Стоя на покрытой снегом земле, освещаемая лунным светом, Серена истерически рассмеялась и подняла руку, трансформирующуюся в острые когти. Она смотрела на Ральфа, который изо всех сил пытался сопротивляться её «останавливающему взгляду». Слегка покачав головой, Серена произнесла:
— Возможно, если бы ты этого не увидел, то не умер бы. В конце концов, мне нужны свидетели сегодняшних событий, чтобы рассказать о них миру.
Однако, из-за того что члены Клана Крови обладали экстраординарным слухом, по всему телу Серены прошла дрожь!
*Кашель*
— Ты хочешь, чтобы мир узнал о том, что здесь произошло? Слово непосредственного участника событий будет более убедительным… *кашель*…
Серена Корлеоне изумлённо обернулась.
«Не может быть».
Под лунным светом в воздухе звучал голос, с которым оба человека были отлично знакомы.
— Не так ли? Уро-дина?
Под наполненными шоком взглядами предположительно умерший Фалес снова раскашлялся. Задыхаясь, он перевернулся на живот и начал вставать. Его руки были по-прежнему связаны за спиной.
— В одной поэме барда, которую вы не поймёте, присутствует такая строчка. — Фалес начал с трудом подниматься на ноги, параллельно с этим обдумывая решение текущей ситуации. — То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее…
За несколько секунд, во время которых Серена отвлеклась на Фалеса, Ральф избавился от воздействия её останавливающего взгляда. Он почувствовал, что его тело снова может двигаться.
Однако ни он, ни Серена не стали ничего делать. Они шокировано продолжали смотреть на говорившего Фалеса.
— Как это возможно?
Серена изумлённо покачала головой.
Опустив голову, она посмотрела на руку, которой душила Фалеса.
«Я провела слишком много времени в заточении, из-за чего стала хуже оценивать свои силы? Но он ведь не дышал! Что происходит? Это какая-то ошибка».
Смотревший на Фалеса Ральф облегчённо улыбнулся и показал ему жест рукой.
«Не, смотри, её, глаза».
Фалес едва заметно кивнул.
Женщина из Клана Крови с серебряными волосами и красными глазами сжала зубы. Посмотрев на Фалеса яростным взглядом, она выругалась:
— Чёрт…
Фалес подарил ей улыбку, которая очень долго не появлялась на его лице. Он намерено избегал взгляда Серены, чтобы не дать ей шанса активировать её силу.
Второй принц зажал язык между двумя рядами зубов. Фалес горько улыбнулся в глубине сердца. «Хотя я вынужден был смотреть «Путешествие» много раз… Первой целью является Чёрный Гроб Тёмной Ночи. Я на самом деле хочу выпустить Мистика?»
Перед его глазами появилась фигура Асды.
Однако колебания Фалеса не продлились дольше секунды. Он был готов начать.
Тем не менее, когда он приготовился прокусить язык, чтобы активировать свою запретную способность, в его теле произошли странные изменения.
Из его сердца вышли странные колебания, захватившие грудь, шею, лицо и глаза.
Его размытое зрение стало отчётливым. Фалес моментально отметил все маленькие и большие объекты.
Он стал отчётливее видеть фигуру Серены.
Его ошеломило подобное состояние.
«Что это?»
Он чувствовал Серену так, словно та была кроваво-красным маяком, излучающим красный свет в бесконечной темноте.
Повернув голову, Фалес посмотрел на Катерину, лежавшую без сознания под большим деревом слева. Несмотря на бессознательное состояние, та тяжело дышала, а её тело светилось тусклым белым светом.
«У меня что-то со зрением?»
Фалес недоумённо моргнул, уставившись на сцену перед собой. К своему удивлению он обнаружил, что весь мир замедлился. Серене потребовалось целых пять секунд, чтобы сжать зубы.
— Чёёёрт… — Её голос был медленным и глубоким. Казалось, будто кассету со звуковой дорожкой запустили в замедленном режиме.
