Это был розовый коллоидный предмет толщиной с кирпич. На его поверхности росли многочисленные тонкие синие волоскоподобные выступы. Эти синие волосы мягко покачивались, как водоросли под водой.
Е Чжун вспомнил, что видел нечто подобное на базе на Спектре. Тогда у него не было времени разобраться, что же это такое, но теперь у него появился шанс узнать об этом побольше.
Тонкие волоски на розовом коллоидном предмете были каким-то грибом, который Е Чжун никогда раньше не видел. Унаследовав знания Лунатика Гуаня в алхимии, было не так много видов грибов, которые Е Чжун никогда не видел раньше. Этот гриб синего цвета должен быть чрезвычайно редким. Е Чжун знал, что чипы Лунатика Гуаня регистрировали множество видов, которые он когда-то считал редкими. Тот факт, что этого голубого гриба не было в чипе, говорил ему, как мало его, должно быть, вообще видели.
Вселенная была огромна. Было неизбежно, что Лунатик Гуань не видел всех видов грибов, которые когда-либо существовали. Е Чжун не счел это странным. Экземпляр, который он увидел в первый раз, был спрятан в углу вместе со многими другими вещами и барахлом, покрытыми пылью. Исследователи из исследовательского консорциума, должно быть, не очень задумывались об этом. Если бы не странная форма гриба, Е Чжун забыл бы, что он был в замковом камне Селеста.
В настоящий момент он нашел еще один идентичный экземпляр в городе Су — розовый коллоидный объект, на котором рос гриб. Если бы он видел только коллоид гриба, то не был бы так удивлен, увидев его. Этот экземпляр, однако, был почти идентичен в обеих частях своего целого. Кроме того, учитывая, насколько редким был гриб, было наиболее вероятно, что он мог выжить только в очень специфических условиях окружающей среды.
Как этот новый экземпляр был связан с тем, что он нашел раньше?
Е Чжун изучал бородатого мужчину. Его руки были покрыты толстыми мозолями — следы долгой истории использования оружия. Кроме того, его взгляд был спокойным и уверенным. Е Чжун отметил его как стрелка по крайней мере 6 уровня.
Е Чжун протиснулся к ларьку бородатого мужчины и взял розовый коллоид. Он внимательно осмотрел его, чтобы убедиться, что он выглядит так же, как и тот, что была у него. Скорее всего, он происходит из того же места, что и образец, который у него был.
— Что это такое? — спросил Е Чжун.
Бородатый человек поднял глаза на Е Чжуна и не смог ничего разглядеть в его фигуре, теперь полностью покрытой серым плащом. Мужчина покачал головой.
— Я не знаю.
— Ты не знаешь?— Е Чун удивленно посмотрел на него. — Откуда ты его взял?
— Мой отец привез его из Даркнисса во время одной из своих поездок. Тогда он был тяжело ранен и вскоре скончался, — спокойно ответил бородач.
— Даркнисс? — Е Чжун был потрясен. Он этого не ожидал. Если этот гриб появился из Даркнисса, то откуда взялся образец, который он нашел на базе исследовательского консорциума? Оба экземпляра, очевидно, были одним и тем же и происходили из одного и того же места. Е Чжун не был уверен, был ли гриб искусственно выращен или встречался в природе, но если он действительно был из Даркнисса, шансы были, что там это была естественная форма жизни.
Е Чжун вспомнил кое-что еще. Он прибыл в этот странный мир с базы Консорциума. Может быть, база каким-то необъяснимым образом связана с этим миром?
Бородач изучал человека под серым плащом, который теперь держал в руке розовый коллоид и глубоко задумался. Бородач почувствовал прилив сил. Это было что-то, что он получил от своего отца, когда он был молод. Его отец умер вскоре после поездки в Даркнисс и больше никогда не рассказывал ему о таинственном коллоиде. Позже он попытался разузнать о нем побольше, но никто его раньше не видел. После стольких лет эта странная вещь все еще выглядела точно так же, как и в первый раз, когда он увидел ее. Он больше не чувствовал себя таким заинтригованным.
Теперь он был стрелком 7 уровня. Он надеялся получить отличное оружие с этого рынка торговли оружием. С тех пор как он достиг седьмого уровня, он несколько раз посещал Даркнисс, но в основном во внешних регионах. Пустыня и Туман не годились для авиаперелетов, поэтому удобное оружие было очень важно.
За все годы путешествия в Даркнисс и обратно он накопил кое-какие ценные вещи. Он привел их всех на этот рынок торговли оружием в надежде обменять их на приличную лазерную пушку. Этот человек теперь интересовался тем, что у него было. Однако, судя по всему, он тоже не знал, что это за розовый предмет.
На лице бородача отразилось разочарование.
— Ты это продаешь?— спросил е Чун.
— Только для обмена. Мне нужна лазерная пушка, минимум в 4 миллиона Люкс.
