Город Вечной Звезды, штаб-квартира Братства Чёрной Улицы в Округе ХС.
— Ты говоришь, что Рода и Перевёрнутый Мачете…?
Один из шести Глав Братства Чёрной Улицы, Антон «Риппер», откусил кусок хлеба и пробормотал невнятно:
— Из-за чего?
— Кажется, дело в сыне Рода. — На другом конце стола со скрещенными на груди руками сидел ещё один босс Братства, Моррис. — Знаешь, мне приходилось постоянно заботиться об этом куске мусора, чтобы он мог управлять детьми-нищими. После его смерти отношения между Рода, Лансом и мной зашли в тупик.
— В таком случае, Перевёрнутый Мачете в очень плохом настроении? Закатный Паб уже закрылся? — хмыкнув, Антон сделал глоток эля. — Как жаль, мне нравилась девчонка из паба… мм, какая у неё фигурка.
— Её фамилия Шарлетон, ты не сможешь к ней прикоснуться. — Холодные слова Мориса заставили Антона поперхнуться.
— Я давно не возвращался, поэтому не в курсе об этом. Братья Шарлетон не появились даже после событий в герцогстве Сера? — Антон проглотил хлеб.
Покачав головой, Моррис ответил:
— Тюремный Серп выслеживал их несколько лет. Ради этого он без колебаний начал работать вместе с Секретной Разведкой. Дважды он сражался с юным Шарлетоном, но ничего из этого не вышло.
— Что насчёт старшего Шарлетона? — спросил Антон. — Этот человек, убивший Айди Второго…
— Лучше не вспоминать о нём, — вздохнул Моррис. — Ты ведь знаешь, что в тот год он спас жизнь Чёрному Мечу перед воротами дворца. Было это намерено или нет… Чёрный Меч принял этот вопрос близко к сердцу. На протяжении всех этих лет он об этом не забывал. В итоге им придётся сразиться друг с другом.
Антон вздохнул.
В этот момент в комнату вошла фигура в алом плаще и села за стол.
Моррис и Антон мгновенно посерьёзнели.
Спустя мгновение фигура в алом плаще заговорила.
Её слова заставили лица двух мужчин поменять цвет от волнения.
— Тебе лучше всё объяснить мне! Что значит «потеряли контакт»?! — ударив по столу, спросил взволнованный Антон.
Он уставился с изумлением на ещё одного Главу Братства — «Бессонного Глаза» Кобранта Ланса.
— Я хочу сказать, — нахмурился Ланс, — что мы уже семь дней не получаем новости от Рамона. В последний раз он послал сообщение с восточной границы между Созвездием и Экстедтом. Существует только одно объяснение — он перебежал к врагам.
Моррис крепко обхватил себя руками и произнёс:
— Его миссия заключалась в распространении новостей о «появлении волшебника», чтобы отвлечь внимание Секретной Разведки, дабы мы могли безопасно получить то снаряжение. Когда Чёрный Пророк обнаружил, что он не волшебник, он должен был перестать его преследовать, не так ли? — Толстяк покачал головой. На его лице проступило замешательство. — Обычный врач банды… Ни Секретная Комната, ни Секретная Разведка не имеют причин его арестовывать.
— Нет, разумеется, у них нет причин это делать. Если только это не ход наших оппонентов против Братства и нашего спонсора… Многие сомневаются в нашем покровителе, — зловеще произнёс Ланс. — К тому же, мы оба знаем, что Рамон не обычный врач!
— Существуют люди, нацелившиеся на нас и нашего спонсора? — Антон был шокирован. — Ты имеешь в виду Банду Кровавого Вина? Хотя Воздушный Мистик обычно не появляется… после инцидента на Рынке Красной Улицы они залегли на дно. Катерина и Николай за границей!
Ланс покачал головой.