«Это… Время замедлилось? Нет».
Фалес почувствовал, что его собственные движения также замедлились.
«Просто моё мышление ускорилось».
Он сузил глаза, словно желая навести фокус.
Колебания устремились в его мозг, после чего картинка перед ним снова изменилась.
На этот раз Фалес увидел что-то, напоминающее излучение: кровь внутри тела Серены активно текла по её кровеносным сосудам. Она наполняла её сердце, грудь, обе руки, а также сложенные за спиной крылья.
Он видел, как её мускулы с большим усилием напрягаются и расслабляются. Колебания ауры внутри её тела перемещались по частям, словно её тело было полно пустого пространства. Эта картина вызывала чувство неправильности… создавалось впечатление, будто некоторые части внутри тела Серены были повреждены.
Фалесу показалось, словно он получил контроль над когтями, руками, ногами, торсом и каждой неподвижной частью тела Серены, её центром тяжести, силой, скоростью и движениями. Он всё отчётливо понимал.
«Что происходит?» Фалес запаниковал.
Повернув голову, он посмотрел на чёрный гроб. Уникальное анти-мистическое снаряжение светилось насыщенной тёмной энергией.
Наружу из него выходили колебания различных цветов.
Эта картина вызывала жуткое чувство.
«Если я использую мистическую энергию, чтобы открыть его, тогда то, что внутри…» Сердце Фалеса пропустило удар. «Есть какой-то другой способ выйти из этой ситуации?»
Когда Фалес завершил эту мысль, он перестал видеть колебания.
Картинка перед его глазами вернулась к нормальному виду.
«Это…» Фалес сильно нахмурился. «Что это за сила?»
— Чёртово мелкое отродье. — Серена вернулась к своей нормальной скорости. — Хорошо, на этот раз я отрежу тебе голову.
Однако спустя несколько секунд колебания снова появились.
На этот раз они сразу направились в мозг Фалеса.
«Подождите минутку». Тело Фалеса содрогнулось.
В его мозгу активировался какой-то метод усиления.
«Лучший метод…»
Дистанция до чёрного гроба, скорость Серены, трансформация в истинную форму, возможное направление её атаки, лучший маршрут для Ральфа, обеспечивающий ему помощь и защиту, ограничения, накладываемые на передвижения по заснеженной земле… все детали перед глазами Фалеса превращались в полезную информацию, которая быстро заполняла полочки в его голове.
Возможные варианты, ожидаемые риски, факторы влияния, предполагаемые шансы на успех…
На этот раз, казалось, будто колебания потребляли больше энергии, чем во время прошлых нескольких раз. Они в течение какого-то времени окутывали его мозг, после чего растворились.
Фалесу показалось, будто он за одно мгновение преодолел дистанцию в тысячи метров. Он весь дрожал, а его тело пропиталось потом.
«Я… персонаж научной новеллы или я Искоренитель?»
Он понял, как разрешить текущую ситуацию.
Фалес знал, какой метод будет наиболее эффективным с наименьшим процентом неудачи.
Возможно, ему не потребуется использовать мистическую силу.
У него был лучший метод.
Продолжая избегать взгляда Серены, Фалес выровнял дыхание. Встав на место между Ральфом и Сереной, он улыбнулся.
— Знаешь, мне очень хочется назвать тебя шлюхой, — со связанными за спиной руками беспечно произнёс Фалес.
«Глупый смертный». Нахмурившись, подумала Серена. «Ты так уверенно находишься рядом со мной… Сперва мне нужно избавиться от него. Нужно его обезглавить. Мне нечего бояться… Моего внимания заслуживает лишь этот калека высокого класса». Серена посмотрела на носящего серебряную маску Ральфа. «Мне нужно убедиться, что он останется здесь, чтобы правда не вышла наружу. Я должна действовать быстро…» Серена стиснула зубы. «Крис и Истрон не смогут больше задерживать подкрепление».
