Битвы между бойцами высшего класса не имеют вялого ритма и рассеянной силы, как битвы между бойцами обычного и высокого класса. В большинстве случаев сражения между бойцами обычного и высокого класса выглядят ужасно, но в реальности они впустую растрачивают большое количество силы и выносливости.
По сравнению с ними почти все представители высшего класса являются ужасающими созданиями, способными полностью контролировать свою силу. Именно поэтому многие битвы между ними были простыми и прямолинейными. При подобном подходе экономилось время и усилия, но сохранялась высокая эффективность.
Если одна сторона хотя бы ненадолго утратит контроль, то другая сторона сможет этим воспользоваться и в мгновение ока перевернуть ситуацию.
Например, как сейчас…
Хестад безэмоционально придавил Криса к земле. Его когти на правой руке были сжаты в кулак, а его сила медленно увеличивалась вместе с сокращением ужасающих мышц истинной формы. Хестад направил удар в голову Криса.
Тот мягко рассмеялся.
— Старый друг, для меня было честью сражаться вместе с тобой и против тебя, — произнёс Хестад.
В следующее мгновение он нанёс чудовищный удар!
Он был неостановим.
Прошла всего половина секунды с момента начала движения кулака и до того, как он соприкоснулся с носом Криса.
За эту половину секунды Крис обнажил когти и свирепо взревел!
Костяные крылья на его спине выстрелили из покрытой снегом земли. Острые шипы на концах крыльев были направлены в глаза Хестада.
Это была тщетная борьба.
Хестад — прошедший через множество битв, — фыркнул про себя. Подчиняясь боевым инстинктам, он быстро наклонил своё сильное тело, расслабил удерживающую Криса левую руку и продолжил удар правой рукой!
Когда Хестад расслабил левую руку, Крис оттолкнулся руками от земли и устремился ему навстречу.
Ужасающий правый кулак Хестада прошёлся по левой щеке Криса, также задев ему левое ухо. Сильнейший ветер безжалостно сорвал кожу и плоть, оставляя после себя ужасную кровоточащую рану.
*Бум!*
Кулак Хестада врезался в землю. Во все стороны разлетелся снег.
Крис лишился половины кожи на лице. Взвыв, он вложил всю свою силу в локоть, направив его в армированную грудь Хестада!
Тот спокойно смотрел на контратаку своего старого друга. Он заблокировал своей грудью руки Криса. Мускулы на его талии и ногах напряглись, а его костяные крылья раскрылись, позволяя ему сохранить баланс.
Он поглотил часть удара, а вторую часть удара перенаправил в другие части тела. Ему удалось погасить импульс атаки Криса после смещения тела всего на два дюйма по снегу.
Крис свирепо захлопал костяными крыльями, но больше не смог ни на дюйм сдвинуть Хестада.
— Сопротивление пойманного зверя, — холодно произнёс огромный Хестад.
Прежде чем Крис смог среагировать, Хестад яростно заревел. Сжав когти, он направил силу в середину рук. Голова Криса легла ему на грудь. Его ужасающие кулаки — получившие невероятный импульс, — с двух сторон направились к голове Криса.
Крис среагировал невероятно быстро. Он поднял вверх локти, чтобы заблокировать руки Хестада. С взрывом силы, он убрал голову, прежде чем кулаки Хестада смогли к ней прикоснуться.
Кулаки Хестада разминулись с ней буквально на несколько миллиметров.
Пара кулаков с шипами врезалась друг в друга в нескольких дюймах над головой Криса!
*Бум!*
Последующий после этого взрыв привёл к тому, что Крис, только что избежавший смерти, оглох на секунду. К счастью он обладал сильными регенерационными способностями в истинной форме. В мгновение ока его кровь прилила к голове, излечивая повреждённые уши.
Однако битва ещё не завершилась. Хестада не волновало, что он упустил возможность убить своего оппонента. Он обхватил Криса руками.
— Предпочитаешь умереть подобным образом? — холодно спросил он. В следующее мгновение мускулы на его руках сократились. Его железные объятия начали сжиматься. — Сначала я раздавлю все кости в твоём теле, после чего вырву твоё сердце.
