Мгла и туман всегда окутывали все вокруг Хейдлера, даже штаб-квартиру Руки Бледности.
Засунув руки в карманы длинного черного пальто, Фелипе внимательно смотрел в окно. Рядом с ним на столе лежал последний выпуск Арканы. Первая статья журнала называлась «Открытие новой частицы».
— …Всего один к двум тысячам от размера атома … — пробормотал Фелипе, глядя в серое небо, — он быстрее, чем я думал. Но открытия новой частицы не должно быть достаточно для того, чтобы он стал арканистом старшего ранга…
Фелипе был сбит с толку.
Внезапно Фелипе поднял руку и сказал в черный браслет:
— Мистер Рожерио, ты нашел информацию насчет Люсьена Эванса?
Из браслета послышался голос Рожерио:
— Они не держат это в секрете. Чудо-Эксперимент… был разработан Люсьеном Эвансом.
— Действительно? — Фелипе был шокирован, но это имело смысл. Когда-то он гадал, имеет ли Чудо-Эксперимент какое-то отношение к Профессору, иначе было маловероятно, что Воля Элементов смогла провести настолько шокирующий эксперимент за такой короткий промежуток времени сразу после того, как Фелипе опубликовал свою статью.
Чем больше Фелипе думал об этом, тем бледнее становилось его лицо.
Фелипе напряг мыщцы челюсти и процедил сквозь зубы:
— Профессор…
Рожерио тоже не любил Профессора, поэтому он ответил:
— Итак… Думаю, он продолжает работать над свержением Теории Жизненной Силы.
— Мне так не кажется. Возможно это просто совпадение, — Фелипе вспомнил все, что случилось, и решил, что Люсьен был не способен принять во внимание все обстоятельства, даже те несчастные случаи, которые произошли позднее. На самом деле, если не считать Пророка, даже никто из легендарныx архимагов не смог бы провернуть подобное. Даже если бы это попытался сделать Пророк, он все равно не смог бы увидеть каждую деталь, когда дело касалось сильного врага.
— Мы должны поблагодарить Тракьяра. Он нарушил план Люсьена, и благодаря этому все пошло в нужном нам направлении, — сказал Рожерио, — Что ж, Фелипе, мы не можем изменить того, что уже случилось. И хотя он стал членом Совета, твой магический уровень все равно выше. Ты же помнишь, он всего лишь колдун пятого круга. Не важно, сколько у него магических предметов высшего ранга, Люсьен все равно не может стать серьезным противником Церкви. Может мы даже увидим его похороны в следующий год или два. Год или два… Это достаточно долгий срок. Церковь ничего не предпримет еще какм минимум несколько дней, пока он под внимательной защитой Конгресса.
Будучи членом Комитета по Делам, Рожерио хорошо знал, что Люсьен уже устраивал себе похороны, и он также знал, что Фелипе терпеть не может Люсьена и воспринимает его, как своего самого большого противника, хотя они могли посоревноваться разве что в области Элементов и Алхимии.
— Через год или два… — Фелипе покачал головой. Он не верил, что это может случиться.
Он никогда не сомневался, что Люсьен станет колдуном высшего ранга, прежде чем ему стукнет тридцать. Он только не знал, насколько быстро это случится.
Поделившись данными разведки с Фелипе, Рожерио прервал связь. Он работал над своим собственным исследованием. После того, как для Магии утвердили Фактор Влияния равный трем, Рожерио увидел в этом возможность стать арканистом восьмого уровня за следующие десять лет.
Фелипе тяжело выдохнул и сказал с горечью в голосе:
— Чудо-Эксперимент… Новая Частица… Молодец, Люсьен Эванс!
— Ты выглядишь не слишком-то довольным, Фелипе, — Глубокий хриплый голос донесся из пустой комнаты.
Фелипе не удивился. Он медленно обернулся и ответил:
— Разве? Это только подстегивает мою страсть к аркане. И у Магии, и у Арканы фактор влияния равен трем. Если мне удастся написать несколько хороших статей, я смогу стать арканистом высшего ранга за год.
Фелипе осталось немного до получения звания арканиста шестого уровня.
На стуле напротив стола появилась фигура. Если точнее, это было жуткий призрак с гнилым лицом и белым черепом. Фигура была одета в длинную черную мантию с множеством причудливых узоров.
Призрак хихикнул:
— Нужна моя помощь? Хотя я не эксперт в аркане, я знаю о некоторых особых материалах из Мира Душ, которые могут помочь тебе развиваться быстрее. Если ты подпишешь договор со мной, я гарантирую, что ты станешь арканистом седьмого уровня всего за пять лет.
— Ангвудс, я сам могу справиться. Запомни это. Это я тебя вызвал, так что это я твой хозяин. Когда мне не нужно, чтобы ты говорил, ты молчишь. Понял? — взгляд глубоких глаз Фелипе был очень высокомерным.