— О, тогда почему нет? — Серена лучезарно улыбнулась, чем сильно изумила Фалеса. — Дорогой Фалес?
Серена рассчитала расстояние между ней и Ральфом, а также время, которое ей потребуется для трансформации в истинную форму и для прыжка на него.
Ральф нахмурился.
Он видел связанные за спиной руки Фалеса. Они находились в движении.
Хотя Фалес не использовал голову и грудь для формирования сообщений, Ральф всё равно его понял.
«Толкни, меня, влево, дерево».
Фалес дважды повторил это сообщение.
Ральф сузил глаза.
Это было такое знакомое чувство.
В последний раз он испытывал эту чувство, когда они с мальчиком находились в темнице.
— Потому что, если я назову тебя шлюхой… Боюсь, тогда я оскорблю эту божественную профессию, — плоско ответил Фалес.
Легко хмыкнув, Серена разогнула когти.
— Значит, по твоему мнению шлюха — это божественная профессия?
Глубоко вздохнул, Фалес произнёс, выделяя каждое слово:
— Но я всё же хочу поблагодарить тебя. Прежде чем убить меня, ты хотя бы рассказала мне правду. Моя кровь и правда очень питательна.
В следующий момент Фалес отдал сигнал связанными за спиной руками.
«Начали».
Зрачки Ральфа задрожали, прежде чем Серена смогла среагировать.
Его псионическая способность была моментально активирована.
Из ниоткуда поднялся свирепый ветер и быстро атаковал!
*Вууу*
Однако атака была направлена не на застигнутую врасплох Серену.
Вместо этого ветер подхватил Фалеса и поднял его к небу!
Стиснув зубы, тот с трудом поддерживал баланс. Фалес зажмурился, чтобы противостоять ветру. В конце концов, он не был Ральфом, который был опытным в обращении с ветром.
Когда он поднялся в воздух, время снова замедлилось. Странные колебания наполнили четыре его конечности.
Фалес почувствовал лёгкость в руках и ногах, позволяющую ему балансировать на ветру.
Он увидел боковым зрением, как свирепо зашипевшая Серена трансформировалась в свою пугающую истинную форму!
— Куда ты сбегаешь? — Серена расширила глаза, напоминающие чёрные дыры и раскрыла костяные крылья. Они разорвали её плащ на части. Взмахнув ими, она взлетела в воздух и хриплым голосом произнесла. — Смертное отродье!
Однако Ральф с полным решимости взглядом наступил на свирепый ветер и устремился к вампирше.
Он должен задержать монстра.
В этом заключался план мальчика.
Фалес полетел к большому дереву слева.
Это было березовое дерево, сломанное во время недавнего сражения сестёр.
У подножия дерева лежала бессознательная Катерина.
Лицо Серены мгновенно изменилось, когда она поняла, что Фалес собрался сделать.
Однако в этот момент позади отцеубийцы завыл свирепый ветер.
Серена инстинктивно развернулась и ударила когтями.
*Кланг!*
Раздался звук соприкосновения двух металлических предметов!
Ральф атаковал Серену издалека стальным тросом.
Застигнутая врасплох Серена нахмурилась. Её руки были крепко связаны внезапной атакой стального троса.
— Аргх! — неистово взревев, Серена дернула руки в стороны, попытавшись разорвать трос, однако всё было тщетно. Её действия привели лишь к возникновению искр.
На другом конце троса находился Ральф, парящий в воздухе со стиснутыми зубами.
Стальные протезы, сделанные из двух грубых металлических пластин, ранее находящиеся ниже его колен, исчезли без следа.
Стальной трос, который он использовал, служил для закрепления протезов. Он имел невероятную прочность.
«Я никогда не позволю тебе добраться до него». Взгляд Последователя Призрачного Ветра пылал решимостью.
Фалес приземлился на заснеженную землю со связанными руками. Когда его ноги коснулись земли, он дважды неловко кувыркнулся.
Колебания исчезли, их сменило чувство истощения.
