Десять часов ночи, третий день Месяца Страсти, шестой месяц года.
Когда весь город под большим очарованием от концерта все еще напевал на улицаx мелодии Симфонии Новой Страны и Оды Радости, те, кто жил в темноте, вернулись к своей привычной жизни, ухватившись за возможность тайно собраться.
В районе Фиолетовая Лилия в подвале обычного на вид дома собралось около десяти человек. Большинство из них были в одинаковых черных мантиях, а некоторые носили маски с нарисованными головами медведей или козлов, которые дети обычно покупали на улицах.
— Хэнгер, почему мистера Философа еще нет? — спросила женщина. Хотя на ней была надета довольно свободная черная мантия, было видно, что у нее хорошая фигура. И несмотря на маскировку, ее голос все равно звучал мило.
Они стояли у круглого стола, на котором горело несколько белых свечей и лежало множество книг и листков бумаги.
Хэнгер холодно ответил:
— Почему ты спрашиваешь это у меня, Меркурий? Мистер Философ — колдун, он не должен приходить рано.
Став настоящим колдуном в таком опасном городе, как Альто, Философ не покинул магический круг учеников, вместо этого он решил стать их учителем. Он учил их множеству вещей и иногда предлагал ученикам полезные зелья и материалы, обмениваясь на другие предметы. Теперь он был лидером в этом кругу. Благодаря усилиям Философа, Хэнгер тоже уже был близок к тому, чтобы стать настоящим колдуном, да и другие ученики значительно улучшили свои навыки.
— Еще пять минут. Если мистер Философ не появится, боюсь, что нам придется уйти, — сказал хриплым голосом мужчина в маске с оленем, прежде чем Меркурий успела ответить.
Все ученики с этим согласились. Дело было не в том, что они не уважали мистера Философа. Для подобного тайного собрания, если кто-то опаздывал, это могло означать надвигающуюся опасность.
Услышав это, Утренняя Звезда с отчаяньем сказала:
— Как же мне надоела такая жизнь… постоянно бояться и прятаться.
— Если не хочешь бояться и прятаться, подумай о выборе Огненного Волка, — в голосе Хэнгера сквозила ирония.
Внезапно все ученики затихли. Хотя их не было в Черном Лесу, они знали слухи, а некоторые даже прямо утверждали, что Огненный Волк был предателем.
Меркурий вздохнула:
— Если бы мистер Профессор не покинул Альто так спешно, если бы среди нас не было предателя, возможно, мы бы узнали, где находится Конгресс Магии, и не были бы так запуганы и потеряны сейчас.
Одно упоминание имени Профессора вызывало волнение. Это имя олицетворяло глубокие знания и ужасающую магическую силу, и это имя даже было включено в Список Зачистки!
При упоминании Профессора, ученики, которые присоединились к ним недавно, чувствовали сильное любопытство. Они верили словам Меркурия, потому что это имя пугало даже тех колдунов, которые принадлежали к другим кругам!
— Я думал, что мистер Профессор был обычным колдуном среднего ранга, но его сила была намного мощнее, чем я мог себе представить… — пробормотал Хэнгер.
В это время кто-то постучал в дверь их секретным стуком.
— Это мистер Философ… — ученики сразу расслабились. Затем все встали, чтобы выразить свое уважение.
Меркурий подошла к двери подвала и тихо спросил:
— Мистер Философ?
В двухэтажном доме, в котором они находились, было очень много окон, через которые можно было забраться внутрь. Поэтому они не накладывали никаких заклинаний обнаружения на дверь дома, вместо этого они разместили множество магических ловушек в коридоре, ведущем к подвалу. Они договорились об определенном стуке в дверь, чтобы понимать, кто это, и если бы возникла какая-то опасность, они могли уйти тайный магический проход в подвале.
— Это я, — отозвался старческий голос.
Голос был знакомым и звучал спокойно. Их духовная сила подсказывала ученикам, что за дверью нет ничего плохого.
Каждый раз, когда кто-то был за дверью, у каждого из учеников от страха ком стоял в горле, и они чувствовали себя просто ужасно.
Убрав магическую ловушку, Меркурий открыла дверь и увидела мистера Философа в черной мантии и капюшоне.
— Добрый вечер, мистер Философ, — все ученики положили правую руку себе на грудь и с уважением поклонились.
Но подняв головы, все они шокировано ахнули. Рядом с Философом стоял еще один мужчина в длинной черной мантии, но они даже не догадались об этом, даже после того, как использовали духовную силу для сканирования пространства!
— Кто это? Зачем ты привел незнакомца? — Меркурий рассердилась. Это было строго запрещено.
Без предварительного уведомления никто не мог приводить сюда чужаков.
