Ночной холодный ветер леденил сердце. Под яркой луной Сэмми почувствовал, что голова у него гораздо яснее, чем днем, когда солнце стояло высоко.
Однако… Он снова зевнул. Он подумал про себя, что такую прекрасную ночь нужно оставить для сна, который был самым лучшим развлечением в жизни.
Призрак позади него протянул правую руку. Не успел он дойти до двери, как она уже была открыта.
«Донни, ты заполнил анкету?» — Сэмми вошел в общежитие и небрежно спросил, уже зная ответ. Донни никогда бы не струсил, раз уж он принял решение.
«Да.» — Подавленный, потерянный и вялый голос доносился из угла. Несмотря на сонливость, Сэмми понял, что что-то не так. Поэтому он удивленно огляделся, но обнаружил, что свет в общежитии все еще не горит. Яркая луна светила через стеклянное окно на письменный стол и книжную полку, покрывая их серебристым блеском. Донни, напротив, сидел на своей кровати, половина его лица была залита лунным светом, а другая половина скрыта в кромешной тьме. Он не мог выглядеть более подавленным.
«Что случилось?» — удивленно спросил Сэмми. Бесчисленные мысли вертелись в его голове, но одна за другой исключались.
Донни низким голосом сказал: «Мистер Эванс ввел квантовую теорию в структуру тела и генетику, рассматривая жизнь как целую систему арканов. Он считает, что существует самая фундаментальная генетическая единица, которая передает информацию следующему поколению путем дублирования…»
Его описание было медленным и ошеломляющим, как будто это был разговор во сне.
«Ну…» Как талант школы некромантии, Сэмми остро почувствовал захватывающее содержание из краткого и неточного повествования. Это была инновационная и новаторская гипотеза. Арканисты будут полны страсти к изучению жизни. После своего возбуждения он нахмурился и спросил: «Значит ли это, что мы должны изучать квантовую теорию, а также формулы и уравнения?».
Была ли это все еще школа некромантии, которая играла с… нет, изучала тело и душу?
Донни, казалось, плакал.— «То, что ты сказал, несомненно, станет реальностью».
«Это объясняет, почему ты…» — Великолепно понимая причину, Сэмми сочувственно посмотрел на Донни. — «Ты, должно быть, узнал это после того, как заполнил форму, верно?»
Донни вздохнул.— «Да.»
Если бы он хотел сделать другой выбор, ему пришлось бы ждать подачи заявления в следующем году, а семейные условия, очевидно, не позволяли ему этого сделать.
«На самом деле, ты можешь думать с альтернативной точки зрения. Раз даже мистер Эванс начал уделять внимание этому царству, значит, оно может похвастаться чрезвычайно высокой исследовательской ценностью. Под руководством господина Эванса здесь будет множество творческих и новаторских достижений. Если мы присоединимся к царству в такое время, то получим огромную прибыль. Это как в Институте атома. Благодаря безумному развитию микроскопической области, из нескольких крупных арканистов двое стали архимагами, а все остальные — колдунами высшего ранга выше седьмого круга».— изо всех сил утешал Сэмми Донни.
Лицо Донни было довольно мрачным, и он много раз открывал рот, но так ничего и не придумал. В конце концов, он смог лишь горько улыбнуться.
«Хе-хе».
......
Июньский солнечный свет был горячим, как огонь, а испытательное поле вступительного экзамена в колледж Высшей Магии было еще горячее, как кипящее масло.
Хотя десятилетия назад ученики, принятые в школы предварительной магии и успешно доучившиеся до пятого класса, считались элитой, благодаря развитию арканы и магии, доля таких элит становилась все выше и выше. Если они шли учиться в магические колледжи, вероятность того, что они станут официальными колдунами, превышала пятьдесят процентов. Из обычных людей они превращались в представителей высшего сословия, обладающих знаниями и властью. Поэтому ученики не только пришли на испытательное поле заранее, но и их родители, родственники и друзья собрались за его пределами, чтобы поболеть за них.
Поскольку было создано лишь ограниченное количество испытательных полей, место было переполнено людьми.
«Для меня такая обстановка — как кладбище».— Сэмми вяло огляделся вокруг. Это место было школой Миллс Нобл. Это было одно из испытательных полей для вступительных экзаменов в колледж.
Донни хотел улыбнуться, но обнаружил, что мышцы его лица напряжены.— «Нет, для тебя кладбища — прекрасные места. Они холодные, тихие и нетронутые. Это место вряд ли может с этим сравниться».
«Ты, кажется, немного нервничаешь?» — Сэмми поднял свои глаза навыкат и посмотрел на Донни. Он был принят в Колледж Хайдлера и поэтому не волновался из-за экзамена, который был лишь частью формальностей. Конечно, он тоже не мог выступить слишком плохо, иначе его заявление не пройдет Комитет по аркане и магическому образованию, который был новым комитетом, созданным двадцать лет назад и возглавляемым как Комитетом по делам и магическим исследованиям, так и Советом по магическим исследованиям.
Донни облизал пересохшие губы и сказал: «Теперь, когда я сделал выбор, мне придется постараться. Поскольку это неизбежно, я должен смело встретить тень…».
Он не ответил на вопрос. Внезапно солнечный свет померк, и непокорная толпа затихла.
«Что это?"-Донни машинально поднял голову и увидел серебристый летательный аппарат, парящий в воздухе. Огромный, как десятки обычных самолетов, он загораживал солнце и излучал холодный и фантастический блеск. Длинный и изящный, он медленно опускался без всякой тряски.
«Такой огромный самолет? Кроме того, он полностью игнорирует ограничения, связанные с аэродинамикой и навыками полета. Его двигательная система должна быть минимизированным устройством деления!» — Глаза Сэмми выпучились, когда он с большим интересом наблюдал за самолетом, делая «профессиональное» суждение.