Всё его тело болело. Фалес чувствовал, что потянул несколько связок.
Он расплывчато понимал, что это произошло из-за того, что его физическое состояние находится в недостаточно хорошей форме, чтобы балансировать на ветру.
Тем не менее, со связанными за спиной руками он неуклюже пополз в сторону лежащего под деревом вампира.
Она была критическим элементом его плана.
Катерина Корлеоне.
Умирающая Королева Ночи.
*Дон!*
Фалес врезался головой в красивое лицо Катерины!
Удар вывел её из состояния забытья.
Посмотрев в расфокусированные глаза Катерины, Фалес произнёс два слова:
— Укуси меня.
Серьёзно пострадавшая Катерина, лишившаяся четырёх конечностей, с трудом подняла голову. Её взгляд был наполнен замешательством.
— Выпей мою кровь, — холодно произнёс принц.
Однако Королева Ночи лишь слабо покачала головой, оценив ситуацию на поле боя.
— Это бесполезно, — произнесла она. — Мои раны слишком серьёзны. Ты должен быстро уходить. Возможно, ты сможешь спастись.
Катерина покорно опустила голову и закрыла фиолетовые глаза.
Тем временем Ральф продолжал удерживать Серену, не осмеливаясь к ней приближаться.
Фалес сильно нахмурился.
«Эта женщина. Не могу в это поверить. И она королева?»
В этот момент вдалеке раздался болезненный стон Ральфа.
Он больше не мог терять время.
Фалес принял решение.
Принц со связанными за спиной руками облизнул губы и нахмурил брови.
— Разве Серена не сказала, что моя кровь… чрезвычайно питательна?
В следующий момент Фалес закрыл глаза, просунул кончик языка между зубами и с силой опустил челюсть на землю!
Он услышал мягкий звук *хлюп*, следом за которым пришла мучительная боль, исходящая от кончика языка!
Боль была такой сильной, что из глаз Фалеса полились слёзы!
«Чувство прикусывания языка… Такое болезненное!»
Тем не менее, несмотря на текущие по щекам слёзы он всё равно попробовал встать.
Не колеблясь, он толкнул своё тело на Катерину, после чего под изумлённым взглядом главы семьи Корлеоне, Плаксы, Королевы Ночи, Катерины Ван Корлеоне… поцеловал её!
Катерина инстинктивно попыталась отпрянуть.
Фалес с силой протолкнул свой кровоточащий язык ей в рот. Его широко открытые глаза пылали от гнева.
Прошла одна секунда.
Всё тело Катерины задрожало.
«Это… Вкус этой крови…»
— Вуувуу! — вдалеке снова раздались неясные похрюкивания Ральфа.
Нахмурившись, Фалес уставился в изумлённые глаза Катерины.
«Эта женщина… почему она не играет по правилам? Её старшая сестра Серена была опьянена вкусом моей крови. Она имела восхищённое выражение лица. Неужели Катерине не нравится…»
Однако он не смог додумать свою мысль.
Потому что в следующий момент глаза Катерины налились пугающей жаждой крови.
Торс женщины с фиолетовыми глазами из Клана Крови внезапно перевернулся, придавив семилетнего мальчика к земле!
*Стук!*
Королева Ночи безумным поцелуем впилась в губы Фалеса, начав неистово глотать его кровь!
Боль.
Фалес чувствовал, как со стороны его языка исходит невероятная боль.
По его щекам снова полились слёзы, вызванные болью.
— Вуувуу…
Фалес отчаянно мотнул головой, вынуждая Катерину отлепиться от его рта.
Он начал задыхаться.
«Я был неправ. Она… ещё безумнее своей старшей сестры!»
Повернув голову, Фалес нахмурился и посмотрел на давящую на него Катерину. Её лицо было искажено свирепостью, потому что ей прервали трапезу.
В следующую секунду Фалес отвёл голову в сторону, обнажая шею, подобно нетерпеливому любовнику.
— Быстро, шея! — произнёс он. — Поторопись!
