«Ты кричишь, как будто столкнулся с призраком». — Когда раздался низкий и непредсказуемый голос, дверь его общежития открылась, и вошел молодой человек с беспорядочно торчащими волосами. Его веки были опущены, а голубые глаза налиты кровью, как будто он долго не спал.
К его спине прилипла бледная и нечеткая тень, которая плыла вперед, оторвав ноги от земли. После его появления во всем общежитии вдруг стало холодно, как будто ночь весны превратилась в зимний рассвет.
Донни вздрогнул и поспешил надеть длинное пальто, которое он только что снял.— «Сэмми, я каждый день вижу привидение на твоей спине. Почему я должен бояться призраков? К тому же, если там действительно есть злые духи, то учителя школы некромантии будут ловить их с большим удовольствием».
Таков был недостаток магических школ, где не было места историям о привидениях. В общих школах все было иначе. Например, после того как одна девушка повесилась в лаборатории, другие студенты часто обнаруживали, что пропадают материалы для экспериментов, или что материалы, в которых они так нуждались, появлялись прямо рядом с их руками, когда они работали там в одиночестве ночью.
Конечно, в магических школах случались и другие истории. Например, ходили слухи, что мрачный старый колдун, который присматривал за прозекторской, часто препарировал живых людей для исследований, и именно поэтому он почти не выходил и всегда отказывал всем, кто подходил к его комнате.
Сэмми зевнул. — «В таком случае, почему ты так жалобно кричал? Ты в двадцатке лучших учеников нашего класса».
Призрачные руки позади него внезапно вытянулись, словно были сделаны из эластичного материала. Затем они схватили чайник и чашку, налили воды и поднесли ее ко рту Сэмми.
«Даже самые лучшие ученики почувствовали бы, что их мозг взрывается, когда они сталкиваются со всеми этими уравнениями, концепциями, механизмами и магическими моделями, хотя мы работаем только над основами», — жаловался Донни, потирая виски. Это было особенно неприятно, когда во многих теориях и уравнениях фигурировали «Люсьен» или «Эванс». Он только надеялся, что кто-нибудь сможет отправиться в прошлое и убить этого парня, чтобы эти мучительные вещи не были изобретены.
Подумав об этом, Донни вздохнул.— «Кроме того, у меня нет ни Ожерелья Лучистости, ни Кольца Выносливости. Я не такой, как ты. У тебя есть прирожденный Дух Спины, и ты заранее принят в магический колледж Хайдлера за отличные навыки некромантии. Что касается меня, то я могу рассчитывать только на себя, и я не могу потерпеть неудачу. Вполне естественно, что со временем я устаю и волнуюсь».
Он хорошо знал свое психическое состояние.
Сэмми выпил полную чашку воды и снова зевнул.— «Твой психоанализ довольно хорош. Он будет еще лучше, когда ты выкинешь свою депрессию».
Затем он лениво лег на кровать и закрыл глаза. — «Дух спины может быть довольно коварным. Он поглощает твою жизненную силу, влияет на твой статус и… не дает девушкам приблизиться к тебе. Меня бы сожгли, если бы я родился во время правления Святой Истины…»
Говоря, он быстро заснул, и его дыхание было едва слышно. Его Задний Дух лежал под ним и крепко обнимал его.
Донни посмотрел на своего соседа и вздохнул. То, что ты презираешь, — это то, чему я завидую и чего не могу получить. В конце концов, если бы он смог стать официальным колдуном, ни одна из женщин-колдуний не испугалась бы его Духа-за-спиной.
Сэмми уже упоминал, что у него есть брат-близнец. Однако, поскольку тело его матери было повреждено в разрыве Мира Душ, один из ее детей был мертв еще до рождения.
Успокоившись, Донни отбросил в сторону «Введение в Аркану» и «Историю Арканы и Магии» и сосредоточился на упражнениях по анализу магических моделей.
Завтра у меня будет собственное Ожерелье Лучистости!
…
Когда замысловатое и странное заклинание отозвалось эхом, а скопления холодного порошка соскользнули, из него вырвался прозрачный луч, смешанный с ледяным воздухом, в результате чего на горле цели образовался густой иней.
Донни удовлетворенно посмотрел на свою работу и в душе поблагодарил мистера Эванса. После того как он разобрался в сути магии, функции многих заклинаний были проанализированы и упрощены. Иначе ему не удалось бы так легко выпустить замораживающий луч.
«Хорошо, это все по сегодняшнему магическому упражнению». — Учитель, ответственный за руководство магией в реальном бою, хлопнул в ладоши и отпустил учеников.
Донни поспешил закончить и собрать свои материалы. Попрощавшись с Сэмми, который, казалось, все время находился в полусонном состоянии, он поспешил отправиться на станцию за пределами школы.
Сегодня было воскресенье. После обеда занятий не было.
Через сорок минут автобус № 36 достиг Триумф-авеню, и Донни быстро вошел в книжный магазин «Знание».
«Добрый день, сэр», — поприветствовал Донни, он был слишком застенчив, чтобы сказать что-нибудь еще.
Босс, у которого была пара совиных глаз и густая желтая борода, рассмеялся.— «Добрый день. Вы как раз вовремя. Я уже подготовил Ожерелье Лучезарности и контракт».