Для детей, выросших после начала арканного календаря, который был 830 годом божественного календаря, а также годом смерти Викена, было обычным желанием иметь свой собственный летательный аппарат. Алхимические машины, которые ездили по земле, были просто слишком грубыми и отвратительными!
Поэтому журнал «Самолеты» всегда был бестселлером.
Донни поделился своей страстью к самолетам. Успокоив свою тревогу, он посмотрел на небо и сказал в изумлении: «Должно быть, это устройство минимального деления. По крайней мере, пока нет никаких новостей об успехе устройств управляемого термоядерного синтеза… Господин президент, господин Эванс, господин Фернандо, госпожа Хатауэй, господин Равенти и господин Моррис еще не преодолели препятствие…».
«Те, кто может позволить себе минимизированные устройства деления, не могут быть обычными вельможами. Даже обычные гранд-дворяне тоже не могут об этом думать…» — Сэмми прищурился под солнечным светом.— «Хм. Почему нет опознавательного знака? Он специально заблокирован?»
Донни внимательно посмотрел.— «Действительно, его нет, но, тем не менее, внутри должна быть большая шишка».
Самолет медленно двинулся вперед и снижал высоту, пока не припарковался на беспилотной площади за учебным корпусом, уходя из поля зрения всех.
«Какой господин прибыл для проверки экзамена? Или некая важная шишка с необычным прошлым прилетела принимать экзамен?» — Сэмми отвел глаза и стал таким же бледным, как и раньше. Призрак позади него, напротив, казалось, растворился в его теле. Теперь его едва можно было разглядеть.
Донни уже собирался сказать, что он не знает, когда толпа расступилась, и мимо аккуратно прошла команда рыцарей в серебряных доспехах, несущих странные черные рюкзаки и цилиндрические металлические пистолеты. Они были невыразительны и устрашающи. Люди были так напуганы, что никто из них не издал ни звука.
«Это рыцари Меча Истины!» — Донни заметил, что у всех рыцарей на груди были красные и фиолетовые эмблемы. Это была корона из линий, похожих на облака, рядом со скипетром, олицетворяющим высшую власть, и холодным длинным мечом. Это был знак семьи Хоффенберг.
Еще больше удивившись, Сэмми сказал: «Это отряд Хранителей! Они несут супер-мини устройства деления!».
Услышав его слова, толпа затихла еще больше. Отряд Хранителей был элитной командой рыцарей Меча Истины. Они занимались защитными миссиями. Хотя не все члены отряда были Лучезарными Рыцарями, все они были оснащены рюкзаками с супер-мини делениями и винтовками Гаусса. Первые могли в изобилии поставлять электричество и пусковую среду для вторых, тем самым значительно снижая потребность в использовании такого предмета высшего ранга, как винтовка Гаусса. Таким образом, в отряде Хранителей даже великий рыцарь четвертого уровня мог использовать винтовку Гаусса много раз.
«Похоже, что некая большая шишка с ужасающим прошлым действительно пришла участвовать во вступительном экзамене в колледж…» — сказал Донни со сложными чувствами.
Все присутствующие здесь ученики подали заявления на поступление в колледж Хайдлера. После завершения обычных предметов в первые три дня, здесь будут проводиться дополнительные испытания по некромантии.
Кланг!
Прозвенел звонок, призывая учеников войти в классы.
Донни глубоко вздохнул и посмотрел на Сэмми, прежде чем медленно зайти в другой учебный корпус.
......
Внутри библиотеки, где ярко светило солнце…
Молодой человек в магической мантии с улыбкой включил странное алхимическое устройство размером с письменный стол. На экране, похожем на водяной луч, появились слова «Приглашаем вас использовать искусственный интеллект». Затем появился другой интерфейс с множеством иконок, на которых были написаны разные слова.
Молодой человек взял пару металлических пластин, подключенных к устройству искусственного интеллекта, и приложил их ко лбу, после чего нажал на значок с надписью «Виртуальное приключение».
Затем юноша почувствовал, что книжная полка, стол и солнечный свет вокруг него исчезли, а на их месте появилась зеленая свежая лужайка, на которой было множество причудливо выглядящих волшебных существ.
«Разработка игр путем объединения иллюзии и искусственного интеллекта — самое захватывающее достижение за последние пять лет!» — Молодой человек снова по
сетовал: «Жаль, что сеть еще не создана, а устройство искусственного интеллекта слишком дорого. В игре слишком мало игроков. Иначе она была бы в геометрической прогрессии интереснее».
В тот момент, когда он закончил свое замечание, он вдруг почувствовал сильное давление. Он увидел, что мимо пролетел огромный дракон, тело которого было окрашено в красный цвет, и посмотрел на него своими золотыми глазами, словно на муравья. И его разум, и его ноги задрожали.
«Неужели… Неужели это могущество драконов?» — Юноша почувствовал, что его сердце бьется особенно быстро. Он был очень взволнован. Так вот как ощущается могущество драконов!
В тот момент, когда его тело замерло, мимо пронеслось быкоподобное чудовище, усеянное шипами, и жадно посмотрело на него. Затем его тело затряслось и выпустило десятки острых черных шипов.
«Черт. Я попал в засаду быка Анархи. Мой уровень снова понизится…», — успел воскликнуть юноша, прежде чем шипы вонзились ему в сердце.
Невообразимая боль нахлынула на него, заставив подсознательно подумать: «Боль от иллюзии настолько реальна. Это ужасно больно!»
Он вдруг почувствовал, что его тело холодное и парализованное. Его сердце, казалось, перестало биться. В его голове был хаос, и в глазах не было ничего, кроме темноты.
