После экзаменов, которые проходили три дня подряд, небо стало пасмурнеть, и теперь моросил дождь, вызывая у учеников ощущение легкого холода.
«Донни, как прошли экзамены?» — спросил Сэмми на площади школы Миллс Нобл. Они ждали колдунов. За последние несколько дней Сэмми закончил все тесты, в том числе по Структуре Магии и Основам Арканы, примерно за половину отведенного времени, поскольку он всегда был полон решимости вернуться, чтобы побольше поспать.
Донни посмотрел на бюсты на площади — это были бюсты всех самых выдающихся выпускников этой школы. Он ответил, притворяясь спокойным: «У меня все в порядке. Я посмотрел на других студентов и думаю, что должен быть квалифицирован для поступления в Магическую Академию Хайдлера. Посмотрим, насколько хорошо я справлюсь с этим дополнительным экзаменом по некромантии. А ты?»
Ранним утром Сэмми был в относительно хорошем расположении духа. Он зевнул и немного потянулся.— «Никаких серьезных ошибок. Неплохо для меня».
Он не стал расспрашивать Донни об экзамене, потому что, когда они учились в школе, даже по некромантии, Донни всегда был более конкурентоспособным, чем он, в плане теории магии и анализа заклинаний. У него было преимущество перед Донни только в скорости кастования, силе заклинаний, с пропущенным уровнем заклинаний и некоторых особых способностях, и то благодаря призраку за его спиной.
Под моросящим дождем никто из учеников не ушел в здание, чтобы согреться и обсохнуть. В их сознании некроманты были известны своим мрачным и непредсказуемым характером, о котором рассказывали телеканалы, радио и газеты. Не имело значения, изучали ли они способы лечения болезней или анатомию, они все равно оставались такими же мрачными. Они были загадочными, и это также заставляло людей благоговеть перед ними.
«Джейн Генрих Хант, графиня, известный математик, астролог…» — Сэмми прочитал слова, начертанные под одним из бюстов.— «Абсолютно ничего об уровне арканы или магии этой леди. Может быть, она ниже среднего ранга. Может быть, она чистый математик».
«Ничего особенного в этом нет. Мистер Лонгман стал волшебником только в позапрошлом году, но сейчас он уже входит в двадцатку лучших математиков, так как решил пару математических задач, поставленных его превосходительством мистером Эвансом», — с большим уважением сказал Донни.— «Хотя мистер Лонгман не очень талантлив в магии, его большой вклад в математику чрезвычайно важен. А сейчас у него много активной поддержки и серьезных ресурсов, и он наверстывает упущенное. Мы более одарены, чем он, поэтому никогда не должны легко сдаваться. Мне кажется, эта дама похожа на мистера Лонгмана, и, похоже, она из знатного рода, из семьи Генрихов…»
Сэмми кивнул. — «Кроме того, с развитием „искусственного интеллекта“ многие математики, которым не хватает магического таланта, уже догоняют нас благодаря своим мощным вычислительным способностям».
«Хотел бы я иметь такой же талант, чтобы избежать этих банальных и отнимающих время математических вопросов…» — вздохнул Донни.
«Подождите, фамилия Хант…» — Донни вдруг вспомнил кое-что.
Его тон внезапно немного повысился, когда он сказал: «Да, эта леди должна быть женой мистера Али Ханта».
Али Хант, вдохновляющее имя как для обычных, так и для магических учеников, до сих пор был лишь арканистом первого уровня и колдуном второго круга.
Однако, когда искусственный интеллект только начал развиваться, он накопал свое первое ведро золота благодаря своему острому инстинкту. Позже он даже заручился поддержкой некоторых оборотней и стал их представителем. Его первоначальная небольшая компания превратилась в бизнес-империю, дочерние компании которой занимались магической связью, телефонной связью, радиосвязью, спутниковыми приложениями, охраной оборотней и даже наймом наемников. Сейчас он уже был одним из ведущих магнатов в Хольме.
Еще большую зависть у людей вызывал тот факт, что он женился на Джейн из семьи Генрихов. С тех пор он перестал быть просто удачливым выскочкой, а заручился поддержкой крупных дворянских семей и оборотней.
Для многих простых людей это было похоже на исполнение самой прекрасной мечты. Хотя опыт мистера Эванса был, конечно, более захватывающим, он был слишком уж далек от них! Однако, по сравнению с ним, история Али казалась более вероятной для повторения, поскольку он получил все, что имеет сегодня, потому что поймал и осознал возможность этой эпохи. Такое может случиться с каждым!
Тогда, имея достаточно денег, они тоже могли бы научиться магии!
«Понятно. Неудивительно…» — вздохнув, Сэмми взглянул на часы на волшебной башне и сказал в замешательстве: «Уже почти восемь. Почему мы все еще ждем?»