— Я кое-что узнал. Они нашли Кровавого Мистика… Боюсь, вскоре они выступят с контратакой. Я также опасаюсь, что они уже обнаружили важность Рамона для нас. — крепко схватившись за край стола, он продолжил. — Если на нас нападёт Кровавый Мистик… эх.
— Ключом является наш спонсор! — серьёзно произнёс Моррис. — Если Рамон попадёт к ним в руки, наш спонсор окажется в опасности… Возможно, нам стоит его предупредить?
— Связавшись со спонсором, мы можем быть раскрыты. — Глаза Ланса ярко сияли. — Я предполагаю, что это может быть ловушка. Морат любит забрасывать подобную наживку. Возможно, Чёрную Улицу окружают шпионы Секретной Разведки, дожидающиеся, когда мы оступимся.
«Но более страшен… Не Морат и Секретная Разведка, а заговорщики из того года…»
Ланс не проявил эмоций и не высказал своих опасений.
— Нет, без Рамона наши исследования слабостей Мистиков зайдут в тупик… Спустя двенадцать лет мы наконец-то смогли немного продвинуться в этом вопросе. — Антон крепко сжал кулаки. — Мы по-прежнему ничего не знаем о происхождении и способности этого снаряжения.
Моррис поднял голову и с серьёзным выражением лица произнес:
— Также, он знает слишком много секретов о нас и нашем спонсоре. Наши люди на границе между Созвездием и Экстедтом готовы действовать? Антон, как насчёт твоей команды по контрабанде Кристальных Капель?
— Это будет очень непросто, — Антон сжал зубы. — В последнее время там была напряжённая атмосфера. Торговцы боятся, что между Созвездием и Экстедтом развяжется война, поэтому они больше не приближаются к Крепости Сломленного Дракона. Многие уже давно покинули эту область… — Лицо Антона побледнело. — К тому же, если Кровавый Мистик такой же, как Воздушный Мистик… забудьте о наших подчинённых, даже мы погибнем, если отправимся туда.
— Возможно есть другой метод, — тихо произнёс Ланс.
Антон и Моррис посмотрели на него вопросительно.
Ланс, Бессонный Глаз, продолжил слабо:
— Касаемо границы между Созвездием и Экстедтом… Чёрный Меч находится недалеко оттуда, он может поискать Рамона. Я уже передал ему снаряжение. Если он встретится с Кровавым Мистиком, это будет хороший шанс испытать снаряжение в действии.
…
Солнце только что встало.
Фалес угрюмо сидел на коне, находясь под защитой сидящей сзади Сони. Их группа проехала через часовых, форт, поднялась по узкому склону и медленно въехала в величественную Крепость Сломленного Дракона через южные ворота.
Здесь было намного холоднее, чем в берёзовом лесу.
Также в крепости было больше снега. Он доставал до лодыжек взрослого человека.
Крепость представляла собой большое сооружение, но из-за двойного слоя городских стен пространство между воротами крепости и внутренним городом было очень узким.
Фалес с помощью Сони слез с коня, в то время как солдаты отвели серьёзно раненных Виа, Ральфа и Хора в лазарет.
Фалес начал осматриваться по сторонам. Все здания выглядели очень аккуратными.
Солдаты на дежурстве патрулировали главную дорогу, несли стражу на своих местах службы или прохаживались по воротам.
Квартирмейстеры, отвечающие за материально-техническое обеспечение и пополнение запасов, управляли рабочими, переносившими припасы. В просторных конюшнях воины мыли своих скакунов хорошо отточенными движениями.
На другом конце тренировочного поля находилось несколько отрядов рекрутов, которых, очевидно, недавно зачислили в армию. Они отрабатывали защитные и наступательные движения под надзором нескольких ветеранов.
В другой стороне в очереди стояли несколько отрядов воинов, вернувшихся после дежурства, которые собирались сдать на хранение оружие. После сдачи оружия они получали пайки, раздаваемые квартирмейстером.
Генард последовал за Соней. Та с энтузиазмом обняла больше десяти внушительного вида ветеранов, которые, очевидно, были её старыми товарищами.