Е Чжун обменял один из своих собственных лазерных пистолетов ручной работы на коллоидный объект. Бородач, казалось, был доволен сделкой. Он точно знал, сколько стоит пистолет. Мощность лазерного пистолета в 4 миллиона Люкс сильно варьировалась, в зависимости от того, исходил ли он от среднего производителя или мастера оружейного дела. Вот почему способные стрелки просили у оружейников заказное оружие.
После завершения сделки Е Чжун уже не видел ничего интересного. Однако дневной улов стоил того.
Е Чжун вернулся в свое поместье и сравнил образец, который он нашел на базе исследовательского консорциума, и тот, который он только что купил. За исключением размера и формы, они были абсолютно одинаковыми. Е Чжун запросил информацию со своего чипа, надеясь найти что-нибудь от исследовательского консорциума, что могло бы сказать ему, откуда взялся образец, но безрезультатно.
Сначала были краснохвостые звери, потом черный круг; теперь появились два коллоидных гриба одного вида — один спрятался в углу базы в своем мире, а другой из внутренних частей Даркнисса. Он также обнаружил, что таинственным образом перенесся в этот странный и незнакомый мир. Все факты были налицо. Е Чжун знал, что все они были связаны каким-то образом, но как? Все указатели указывали на Даркнисс.
Пожалуй, единственным способом ответить на все его вопросы было посетить сам Даркнисс. Е Чжун посмотрел на голографическое сканирование, где многие молодые люди усердно тренировались на тренировочной площадке. Он тут же отбросил эту мысль. Глупо было думать, что он сможет пережить одиночную поездку в Даркнисс. Эти молодые люди, которых он тренировал, были еще слишком далеки от того, чтобы стать настоящими бойцами. Некоторые вещи нельзя торопить. Тем не менее, что, если он всего лишь намеревался сделать простой исследовательский визит?
Е Чжун подумал, что это могло быть возможным. Все, что он знал о Даркниссе, шло из вторичных источников. Он не может принять правильное решение, не имея более объективного представления о месте. Приводить столько людей в Даркнисс без дополнительной информации было очень рискованно.
Е Чжун обдумал план. Если бы он сам пошел в Даркнисс, это было бы совсем не так. Он даже не знал, как туда добраться. Ша Я может выступать в качестве его гида. Она была опытной. Однако только их двоих оказалось недостаточно. Может быть, Сюань Нин захочет присоединиться к нему? Если он предложит человеку хороший лазерный пистолет в обмен на его услуги, каковы шансы, что он согласится?
…
Последние несколько дней Ша Я проводила дома в глубоком раздумье. С тех пор, как Е Чжун поделился с ней подробностями своей битвы с Сюань Нином, она впала в настрой. Е Чжун понимал, что происходит. Он уже проходил через это раньше. Сейчас было не время прерывать ее.
Определившись со своим планом действий, Е Чжун отправился на тренировочную площадку. Он осмотрел находившихся там молодых людей и остался доволен их успехами. Ляо Сан с энтузиазмом обучал новобранцев. Все молодые новобранцы выглядели загорелыми, у некоторых даже появились веснушки. Тем не менее, они были в приподнятом настроении. Даже знать выглядела так, как будто у них произошло полное перерождение личности.
Е Чжун еще больше удивился тому, что Гуй Гуй лично возглавила женское подразделение. Дамы больше не заботились о своей внешности. Они выглядели точно так же, как и мужчины. Только сестры Шу сохранили свою светлую кожу. Шу Мо’Эр бросила холодный взгляд на Е Чжуна, в то время как Шу Ман’Эр выглядела испуганной и смущенной. Взгляд Е Чжуна не задержался на них обоих. Только их результаты имели значение. Он не возражал против их враждебности по отношению к нему.
После заданий инструкторам о последних тренировках, Е Чжун вернулся в город Су. Он летал на широко известном самолете «Баттерли-3». Это была популярная модель, которая требовала парапсихического контроля над его навигационным шаром, чтобы летать на нем. Е Чжун не обладал парапсихическими способностями, но полет на самолете не представлял никаких трудностей.
На самом деле, Е Чжун выбросил почти все механические части в Баттерли-3, оставив только его корпус. Е Чжун сменил навигационный шар на рычаг управления, похожий на тот, что был в ударном мехе. Двигатель также был модифицирован, чтобы летать намного быстрее, чем средний Баттерли-3. Самолет использовался только для перемещения. Поместье Е Чжуна было довольно далеко от города Су.
— Ты ищешь Сюань Нина? — Сунь Сиха был сбит с толку. Он уставился на Е Чжуна, пытаясь понять его.
Е Чжун кивнул.
— Утвердительный ответ, — теперь он знал, где живет Сюань Нин, и ему пришлось прибегнуть к другому варианту.
Сунь Сиха повернулся к нему и отдал приказ:
— Пусть Сюань Нин придет в мой кабинет.
Охранник тут же бросился исполнять свои обязанности.
Сунь Сиха повернулся к Е Чжуну и долго изучал его.