Хотя другие ученики тоже чувствовали злость, они ничего не сказали мистеру Философу. В конце концов, он был настоящим колдуном.
Увидев реакцию Меркурия, ученики подумали, что, возможно, Меркурий уже стала настоящим колдуном и просто скрывала свою силу.
Философ спокойно и ухмыльнулся:
— Успокойся, Меркурий, он не чужак, он был здесь раньше.
— Что? Кто это? — Меркурий и другие ученики были очень удивлены.
— Меркурий, Хэнгер, Утренняя Звезда, Олень… вы меня уже забыли? — спросил Люсьен фальшивым хриплым голосом и отпустил свою духовную силу, чтобы ученики почувствовали ее.
Эта сила исходила не от магических предметов, а от настоящего колдуна среднего ранга.
В глазах учеников колдун в черной робе был ужасен. Его сила была похожа на бесконечную темную яму, и один только шаг в ее сторону мог забрать всю их силу и заставить их похолодеть. Если бы он действительно использовал свою силу на них, они не смогли бы даже устоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы произнести какие-то заклинания.
Сомнений быть не могло, он был колдуном среднего ранга!
Его сила ужасала, и перед его мощью сила учеников была просто пустым местом.
Хотя Меркурий отступила назад, а ее изящные руки слегка дрожали, она все же смогла сделать шаг вперед, к этой великой силе.
— … Мистер Профессор? — ее голос дрогнул, — Ты Профессор!
Профессор был единственным колдуном среднего ранга, с которым она когда-либо встречалась.
— Я рад, что ты меня узнала, — холодно сказал Люсьен. Хотя он рассмеялся, его смех тоже был холодным. Он знал, что Меркурий узнала его не по внешним признакам — фальшивый хриплый голос, который он использовал, не был узнаваем, и теперь он выглядел чуть выше, чем прежде.
Остальные ученики были в шоке.
— Мистер… Мистер Профессор?! — они даже не осознавали, что продолжают повторять его имя. Они не могли поверить, что колдун, который находился в Списке Зачистки на триста шестидесятом месте, сейчас стоял прямо перед ними. Профессор — имя, которое сводило с ума ночных смотрителей уже больше трех лет, было легендой в магическом кругу Альто!
Они этого совершенно не ожидали.
Ученики внезапно почувствовали гордость и восторг. К тому же снова появилась надежда на то, что они узнают, где находится Конгресс Магии!
Люсьен прошел через все то же самое, поэтому он хорошо понимал, что они сейчас испытывают. И поэтому, хотя у него не было такой цели, он все равно хотел рассказать им, как добраться до Конгресса.
После того, как ученики почтительно поклонились Профессору, философ объяснил:
— Мистер Профессор, некоторые из учеников, которых ты знал, покинули Альто, потому что не видели никакой надежды здесь, например Дуб и Белая Перчатка, некоторые умерли… Как Сова и Белый Мед… С нами остались Меркурий, Хэнгер, Утренняя Звезда, Олень и я, а остальные — это новые члены.
Воспоминания пробудили эмоции Люсьена. Он не ожидал, что Улыбка умрет во время своих приключений, и он думал том, удалось ли Лорду Доро сбежать. Что касается смерти Белого Меда, никто не знал об этом больше Люсьена.
После всех объяснений Философа и после того, как Профессор сел, Меркурий нетерпеливо спросила:
— Мистер Профессор, ты расскажешь нам, где находится Конгресс Магии? Я готова на все ради этой информации! Нужно ли что-то сделать?
Она хотела получить информацию как можно скорее. Никто не знал, что может случиться в следующую секунду.
Под пристальными взглядами учеников Люсьен ответил:
— Ничего не нужно делать, так как мой долг, как колдуна, привести как можно больше из вас в Конгресс, чтобы помочь ему развиваться. Я буду проводником для вас всех, и я действительно хочу помочь вам.
Люсьен отличался от Фелипе и людей из Руки Бледности.
После недолгого молчания, Меркурий выкрикнула дрожащим голосом:
— Мистер Профессор, я не знаю, как благодарить тебя. Большое спасибо. Ты расскажешь нам, где он сейчас?
Только люди, которые сами прошли тот же путь, понимали нервозность и напряжение, а также депрессию, которые эти ученики испытывали каждый день.
— Если мы сможем туда добраться, мистер Профессор, мы никогда не забудем твою помощь! — Хэнгер тоже был взволнован.
Все присутствующие ученики будут благодарны ему. Люсьен улыбнулся и сказал:
— Конгресс Магии находится в Королевстве Холм, за проливом Шторма. Это город в небе, рядом со столицей королевства, Рентато, и этот город называется Аллин.