«Это северный барьер Созвездия?»
— Это личные солдаты барона Муркха из королевской семьи. Их число только что увеличилось. — Раненный Путрей, опираясь на какую-то палку, подошёл к Фалесу. Посмотрев на рекрутов, тренирующихся на поле, он продолжил: — Они не имеют никакого боевого опыта.
Фалес кивнул.
— Я думал, что вы оставите её — эту важную королеву в Крепости Сломленного Дракона. Знаете, сейчас мы сильнее, чем она, — тихо произнёс Путрей. — Ввели её в заблуждении или нет, она уже атаковала дипломатическую группу, породив множество кровавых долгов.
— И что? Нужно было привезти её сюда, чтобы отшлёпать? — Фалес покачал головой. — Она важный политический лидер на Восточном Полуострове. Мы должны иметь много веских причин, чтобы задержать её. В рамках политики это ещё более проблематичный вопрос.
«Также в этом вопросе замешан Мистик и мой секрет. Лучше избавиться от проблем».
Путрей поднял брови.
Вздохнув, Фалес произнёс:
— Поверь мне, истинный преступник продолжает спокойно здравствовать во внешнем мире. Отпустив Катерину, мы создадим для него некоторые проблемы.
Перед его глазами появилось лицо Зайена.
«В независимости от причины, по которой ты хочешь меня убить… Я не позволю тебе этого сделать. К тому же, возможно, я уже нашёл ключ». Подумал Фалес. «Ключ скрывается в нашем разговоре до моего отъезда. Должно быть, какие-то мои слова выбили Зайена из колеи. Иначе он бы никогда не поступил так неразумно. Он не только солгал своему союзнику, но и поставил себя под угрозу».
— К тому же, она продолжает нести Чёрный Гроб Тёмной Ночи, — продолжил Фалес. Его слова заставили Путрея нахмуриться. — Если с нами будет эта штука, Кровавый Мистик не оставит нас в покое.
«Хотя она определённо попытается меня найти. «Я никогда не позволю тебе страдать»». Подумал обеспокоенно принц.
— Не переживайте, — медленно произнёс Путрей, который, казалось, заметил его состояние. — У Экстедта есть собственное легендарное анти-мистическое снаряжение. Они имеют даже больше анти-мистического снаряжения, чем Созвездие. Более того, это королевство обладает наибольшим количеством легендарного анти-мистического снаряжения в мире. В конце концов, северяне внесли наибольший вклад в борьбе с бедствиями во время Битвы Искоренения.
Фалес кивнул удручённо.
— Что же касается бедствий: пока вы не будете интересоваться ими, они не будут интересоваться вами, — глубокомысленно произнёс Путрей.
У Фалеса ускорилось сердцебиение.
«Путрей… что он хотел этим сказать?»
В этот момент в стороне раздался величественный голос Сони.
— Что происходит?!
Фалес и Путрей подняли головы, с любопытством посмотрев в её сторону.
Там находился эшафот, заполненный солдатами вне дежурства.
Те отправили на эшафот какого-то человека. Очевидно, они собрались его казнить.
Военный офицер, заправляющий всем этим действом, узнал Соню.
— Леди Сасере… он… этот человек — дезертир, — неловко произнёс он.
Нахмурившись, Соня посмотрела на человека на эшафоте.
Это был загорелый молодой человек с чёрными волосами и карими глазами. С трудом подняв голову, он громко воскликнул:
— Я не дезертир! Не дезертир!
Он носил порванную рубашку из хлопка, а его руки были крепко связаны за спиной. Он возмущённо закричал на окруживших его солдат:
— Они отстали, а я пошёл, чтобы их спасти! Я не сбегал! Посмотрите на кровь на моём оружие, и вы всё поймёте!
При виде этой ситуации Фалес прошептал Путрею:
— Война уже началась?
— Боюсь, это пока стычки между небольшими отрядами, — ответил Путрей. — Кажется, Лэмпард не желает сдаваться.
