Поблескивающая широкая река текла посреди пустынной равнины и гор. Гламурные корабли, которые были полностью загружены грузом, плыли в сторону города Калькейт. Всякий раз, когда они достигали мест, где волны были слишком бурными, чтобы плыть против течения, многие грузчики собирались и тянули веревку вместе, таща корабли через препятствия.
Несмотря на ветер, который мог бы охладить любого нормального человека, все эти рабочие были полуобнажены, и от их кожи поднимался смутный пар.
«Если бы я не ушла из дома, чтобы стать наемницей, то, возможно, стала бы одной из них, работницей на реке Нигенинг… — Катрина слушала знакомую рабочую песню, когда вдруг услышала грубый мужской голос.
Река была ‘главной артерией» для Шахранской империи, которая породила много процветающих городов в качестве их матери-реки. Он возник из заснеженных гор, которые контролировались семьей Владимира в северо-западной провинции, протекая мимо северной провинции и извиваясь на всем пути к юго-востоку, пока он не вошел в Шахранскую империю на границе Шахранской Империи и северных земель.
Катрина обернулась и с улыбкой посмотрела на молодого мужчину рядом с ней. — У каждого есть шанс изменить свою судьбу. Это зависит от них самих, смогут ли они овладеть им или нет. Очевидно, что вы являетесь экспертом, который победил вашу слабость. Если бы ты не решился идти вперед с волнами, Яков, ты бы никогда не прожил больше 35 лет, как большинство рабочих.»
Яков был наемником с короткими желтыми волосами. Ему еще не было тридцати, но из-за бороды он выглядел старым. Высокий и мускулистый, он был прозван своими товарищами «бурым медведем».
«А не было ли это также твоей мотивацией стать наемником? — Он отвел глаза, и Яков ответил ему тем же.
Поскольку Шахранская империя была малонаселенной и населенной магическими существами и бандитами, долгие путешествия могли быть опасны, особенно на севере. Поэтому это было довольно привлекательно для красивой девушки, чтобы быть в поездке самостоятельно. По той же самой логике, она получила бы много внимания, если бы присоединилась к бизнес-команде без какого-либо партнера.
Чтобы не быть заподозренной клириками Северной Церкви и знатью, Катрина благоразумно решила притвориться наемницей. С поддельными сертификатами она присоединилась к команде, которая должна была защитить некоторых бизнесменов на их пути в Калькейт-Сити. Яков был лидером команды, рыцарем, который сам вызвал силу крови ледяных гигантов.
Катрина уже собиралась ответить, когда ее прервал приятный женский голос: Ты пытаешься сбежать от своего брака? Такая красивая девушка, как ты, должно быть, из благородной семьи. Неужели могущественный негодяй положил на тебя глаз и заставил выйти за него замуж, а тебе пришлось бежать в качестве наемника?»
— Анна, Ты слышала слишком много сказок от бардов… — развеселившись, Катрина посмотрела на женщину-лучника рядом с ней, которая была одета в кожаные доспехи.
Анна была наемницей не больше двадцати лет. У нее были светлые волосы, зеленые глаза и красивое лицо. Она была такой же общительной, как и Хайди, поэтому Катрина легко подружилась с ней после того, как они встретились. Ей также было очень любопытно узнать о Катрине, которая была высокой и элегантной. Выросшая в сказках бардов, она инстинктивно полагала, что у Катрины должно быть сложное прошлое.
Мало ли она знала, что это также было предположением большинства наемников в команде. Хотя Катрина хорошо владела мечом, и некоторые женщины-наемницы были так же красивы, как и она, она была очень грациозна и излучала смутный вид знания, когда обдумывала вопросы. Это было редкостью для наемников.
Яков когда-то работал с официальным колдуном, известным своими прозрениями, но он не чувствовал такой вибрации от этого парня.
Анна усмехнулась: Глядя на приближающийся кальцит-Сити, она с надеждой спросила: «сестра Катрина, мы поселимся здесь вместе с боссом Яковом. А как насчет тебя, ты собираешься уходить?»
Яков еще раньше активировал свою силу крови в одном приключении. Он вернулся, чтобы стать рыцарем. После этого ему дадут поместье и поместье на пустынной равнине. Те из его команды, кто хотел остаться, становились его оруженосцами или дворецкими.
Для большинства наемников такая возможность была не из легких. Естественно, они без колебаний согласились остаться. С поддержкой дворянина им было бы легче активировать свою силу крови.
Яков и несколько наемников навострили уши, ожидая ответа Катрины.
Катрина улыбнулась и погладила Анну по золотистым волосам. «Я приехал в Калькейт-Сити за удачей. Может быть, через несколько месяцев я получу то, что хочу. После этого я вернусь в то место, которому принадлежу, где живут моя семья и мои друзья. Я всегда буду лелеять память о моем приключении с тобой.»
Многие ресурсы и магические существа были спрятаны в лесу и пустыне рядом с Калькейт-Сити. Именно поэтому здесь действовало так много бизнес-команд и наемников.
Многие искатели приключений приходили в поисках золотых приисков или других неоткрытых сокровищ, чтобы разбогатеть за одну ночь. Большинство из них ушли разочарованными или навсегда остались лежать в глубине леса, но были еще счастливые собаки, которые возвращались с трофеями. Они мотивировали все больше и больше авантюристов, чтобы прийти.
