все они были осведомлены о рисках, связанных с входом в это место.
Приземлился транспортный самолет. Люки открылись, и из них вышел огромный Паук. Сзади появился еще один Паук, потом еще один, и еще, и еще …
Всего было 40 Пауков. Первый Паук выглядел более стройным и проворным, чем остальные 39, имевшие большую кабину пилота. Е Чжун и Ша Я были в первом Пауке, единственном, предназначенном для битвы. Остальные Пауки были построены для транспортировки.
Дуань Цянь и другие ученики получили простой приказ — следовать за первым Пауком. Учебные машины не были быстрыми, но они спокойно летали в воздухе, следуя за Пауком. Кроме того, их меньшие размеры позволяли им легче ориентироваться в лесу. Все пять тысяч учебных машин медленно поднимались, пока не оказались примерно в пяти метрах от Земли. Они выдержали эту высоту и последовали за первым пауком длинной вереницей. Пять тысяч учебных машин были отделены друг от друга тремя метрами и образовали длинную линию позади первого Паука.
На руководящей должности был студент по имени Фишер. Он был лучшим пилотом в армии, особенно при навигации по сложной местности. Следовательно, он был назначен на первую позицию. Поскольку все учебные машины использовали идентичные фотонные процессоры, системы геопозиционирования, системы связи и системы голографического сканирования, все учебные машины могли быть запрограммированы для следования по маршруту, выбранному первым учебным кораблем.
Е Чжун отдал приказ, и армия начала свой путь в лес. Многие видели их, но никто не осмеливался последовать за ними.
Полностью вооруженный Паук возглавил армию, в нем были Е Чжун и Ша Я.
Двойной лес не причинил им никакого беспокойства. Все существа в лесу помнили ужасного Паука. Никто из них не приблизился, чтобы бросить вызов его силе. Побывав здесь раньше, Е Чжун велел Пауку идти полным ходом вперед, не теряя времени на изучение маршрута.
Сейчас им потребовалось всего два дня, чтобы пересечь лес.
Студенты были очень взволнованы, так как никогда не были в лесу. Нависающие деревья и дикие животные, которых они видели по пути, заставили их встрепенуться.
После Двойного леса была Пустыня.
Ша Я смотрела на Пустыню холодными глазами и напомнила Е Чжуну:
— Мы должны пройти Пустыню как можно быстрее. Чем больше мы проводим здесь времени, тем больше рискуем.
Е Чжун кивнул. Он разделял ту же озабоченность. С такой большой армией и таким большим грузом, единственными, кто был готов к бою, были он и Ша Я. Это означало, что они должны были обеспечить безопасность учеников.
Это была трудная ситуация, но Е Чжун также понимал, что это был лучший шанс спастись. Как только он пропустит это окно, уйти будет только труднее. Е Чжун тщательно подготовился к этой операции. Без помощи Му Шань он должен был разобраться во всем сам. К счастью, это был не первый раз, когда он возглавлял армию. По сравнению с прошлым разом он стал более спокойным и зрелым, чтобы справиться с ситуацией. Для него это было прогрессом.
До этого он организовал для студентов частые полеты на дальние расстояния. Город Йедда и его окрестности были для них общим местом назначения. Следовательно, до сих пор у них не было никаких проблем. Местные власти решили, что это всего лишь очередная рутинная тренировка. Никто и не предполагал, что это на самом деле была попытка к бегству.
Кроме того, Е Чжун проявил большую осторожность при разработке так называемых рисовых шариков для тренировок. Они были разработаны в основном с учетом этой операции побега. Машины не летали быстро, но они были маленькими и проворными. Пока они не встретят песчаную бурю, они смогут добраться до Даркнисса без сучка и задоринки. Конечно, Е Чжун также подготовил много других инструментов на случай непредвиденных обстоятельств.
Операция была внезапной. Даже Ша Я не был проинформирован об этом. Е Чжун не хотел никаких сюрпризов. Студенты, которых он теперь повысил в должности, чтобы они были его надежной опорой, тоже ничего не замечали. Они только думали, что это было одно из самых важных учебных упражнений, которые Е Чжун иногда проводил.
Е Чжун выпустил Колибри. Он использовал все 16 из них, вместо четырех. Теперь ученики были слишком уязвимы. Е Чжун должен был быть очень осторожным, чтобы уменьшить вероятность несчастного случая.
Все 16 Колибри взлетели в воздух, посылая образы Е Чжуну в Пауке.
Пока все хорошо! Е Чжун вздохнул с облегчением. Больше всего его беспокоила песчаная буря. На этот раз им повезло. До сих пор все шло гладко.
Е Чжун больше не медлил. Он приказал армии идти как можно быстрее.