Фалес вздохнул про себя.
Военный офицер, ответственный за проведение казни, с презрением посмотрел на сопротивляющегося молодого человека:
— Он врёт! На его копье на самом деле есть кровь, но оно было ранее разломано на две части! Ты побежал назад со сломанным оружием, и при этом говоришь, что хотел их спасти?
— Нет! — молодой человек со связанными руками воскликнул встревожено. — Оно не было сломано! Просто так выглядит моё копьё! Оно… Их два — одно я ношу в правой руке, а второе в левой! Я могу одновременно управляться с ними двумя…
— Достаточно, рыбак! Ты произносишь ложь за ложью! — Угрюмый военный офицер прервал его взмахом руки. — Твоя ложь тебе не поможет! Веди себя как северянин, будь честен…
— Подождите!
Соня мрачно посмотрела на военного офицера.
— Он солдат, которого я рекрутировала. Прежде чем казнить его, не должен ли ты сперва оповестить меня?
Военный офицер был ошеломлён.
— Эм… но у нас есть неоспоримые доказательства. Мы получили инструкции от барона Муркха…
Соня прервала его нетерпеливо.
— Отпустите его. Я лично изучу эту ситуацию и приму решение.
Военный офицер нахмурился.
— Но это приказ барона Муркха… Он сказал…
— Муркх? Я командир Крепости Сломленного Дракона, — сурово произнесла Соня. — Сколько прошло времени с момента приезда Муркха? Вы все, включая его, являетесь подкреплением. Вы здесь — гости.
Лицо Цветка Крепости похолодело.
— Или вы сомневаетесь в моём авторитете?
Военный офицер с встревоженным выражением лица осмотрелся по сторонам.
В итоге он вынужден был подчиниться престижу и достоинству Цветка Крепости.
Человек с чёрными волосами на эшафоте облегчённо вздохнул. Его спустили с эшафота и толкнули на землю перед Соней.
— Солдат, назови своё имя и подразделение! — холодно произнесла Соня.
Молодой человек задрожал.
— Уиллоу, меня зовут Уиллоу, Ваше Превосходительство! — Молодой человек признательно уставился на Соню. Слегка задыхаясь, он продолжил: — Уиллоу Кен! Я копейщик, рекрутированный в округе Шарладан! И ещё… я правда не дезертир!
В этот момент в толпе поднялся шум.
— Сасере!
Соня сильно нахмурилась. Подняв голову, она посмотрела туда, откуда пришёл звук.
— Я слышал, что ты снова доставляешь мне проблемы на публике?
Фалес с любопытством уставился в сторону шума. Он увидел, как солдаты расходятся в стороны, открывая дорогу для человека с каштановыми волосами. Тот имел средний рост и мускулистое телосложение. Его грудь была облачена в простой нагрудник, а его руки прикрывали зелёные нарукавники.
Появившийся человек имел высокую переносицу и острые черты лица. Его светло-зелёные глаза пылали свирепостью, а за его спиной находился бросающийся в глаза металлический лук серебристо-чёрного цвета.
За ним следовал отряд из более чем десяти воинов с мечами и щитами. Все они имели бесстрастные лица.
Стоявшая позади Фалеса Аида, снова спрятавшая своё лицо, с предвкушением произнесла:
— Аа! Это он! Будет драка! Будет драка!
Солдаты с обеих сторон начали перешёптываться. Многие воины с обеспокоенностью и восторгом смотрели на появившегося человека.
Фалес был ошеломлён. «Кто он такой?»
Человека с каштановыми волосами окружала уникальная аура агрессивности. Его взгляд заставлял людей вздрагивать.
Фалес почувствовал исходящую от него опасность, как и от его серебристо-чёрного лука за спиной. Казалось, будто на нём была натянута тетива, которая в любой момент могла пустить стрелу.