*Щёлк! Щёлк!*
Раздались звуки трескающих костей.
Крис взвыл от боли, однако ему никак не удавалось выбраться из смертельных объятий Хестада. Рассмеявшись, тот ещё сильнее его сжал, словно обнимая боевого товарища.
В молодости они так же обнимались без всяких злых намерений после достижения победы в трудной битве.
Однако славное прошлое навсегда растворилось в реке времени.
*Щёлк!*
Кости Криса продолжали трескаться.
— Прежде чем умрёшь, попроси прощения у Его Величества! — Руки Хестада сжимались всё сильнее и сильнее.
В этот момент Крис, испытывающий невероятную боль, улыбнулся с большим трудом.
— Время… вышло… — с болью в голосе произнёс он.
Хестад был ошеломлён.
«Какое время?»
Он не хотел терять время. Он приготовился усилить давление, чтобы раздавить Криса о свою бронированную грудь. Однако в следующий момент Хестад шокировано осознал… что сила начинает покидать его руки.
«Что происходит? Почему моя энергия… исчезает?»
Хестад начал терять чувствительность в руках. Он сильно нахмурился и без колебаний отпустил Криса.
Посмотрев на свои руки, он испытал ошеломление и шок.
«Невозможно».
По какой-то неизвестной ему причине половина его рук была разъедена чёрной кровью Криса!
«Моя броня в истинной форме… она не может быть разъедена!»
Хестад сильно сжал зубы, желая разобраться в этой ситуации.
«Разве несколько сотен лет сражений не доказали этого?»
Крис, задыхаясь, лежал на земле. Тускло улыбнувшись, он произнёс:
— Ха-ха, неостановимая сила и непроницаемая защита? Ты слышал историю дальневосточников о копье и щите?
Хестад шокировано отступил назад.
«Что? Когда он…»
Его руки продолжали разрушаться!
Крис, покачиваясь, поднялся на ноги.
— Твои кулаки — острое оружие. Они также имеют крепкую броню, способную выдерживать внешнее воздействие. Они остры и жестки. Их дополняет твоя сила, сравнимая с великим драконом, твои ужасающие боевые инстинкты и несравненное мастерство… Однако, если их противопоставить друг другу, что произойдёт?
С нерадостным лицом Хестад опрокинул Криса на землю головой.
«Нет… Нет!»
Однако Крис снова, покачиваясь, поднялся на ноги. Улыбнувшись, он продолжил:
— Когда твои кулаки столкнулись друг с другом рядом с моей головой… появилась небольшая трещина, которую даже ты не заметил. Возможно, после этой битвы они бы восстановились. Однако для моей крови достаточно этой маленькой трещины, чтобы просочиться через твою «непроницаемую» броню и разъесть находящуюся под ней незащищённую плоть и кровь.
Крис энергично схватил руки Хестада. Чёрная кровь, вытекающая из половины рук Хестада, быстро потекла к нему.
Стиснув зубы, Хестад сдвинулся с места. Коррозия от чёрной крови уже проникла глубоко в его тело.
— Это конец нашей битвы, мой старый друг. — Крис закашлялся и выплюнул полный рот крови, после чего добавил со слабой улыбкой. — Сражаться с тобой… это честь для меня.
Хестад больше не мог стоять на ногах. Упав на землю, он уставился в небо и возмущённо заревел.
…
— Разве ты этого не видишь? — холодно произнесла Катерина. — Не существует настолько питательной человеческой крови. Вероятно, она с самого начала находилась в хорошем состоянии! Эта женщина прирождённая актриса. Она с самого начала водила тебя за нос! Точно так же, как она обманула всех в семье Корлеоне!
Фалес ошеломлённо посмотрел на взрослую версию Серены.
«Неужели она… на самом деле не была тяжело ранена? Значит её форма маленькой девочки… Так называемый «союз» со мной. Когда она начала…? Когда прибыла в Миндис Холл? После визита Мората? В поместье Вайн? Не может быть… Значит, наш альянс…»
Однако смертельная битва между сёстрами из Клана Крови — во время которой они собрались использовать все имеющиеся у них ресурсы, — уже началась.
