Сгорбленный старик вздохнул с сожалением. — «Я знаю его учителя».
«Господин, вы легенда древних магических империй?» — Люсьен не был слишком удивлен. Хотя три древние магические империи были уничтожены, многие легендарные колдуны выжили. В конце концов, они были экспертами, знающими множество необычных заклинаний. Некоторые из них скрывались в глубинах Темного горного хребта, а некоторые прятались в альтернативных измерениях и других областях, как, например, Императрица Снегов. Поэтому не было ничего странного в том, что он столкнулся с легендарным в аду.
Учитель господина Президента погиб в битве при Антифлере во время Войны Рассвета. Тот, кто знал его, явно был знатоком древних времен.
Старик был сухим и худым, как мумия без бинтов. Он сказал со смешанными чувствами: «Древние колдуны вроде нас уже не могут идти в ногу с веком. Посмотри на Дугласа. Сколько времени ему понадобилось, чтобы стать высшей легендой и превзойти меня? Что ты делаешь в аду?»
«Я планирую исследовать первобытные реликвии глубоко в аду и искать особое Звездное Ядро, которое спрятал бывший Ледяной Герцог».— Люсьен не скрывал своего интереса. Раз уж легендарный колдун скрывался в аду, то вполне возможно, что он знал кое-что по этому вопросу. — «Хорошо, мистер. Я еще не знаю, как мне вас называть».
Люсьен вспомнил записи о древних легендарных колдунах, надеясь подтвердить личность старика.
«Хе-хе. Я просто старик, который ждет смерти в аду. Зачем тебе мое имя и титул?» — Старик коснулся своей головы, и прядь белых волос тут же упала.— «Первобытные реликвии в аду? Звездное ядро, которое спрятал бывший Ледяной Герцог? Молодой человек, вы, должно быть, легендарный колдун в Конгрессе Магии, который недавно продвинулся вперед, не так ли? Я советую вам не быть слишком авантюрным.
«Я дважды был у первобытных реликвий, и дважды я чуть не потерялся и не превратился в фантом, которые вечно блуждают там. Во время исследования этого места была подтверждена гибель более шести легенд империи. Те, кто мог войти и благополучно вернуться, были в основном только легенды высшего ранга, такие как Танос и Дуглас. То есть, когда Владыка Ада не нападал на него.
«Что касается звездного ядра, которое спрятал бывший Ледяной Герцог, то это было что-то тысячелетней давности. Я подозреваю, что кто-то уже забрал его. Иначе нынешний Ледяной Герцог не был бы таким невежественным, как сейчас».
Люсьен слушал старика и сверял услышанное с файлами, которые он получил от президента и господина Рейна. Он чувствовал себя довольно странно. Вообще говоря, древние легендарные колдуны были более или менее мрачными и загадочными из-за своих жестоких экспериментов и странных заклинаний. Лишь немногие из них были такими лояльными и разговорчивыми, как этот старик.
«Ты думаешь, я болтун?» — Старик улыбнулся. — «Если бы это было в прошлом, я бы вообще не стал тратить время на разговоры с тобой. Вы вольны умереть, если хотите. Однако, проведя с ней тридцать лет в аду, я стал мягким и сочувствующим. Иначе такие особые души, как Маман, давно стали бы моими подопытными».
«Тридцать лет? С ней?» — Люсьен не дал ответа, но спросил с большим интересом. Было бы легче получить сведения, если бы они были ближе.
Лицо старика, изборожденное морщинами, вдруг стало ласковым.— «Раз уж ты попал в ад, почему бы тебе не посетить мою таверну «Рай душ»? Она находится прямо в Безмолвном Аду».
«Хорошо.» — Люсьен кивнул с улыбкой. В конце концов, он должен был пойти в Безмолвный Ад.
Старик замолчал, а Люсьен непринужденно наслаждался горящим огнем и величественным железным зданием.
После долгого ожидания Маман прибежал обратно в восторге. — «Дедушка, Вино Воды Души доставлено на старое место. Сегодня его отправят в Рай Душ».
«Пойдем домой». — Старик ласково погладил Маман по голове.
Люсьен последовал за ними через реку, чтобы пройти через несколько первых уровней ада, прежде чем попасть на заснеженную равнину.
На равнине дул ледяной ветер, настолько свирепый, что души могли прямо-таки разрываться на части. Однако не было слышно ни звука. Кроме того, ледяная земля была просторной и покрытой снегом. Других душ и дьяволов не было видно. Поэтому нельзя было не почувствовать вечную тишину и спокойствие.
Люсьену не нужно было смотреть, чтобы понять, что души были заморожены во льду под снегом. Сплоченные, бессмысленные и бессознательные, они вечно спали в холоде и темноте.
Ветер мира и смерти витал вокруг Люсьена и старика, но был изгнан сверхъестественными силами. Маман тоже не был заморожен ветром.
Спустя долгое время впереди показался город. По периметру города возвышалась ледяная стена, а внутри стены располагались ряды домов, построенных из «Согревающих кровь камней» — местной особенности Безмолвного Ада, способной эффективно противостоять леденящему душу холоду.
В основном материальном мире, из-за редкости, Согревающий Камень Крови посредственного качества стоил уже пятьдесят талесов, но в этом месте на них был построен город.
Жителями города были плавающие души разного пола и возраста. Их тела были прозрачными и похожими на Маман, они обладали обычной разумностью, за исключением того, что в них не было солнечного и теплого чувства.