Угрюмо посмотрев на него, Соня медленно произнесла:
— Арракка Муркх. Ты снова начал распоряжаться моими солдатами в моё отсутствие!
«Арракка Муркх? Это имя кажется знакомым». Фалес почесал голову.
Стоявший позади него Путрей глубоко вздохнул и произнёс шёпотом:
— Ваше Высочество, как хорошо вы умеете улаживать конфликты?
Фалес одарил его озадаченным взглядом.
«Что он имеет в виду?»
— Твоими солдатами? — Агрессивный Арракка явно не собирался отступать. Указав рукой на Уиллоу Кена на земле, он враждебно произнёс: — Ты называешь солдатом этого трусливого дезертира, которого ты рекрутировала в местной деревне?
— Я не дезертир! Я всего лишь… — снова запричитал Уиллоу.
Однако Арракка безжалостно его прервал.
— Заткнись, дезертир! — гневно воскликнул он.
Арракка посмотрел на Уиллоу свирепым взглядом, заставившим его проглотить слова.
— Трусы не заслуживают разговаривать со мной, — произнёс он холодно.
Уиллоу Кен, стоявший у эшафота, имел недоумённое выражение лица. Открыв и закрыв рот, он опустил голову, словно был неправ.
Атмосфера накалилась.
— Эй, Муркх, — мрачно произнесла Соня. — Ты на моей территории. Ты назвал моего солдата дезертиром и трусом без всякого подтверждения. — Казалось, будто Цветок Крепости могла в любой момент взорваться от гнева. Она посмотрела на Арракку острым взглядом и медленно проговорила, тщательно выговаривая каждое слово: — Ты провоцируешь меня?
Фалес чувствовал растущее напряжение. Присутствующие солдаты не осмеливались громко дышать.
Ухмыльнувшись, Арракка внезапно рассмеялся.
— Если ты так говоришь, то да!
Под пугающим взглядом Сони Арракка перестал улыбаться. Он прошёлся по Фалесу взглядом, который заставлял других чувствовать себя не в своей тарелке.
— Значит, ты вернула принца? — покачав головой, рассмеялся он.
Улыбнувшись, Фалес кивнул.
Однако Арракка Муркх лишь фыркнул. Казалось, будто ему было плевать на отношение принца. Фалес был ошеломлён его поведением. Теперь он вспомнил.
Король Кессель тогда сказал дипломату Экстедта, что отправил барона Арракку Муркха с двумя тысячами солдат королевской семьи в Крепость Сломленного Дракона.
Фалес не ожидал, что Арракка Муркх будет открыто противостоять Соне Сасере, Цветку Крепости. Было видно, что тот явно не собирается отступать.
Мягко вздохнув, барон Муркх уставился на Соню и слабо произнёс:
— Что? Думаешь, у тебя есть право баловать дезертира только из-за того, что ты находишься в хороших отношениях с маленьким бастардом короля?
«Маленьким бастардом короля?»
В рядах солдат снова поднялся шум.
Многие взгляды обратились на Фалеса.
Лицо принца помрачнело.
— Он сказал, что не дезертир, — угрюмо произнесла Соня. — Он должен иметь шанс защитить себя. Звёздный Отряд никогда не пренебрегает человеческими жизнями.
Фалес был тронут.
«Звёздный Отряд».
Придавленный к земле Уиллоу выглядел обрадованным. Он кивнул отчаянно, но увидев выражение лица Муркха, решил промолчать.
— Никогда не пренебрегает жизнями? Как и ожидалось от капитана личных гвардейцев Звёздного Отряда, — рассмеялся Арракка. — Ты действительно разделяешь взгляды герцога.
Фалес вспомнил, что однажды Соня была членом Звёздного Отряда под командованием Джона Джейдстара. Тот был младшим братом Айди Второго.
«Капитан личных гвардейцев… кажется, её статус был весьма высок».
— Точно, не напомнишь, как умер герцог? — Арракка внимательно посмотрел на Соню.