Скелет Ангвудса заскрипел:
— Да, мой хозяин.
Снова засунув руки в карманы, Фелипе вышел из кабинета. Проходя мимо Ангвудса, Фелипе бросил ему, словно слуге:
— Хорошо. Я собираюсь провести магический эксперимент. Если не случится никакого чп, не позволяй никому беспокоить меня.
— Да, мой хозяин, — уважительно ответил Ангвудс, но едва Фелипе покинул офис, он злобно выругался, — Высокомерный идиот!
В коридоре уголки губ Фелипе дернулись вверх.
— Идиот. Призраки из Мира Душ могли бы отправить кого-нибудь получше, чтобы подписать со мной контракт… Неужели я выгляжу настолько глупым, чтобы на это повестись?
Зайдя в лабораторию, Фелипе активировал магический круг, и выражение его лица тут же стало сосредоточенным.
В лаборатории было очень холодно, и по полу клубился белый туман. Перед Фелипе на рабочем столе лежало человеческое тело. Он купил его.
Для этого бедняка продать свое тело после смерти, чтобы помочь семье, было благородным поступком.
После предыдущих экспериментов глаза у тела были широко распахнуты. В синих зрачках отражалось холодное и угрюмое лицо Фелипе.
Взяв серебряный нож, Фелипе разрезал трупу грудь и вытащил темно-красное сердце. Поместив его в магический круг, он подошел к другому столу, где лежало сильное существо из числа нежити — нёупокоённая душа, одна из форм упыря. Существо было небольшого размера, похоже на ребенка, однако запах гнилой плоти был просто тошнотворным, и местами сквозь нее проглядывали кости.
Фелипе привык к такому. С помощью ножа он вытащил из упыря гнилое черное сердце и поместил его в тот же магический круг.
Активировав круг и избавившись от ненужных тканей, Фелипе отрезал по тонкому кусочку от каждого сердца. Затем он использовал флакон реагента и окрасил порезы в серебристый цвет.
Фелипе поместил эти две части в магический круг расширения, функционирующий как микроскоп, пытаясь найти секрет, скрывающийся за клетками человека и клетками нежити.
Магический круг работал недостаточно хорошо. Фелипе не смог ничего увидеть.
…
В Церкви Сияния.
— Проклятый осквернитель! Он сделал это! — яростный рев Вахаралла прогремел в кабинете Филибелла, — Очистить его!
— Он точно демон! Демон, который дурачит людей! Иначе он никак не смог бы написать Оду Радости! — Варантин стиснул зубы.
Четыре пары белых крыльев, покрытых пятнами света, простирались за спиной Стоуна, четырехкрылого рыцаря:
— Мы должны очистить его. Он самый страшный осквернитель за последние сто лет!
— Не только его… всех его родственников и друзей тоже! — холодно предложил Вахаралл.
Выражение лица Филибелла было мрачным:
— Люсьен Эванс должен умереть. Но его родственники и друзья сообщили о нем церкви, поэтому мы не можем тронуть их. Кроме того, я не думаю, что Люсьена Эванса это волнует.
— В любом случае, нам пора действовать, — во взгляде Вахаралла горел негодование.
Филибелл посмотрел на Варантина и Стоуна. Они оба с серьезным видом кивнули.
— Значит, мы включим Люсьена Эванса в Список Очистки, — сказал Филибелл, — Доложите духовенству, мы должны очистить Люсьена Эванса… Любой ценой!
— Я согласен. Тем более, как создатель Чудо-Эксперимента и открыватель новой частицы, Люсьен Эванс не один раз поставил под угрозу божественность Господа. Он опасный и хитрый демон, и он должен быть помещен на пятьдесят третье место в списке, — сказал Вахаралл.
Конечно существ легендарного уровня, которых церковь хотела бы очистить, было больше, чем пятьдесят два. Люсьен попал на пятьдесят третье место только потому, что обладатели легендарного уровня из церкви, рыцари-дворяне, герцоги-демоны и лорды-дьяволы, которые не появлялись к главном мире, а также могущественные существа из Темного Горного Хребта и доисторические злые создания из других измерений не были включены в список.
— Поддерживаю, — Филибелл кивнул, и вслед за ним кивнули два других великих кардинала.
— Тогда давайте отправим им материалы по Люсьену Эвансу, Первоначальному Демону, — холодно сказал Вахаралл.
Первоначальный Демон было кодовым именем Люсьена. Первоначальным его назвали из-за Чудо-Эксперимента, который он создал. В то же время приставка «Демон» отражала предательство и лицемерие Люсьена.
— Мы должны начать действовать как можно быстрее. Мы искали подходящий шанс, мы ждали, и вот, наконец, шанс в наших руках, — напомнил в конце Филибелл Вахараллу.