Глаза Катерины наполнились жаждой.
Опустив голову, она прокусила воротник Фалеса клыками!
— Эй! Ты…
Прежде чем он закончил свою фразу, Катерина начала поглощать его кровь.
Сердце Фалеса в одно мгновение наполнилось онемением, головокружением и удовольствием от боли, появившейся во время процесса поглощения крови.
По его щекам продолжали течь слёзы боли. Он жалким взглядом посмотрел на Катерину, свирепо атакующую его тело.
— Пожалуйста, ты можешь… быть нежнее? — жалко попросил он.
…
Схватившись за дерево, Серена наконец-то нашла точку опоры посреди свирепого ветра.
«Чёртов червь. Ты достаточно долго играл».
В следующий момент она подняла голову и со свирепым выражением лица дёрнула на себя стальной трос!
Она использовала всю свою силу, которую увеличила её истинная форма.
Истощённый Ральф замотался в воздухе. В итоге он врезался спиной в дерево позади себя и бессильно упал на землю.
С трудом подняв туловище, Ральф бессильно прислонился к дереву. Он не мог встать на ноги без протезов.
Ральф использовал псионическую способность, чтобы протолкнуть в лёгкие холодный воздух, после чего вытянул руки, в которых были зажаты два скрытых клинка.
Он снова взлетел в воздух, чтобы встретиться с Сереной. На этот раз их бой проходил вблизи.
Когда Ральф подлетел к Серене, та ловко взмахнула когтями, пронзая его первый скрытый клинок.
Сила покинула клинок Ральфа.
*Динь!*
Скрытый клинок не мог похвастаться прочностью стального троса. В итоге когти Серены разломили его на мелкие части.
Серена очень изобретательно использовала свою силу. Ральф замер в воздухе. У него не было другого выбора. Ему нужно было скорректировать ветер, чтобы погасить силу Серены.
Однако в этот момент Серена вытянула длинную ногу и без всякого выражения с силой наступила на его вторую руку.
Хрюкнув, Ральф отлетел назад.
По всей видимости, его рука была сломана!
Серена со свирепым выражением лица быстрее замахала крыльями. Она на невероятной скорости приблизилась к Ральфу и атаковала его своими острыми когтями!
*Кланг!*
Она разрушила последний скрытый клинок Ральфа.
«Я просчитался». Разочарованно подумал Ральф. «Я не смог её задержать»
Он вспомнил слова Воздушного Мистика, которые тот сказал ему давно.
«Я видел много бойцов высшего класса… Они продумывают свои действия до мельчайших деталей, всегда делают правильные вещи, не распыляясь на ненужные действия…» — медленно произнёс Асда. — «Битвы между бойцами высшего класса выглядят простыми и скучными, но быстрыми и смертельными. Их контроль во много раз страшнее, чем бойцы высокого класса, безрассудно растрачивающие свою энергию, могут себе представить. Что же касается твоего вопроса… Если ты встретишь бойца высшего класса…» — Синяя рубашка Асды была очень яркой. Ральф до сих пор помнил его равнодушное лицо. — «Если ты не подойдёшь вплотную к бойцу высшего класса, то в течение какого-то времени сможешь справляться с ним при помощи своей псионической способности».
Подняв голову, Асда задумчиво посмотрел на Ральфа.
«Но есть одно исключение. Если ты встретишься с Чёрным Мечом…» Ральф помнил ухмылку Асды. «Тогда убедись, что у тебя заранее составлено завещание».
Ральф вздохнул про себя.
«Чёрт… Как и ожидалось, высший класс слишком отличается от высокого класса. Я даже не смог задержать её на пару минут».
Последователь Призрачного Ветра нежно закрыл глаза.
«Всё закончится здесь. По крайней мере, я выплатил свой долг».
Однако в следующее мгновение он услышал свирепый свист ветра вместе со звуками сражения!
*Рииип!*
Ральф удивлённо открыл глаза.
