На Триумфальном проспекте Рентато только что зажглись фонари. Ветер поздней весны с наступлением ночи был еще несколько зябким, заставляя прохожих на улице плотнее укрываться.
Донни нахлобучил свою черную шляпу и вышел из ярко-желтого автобуса. Бродя по светлой, как день, улице, он направился к «Книжному магазину знаний», расположенному недалеко от Триумфальной площади.
«Пришел ли «Вестник арканы и магии» за эту неделю?» — спросил Донни у бородатого босса.
Босс, у которого были темно-желтые волосы, ответил, не поднимая головы: «Нет, и больше никогда не придет».
«Неужели…» — Донни не удивился. Он просто вздохнул, как будто предвидел это, испытывая сложные чувства.
Босс наконец поднял голову и посмотрел на него совиными глазами.— «О чем сожалеть? После того как волшебные потоковые экраны стали популяризованы в домашних телевизорах, а госпожа Хайди совершила большой прорыв в искусственном интеллекте, исчезновение такой плохо раскрученной газеты было лишь вопросом времени».
В его странных зрачках отражался красивый молодой человек, которому было не больше двадцати лет. Это должны были быть самые энергичные годы его жизни, но его голубые глаза были полны усталости и депрессии.
Донни сказал с горькой улыбкой: «Я вырос, читая «Вестник арканы и магии». Он побудил меня встать на путь арканы и искать истину мира. Для меня это прекрасное воспоминание и часть моей жизни, которую я никогда не забуду».
Благодаря популяризации магических радиоприемников и телевизоров, а также применению искусственного интеллекта, у горожан появилось гораздо больше источников информации. Они стали гораздо меньше зависеть от газет. Теперь, когда базовые знания об арканах были распространены, большинство обычных людей больше не интересовались более сложными теориями арканов, потому что они казались им не связанными с жизнью. В конце концов, они могли узнать о них из обычных газет, радиоприемников и домашних телевизоров. Поэтому «Вестник арканы и магии», как газета, знакомящая с арканами и магией, больше не была нужна, а тираж резко упал.
Магические ученики и арканисты тоже вряд ли стали бы покупать газету, потому что у них были более профессиональные академические журналы, такие как «Аллин представляет», которые лучше удовлетворяли их аппетиты, и «Мировые новости». Поэтому, три года назад, или 21-го года по арканному календарю, многие такие газеты обанкротились. Наконец, настала очередь «Вестника арканы и магии», несмотря на его славу и тот факт, что он представлял золотые годы арканы.
Босс книжного магазина указал на книжные полки.— «Если вы хотите изучить основы арканы, здесь есть много профессиональных книг. Если вы хотите узнать последние тенденции в изучении арканы, вы можете подписаться на журнал " Аллин представляет» или каждый день смотреть телеканал «Новости мира». На самом деле нет никакой необходимости читать «Вестник арканы и магии»».
Под яркими магическими лампами ряды синих или черных книг излучали странные цвета, от которых у Донни закружилась голова. Его вены вздулись, и он сказал: «В этом нет необходимости. Я еще не разобрался в своих собственных книгах».
Он приехал на Триумфальную площадь на автобусе, потому что «Вестник арканы и магии» уже был недоступен рядом с его школой, но в книжном магазине «Знание» он все еще был. Он не ожидал, что «Вестник Арканы и Магии» не сможет продержаться и месяца.
Босс усмехнулся. Он посмотрел на значки ученика магии и стажера-арканиста на груди черной мантии Донни, а также на эмблему в виде семи ярких листьев на черном фоне, после чего заметил: «Ты ведь пятиклассник школы «Сердце Природы», не так ли? До вступительного экзамена в колледж Высшей Магии остался всего 61 день, а ты все еще покупаешь Вестник Арканы и Магии? Тебе стоит сосредоточиться на учебе».
Как только он услышал «Вступительный экзамен по высшей магии», мышцы лица Донни свело судорогой, и он стал выглядеть растерянным, взволнованным и подавленным.— «Сегодня выходной. Занятий нет до восьми вечера…»
Он объяснил подсознательно, прежде чем улыбнуться в насмешку над собой. Зачем я потрудился объяснить ему это?
После двадцати лет развития под руководством Конгресса магии на всем континенте была создана трехуровневая школьная система, а именно: общие школы, алхимические и профессиональные школы, а также колледжи продвинутой магии.
Общеобразовательные школы были открыты в основном для детей и взрослых, которые не умели читать. Обучение занимало пять лет. Затем, после сдачи экзаменов, включавших измерение духовной силы и проверку основных теорий арканы, выпускники поступали в предварительные магические школы, где становились учениками магов, профессиональными алхимиками или занимались другими профессиями.
В школах предварительной магии также была пятилетняя программа обучения. Благодаря настоящему базовому образованию в области магии и арканы, воспитывались квалифицированные ученики магии и стажеры-арканисты. В конце концов, они сдавали вступительный экзамен в колледж высшей магии и поступали в основные магические колледжи.
На вступительном экзамене в колледж те, кто уже стал официальным волшебником, получали бонусные баллы.
Донни уже собирался уходить, когда начальник улыбнулся и сказал: «Я вижу, что у тебя нет с собой никаких магических предметов, кроме трех значков, которые дала тебе школа. Я не думаю, что ты из богатой семьи. Тебе лучше сосредоточиться на учебе».
При такой школьной системе большинство учеников предпочитали магические предметы и зелья, которые могли снять усталость, сохранить остроту ума и улучшить память.