Донни тоже почувствовал, что это довольно странно. Экзамены для поступления в старшие магические школы проходили под контролем королевской семьи Хольма, кабинета министров и Комитета по арканам и магическому образованию. Так что это было довольно серьезным событием.
В это время из здания вылетело несколько мрачно выглядящих колдунов. Некоторые из них были одеты в костюмы в традиции Хольма, другие — в длинные магические мантии.
«Вот и они».— Донни почувствовал себя немного спокойнее.
Ведущий колдун в длинном черном костюме сказал им голосом, который был достаточно громким и четким, чтобы все слышали: «Те, чьи номера кандидатов четные, пожалуйста, следуйте за колдуном слева, чтобы сдать дополнительный предмет по спектрам, упырям и душам, а остальные следуйте за своим экзаменатором справа, чтобы сдать экзамен по строению тела, комбинации трупов и вызову спектров. После обеда вы поменяетесь. Даже не пытайтесь обмениваться информацией, так как тесты будут разными».
Донни похлопал Сэмми по плечу.— «Увидимся».
Он знал, что они с Сэмми были в разных группах.
«Ты обязательно справишься!» — Наконец-то на сонном лице Сэмми появилась широкая улыбка, когда он взметнул правый кулак.
Донни тоже усмехнулся ему и ответил ободряющим жестом.
Пройдя мимо первого здания, ученики начали покидать очередь, следуя за разными колдунами. В конце концов, Донни почувствовал, что вокруг стало очень тихо, и он даже мог слышать щебетание маленьких птичек на деревьях.
В это время он увидел перед собой магическую башню, окруженную группой людей в черных форменных плащах. Они блокировали это место с помощью алхимических барьеров.
Полицейские на улице Грэнлин? Сердце Донни вдруг пропустило удар. Неужели что-то здесь случилось?
На улице Грэнлин находилась штаб-квартира полиции Империи Хольм.
Затем он увидел двух мужчин средних лет со специальным значком, выходящих на улицу. На значке был изображен черный посох.
Донни узнал их. Это были колдуны из Департамента наказаний. Он начал немного нервничать, так как колдуны из этого отдела были известны своими навыками расследования.
Некромант, шедший впереди, попросил учеников освободить место для двух колдунов из отдела наказаний.
«… Асистолия — причина смерти. У умершего была болезнь сердца, довольно серьезная…». — Колдун с каштановыми волосами разговаривал со своим коллегой, когда они проходили мимо учеников.
Остальные колдуны слегка кивнули.— «Он сорвался с поводка, играя в виртуальное приключение, и иллюзия вызвала опасное выделение адреналина. Никогда еще не видел, чтобы люди умирали подобным образом до того, как искусственный интеллект госпожи Хайди присоединился к иллюзии. Думаю, у Комитета по делам и Совета по магическим исследованиям теперь есть хороший повод приостановить подобные проекты…».
«Не имея ни малейшего представления о состоянии собственного здоровья… Ему больше некого было винить…», — добавил шатен.
Донни в общих чертах понял, что произошло. Он был весьма удивлен, что игра, основанная на искусственном интеллекте, могла убить колдуна.
Но не было ли за этим заговора?
Будучи большим поклонником приключенческих и криминальных сериалов, Донни был типичным конспирологом.
Но это небольшое происшествие недолго беспокоило Донни, ведь ему предстоял очень важный экзамен, и он должен был уделить ему первостепенное внимание.
Затем они вошли в холодную, мрачную магическую башню. В это время из боковой двери вошла черноволосая девушка-подросток.
Она была просто великолепна. Хотя Донни беспокоился о предстоящем экзамене, его внимание все равно привлекла красота девушки. Несмотря на то, что у нее были короткие волосы, ее лицо выглядело просто потрясающе, а ее манера поведения также была сверх элегантной.
В это время нежные серебристо-фиолетовые глаза девушки вдруг стали очень острыми и пронзительными. Все ученики разом опустили глаза, чтобы избежать ее взгляда.
Донни наконец понял, что на девушке был простой черный костюм и брюки, а также черный бант.
Подождите, почему она была так одета? И почему у нее имеется адамово яблоко?!
Бум!
Донни почувствовал, что его голова гудит. Эта «девушка», которая была намного красивее всех дам, которых он когда-либо видел в жизни, была мужчиной!
Кто-то кашлянул, за этим последовал еще один кашель. Донни знал, что он не единственный, кто испытал шок.
«Пройдите в комнату для испытаний под своим номером кандидата», — сказал некромант с седыми волосами.— «Вы должны будете определить материалы и какая это деталь. Затем, вы разработаете и сделаете сшитое тело. Вы можете оставить запасные материалы, если они вам не понадобятся, но не берите их с собой».
Донни протрезвел, когда внезапный озноб пробежал по его телу. Он быстро нашел свою комнату, и тинейджер оказался в комнате прямо рядом с ним.