— Чёрт…
Он увидел парящую в воздухе Серену. Завизжав, та схватилась за левое плечо и начала неистово отступать!
Спустя несколько секунд отцеубийца подняла голову и с ненавистью уставилась на находящегося перед собой человека.
Это была женщина из Клана Крови в белоснежной броне истинной формы.
— Дорогая старшая сестрица.
Изящная красавица, Катерина Корлеоне, стояла напротив Серены и холодно на неё смотрела.
Все её четыре конечности находились в идеальном состоянии. Её костяные крылья с лёгкостью поддерживали её тело в воздухе.
Её фиолетовые глаза были ледяными и острыми.
Казалось, будто ещё совсем недавно она не находилась при смерти.
Королева прижимала к себе Фалеса левой рукой. Мальчик стонал и задыхался, пребывая в полубессознательном состоянии.
Серена издала возмущённый рёв, свирепо уставившись на свою младшую сестру.
Королева Ночи шагнула вперёд, выбросив на заснеженную землю окровавленную левую руку. Её лицо наполнилось серьёзностью.
— Второй раунд.
…
Башня Искоренения, Долина Острого Клинка, Подземная Комната.
Шао вошёл в комнату, поглаживая свою длинную белую бороду.
Оказавшись внутри, он первым делом зажёг Лампу Вечности в углу.
Эта комната имела странную круглую форму.
Она была абсолютно пуста.
Её окружали лишь толстые каменные стены.
Стены украшали царапины различной длины и глубины.
Развернувшись, Шао посмотрел в другой конец комнаты.
Там в углу лежала сжавшаяся дрожащая фигура.
Спустя какое-то время Шао медленно произнёс:
— На этот раз всё серьёзнее?
Фигура на полу продолжала дрожать. Прошло довольно много времени, прежде чем она ответила:
— Она… поглощает меня…
Шао посерьёзнел.
— Поглощает? Ты имеешь в виду, что она разъедает твоё тело?
Человек на полу поднял голову и с горькой улыбкой посмотрел на Шао.
— Не только… Кажется, будто… эта сила оживает внутри моего тела…
Шао нахмурился.
— Что происходит? — спросил он.
Человек на полу продолжил дрожать, словно перед ним находился его величайший страх.
— У неё есть собственное сознание, как у демона на дне моего сердца. Она уговаривает меня, угрожает мне, пугает меня… Сражаться, словно от этого зависит моя жизнь. Сражаться. Убивать. Я не могу остановиться… не могу… Пока не умру… или пока смерть снова меня не отвергнет… Я не могу остановиться…
Шао закрыл глаза и надолго задумался.
Когда он снова открыл глаза, можно было увидеть, что они покраснели.
Шао, потомок Башни Искоренения с дальнего востока, имеющий добродетельное и уважаемое имя, медленно сел на пол со скрещенными ногами напротив фигуры на полу. Его глаза были наполнены горем.
— Возможно, этот план в корне неверен. Даже такой гений как Крассус мог только… Тогда как можем мы…
Его слова были пропитаны печалью и болью.
— Вы оба… Я не должен был тогда вас отпускать.
Однако человек на полу лишь холодно рассмеялся.
— Невозможно. Гораций и я… Не будем рассматривать возможность его выживания… Он…он сражался во многих битвах после этого… и убил так много людей… Если бы Гораций тогда ушёл один… Можешь представить, во что бы он тогда превратился?
Человек на полу ещё сильнее свернулся.
Шао крепко схватился за рукоять меча. Его сердце было наполнено сожалением и болью. Спустя долгое время он вздохнул.
Человек на полу увидел поведение Шао и выдавил из себя улыбку.
— Учитель… не переживай… Я… смогу продержаться… пока не закончу свою миссию… Я смогу…
Шао с горечью протянул руку и положил её на плечо дрожащего человека. Он произнёс с болью в сердце:
— Дитя, ты сильно страдал. За прошедшие тридцать лет тебе пришлось вынести… грех, который не должен существовать в мире людей…