Говоря это, он достал яркое золотое ожерелье. На ожерелье было пять ярко-синих драгоценных камней размером с зерно. Они излучали неясную прохладу, словно в них был спрятан источник. Вместе они образовывали звезду странной формы.
«Это «Ожерелье Лучистости», которое относится к уровню официальных магических предметов…» Донни проходил в школе базовые курсы оценки, поэтому он мог легко определить настоящий уровень ожерелья по очевидным волновым признакам. Он был одновременно взволнован и озадачен. Как уже говорил мистер Эванс, необъяснимые подарки часто содержат схемы, независимо от того, хороши эти схемы или плохи.
Босс потрогал свою бороду и улыбнулся. — «Это дано вам напрокат, а не подарено.
«Вообще-то, я очень материалистичный человек. Я все делаю ради прибыли. Хотя я сдаю его вам в аренду очень дешево, вы откажете ли вы мне в просьбе о помощи после того, как станете официальным колдуном? По сути, это долгосрочная инвестиция, которая нисколько не угрожает моим собственным интересам».
По мере совершенствования инфраструктуры, такой как дороги и рельсы, а также после распространения волшебных автомобилей, волшебных паровозов, пароходов, самолетов и других транспортных средств, связь между различными местами становилась все более удобной. В банковской сфере тоже было много инноваций.
Выслушав ответ босса, Донни успокоился. Хотя он все еще недоумевал, почему парень возлагает на него большие надежды, его это не слишком беспокоило. В конце концов, это были его инвестиции. Итак, Донни взял контракт и внимательно прочитал его.
Донни просмотрел каждый пункт договора в соответствии с тем, что он изучал в школе. Контракт был очень простым и не содержал никаких двусмысленностей. Поэтому Донни очень быстро пришел к выводу. Стиснув зубы, он подписался пером своим настоящим именем.
Вспыхнул яркий огонь, сжигая контракт и создавая две копии одновременно.
«Договор вступил в силу. Вы можете забрать ожерелье». — Босс протянул ожерелье Донни.
Забрав ожерелье в соответствии со стандартной процедурой, Донни надел его на шею и сразу же почувствовал прохладу, циркулирующую в его теле. Его дни тревоги и депрессии прошли. Он никогда не чувствовал себя так свежо и комфортно.
«Донни.» — внезапно спросил босс: «В какую школу ты собираешься подавать документы на вступительном экзамене в колледж продвинутой магии? Холт? Башня? Хайдлер? Или в какие-нибудь другие?»
На сегодняшний день в Конгрессе магии было девять передовых магических колледжей. Среди них магический колледж Холта был лучшим в микроскопической области и элементах, колледж Тауэра — в астрологии и космологии, а колледж Хайдлера — в некромантии, генах и медицине. Каждый колледж проводил дополнительные испытания для абитуриентов. Поэтому за месяц до вступительного экзамена в колледж продвинутой магии каждый студент выбирал колледж по своему вкусу.
Подсознательно Донни хотел сказать «Колледж Магии Холта», потому что это был первый колледж Конгресса. Преподаватели были сильными и знающими, и они лучше всех разбирались в микроскопических областях, связанных с природой мира и магией. Кого бы это не привлекло?
Однако, увидев совиные глаза босса, он вдруг вспомнил боль прошлой ночи. Уравнения и формулы, грубые интерпретации которых были уже достаточно сложны, головокружительные математические модели и «проклятия» с приставкой «Люсьен» или «Эванс» заставили его взволноваться до глубины души.
В тот момент, когда он подумал, что ему предстоит углубиться в область Эванса, он почувствовал, что его жизнь стала темной и беспросветной.
«Я… я еще не решил. Я думал поступать в магический колледж Холта, но другие колледжи тоже кажутся неплохими. Я хорошо успеваю по большинству предметов», — двусмысленно сказал Донни.
Босс улыбнулся, а затем вздохнул.— «Вообще-то, я колдун, и в мир магии я попал под влиянием Вестника Арканы и Магии.
«Когда-то у меня были амбиции добиться огромных достижений, которыми я мог бы гордиться в микроскопической области. Ведь господин Эванс создал лишь основу, а многие детали и основы еще требовали изучения. Увы, после более глубокого изучения я понял, что только действительно талантливые арканисты могут продвинуться в этой области, а такой посредственный человек, как я, едва поспевает за ними.
«Что еще хуже, посвятив себя теоретическим занятиям, я полностью игнорировал применение магии, что привело к стагнации моих способностей. Я остался в стороне от команды, которая стремилась к вершине пирамиды. Я мог только убить свое время, открыв такой книжный магазин».
Донни был ошеломлен.— «Сэр, почему вы не попытались перейти на другую специальность?»
«Я пытаюсь изучать некромантию, но мои основы не очень хороши, а мой разум уже сформирован. Все сложно». — Хозяин магазина больше ничего не сказал и просто намекнул Донни, чтобы тот уходил.
Донни шел по улице в полном смятении. Его голова была забита словами босса и его предыдущими мыслями. Постепенно они собрались в одну идею. Я не буду покрыт ореолом мистера Эванса. Меня не будут преследовать сложные уравнения и формулы до конца жизни. Я не буду говорить о Люсьене бла-бла-бла и Эвансе бла-бла-бла во сне каждую ночь…
Но… на каком поле не было тени мистера Эванса?