«Старик, наконец-то ты вернулся. Я ждал Огненный Ликер».— Мускулистый мужчина с усами подплыл к ним и с жаждой уставился на мешок для хранения в руках Маман и старика.
В Безмолвном Аду даже души могли наслаждаться Огненным Ликером.
Старик усмехнулся.— «Ты, пьяница, я не возьму на себя никакой ответственности, если после пьянки ты снова замерзнешь на улице».
Люсьен мельком взглянул на старика, чувствуя себя странно. Легендарного колдуна нисколько не беспокоило, что простые души называют его стариком. Казалось, он не придавал значения иерархии древней Империи Магии.
Поговорив с душами, старик отправился в таверну в центре города со своей сумкой. Маман последовал за ним и с любопытством спросил Люсьена: «Господин, вы не человек? Я никогда раньше не видел такого человека, как ты. У тебя теплое тело и мускулы, прямо как у дьяволов».
«Человек? А как, по-твоему, должен выглядеть человек?» — весело спросил Люсьен.
Маман поднял подбородок и заявил, как гордый ребенок: «Люди — это те, кто похож на меня».
«Кто тебе это сказал?» — Люсьен догадался об ответе.
Маман в замешательстве выпучил глаза.— «Мой дедушка, конечно».
Он расстраивался, когда они говорили о его дедушке. Наконец, найдя кого-то, с кем он мог бы поговорить, он сказал: «Но дедушка не разрешает мне практиковаться с дядями. Он просит меня заниматься только бесполезной медитацией».
«Твой дедушка — замечательный человек. Не может быть ничего плохого в том, чтобы слушать его». — Люсьен с улыбкой погладил его по голове.
«Как это? Дяди и тети все говорят, что дедушка — обычный старик и что у него нет никаких способностей, кроме как готовить еду и делать вино». Маман не согласилась с Люсьеном.
Что ж, особая душа, у которой есть легендарный дедушка-колдун со скрытой личностью. Прямо как в сказках бардов. Люсьен задумался, но ему было лень объяснять Маман. Он последовал за стариком и вошел в таверну.
Обстановка в таверне была примерно такой же, как и в основном материальном мире. Однако за стойкой бара сидела женщина-душа, нечеткая и медлительная.
«Я вернулся. На этот раз я купил сто бутылок вина Воды Души…» — Старик прошел за стойку бара и сообщил об этом женской душе. Хотя это был всего лишь повседневный разговор, он выглядел мягким и довольным.
Однако женская душа оставалась оглушенной, механически вымывая чашки.
Старик долго говорил, прежде чем наконец повернулся и посмотрел на Люсьена, который сидел перед стойкой. Он представился: «Это моя жена. Не хотите ли вы бутылочку огненного ликера?».
Люсьен покачал головой и с любопытством спросил: «Как ты ее нашел?».
Вообще говоря, души, попавшие в ад, были неузнаваемы.
«Она умерла из-за моей ошибки. Поэтому я смог подготовиться заранее и пометить душу особым образом».— Старик открыл бутылку огненного ликера и отпил из нее добрый глоток.— «Однако, несмотря на мое глубокое понимание души, я не могу выяснить ее истинную природу и ее трансформацию. Поэтому к тому времени, когда я нашел ее, она была лишь немного лучше обычных душ. Возможно, она полностью рассеется еще через сто лет».
Люсьен кивнул головой. По описанию он догадался, каким легендарным колдуном был этот старик. В конце концов, мало кто из тех, кто был искусен в изучении душ, выжил.
Старик продолжил.— «После того, как я нашел ее, я сопровождал ее и тихо наблюдал за ней, чтобы загладить свою вину. Хе-хе. Как летит время. Тридцать лет пролетели как один миг».
«Души снаружи — это продукты твоих экспериментов?» — Люсьен не верил, что легендарный колдун так легко сдастся.
«Да.» — Старик кивнул и сделал еще один глоток вина.— «Я пытался пробудить их воспоминания, но в итоге восстановил только способность мыслить. Они совершенно другие люди, чем были в прошлом. Кроме того, со временем они также полностью рассеются или будут заморожены во льду, попав в вечную тишину.»
«Какая жалость».— После недолгого молчания Люсьен сказал: «Очень жаль, что Конгресс все еще не смог добиться революционного прогресса в изучении души».
На самом деле Люсьен имел в виду не Конгресс магии, а себя.
Старик посмотрел на лицо Люсьена. — «Душа — самая неосязаемая область. Она находится в фундаментальном противоречии с арканой, в которой на первый план выходят доказательства и математика. Даже Висенте, гений в некромантии, который был один на тысячу лет, сделал лишь небольшой прорыв. Хотя я уже тридцать лет не выходил из ада и не знаю обновлений внешнего мира, тридцать лет — все равно очень маленький срок для изучения магии. Я помню, что провел сто двадцать семь лет возле Стикса, чтобы изучить определенную особенность души».
Прежде чем Люсьен успел что-то сказать, в дверях внезапно раздался мягкий, приятный мужской голос: «Хехе. Хотя в это трудно поверить, я могу с уверенностью сказать, что развитие арканы и магии за последние тридцать лет превосходит тридцать тысяч лет в Магической Империи.»
Не оборачиваясь, Люсьен уже почувствовал человека своей духовной силой. Незнакомец был одет в белый обтягивающий костюм, а кожа у него была бледной и болезненной. Глаза у него были красные, а на лбу красовалась пара изящных серебряных рожек, испещренных густыми узорами.
По его явному неприкрытому виду Люсьен легко определил, что это именно Мемфист, действующий Ледяной Герцог и Повелитель Тайн!
