В филиале Конгресса магии на солнечных островах в бескрайнем океане…
Мрачная картина, где голова колдуна среднего ранга была взорвана на публике, не была полностью стерта из головы Блейка, но ничто не могло помешать ему слушать «тайный голос» и «новости мира», которые были развлечением на всех островах, которое было даже более популярным, чем вечеринки и балы.
— Добрый вечер, это еженедельный выпуск новостей «Эллин», а я-твой старый друг «Жаворонок».
Блейк чувствовал, что у него действительно есть еще один друг, когда каждую ночь слышал этот бодрый и спокойный голос, который рассказывал ему истории поздно ночью и который заставил его почувствовать что они знакомы сто лет, хотя он никогда не встречал ее.
«Жаворонок» обозревала важные новости по частям, и Блейк внимательно слушал. Теперь он был в восторге от успехов в научных исследованиях и был обеспокоен мрачной ситуацией в Холме.
— …За последние несколько дней в Аллине начался небывалый прилив. Бесчисленные подмастерья и колдуны посылали свои резюме в институт атома и устремлялись на восемнадцатый этаж башни магии Аллина для письменных экзаменов и собеседований. Согласно источникам, институт атома был переполнен людьми в течение нескольких дней, и они видели такое великолепие только тогда, когда великие арканисты участвовали в симпозиуме. Люди полностью преградили наводнили коридоры.
Холодный голос Жаворонка был смешан с улыбкой, особенно когда она упомянула «источники».
— Какое резюме? Письменные экзамены? Собеседования? — Блейк был в замешательстве. «Институт Атома» вызвал у него большой интерес. Это должен быть Институт Атома Мистера Люсьена Эванса, верно? Может, он снова придумал какую-нибудь парадигматическую теоретическую систему? Нет, поскольку здесь замешаны подмастерья и маги, речь должна идти о чем-то другом.
— Для публики за пределами Аллина, — продолжила Жаворонок, — вы можете не знать о том, что произошло. Итак, позвольте мне кратко остановиться на этом инциденте. 3 июля Институт атома выпустил «задание на сбор учеников», планируя нанять десять помощников уровня учеников, чтобы помочь арканистам в институте с их экспериментами. Однако самым удивительным был способ вербовки, принятый Институтом атома. Вам нужно будет получить форму резюме, на которой вы напишете свое имя, возраст, школу, оценку и свой волшебный образ. Затем, после отбора, они отбирали выдающихся кандидатов для собеседования…
Блейд уже не мог следовать за Жаворонком. Его мозг гудел. Предыдущее заявление сокрушило его череп, как приливная волна.
— В Институте атома не хватает помощников уровня подмастерьев?
— Если я смогу поступить в институт атома и принять участие в передовых исследованиях в области микроскопии, может быть, это не займет много времени, прежде чем я смогу улучшить как свои арканы, так и свою магию до среднего ранга! Нет, нет, собеседования уже должны закончиться…
По мнению Блейка, если бы Институту Атома понадобились помощники уровня подмастерьев, очередь за воротами охватила бы весь Аллин. Конечно, именно это и произошло. Но, согласно его опыту, разве школа магии не должна рекомендовать им элитных учеников напрямую вместо того, чтобы давать задание открыто?
— Говорят, что мистер Люсьен Эванс-человек честный и строгий. Это, должно быть, его идея. Лучшие кандидаты будут выбраны честно и открыто…
Многие ученики магии, которые не отличались в школе магии из-за случайных инцидентов, иногда были лучше, чем элитные ученики с точки зрения тайн и магических способностей. Однако из-за разрыва в начале им было трудно догнать последних или получить больше возможностей.
— Это недостаток того, что ты далеко от Аллина. Как неприятно узнавать вещи только тогда, когда они уже произошли… — Блейк вздохнул и снова сосредоточился на новостях.