Лицо Цветка Крепости исказилось от гнева!
— Брат короля, ценящий жизни, был предан тем, кем он «никогда не пренебрегал», — насмешливо произнёс Арракка, заставив Соню задрожать. — Он умер от руки личных гвардейцев, которым доверял сильнее всего! Как там звали этого предателя… Новорк?
Соня сильно сжала кулаки.
— Да, это была группа личных гвардейцев Звёздного Отряда, которых лично тренировала Соня Сасере!
У Фалеса от шока отвисла челюсть.
Слова Арракки всколыхнули многих людей.
Фалес почувствовал, как после его слов вокруг Сони понизилась температура.
Выражения лиц дюжины бесстрашных солдат позади неё, включая Генарда, резко изменились.
Крепкие мужчины решительно встали за спиной у Сони, смотря на Арракку свирепыми взглядами.
Безэмоциональные солдаты с мечами и щитами позади Арракки также выглядели нерадостными. Они окружили барона Муркха. Положив руки на рукояти мечей, они холодно посмотрели на противоположную сторону.
Две группы людей приготовились вцепиться друг другу в глотки.
Соня с сузившимися зрачками и холодным выражением лица медленно направилась вперёд. Подойдя к Арракку, она уставилась ему в глаза — они были одного роста.
Арракка холодно встретил её взгляд.
— Тьфу! — Соня в грубой манере сплюнула на землю рядом с бароном. В её действиях не было ни следа вежливости. — Ты просто дикая лающая собака, Арракка.
Арракка лишь ухмыльнулся, ничего не ответив.
Цветок Крепости подняла взгляд и холодно на него посмотрела.
— Конечно, я помню Кровавый Год. Принц Гораций потерял жизнь на поле боя, но ты вернулся живым.
Сердце Фалеса сжалось.
«Принц Гораций? Меч Обратного Света?»
На этот раз лицо Арракки сильно изменилось.
Его глаза были наполнены ненавистью и гневом.
Хмыкнув, Соня продолжила его провоцировать:
— Кто знает… возможно, это ты ударил его в спину?
Теперь Фалес понял, что Путрей имел в виду, говоря о разрешении конфликтов.
В этот момент кулак Арракки и ладонь Сони встретились в воздухе!
…
Восточная граница между Созвездием и Экстедтом, периферийный район Одинокой Старой Башни.
— Нет, я больше не чувствую запаха врача Братства. Я не могу углубляться… Дорога впереди ведёт к Крепости Сломленного Дракона. Я слышал, что два королевства находятся в состоянии военного конфликта… я не желаю искать лишние проблемы.
Глава Восьми Псиоников из Банды Кровавого Вина, Николай, Красная Гадюка, сжал кулаки и приказал окружавшим его подчинённым возвращаться. После этого он посмотрел на стоявшую рядом женщину. Та имела светлые волосы и голубые глаза.
— Кстати, ты можешь попросить леди Гизу помочь?
«Чёрт. Эта женщина. Почему она первой нашла Кровавого Мистика?»
Одна из псиоников Банды Кровавого Вина, стоявшая на ранг ниже Николая, Катерина, Фантастическая Грань Клинка, повернула к нему голову. Она одарила его красивой, но невероятно пугающей улыбкой.
— Хех, кажется, мы снова его потеряли, — произнесла она. Озорно рассмеявшись, чем ещё сильнее разозлила Николая, она продолжила: — Что же касается леди Гизы: я уже говорила, у неё появились срочные дела на западе.
Катерина холодно посмотрела на Николая.
«Кровавый Мистик доверяет мне… и будет доверять только мне. Даже если Воздушный Мистик исчез, даже если Песня Солдата Божественного Хаоса погибла, такой идиот, как ты, никогда не завладеет Бандой Кровавого Вина».
Тем не менее, Катерина испытывала тревогу в сердце.
День назад они с большим трудом уговорили Кровавого Мистика последовать за ними, чтобы выследить странного доктора из Братства.
