Партии и партии сырья отправлялись в поместье Е Чжуна. Даже при том, что они были проданы на 20 процентов выше рыночной цены, Е Чжун знал, что это стоило того. Большую часть денег он тратил на сырье, особенно редкое, и ему всегда предлагали больше, чем требовалось. Письмо Сунь Сихи также помогло ему с покупками.
В городе Су все бизнесмены были также дворянами. Когда они узнали через свои источники, что великий мастер Е Чжун будет у них, они все стали пытаться выслужиться перед ним. Е Чжун отвечал им холодно, но никогда не останавливал их от предложения своих услуг. Это стало приятным сюрпризом для бизнесменов. Построить отношения с этим статусным человеком было прекрасной возможностью!
Никто не спрашивал его, для чего используются эти материалы. В конце концов, оружейники всегда хранили сырье. Кроме того, Е Чжун получил одобрение короля. В итоге, он получил больше сырья, чем ожидал, и некоторые образцы даже не стоили ему ни одного ао. Несколько бизнесменов даже подарили ему транспортный самолет, который прибыл с материалами.
Кристен уставилась на материалы и спросила:
— Учитель, почему вы покупаете так много?
— Пригодится, — Е Чжун ничего не объяснил. По правде говоря, Кристен была хорошей ученицей. Она была талантлива и трудолюбива, и быстро совершенствовалась. Что еще важнее, она была молода. Однако Е Чжун не собирался брать ее с собой. Это было решено заранее.
Обучение его учеников продолжалось без перерыва.
Е Чжун начал реорганизовывать свои пять тысяч учеников. Он уже не был невеждой в военных структурах. Его устройство включало в себя строгие статусные ранги, правила и практиковал вознаграждение и наказание, как и в армии. Е Чжун был знаком с этими понятиями.
Е Чжун продвигал студентов, которые хорошо справлялись с их обучением, к уровню офицеров низкого ранга. Эффект был мгновенным. Пять тысяч студентов вели себя более профессионально, уже не так свободно и легко, как раньше.
Здесь, на тренировочной площадке, пять тысяч студентов стояли в строю, прямо и с серьезным выражением на лицах.
Е Чжун стоял перед ними без эмоций. Ученики боялись Е Чжуна. Ходили слухи, что мастер имел полномочия сформировать отряд охраны численностью в пять тысяч человек. Это была волнующая новость для них. Быть способным служить кому–то столь выдающемуся, как мастер Е Чжун в Восточном облаке, было большой честью. Отныне Е Чжун будет сильно влиять на их жизнь. Все, что он сделает, будет напрямую влиять на ход их будущего.
— Отныне вы мой личный отряд охраны. Любой из вас, кто возражает против этого, пожалуйста, сделайте шаг вперед, — Е Чун говорил совершенно обыденным тоном.
Ученики не могли скрыть волнения на своих лицах, но старались сделать это, когда становились еще прямее. Сегодня слух подтвердился. Их будущее было обеспечено.
Невыразительный голос Е Чжуна продолжал звучать в воздухе.
— Как моя личная охрана, вы будете следовать за мной, куда бы я ни пошел. Вы оставите свои семьи, свои дома. Я дам вам 10 минут на обдумывание.
Никто не пошевелился. Е Чжун не знал, что уход из дома был обычным явлением в Восточном облаке, особенно для молодых стрелков. Они путешествовали повсюду, чтобы отточить свое мастерство. Путешествия были трудными и опасными. Немногие возвращались.
Е Чжун был доволен, что никто из них не ушел. Эти молодые люди были далеки от настоящих воинов, но они были сформированы в соответствии с идеей Е Чжуна об идеальном солдате. Е Чжун не интересовался просто стрелками. Он больше нуждался в стрелках, которые могли бы пилотировать мехов. Однако почти все стрелки не могли этого делать. Их тела были слишком слабы. Стрелок, который мог бы управлять мехом, должен был быть очень силен, особенно против таких существ, как краснохвостые звери.
Тем не менее, редко кто, кроме чистых гениев, отличался как умственными, так и физическими способностями.
Эти студенты будут основой защиты Е Чжуна. Он распределил деньги, которые он оставил студентам, чтобы они могли отослать их семьям. Этот жест еще больше укрепил его репутацию среди студентов.
Е Чжун позвал Си Яня.
— Из всех оружейников, которых ты знаешь, есть ли кто–нибудь хороший, но имеющий мало близких социальных связей?
Си Янь обдумал вопрос и ответил:
— Я знаю несколько.
— Дайте мне список имен и адресов, — сказал Е Чжун.
…
Е Чжун пошел к мастеру Кару.
Когда мастер Кару услышал, что Е Чжун пришел навестить его, он бросил все, над чем работал, и пришел к нему. Он знал, что Е Чжун здесь не для того, чтобы поболтать, поэтому он спросил:
— Почему ты здесь, чтобы навестить меня? Чем я могу помочь?
Е Чжун передал список имен мастеру Кару.
— Мне нужны эти люди.
Мастер Кару бегло просмотрел список и повернулся, чтобы поговорить со слугой, а затем вернулся к Е Чжуну.
— Тебе придется немного подождать. Зачем они тебе нужны? Разве у тебя уже нет двух учеников?
