В начале первого месяца года, Месяца Начала, когда морозная погода все еще властвовала в Аллине, деревья вокруг Дугласа по-прежнему были темно-зелеными.
Перед черными железными воротами, выполненными в древнем стиле, Вудс нетерпеливо сказал сторожу:
— Я Вудс, из Общей Арканы и друг директора. Я ищу мистера Люсьена Эванса.
— У нас есть два мистера Люсьена Эванса, но ни одного из них сейчас нет в школе, — механическим голосом ответил сторож, железный голем, — они вместе отправились в Рентато.
— Когда они уехали, и когда они вернутся? Я имею в виду... Я ищу Люсьена Эванса Икс, когда он вернется? — поспешно Вудс объяснил, — Зачем они отправились в Рентато?
— Они уехали около часа назад, — ответил железный голем, — Я не знаю, когда они вернутся.
Услышав ответ сторожа, Вудс немного раздраженно сильнее натянул на голову свою черную шляпу, так как понимал, что Люсьен уже должен быть в Рентато. Рентато, как столица Холма, был большим и очень шумным городом, а это означало, что его магия не поможет ему найти Люсьена с таким небольшим количеством информации.
— Если мистер Эванс Икс вернется, скажи ему, что Общая Аркана хочет опубликовать его статью в выпуске за этот месяц, и мы с нетерпением ждем его ответа. Если он не возражает, мы хотим пригласить его посетить наш офис снова, — когда Вудс говорил, холодный ветер превращал его дыхание в белый газ в воздухе.
Затем он повернулся к своему экипажу и ушел.
...
Рентато, второй этаж ресторана под названием Дуб.
В вип-комнате Люсьен смотрел в окно на прекрасную ночь, украшенную бесчисленными снежинками, падающими с неба, и наблюдал за людьми, идущими под снегом. Некоторые из них спешили, некоторые медленно гуляли бок о бок, некоторые пытались поймать снежинки, а другие наклонялись, чтобы сделать снежки...
Игна, высокий и худой арканист четвертого уровня, колдун Элемента пятого круга, сидел напротив него. У него были острые черты лица и короткие белые волосы.
Если бы Кей не говорил Люсьену, он подумал бы, что у Игне было около пятидесяти, но на самом деле Игне было больше ста лет.
Когда Игне было семьдесят, он потратил все свои сбережения на очень дорогой магический обряд и увеличил продолжительность своей жизни. Похоже, теперь он чувствовал себя неплохо, несмотря на то, что он уже шестьдесят лет как застрял на стадии среднего ранга.
— Ну, за наш замечательный ужин, — Игна поднял свой стакан, и его светло-карие глаза сначала взглянули на Люсьена, а затем на Кея.
Допив свой напиток, Кей извинился и вышел в туалет. Видимо, он плохо справлялся с алкоголем.
После того, как Кей ушел, Игна посмотрел на Люсьена и сказал:
— Эванс, я прочитал твою статью перед обедом, и я должен сказать, что она имеет как преимущества, так и недостатки, и она определенно содержательна. К сожалению, Элемент в этом месяце больше не принимает работы, кроме тех, что были на конференции.
Прежде чем Люсьен открыл рот, Игна осторожно покачал стаканом и добавил:
— Однако, так как Кей скоро станет учеником мистера Ларри, и так как мы с мистером Ларри хорошие друзья, я должен что-то сделать для тебя, молодой человек. Поэтому я планирую предложить мистеру Раве, главному редактору Элемента, сделать выпуск этого месяца специальным выпуском, чтобы мы смогли принять статьи из других источников. Я не уверен, послушает ли меня. Определенно, это непросто.
Услышав это, Люсьен снова обрел надежду, но он чувствовал, что Игне что-то нужно от него.
Как он и думал, Игна выглянул в окна и вздохнул:
— Быть молодым, естественно, весьма приятно, особенно в глазах старика. Сейчас у меня есть очень небольшая надежда на то, чтобы в дальнейшем усовершенствоваться, с помощью каких-то новаторских работ, но некоторые мощные древние обряды все же могут не помочь мне. Однако материалы, необходимые для этих обрядов, очень и очень дорогие.
Затем он остановился, с улыбкой на лице потягивая вино.
Люсьен понял, что ему нужно заплатить за то, чего он просил, поэтому он осторожно ответил:
— Иногда получить некоторое количество очков арканы не очень сложно, а иногда просто нужно удача... Скажем, я заработал немало очков своей последней статьей.
Игна удовлетворительно посмотрел на Люсьена:
— Такой хороший молодой человек, и я уже отстаю от тебя... Я все еще пытаюсь заработать последние триста очков арканы, чтобы купить Камень Короны.
— Я рискну спросить... — начал Люсьен, стараясь не испытывать отвращения к самому себе, — Готов ли ты принять мои баллы, мистер Игна? Я не хочу, чтобы великий колдун беспокоился о деньгах и был не в состоянии двигаться дальше.