Однако в какой-то момент Гиза что-то почувствовала. Внезапно исчезнув, она произнесла:
— У меня появились дела на западе.
На западе находилась дорога, ведущая в Крепость Сломленного Дракона. Там собрались большие отряды двух королевств. Там витала невероятно враждебная атмосфера. Более того, там даже находилась Цветок Крепости!
Какой бы могущественной ни была Гиза, она ведь не может в одиночку сразиться против целой армии, не так ли?
— Нам лучше поскорее со всем здесь разобраться, — мрачно произнёс Николай. — Банда Кровавого Вина потеряла много источников дохода, многие наши партнёры уже… женщина из герцогства Сера очень недовольна прерыванием поставок рабов, люди из Бесплодной Кости начали связываться с Братством, гильдия Предвестников на время перестала вести с нами дела. Грубияны мечники начали задавать вопросы о смерти Гроудона… Нас подгоняет время.
— Я знаю, — покачала головой Катерина. — Они даже начали требовать от нас больше сирот… Мы должны восстановить свой авторитет.
— Лучше этому врачу Рамону быть таким важным, как ты заявляешь! — Николай с недовольством посмотрел на свою коллегу и соперницу.
— Разумеется, ведь об этом нам сообщила Секретная Разведка через семью Каллен, — Катерина срезала ветку перед собой, после чего продолжила идти вперёд. — Источник сказал, что если мы поймаем Рамона, то получим контроль над многими секретами Братства.
«Семья Каллен?»
Николай нахмурился.
— Перестать испытывать иллюзии относительно семьи Ковендье, — насмешливо произнесла Катерина. — Они не считают нас людьми.
— Семья Каллен лучше? — инстинктивно огрызнулся Николай. — Возможно, Секретная Разведка просто захотела с нашей помощью доставить проблемы Братству!
— В точку, — беспечно произнесла Катерина.
Николай был ошеломлён.
Он не ожидал, что эта женщина согласится с его словами.
— Братство расширяется слишком стремительно, особенно после той ночи на Рынке Красной Улицы. Почти весь криминальный мир Созвездия заверил Братство в своей преданности.
Остановившись, Катерина задумчиво нахмурилась.
— Кому-то это не нравится. Кто-то хочет доставить им проблемы и поймать того, кто за ними стоит… Секретная Разведка и семья Каллен могут иметь эти мотивы. Чтобы достичь этой цели, им проще всего поддержать нас.
Николай улыбнулся презрительно.
— Ты хочешь сказать, что наше поражение на Рынке Красной Улицы было хорошим событием?
— Это был урок с высокой ценой, который напомнил нам, что Мистики не всемогущи. — Катерина скрыла отвращение во взгляде, попытавшись быть максимально искренней. — Раньше мы поступали так, как хотели, и даже сражались друг с другом. Однако за одну ночь мы потеряли лучших людей… Возможно, ради продолжения существования Банды Кровавого Вина, нам нужно отбросить былую вражду…
«Чёртова гадюка». Выругалась про себя Катерина. «Думаешь, я не знаю, что это ты убил Ральфа? Однажды…»
Николай промолчал. Казалось, будто он внимательно обдумывает слова Катерины.
Наконец, Красная Гадюка открыл рот:
— Хотя ты мне всё ещё не нравишься… должен признать, что твои слова имеют смысл. Мы столкнулись с величайшим кризисом с момента нашего основания. Мы должны искренне помогать друг другу, чтобы пережить этот кризис.
Однако в своём сердце Николай испытывал другие эмоции.
«Чёртова шлюха. Думаешь, я не раскусил твою игру?»
Катерина улыбнулась.
— Я очень рада, что ты пришёл к подобному выводу.
Махнув рукой, Николай подозвал членов Банды Кровавого Вина. Пожав плечами, он беспечно произнёс:
— В конце концов, мы из одной банды. А теперь… давай найдём этого доктора. Чёртов Рамон!