320 учебных машин отделились от строя и направились к 40 Паукам. С каждой учебной машины спускался крюк, который теперь был прикреплен к монтажному кольцу, найденному на каждой из ног Паука. Каждый Паук был закреплен восемью крюками, которые затем поднимались в воздух восемью учебными машинами.
Е Чжун продумал различные сценарии перехода через Пустыню, и обнаружил, что это самый быстрый способ ее пересечь. Он также настоял на том, чтобы каждый ученик прошел обучение поднятию предметов в команде. Теперь студенты осознали значение своего, казалось бы, бессмысленного обучения до этого.
Погода в Пустыне была неустойчивой. Чем дольше они там пробудут, тем опаснее это будет. Каков был самый быстрый способ пересечь Пустыню? Он должен был лететь.
Все пять тысяч учебных машин поднялись в воздух, а 320 учебных машин, несущих Пауков, расположились в центре.
Даже теперь, подвешенный в воздухе, Е Чжун не проводил время в бездействии. Он выглядел мрачным, или, по крайней мере, так Ша Я это воспринимал. Она знала, с каким давлением сейчас столкнулся Е Чжун. Этот план был слишком безумным, чтобы она могла его принять!
Она могла видеть, что Е Чжун сделал много приготовлений к этой операции. Теперь, когда Е Чжун решил покинуть Восточное облако, Ша Я почувствовала, что лучше понимает своего учителя. Однако она все еще не могла понять, почему Е Чжун решил привести армию неопытных студентов в Даркнисс. Это выглядело как самоубийственная операция, по крайней мере для нее.
— Зачем ты их туда тащишь? — Ша Я не могла его не спросить. Этот вопрос сильно озадачивал ее.
Е Чжун не ответил. Он не отрывал взгляда от голографического экрана, на который передавалась прямая трансляция от Колибри.
Учебные машины были медленными, но все же намного быстрее по сравнению с Пауком. Поскольку песчаной бури не было, студенты летели, не встречая особого сопротивления. За исключением Шу Мо’Эр, никто из студентов не знал, что они сейчас находятся в пресловутой Пустыне.
Будучи неосведомленными об этих фактах, они путешествовали без напряжения.
После целого дня и ночи полета, они, наконец, пересекли Пустыню. Без песчаных бурь и с улучшенной истребительной авиацией Пустыня была на самом деле не слишком опасна для стрелка.
Теперь, когда они прибыли в Туман, это уже было более опасно для них, особенно для людей без парапсихического чувства. Тем не менее, Е Чжун подготовился и к этому. Теперь все учебные машины были соединены в прямую линию крюками и монтажными кольцами. Пока ведущая учебная машина двигалась в правильном направлении, армия могла беспрепятственно продвигаться вперед. Для этой части путешествия Дуань Цянь был назначен ведущим. Он был одним из немногих студентов, кто обладал парапсихическим чутьем. Пауки также были связаны друг с другом крючками. Эта обманчиво простая стратегия была также очень эффективна. В Тумане каналы связи больше не работали. Это был единственный способ удержать их вместе.
С отключенной связью студенты столкнулись с непростой ситуацией. Чем дольше это продолжалось, тем больше вероятность того, что у студентов будет психическое расстройство. Не имея никакого представления о внешнем мире или связи с ним, неопытным студентам приходилось иметь дело с тяжелой для них ситуацией.
Е Чжун не стал долго оставаться в Тумане. Он также подготовил к этому армию.
Сразу за лесом его Паук остановился. Позади него все учебные машины мягко врезались в машину перед ними, как эффект домино. Студенты также привыкли к этой части благодаря их обучению. Никто не запаниковал. Они просто остановили свои учебные машины,и вся армия тоже остановилась.
Е Чжун вышел из своего Паука и достал большую кучу механических деталей. Все эти части были большими, некоторые даже больше, чем сам Е Чжун.
Ша Я растерянно посмотрела на Е Чжуна.
Е Чжун быстро собрал детали. Через пять минут она увидела то, чего никогда раньше не видела — большую фотонную пушку!
Диаметр ствола составлял семь метров в поперечнике — вполне достаточно, чтобы в нем поместилось несколько человек. Ша Я с трудом сглотнула. Она почувствовала легкое оцепенение.
Е Чжун перенаправил ствол пушки, а затем начал наполнять его энергетическими кристаллами. Он остановился на 50 энергетических кристаллах. Ша Я была потрясена и потеряла дар речи. Это было просто слишком безумно! Мир сошел с ума!
Корабельная пушка! Е Чжун был знаком с ними. Он думал о том, чтобы построить ее еще со времени своего последнего визита. Легче было расчистить путь с помощью корабельной пушки.
Поэтому на этот раз он взял с собой одну из них.
