Проводив Рока, Люсьен покачал головой и улыбнулся, не возлагая на него больших надежд. Затем он сосредоточил свое внимание на аркане и закончил его. Он увидел документ, который Анник и Спринт представили для обсуждения о различиях между реальным эффектом и идеальным эффектом циклотрона. Они определили, что энергия преобразуется в электричество, но не смогли придумать никакой формулы, чтобы вывести конкретные данные для ее корректировки.
— Я надеюсь, что больше людей могут начать думать об этом вопросе. Люсьен закрыл дневник и сосредоточился на анализе магии восьмого круга.
***
Утром 3 июля началась жара.
Луи понятия не имел, сколько раз он приходил в Башню Магов Аллина. Он только знал, что если он не сможет найти работу, на которую он был бы способен, чтобы заработать достаточно денег за свою арендную плату, он едва ли сможет выжить в Аллине, где все было дорого. Ему придется покинуть центр Арканов и магической башни и искать лучшей доли в другом месте.
— Это моя вина. Я был слишком неряшлив в школе и недостаточно усердно работал. Мне не удалось стать элитным учеником, поэтому меня нельзя рекомендовать на хорошие должности. Луи не жаловался, но винил себя за то, что не приложил достаточно усилий. Если бы он стал элитным учеником в школе, его могли бы рекомендовать в административный отдел магов, в отдел оценки учеников, в оперативники или другие отделы Конгресса, или дать возможность работать в крупных организациях и журналах в Аллине. Таким образом, он свяжется со многими официальными магами и получит приличное жалованье, которого будет достаточно, чтобы выжить в Аллине.
Луи потрогал свой карман. В нем было рекомендательное письмо для местной магической группы в округе пафос.
Хотя в глазах учеников магии, которые отправлялись в отдаленные графства или даже на солнечные острова, быть рекомендованными в одно из трех самых процветающих мест Холма, было чем-то достойным зависти, это было совершенно бессмысленно для Луи, который понял свою ошибку после окончания школы, потому что это был не Аллин. Если он покинет центр тайн и магии, то вскоре его покинут одноклассники, которые остались в этом месте.
Согласно опросу, проведенному компанией «Аллин Импресс» — коллекцией лакомых кусочков, появившейся всего несколько лет назад, — каждый из десяти учеников, которые оставались в Аллине в течение трех лет после окончания школы магии, становился официальным волшебником. Элитные ученики, которых рекомендовали на хорошие должности, даже имели ужасающее соотношение один к трем, что было намного выше, чем в других отраслях, где соотношение составляло один к двадцати.
На солнечных островах и в отдаленных графствах это был поразительный случай из тридцати. Если не было абсолютно никакого выбора, никто не хотел идти туда. Но ситуация, казалось, улучшилась после того, как появился канал «новости мира».
Подумав об этом, Луи убрал палец из кармана, решив с самого начала не оставаться в стороне от других людей.
Однако изжога заставила его горько улыбнуться. Для того, чтобы сократить расходы, он уже и позабыл, когда в последний раз завтракал.
Во-первых, его семья была небогатой. Если он не сможет найти работу, которая подходила бы ему и хорошо оплачивалась, его мечте придется уступить место реальности, если только он не возьмет на себя работу, которая явно опасна.
— Жизнь или мечта? Какой трудный выбор. — Луи поддразнил себя и сглотнул, чтобы утолить голод. Почистив свою ученическую мантию, которая была изношена, он направился в рабочую зону.
Найдя серебряный прилавок, который еще не был занят, Луи поднял голову и прочитал задания, отображавшиеся на зеленом экране.
«Секретная миссия по добыче полезных ископаемых в южной пустыне империи густа: плата составляет один Аркан-пойнт или Талей каждый день, а дополнительная плата будет рассчитываться в зависимости от качества и количества полезных ископаемых. Пожалуйста, обратитесь к приложению для получения более подробной информации. Запрос Возможностей: Неограниченный. Количество: Неограниченно. Уровень Опасности: Очень Высокий. Вам нужно будет столкнуться с монстрами в пустыне и позаботиться о ночных сторожах и священнослужителях. Также минералы содержат невидимые проклятия.
Вознаграждение ослепило Луи, но его остановило последнее описание. Было невозможно выполнить эту задачу без способностей официального мага. Восемь из десяти учеников будут убиты.
— …Магазину Холнинга нужен помощник по алхимии на три года. Питание и проживание за счет работодателя.
Луи поддался искушению. Несмотря на отсутствие жалованья, которое означало, что он не мог купить материалы или одолжить книги, возмещение расходов на еду и проживание могло помочь ему избежать дорогостоящей жизни в Аллине. Кроме того, он мог многому научиться, работая помощником алхимика.
— Но я чародей, более склонный к колдовству, чем к мастерству. Задержка на три года
заставит меня еще больше отстать. С таким же успехом я мог бы поехать в округ Пафос
и узнать о последних исследованиях по волшебному радио.
Луи покачал головой и продолжил чтение, но задания были либо слишком опасны, либо слишком малооплачиваемые для него, чтобы разрешить надвигающийся кризис.
Луи был расстроен, прочитав новые задания за полчаса. Неужели он действительно должен был оставить Аллин?
Маги в разных одеждах рядом с ним приняли задания и ушли, разговаривая и смеясь. Но в глазах Луиса они, казалось, находились в другом мире, который был наполнен цветом и яркостью, в то время как он был окружен мрачным туманом.
Луис, не желая сдаваться, снова поднял голову и задумал найти короткую, низкооплачиваемую работу на сегодня, чтобы проверить, не найдется ли для него завтра подходящего нового задания. Внезапно зеленый экран подпрыгнул, и на нем появилось новое сообщение.