— Не мечтай трансформироваться в истинную форму. — Серена, очевидно, обладающая большей силой, проигнорировала руки своей младшей сестры. Она резко наклонилась к шее Катерины и погрузила в неё клыки. Улыбнувшись, она произнесла. — Как и раньше, у тебя нет ни шанса!
— Уродина, — презрительно произнесла Катерина.
Лицо Серены изменилось. Она свистнула. Испытание силы между Катериной и Сереной наконец-то дало результаты.
Ролана, до этого со стороны наблюдающая за сражением, в мгновение ока появилась за спиной Катерины и ударила её когтями!
Взвизгнув, Катерина убрала голову с линии удара, но когти Роланы проделали в её плече дыру.
Серена крепко ухватилась за раненную Катерину. В следующее мгновение они исчезли и появились недалеко в воздухе. Врезавшись в две берёзы, они сломали их своими телами!
*Бам!*
Опавший снег открыл взглядам обнажённую фигуру Серены. Она мягко рассмеялась и произнесла:
— Как тебе чувство получения ударов и неспособности трансформироваться в истинную форму?
С ледяным выражением лица Ролана появилась рядом с двумя сёстрами и крепко схватила Катерину. Серена маниакально рассмеялась. Она без колебаний направила кулак в лицо удерживаемой на месте сестры.
*Бум!*
Голова Катерины бессильно качнулась в сторону, а из её рта полилась кровь.
Фалес громко выругался. Очевидно, Серена больше не относилась к нему как к «союзнику». В текущей ситуации Королева Ночи была его единственной надеждой.
*Бум!* Второй удар Серены приземлился на лицо Королевы Ночи.
— Ты скучала по этому, Кэт? — Серена довольно улыбнулась, снова прицелившись в мягкое и приятное лицо Катерины. — Это любовь старшей сестры!
Взгляд Катерины засиял. Она развернулась и со скоростью, невидимой невооружённому глазу, ударила Ролану острыми когтями. В результате этого удара под грудью Роланы появилась глубокая рана, внутри которой виднелись кости.
Однако у неё не было времени, чтобы добраться до Серены. Отцеубийца нанесла ещё один удар!
*БУМ!*
Третий удар имел большую силу. Он опрокинул Катерину на заснеженную землю.
Фалес встревожено наблюдал за их сражением. Одновременно с этим он рылся в обломках кареты в поисках чего-то, что позволило бы ему разрезать верёвку.
Однако его глаза не могли уследить за невероятной скоростью женщин из Клана Крови. Для него их сражение было разбито на отдельные кадры.
Не то чтобы он не рассматривал вариант побега, просто он знал, что его короткие ноги не позволят ему оторваться от погони женщин из Клана Крови, какая бы сторона за ним не погналась.
Поднявшись с земли, Ролана взревела. С другой стороны Серена с улыбкой устремилась вперёд.
Однако в следующее мгновение со стороны Катерины раздался странный звук!
— *Всхлипывание*… ах…
Выражение лица Серены изменилось!
Услышав странный звук, Фалес ощутил, как всё его тело задрожало. Ему показалось, что весь мир перевернулся вверх тормашками!
— Ах… *всхлипывание*…
Он даже не мог удержать баланса сидя на земле. Покачнувшись, он упал на бок.
— Ах… *всхлипывание*
Фалес запаниковал. «Что происходит?»
— *Всхлипывание*… *всхлипывание*…
Фалес начал двигаться, но его сознание было затуманено. Казалось, будто он утратил чувство направления. Когда он протянул руку влево, на деле оказалось, что он протянул её вправо. Запрокинув голову к небу, он уткнулся ей в заснеженную землю!
После ещё нескольких хаотичных движений, ему наконец-то удалось направить взгляд на поле боя. Он посмотрел на Катерину.
Её фиолетовые глаза полностью почернели. Из них начала беспрестанно вытекать какая-то непонятная чёрная жидкость!
Находящаяся рядом с ней Ролана упала на землю, словно была пьяна, прямо как Фалес. Она громко ругалась через стиснутые зубы.
Сердце Фалеса задрожало. «Катерина… плачет?»