Е Чжун нашел хорошее оправдание.
— У меня операция, и мне нужна рабочая сила.
— Понимаю, — заинтересовался мастер Кару. — Это огромный проект?
Более крупные проекты часто нуждались в совместной работе между многими оружейниками. Вот почему мастер Кару решил спросить об этом. Когда Е Чжун упомянул об операции, первое, о чем он подумал, был крупномасштабный проект.
Е Чжун кивнул.
— Утвердительный ответ.
— Ха–ха, ты должен был просто сказать мне об этом. Не нужно искать посторонних, чтобы помочь тебе, когда ты можешь получить их от меня. Мда, я приставлю 20 к тебе 20 оружейников, — тепло предложил мастер Кару.
Он не стал дожидаться согласия Е Чжуна, прежде чем позвал группу оружейников. Когда Е Чжун увидел их, он понял, что мастер Кару пытался сделать. Все эти так называемые оружейники были молодыми и неопытными учениками. Они не смогут предложить никакой реальной помощи.
Мастер Кару предложил Е Чжуну рабочую силу, но на самом деле он надеялся послать этих учеников учиться у Е Чжуна. Он хотел надеяться, что они вернутся с гораздо большими способностями, чем раньше.
Е Чжун посмотрел прямо на мастера Кару и промолчал.
Мастер Кару неловко покраснел, а потом слегка кашлянул.
— Ты ведь знаешь, что в последнее время ситуация стала немного опасной. Кроме того, у нас здесь нехватка рабочей силы. Это единственные люди, которых я могу тебе дать. Ты должен научить их кое–чему, когда у тебя будет свободное время, и в обмен, они будут работать на тебя, как рабочая сила и делать все остальное.
Е Чун продолжал спокойно смотреть на мастера Кару.
Теперь мастер Кару чувствовал себя виноватым. После того, как Е чжун отказывался говорить в течение долгого времени после этого, он снова кашлянул.
— Выдохни, боже, почему тыы такой серьезный? Как насчет этого, я могу предложить вам некоторую компенсацию? — спросил Мастер Кару, проверяя почву.
— Какая компенсация? — реакция Е Чжуна была именно такой, на какую рассчитывал мастер Кару. Пока Е Чжун был готов вести переговоры, все было хорошо. Если у них получится, он ничего не потеряет от переговоров.
Поэтому Е Чжун выторговал у мастера Кару еще немного ценного сырья, прежде чем «неохотно» принять 20 молодых оружейников. Сырье мастера Кару было гораздо более высокого качества, чем-то, что обычно встречается на рынке.
На протяжении переговоров Е Чжун произнес лишь несколько слов, и в основном хранил молчание. Мастер Кару был доволен результатом и широко улыбнулся. Вскоре к ним привели людей из списка Е Чжуна.
Мастер Кару сменил выражение лица на очень серьезное и откашлялся.
— По закону войны Восточного облака вы все призваны в армию. С сегодняшнего дня вы будете служить своей стране без остатка. Мастер Е Чжун здесь будет отвечать за вас. Ваш долг — помогать ему и повиноваться ему. Если вы не подчинитесь приказу, вас обвинят в измене!
Оружейники были шокированы суровым заявлением мастера Кару.
Мастер Кару повернулся к Е Чжуну, и суровое выражение его лица тут же исчезло. Он игриво подмигнул ему.
С этими словами Е Чжун привез ценное сырье, 20 молодых оружейников и восемь непосвященных гражданских оружейников обратно в свое поместье.
Эти оружейники были разделены между Кристен и Си Янем. Половину времени они потратили на обучение, а вторую половину — на изготовление странных механических деталей в соответствии с заданными им схемами. С тридцатью людьми, работающими вместе, дело шло теперь намного быстрее.
Война началась очень скоро после этого.
Атмосфера в Восточном облаке теперь была очень напряженной. Цены на все товары и предметы взлетели. Однако Е Чжун никак не пострадал от этого. Когда он и его армия клейких рисовых шариков тренировались, они медленно продвигались к центральной области Восточного облака вместо границы, не привлекая к себе никакого внимания.
В этот день, через 10 дней после начала войны, Е Чжун неожиданно собрал всех своих учеников.
Пять тысяч учебных машин были на месте. Все студенты были в своих машинах. После более чем годичной подготовки они теперь выглядели как способные солдаты.
На этот раз их операцией руководил Е Чжун.
Е Чжун спросил Си Яня:
— Готов?
— Готов, учитель, — ответил Си Янь. Он долго смотрел на Е Чжуна, затем сел в транспортный самолет. Все остальные были уже там, кроме Кристен.
Всего было пять транспортных самолетов, все модифицированные Е Чжуном. Их, соответственно, пилотировали пятеро студентов.
— Вылетаем.
Е Чжун объявил о начале их полета, как обычно. Пять тысяч учебных машин, точнее, 4995 учебных машин и пять транспортных самолетов поднялись в воздух одновременно. Они летели в сторону города Йедда.
Е Чжун обернулся, чтобы посмотреть на свое поместье, которое становилось все меньше и меньше в поле зрения. Он смотрел без всякого выражения.
— До свидания, Кристен.