Многие местные специальности были важны для изучения магов и алхимии. Вот почему официальный колдун пришел на разведку. Однако он был вовлечен в дело о поклонении демонам и убит в Калькейт-Сити. если бы он не пришел с партнерами, Конгресс вообще не узнал бы, что такой колдун пропал, не говоря уже о том, чтобы посылать туда следователей.
— Семья… друзья … — мрачно пробормотала Анна. — сестра Катрина, вы должны часто навещать меня, пока живете в городе Калькейт.»
— Катрина, — тихо сказал Яков, — когда тебе понадобится помощь, не стесняйся искать меня. Мы же партнеры.»
Катрина кивнула. Видя, что атмосфера становится все более напряженной, она поспешила сменить тему, спросив Анну о Калькейт-Сити. Ей было всего десять лет, когда она покинула это место, и у нее осталось лишь смутное воспоминание о нем.
В разгар обсуждения деловой конвой достиг городских ворот. В этот момент отряд кавалеристов быстро и аккуратно выехал из города. Они явно были обучены в течение длительного времени.
Эти кавалеристы были в черных полных доспехах, их лица скрывали маски шлемов. Они выглядели такими же холодными и жестокими, как будто были с окровавленного поля боя.
Их левая рука была украшена кроваво-красной эмблемой, в которой красный медведь держал голову левой лапой.
— Легион кровавых медведей графа Владимира… — чрезвычайно тихим голосом Яков представил их Катрине.
На самом деле Катрина была им не чужой. Хотя семья Владимира находилась в Северо-Западной губернии, она имела определенное влияние и на соседнюю Северную губернию. Например, город Калькейт был наследственным владением Владимирской семьи, чей сеньор был известен как «граф Калькейт». Эмблема кровавого медведя, олицетворявшая силу и честь, была их уникальным символом.
— Легион кровавых медведей? — с завистью спросила Анна. Должно быть, они собираются приветствовать виконта Андре!»
— Виконт Андре? — Катрина не знала, что означает это имя, хотя он действительно говорил как следующий граф Калькейта.
— Да, Виконт Андре стал официальным рыцарем в двадцать лет, великим рыцарем в двадцать пять и главным великим рыцарем два месяца назад. Он был завербован легендарным рыцарем «Николь» как его ученик! Он непременно станет лучезарным рыцарем и сильнейшим графом Калькейт! — Анна говорила так, словно он был для нее прекрасным принцем.
Николь, буря смерти? Катрина была более или менее удивлена. Этот легендарный рыцарь первого уровня был нынешним лидером семьи Фуртадо и фактическим губернатором северной провинции. Однако разве семья Фуртадо не была не согласна с семьей Владимира и недовольна их вмешательством в дела северной провинции?
Если Андре Владимиру действительно нужен был легендарный рыцарь в качестве своего учителя, то у Владимира был свой собственный. Том Владимир, Ледниковый период, был уже стар, но он все еще был жив, и он был легендарным рыцарем, у которого была надежда достичь третьего уровня легендарного!
Есть ли какие-то секреты? Является ли эта информация важной для Конгресса? — Растерянно подумала Катрина.
Увидев ее явный шок, Анна казалась еще более удивленной. «Очень удачно быть учеником легендарного рыцаря даже для сияющих рыцарей, не говоря уже о великих рыцарях. Должно быть, у виконта Андре есть что-то особенное!»
«Не только легендарные рыцари, я был бы доволен, если бы сияющий рыцарь согласился быть моим учителем, но это никогда не произойдет без милости Господа. — Яков горько и с надеждой вздохнул.
— Сказал другой наемник с самоиронией. «Мы хотели бы заранее отправиться в Горный рай, если нам может быть дан великий рыцарь или официальный рыцарь в качестве нашего учителя.»
В ходе беседы они въехали в город с деловым кортежем и зарегистрировались в гостинице.
Пока Яков регистрировался в мэрии, Катрина отправилась с Анной в ближайшую таверну.
Как только она вошла, Катрину сразу же «приветствовали» наемники и приключения со свистками, которые делали грязные шутки без остановки.
Анна пристально посмотрела на них и вытащила свой кинжал. Не стесняясь, Катрина тоже подняла свой длинный меч и равнодушно огляделась.
В таких случаях, чем слабее они себя вели, тем больше над ними издевались.
Как и ожидалось, их жесткость напугала пьяниц, и им удалось добраться до бара.
— Привет, юная Анна, добро пожаловать. Кто эта прекрасная дама? — Хозяин таверны был распутным мужчиной средних лет.
Анна усмехнулась: — Дядюшка Галф, а ты собираешься наслаждаться головорезами бурых медведей? Правда, что-нибудь важное произошло за последние несколько месяцев?»
«Вы, конечно, знаете самое главное. Виконт Андре стал учеником Его Превосходительства шторма смерти. Что касается меньших инцидентов, то в округе знати произошел случай поклонения демону, и десятки людей были убиты сверхъестественно. — Улыбка исчезла.
— Дело о поклонении демонам? — С любопытством спросила Анна.
Катрина почувствовала некоторое облегчение. Действительно, было легче вести расследование с местным наемником в качестве партнера, и это не вызвало бы никаких подозрений. Иначе кто-нибудь заметил бы ее, если бы она опрометчиво спросила об этом деле как «иностранка».