«Набор учеников: институт атома, расположенный на восемнадцатом этаже башни магии Аллина, остро нуждается в десяти помощниках уровня учеников. Продолжительность: три года. Запрос возможностей: не ниже, чем ученики магии старшего ранга. Оплата: десять очков Арканы каждый месяц, бесплатные начальные книги по аркане и магии, бесплатные экспериментальные устройства. Крайний Срок. 10 Июля.»
— Помощники уровня подмастерьев? — В замешательстве повторил Луи, с трудом веря в столь щедрую оплату.
Внезапно его глаза застыли, когда он увидел темно-красные слова под предисловием: «институт атома?»
— Институт Атома!
Луи сразу же почувствовал, что от сердца к голове прилила кровь, лишающая возможности думать о чем бы то ни было. Институт атома, принадлежавший мистеру Люсьену Эвансу, который предложил новую алхимию, был святилищем для каждого мага, который намеревался идти по пути элементов и материалов, и чудесным местом, где ежемесячно появлялись новые научные достижения. Он представлял собой высший уровень в атомных исследованиях.
Такое место набирает помощников уровня подмастерьев?
Чего же я жду?
Луи чувствовал, что его мечта сияет зеленым прямо перед глазами. Тяжело дыша, он поспешил принять задание и принял форму, которую ему передали сотрудники.
— Резюме? — Луи никогда раньше не слышал ничего подобного и был несколько ошеломлен. К счастью, предисловие к ней было довольно подробным. Он заполнил его в соответствии с требуемыми условиями.
— Если твое резюме пройдет, через два дня у тебя будет первый раунд письменных экзаменов, которые будут посвящены основам элементарной магии и магии стихий. Инструктор повторила описание задания странным тоном, потому что она никогда раньше не слышала ни о резюме, ни о письменных экзаменах.
Два дня? Смогу ли я прожить в Аллине два дня? Должен ли я взять на себя какую-то другую задачу, чтобы пережить это время?
Луи смутился, но вскоре взял себя в руки. Глядя на свою ученическую мантию, он подумал про себя: «Я не могу отвлекаться на другие задачи, а должен сосредоточиться на изучении основ магии… мне должно хватить семи дней, чтобы выжить, если я продам эту мантию в ломбард!»
После того как он принял решение, глаза Луиса заблестели, и он решительно вышел.
Когда инструктор проводил его, она покачала головой. Затем, с сияющей страстью в глазах, она выбрала резюме и тоже начала заполнять его.
Едва Луи отошел, как услышал восклицания:
— Институт атома нанимает помощников уровня подмастерьев?
— Институт атома нанимает людей?
— Это правда? Это правда? Дай-ка я посмотрю!
В постоянно повышающихся голосах вся оперативная зона кипела. Многие ученики были так взволнованы, что краснели, как будто видели свое светлое будущее.
Это заставило Луи слегка нахмуриться. Конкуренция будет довольно напряженной. Затем он рассмеялся в насмешку над самим собой. Если бы не было никакой конкуренции, это было бы уже слишком.
Твердо шагая, Луи столкнулся со своим учителем по магии, когда проходил мимо рабочей платформы на краю. Обычно воспитанный мужчина средних лет тоже возбужденно размахивал руками, как и подмастерья.
— Мистер Балтерли, приветствую вас, — Вежливо сказал Луи.
Балтерли понял, что именно о своем ученике он часто думал очень высоко. Он улыбнулся Луису:
— Ты здесь по делу? Иди, чтобы принять задание помощника ученика из Института атома!
Я просто взял его!
— Мастер, разве вы не волшебник второго круга и не чародей второго уровня? Это задание уровня помощника! — Потрясенно переспросил Луи.
Сжав кулаки, Балтерли с жаром спросил:
— Пока я могу попасть в институт атома, что в этом такого, даже если мне придется стать учеником мага? Это передний край поля стихий. Кроме того, я буду иметь честь услышать наставления Мистера Люсьена Эванса и соприкоснуться с глубочайшими тайнами элементов и материалов.
Внезапно у Луи заболела голова. Конкуренция оказалась слишком острой.
Однако огонь мечтаний и амбиций горел слишком сильно, чтобы его можно было погасить, и это наполняло его ожиданием и предвкушением.
***
После серии письменных экзаменов и собеседований, Люсьен нашел разочарованного Рока в Институте атома.
В связи с этим Люсьен спросил с любопытством и правильно:
— Рок, что случилось? Тебя никто не интересует? Тебя никто не зовет? Насколько я помню, недавно это заведение было почти раздавлено толпой.
— Некоторые женщины-подмастерья действительно подходили ко мне, — с сожалением сказал Рок. — Ну, несколько учеников-мужчин тоже … но я отказал им всем. Я ищу партнера для брака. Хватит ли у меня мужества принять этих людей? Однако те, кто меня действительно интересовал, были вполне адекватны, вежливы и безразличны. Они вообще не дали мне ни единого шанса. Что не так с этим миром?
Люсьен расхохотался и похлопал Рока по плечу.
— Чтобы найти партнера, нужно быть более общительным, но твой способ не сработает. Найти любовницу нетрудно, но тебе понадобится вечность, чтобы найти независимую девушку, достойную твоего уважения и любви. Несколько дней назад я собирался убедить тебя сдаться, но потом решил, что урок пойдет тебе на пользу. Хорошо, отбрось свои другие мысли и честно заверши второй раунд письменных экзаменов и собеседований. Я лично прослежу за заключительными собеседованиями.
Рок вздохнул и шутливо пожаловался:
— Ты говоришь как эксперт.
— Ну конечно же. У меня же есть девушка.— ответил Люсьен тоже шутливо.