— …Сообщается, что более пятисот учеников подали свои резюме в первый же день, и что еще восемьдесят официальных магов и магов среднего ранга были готовы присоединиться к институту атома в качестве учеников…
Блейк не стал насмехаться над ними, потому что он подумал то же самое, когда услышал новости. Он подумывал о том, чтобы отказаться от привилегий официального мага и поступить в ученики, даже если ему придется быть простым уборщиком.
Он слышал, что мистер Эванс каждый месяц созывает очередное совещание. Он бы многое выиграл, даже если бы присутствовал там только в качестве слушателя.
— …До сих пор первый раунд отбора резюме, письменных экзаменов и собеседований был завершен. Мистер Люсьен Эванс тут ни при чем. Мистер Джером и Мистер Рок отвечали за весь процесс. По их словам, они отобрали двадцать пять подходящих кандидатов, которые будут участвовать в финальном собеседовании вместе с талантами, отобранными из второго раунда набора. Мистер Эванс будет отвечать за последнее интервью.
Второй раунд? Блейк чуть не вскочил на ноги. Значит ли это, что у него еще есть такая возможность?
Резкий голос Жаворонка донесся до его ушей.
— Здесь я хотела бы напомнить членам филиалов и местных магических групп за пределами Аллина, что сегодня 8 июля, а 6 часов вечера 10 июля-крайний срок подачи резюме. Второй тур письменных экзаменов начнется 12 июля. Если вы заинтересованы, пожалуйста, спланируйте свой визит в Аллин. Вы все члены Конгресса магии, и Конгресс и Институт атома относятся ко всем одинаково. Фактически, второй раунд вербовки был добавлен Мистером Эвансом для вас. Он сказал, что маги и ученики за пределами Аллина не должны быть забыты.
Блейк был весьма тронут. Колдуны и подмастерья в Аллине никогда не испытывали боли от того, что Конгресс их забыл. Причина, по которой «голос Арканы» и «новости мира» стали самыми популярными развлечениями, заключалась не только в том, что они давали много знаний, но и в том, что они предлагали связь, чтобы островитяне чувствовали себя связанными с Аллином.
— Благодарю вас, мистер Эванс. Спасибо Вам, Конгресс…
— …Ты можешь попросить своих друзей в Аллине помочь тебе с резюме. Я считаю, что большинство филиалов и местных организаций должны иметь устройства для обмена электромагнитными сообщениями. Если у вас нет друзей в Аллине, вы можете связаться с зоной задач. Это их контакт… Пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь, пока не получите приглашение на письменные экзамены, чтобы филиалы и местные группы не были парализованы. — Голос Жаворонка никогда еще не был таким приятным для Блейка.
Дослушав в волнении «новости мира», Блейк с тревогой ждал рассвета.
Когда солнце поднялось высоко, Блейк поспешил к волшебной башне своей ветви. Хотя отчасти это соответствовало его ожиданиям, он все же увидел удивительно длинную очередь.
— Какая жаркая сцена!..
Это была невыразимая картина для Блейка, который ждал до полудня, прежде чем настала его очередь.
Блейк намеревался связаться с персоналом оперативной зоны. Однако тень, о которой он всегда мечтал, внезапно появилась в его сердце, и он каким-то образом изменил цель своего общения.
— Привет, кто там?— Раздался обычный женский голос.
Глубоко вздохнув, Блейк сказал: — Это я, Блейк. Как поживаешь, Альфалия?
— У меня все в порядке. Что-нибудь случилось? — спросила Альфалия.
— Ты все еще в округе Пафос? — спросил Блейк, взвешивая свой тон. — Это всего в трех часах езды от Аллина?
— Это займет два часа сорок минут на волшебном паровозе. Блейк, ты хочешь, чтобы я заполнила и отправила твое резюме? — Голос Альфалии был полон улыбки.
— Как ты догадалась? — удивленно спросил Блейк.
— Потому что я еду на волшебном паровозе в Аллин, в институт атома. — с усмешкой сказала Альфалия.
Блейк почесал в затылке.
— В таком случае мне придется обратиться к тебе за помощью.
— Окей. — после ответа Альфалии, они оба замолчали.