— Ты действительно все испортил для меня на этот раз, понимаешь? Это был просто показательный конкурс. Ты знал, что чуть не убил Сюань Нина?
Е Чжун выглядел спокойным.
— Я уже говорил тебе, что умею только драться.
— Ладно,— Сунь Сиха махнул рукой. — Я не буду продолжать эту тему. Сюань Нин извлек выгоду из этого случая. Стрелок 9 уровня, хе-хе. Восточное облако, наконец, имеет стрелка 9 уровня.
В этот момент Сюань Нин вошел в кабинет Сунь Сихи. Он увидел Е Чжуна и не смог скрыть своего удивления.
— Ваше величество, — Сюань Нин должным образом поприветствовал Сунь Сиху.
Сунь Сиха улыбнулся.
— Сколько раз я тебе говорил, Не надо никаких формальностей. Ну, на этот раз к тебе пришел мастер Е.
— О, — Сюань Нин выглядел еще более удивленным. — Что бы Вы, Мастер, хотели обсудить со мной?»
— Я хотел бы пригласить тебя в путешествие в Даркнисс.
— Даркнисс? — Сюань Нин и Сунь Сиха обменялись озадаченными взглядами. Сюань Нин спросил:
— Почему мастер Е хочет посетить это место? Вам не хватает какого-либо сырья? Насколько я знаю, у королевской семьи есть все виды редких материалов на складе. Вам не обязательно брать риск поездки в Даркнисс.
— Это верно, — со смехом сказал Сунь Сиха, — мы можем поговорить о том, сколько вы хотите купить.
Е Чжун покачал головой и прояснил свои мысли.
— Нет. Вы готовы пойти? Если да, то каковы ваши условия?
Сюань Нин долго смотрел на Е Чжуна. Он некоторое время обдумывал приглашение, а затем медленно ответил:
— Сопровождать мастера Е в поездке в Даркнисс меня вполне устраивает. Нет никакой необходимости в компенсации, считайте это знаком благодарности за помощь мне в достижении уровня 9. Тем не менее, у меня есть свои формальные обязанности. Поездка потребует одобрения Его Величества.
Е Чжун перевел взгляд на Сунь Сиху.
— Ну что ж! — Сунь Сиха изобразил на лице нежелание.
— Чего ты хочешь? — Е Чжун не ходил вокруг да около.
Сунь Сиха на мгновение покраснел, но быстро вернулся к делу. Он задумался на мгновение, а затем сказал:
— Я не против, чтобы Сюань Нин сопровождал тебя. Однако взамен я хочу получить всю информацию, необходимую для построения твоих пушечных узлов.
Орудийная установка Е Чжуна была мощным оружием, но каждый из них стоил нации 20 миллионов, расходы, которые Сунь Сиха не мог себе позволить. Он давно хотел заполучить в свои руки схемы оружия, поскольку нанятые им оружейники не могли воспроизвести его. Теперь, когда представилась такая возможность, он без колебаний ухватился за нее.
— Хорошо, — ответ Е Чжуна был быстрым. Технология, стоящая за пушечной сетью, была не такой уж и продвинутой. У него было гораздо больше технических знаний, которые он мог бы предложить, чем это. Предложение технологии пушечного узла в обмен на помощь стрелка 9-го уровня было хорошей сделкой.
— Ха! — Сунь Сиха был вне себя от радости. Он был готов торговаться с Е Чжуном, но тот согласился, не споря. Сунь Сиха был доволен результатом, но он не мог не задаться вопросом, почему Е Чжун так внезапно захотел посетить Даркнисс.
— Я приду к тебе, когда буду готов, — сказал Е Чжун Сюань Нину. Затем он повернулся к Сунь Сиехе. — Пошлите своих людей ко мне за чертежами.— С этими словами он покинул кабинет Сунь Сихи.
— Что ты думаешь о его вылазке в Даркнисс? — спросил Сунь Сиха у Сюань Нина.
Сюань Нин тоже не мог этого понять.
— Даже не знаю. Мастер Е — загадочный и непредсказуемый человек.
Сунь Сиха кивнул, не сказав ни слова. В любом случае, теперь, когда у него были схемы пушечного комплекса, военные смогут вооружиться этим оружием в массовом масштабе. Западная стужа и северные земли задрожали бы под мощью мощных пушечных комплексов.
— Я с нетерпением жду этого дня! — подумал Сунь Сиха. Его глаза страстно загорелись.
…
Когда Е Чжун добрался до своего поместья, сразу после него прибыл мастер Кару.
Мастер Кару тяжело дышал.
— Я говорю, ты забыл, что ты в судейской коллегии? Быстрее, пойдем со мной, на конкурс, мы все тебя ждем. Кроме того, передай мне схемы пушечного комплекса. Я пытался выстроить Ро1, чтобы сделать это оружие, но я не могу понять ни начала, ни конца.
Е Чжун вспомнил, что он должен был быть судьей.