Хотя такие принадлежности и зелья были запрещены на настоящем вступительном экзамене в колледж, они очень помогали студентам повысить эффективность обучения. Поэтому никто не отказывался от них, если только не мог себе их позволить.
Донни сразу же покраснел. Застенчивый и неловкий, он уже собирался бежать из этого неловкого книжного магазина.
«У меня здесь есть «Ожерелье Лучезарности», которое я могу дать тебе в аренду на два месяца…» Безэмоциональный голос босса донесся до ушей Донни и заставил его остановиться.
Затем он резко развернулся и посмотрел на босса. — «Почему?»
Он был одновременно взволнован и насторожен. Однако его взгляд наткнулся на книгу «Распознавание различных обманных магических контрактов», которую написал Люсьен Эванс, стоявшую на книжной полке. Он подумал: «Неужели мне придется заплатить за нее своей душой?
Босс усмехнулся.— «Я тоже преданный читатель «Вестника арканы и магии». Иначе я бы не стал его покупать. Поэтому, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я вижу себя давным-давно… А что, ты боишься, что у меня другие цели? Ты можешь отнести контракт в мэрию для оценки».
«Я… Я должен что-нибудь заплатить?» — Более или менее расслабившись, спросил серьезно Донни.
Босс задумался на мгновение.— «Первый взнос в размере десяти монет, и работа на меня в течение двух месяцев после вступительного экзамена в колледж».
Донни быстро кивнул, услышав условия. — «Хорошо! Без проблем! Сэр, когда мы подпишем контракт?»
Одно «Ожерелье Лучезарности» стоило от двух до пяти золотых королевских монет. Взяв его в аренду по такой низкой цене, Донни, естественно, обрадовался.
«Ожерелье не со мной. Ты можешь прийти завтра в это время».— Босс кивнул.
Донни поблагодарил его и вышел из книжного магазина на автобусную станцию. Все, о чем он мог думать, это о потрясающем опыте и о вступительном экзамене в колледж продвинутой магии, который должен был состояться через 61 день.
В ожидании автобуса Донни посмотрел на Триумфальную площадь, где стояла бронзовая статуя в двубортном костюме и шляпе с посохом в левой руке и карманными часами в правой.
«Мистер Эванс…» — пробормотал Донни, испытывая одновременно восхищение и определенную «ненависть».
«Автобус № 36, направляющийся в «Страну тысячи озер»…» — раздался холодный, механический женский голос, и перед Донни остановился тусклый красный автобус.
Донни очнулся от своих мыслей и вошел в автобус, приложив свой школьный значок к сенсорной зоне.
«От магической школы № 7 Рентато. Осталось восемь бесплатных поездок…» — Механический голос снова зазвучал без всяких чувств.
«Сердце природы» была магической школой, совместно основанной Конгрессом Магии, Эльфийским Двором и Королевством Хольм. Это была седьмая предварительная магическая школа в Рентато.
«Искусственный интеллект действительно удобен…» — подсознательно подумал Донни.— «Жаль, что у меня нет возможности увидеть сочетание искусственного интеллекта и алхимической жизни, как-то, что описала госпожа Хайди…»
Размышляя о случайных вещах, Донни вернулся в свою школу, которая находилась за городом, как раз вовремя к вечернему уроку.
«Сегодня я познакомлю вас со специальной теорией относительности».— Мистер Слингтон, у которого была длинная белая борода, хрипло сказал: «Это глубокое описание мистером Эвансом пространства и времени. С вашими нынешними знаниями вам невозможно понять его. Все, что вам нужно сделать, это уловить ключевые моменты».
Мышцы лица Донни снова свело судорогой. Он посмотрел на плакат «Остался 61 день до вступительного экзамена в колледж продвинутой магии» в задней части аудитории и сосредоточился.
После вечернего занятия Донни вернулся в свое общежитие с головокружением. Он зажег маленькую волшебную лампу и приготовился к упражнениям.
«Инструкции Эванса», «Наставления Люсьена», «Подробные объяснения вопросов вступительного экзамена в колледж по высшей магии Люсьена Эванса»…» Донни читал сборник тестов одно слово за другим, чувствуя все более сильную головную боль. «Эванс, Люсьен, Люсьен, Эванс…»
Хотя он знал, что эти книги были изданы другими людьми под именем мистера Эванса, он все равно скрежетал зубами от этих двух слов, которые часто встречались.
Успокоившись, он открыл одну из книг и решил сначала просмотреть и закрепить «Историю арканы и магии».
«… В каком году мистер Люсьен Эванс предложил матричную механику? Какое это имело значение?»
«… Сколько раз мистер Эванс удостаивался высших наград, включая Премию Арканы и Премию Короны Хольма?»
«Люсьен, Эванс, Эванс, Люсьен…» — Донни потер лоб и в волнении закрыл книгу, открыв другой сборник тестов.
«… Пожалуйста, перескажите полностью периодическую таблицу, которую предложил и усовершенствовал мистер Эванс».
«… Что такое постоянная Люсьена? Какие уравнения связаны с ней?»
Па.
Донни быстро закрыл книгу и выпил воды, чтобы успокоиться. Он решил взяться за другую.
«… Что такое уравнение поля Эванса? Как вы его понимаете?»
«… Может ли уравнение Люсьена описать все микроскопические частицы?»
«А-а-а-а-а-а!!!»
Жалкий, болезненный и яростный крик вырвался изо рта Донни и разнесся далеко в ночи, вторя подобным звукам в других общежитиях.