Затем Блейк не удержался и спросил:
— Ты не боишься снова столкнуться с этим?
Альфаллия родилась в волшебной семье и унаследовала огромное состояние, поэтому она могла использовать электромагнитные средства связи, когда была всего лишь волшебницей второго круга. Однако, с ее богатством, ее способностями и ее выдающейся внешностью, она стала целью, которую некоторые аморальные маги более высокого ранга жаждали. Она отказалась от сделки с этими людьми и вернулась в округ Пафос, свой родной город.
— Я всегда могу сдаться, если снова столкнусь с одним из них. Это не значит, что я не могу экспериментировать самостоятельно без Института атома. Кроме того, мистер Эванс-благородный человек, о котором никогда не ходили слухи. Я доверяю его честности.
Услышав небрежные, но твердые слова своей возлюбленной, Блейк улыбнулся. Это была именно та Альфаллия, которую он всегда любил. Каждый раз, когда он вспоминал ее, ее лицо было довольно расплывчатым, но ее яркие, улыбающиеся и решительные глаза всегда были ясными.
— Да преуспеешь ты, — Искренне сказал Блейк.
— Ты тоже, — улыбнулась Альфаллия.
* * *
Внутри института атома Люсьен обсуждал сверхпроводимость с несколькими студентами, когда он увидел, что Рок покачнулся, как будто он вот-вот рухнет.
— Мистер Рок, что случилось? — озабоченно спросила Анник.
Рок заскулил:
— Я сейчас умру! Рецензирование резюме, письменные экзамены и собеседования были моей работой, и мне нужно было завершить свои собственные эксперименты и магические структуры. Я чувствую, что ступаю в могилу, потому что всюду вижу лица! Этот осел Джером всегда сопровождал веру!
— Ты был единственным, кто с радостью взялся за эту работу. В этом больше никто не виноват. — саркастически заметил Люсьен. Затем он доверил эксперимент Катрине и Лейрии, прежде чем небрежно вернуться в волшебную башню. В конце концов, многие эксперименты были непригодны для проведения в присутствии сотрудников Института атома.
— Учитель, сегодняшний «Холм Уикли».
Едва Люсьен поздоровался с Пиноккио, как Лео протянул ему газету.
Люсьен взял его и прочел. Заголовок гласил: «Королева назначила нового королевского архиепископа».
Кивнув головой, Люсьен ничуть не удивился. Наташа упомянула об этом вчера вечером. Она высоко ценила религиозную реформу Ричарда, но считала, что ее следует проводить осмотрительно, так как это сведет церковь с ума.
— Сард передал просьбу Наташи без всяких помех? Неужели его цель так проста? -Люсьен перенес газету в библиотеку.
— Учитель, к вам пришел гость по имени Артур Дойл.
Его голос эхом отдавался в башне.
В чем же дело? Люсьен попросил Пиноккио впустить Артура. Затем он увидел, как кругленький толстяк льстиво подошел к нему:
— Люсьен, вам приглашение. Герцог Джеймс завтра устроит вечеринку в своем поместье, и он надеется, что вы сможете присоединиться. Ее Величество также посетит его поместье.
Толстяк был в панике весь день после кончины принца Патрика и пытался приблизиться к герцогу Джеймсу. Однако после того, как Наташа взошла на трон, и особенно после того, как она отпраздновала день рождения Люсьена, Артур ожил и помолодел. Он держался самоуверенно, но терял уверенность всякий раз, когда сталкивался с Люсьеном.
Это возможность для нас встретиться? Настроение Люсьена никогда не было лучше. Хотя они ничего не могли сделать, когда были окружены знатью, этого все равно было достаточно, раз они смогут встретиться.
Поэтому Люсьен кивнул и пообещал, что придет.
* * *
Поздно ночью, в частной вилле…
— Завтра Ее Величество посетит поместье Джеймса, — мрачно сказал герцог Йорк, глядя на графа Баради. Как продвигается то, о чем ты упоминал в прошлый раз?
— Это должно вселять надежду.
Граф Баради дал неопределенный ответ.