Люсьен знал, что публикация его статьи в Элементе может дать ему больше, чем публикация в Общей Аркане.
— Тогда пожелай нам обоим успеха, — Игна элегантно поднял бокал и улыбнулся.
Когда Kей вернулся, он был рад видеть, что Игна и Люсьен успешно все обговорили.
...
Возможно, потому, что Игна действительно сделал то, что обещал, или, возможно, потому, что Элемент уже готовил специальный выпуск, когда Люсьен и Кей собирались покинуть гостиницу на следующий день, Люсьен получил письмо из Элемента, в котором сообщалось, что его статья была выбрана для публикации.
— Спасибо, Кей. Без твоей помощи, я не смог бы опубликовать свою статью, — искренне поблагодарил Кея Люсьен, когда они стояли на платформе.
Kей слегка пригладил свои волосы:
— Твоя статья очень ценная.
Он не мог не мог сказать ничего более конкретного, так как он никогда не читал чью-либо статью до ее публикации.
— Да... триста очков... — подумал Люсьен, но если был шанс, что статью как можно скорее смогут прочитать другие арканисты, Люсьен считал, что это того стоит.
— Ты не вернешься со мной? — спросил Люсьен, когда собрался вернуться в Дуглас, чтобы продолжить эксперименты.
Кей покачал головой, выглядя немного грустно:
— Я уже ушел из школы, и, прежде чем стать учеником мистера Ларри, мне нужно вернуться в Гранлин, мой родной город, чтобы сначала кое-что сделать.
Гранлин был самым отдаленным из восьми графств Холма.
— Понимаю. Уверен, что мы скоро увидимся, — Люсьен кивнул, — Тебе нужна будет какая-нибудь помощь, когда ты вернешься?
Кей покачал головой:
— Ничего такого.
— Хорошо... Если тебе будет нужна помощь, Kей, просто напиши мне, — сказал Люсьен. Увидев, что поезд уже подъезжает, Люсьен помахал ему рукой.
Прежде чем Кей сел на поезд, Люсьен туманно сказал ему:
— Когда у тебя будет время... ты, вероятно, захочешь снова измерить некоторые элементы...
Кей весьма смутился, но он все же кивнул, прежде чем он ушел.
...
В офисе Общей Арканы.
— Какая жалость... — с сожалением пробормотал Вудс, — Твою статью в итоге получил Элемент...
Прямо сейчас Люсьен стоял перед ним в офисе. Узнав, что мистер Вудс лично посетил школу, Люсьен пришел поблагодарить его:
— Извините, мистер Вудс. Если бы я знал об этом, я бы определенно не поехал в Рентато.
Он не стал упоминать, что мог бы также сэкономить триста очков.
— Все в порядке, да и, если бы я был на твоем месте, я бы выбрал Элемент. Для твоей статьи Элемент — лучший выбор после Арканы, — великодушно сказал Вудс, — Хотя Общая Аркана активно развивалась в течение последних десяти лет, мы все еще даже рядом не стоим с Элементом в этой конкретной области.
Люсьен коротко кивнул. В большинстве случаев он выбирал Общую Аркану из-за того, что мистер Вудс был благодарен ему, но на этот раз все было иначе.
— Надеюсь, у меня еще будут возможности посотрудничать с Общей Арканой, — сказал Люсьен.
— Всегда рады, — вежливо ответил Вудс, — Кстати, Эванс, я хочу опубликовать свою статью об исправленном атомном весе элементов в этом выпуске Общей Арканы, и, конечно же, я собираюсь процитировать твою статью... Ты не возражаешь?
— Конечно нет, — Люсьен улыбнулся, — Это честь для меня.
Вернувшись в школу, Люсьен написал письма Року, Джерому и Лазарю и рассказал, измерения каких элементов может быть неправильным.
Люсьен делал это не потому, что хотел, чтобы его друзья получили кредиты, он также надеялся, что они лучше поддержат его собственную статью. Поэтому Люсьену и нужно было сначала убедиться, что его статья должна быть опубликована.
...
В пятницу вечером Люсьен вернулся домой после нескольких неудачных экспериментов, в ходе которых он пытался найти новые элементы из разных руд.
Открыв дверь, Люсьен увидел письмо на полу.
— Кто может писать мне? — Люсьен аккуратно взял письмо и с любопытством открыл его.
«Дорогой мистер Люсьен Эванс,
Ваш вклад в область Элемента, как колдуна младшего ранга, впечатляет. Поэтому мы хотели бы пригласить вас на Ежегодную конференцию Элемента и Алхимии в Саду Роз, расположенном рядом с красивым Лебединым Озером, в девять утра в субботу, 27 числа.
Воля Элементов и Королевская магическая академия Холма»
И письмо было отправлено за три дня до события.
Люсьен был очень удивлен. Он задавался вопросом, не привлекла ли его статья внимание Воли Элементов.