Он сразу вспомнил о её прозвище, «Плакса». Значит, это её способность?
Пока из её глаз вытекала жидкость, Катерина издавала странный и таинственный рыдающий звук. Она медленно поднялась на ноги и посмотрела на старшую сестру.
— Слёзы Кровавой Ночи! — произнесла удручённо покачивающаяся Серена. — Кто бы мог подумать, что их можно использовать без истинной формы?
Посреди странных звуков рыданий, Серена с большим трудом попыталась ударить сестру в грудь!
*Шлёп!*
Фалес с изумлением увидел, как кулак Серены был крепко зажат острыми белыми когтями, на которых росли шипы.
Серена нахмурилась. Катерина, бывшая на протяжении всего этого времени подавленной, подняла свою быстро трансформирующуюся голову. Её уши удлинились, когти заострились, часть костей выступила из её лица. Всё её лицо приобрело странный бледный цвет.
Фалес изумлённо наблюдал за тем, как тело Катерины увеличивается, меняет форму, как из её спины вырастает пара белых костяных крыльев. Она медленно трансформировалась в большого белого монстра.
Истинная форма — являющаяся визитной карточкой членов Клана Крови высшего класса.
*Бам!*
Серена пронзительно закричала, когда её сестра проделала дыру в её животе!
— *Всхипывание*… да… *всхлипывание*… моя старшая сестра… *всхлипывание*. — Катрина посмотрела на свою сестру чернильно-чёрными глазами истинной формы. Её голос приобрёл хрипоту. — Твоя младшая сестра… ах… тоже так сильно тебя любит… *всхлипывание*…
Серена завизжала и задёргалась, однако под воздействием странного плача Катерины она ничего не могла сделать.
— *Всхлипывание*… кажется, ты не до конца восстановилась, моя старшая сестра… *всхлипывание*… — Катерина плакала и говорила одновременно. Это выглядело очень жутко. — С другой стороны… *всхлипывание*… я сильно улучшилась! *Всхлипывание*… Теперь мне… *всхлипывание*… даже не нужно превращаться в истинную форму, чтобы использовать «Слёзы Кровавой Ночи»… *всхлипывание*… Эта запретная способность не различает друзей и врагов!
Продолжая поддерживать «Слёзы Кровавой Ночи», Катерина засунула руку в живот Серены и подтащила её поближе к себе. На её плачущем лице появилась улыбка.
Фалес облегчённо закрыл глаза. «Это считается… своевременной большой атакой? Это изменение ситуации… по-настоящему пугает».
Костяные крылья Катерины медленно раскрылись. Кожа и плоть начала спадать с её тела. Вскоре она полностью завершит превращение в истинную форму Клана Крови!
Однако…
— Сейчас, Ролана, — произнесла едва живая Серена.
Катерина нахмурилась. Лежавшая на земле Ролана явно приноровилась к чувству потери направления и баланса. Она обняла сзади продолжавшую трансформироваться Катерину.
Ролана блеснула очаровательной улыбкой, в которой быстро появилась горечь.
— Ваше Величество, простите, но это ради свободы.
Фалес ощутил зловещее предчувствие.
*Бум!*
В следующий момент тело Роланы взорвалось облаком чёрной крови, в небольшой области заполнившей всё небо.
Кровавое облако полностью поглотило трансформирующуюся Катерину и тяжело раненную Серену.
Обе женщины подняли к лицам руки, чтобы заслонить глаза от падающей с неба крови.
Спустя несколько секунд странные рыдания Катерины прекратились. Они превратились в визг!
— Это… — Она подняла свои дрожащие руки. Уставившись на окровавленные руки, она жалко воскликнула. — Это Грязный Кровавый Яд!
Катерина выглядела так, словно её облили серной кислотой, существовавшей в прошлой жизни Фалеса. Под воздействием чёрной крови её тело задрожало, став сокращаться, выходя из истинной формы!
Выйдя из-под воздействия «Слёз Кровавой Ночи» Фалес сел и с открытым ртом начал наблюдать за развернувшейся сценой. «Что это?»
В этот момент Серена надавила на рану на своём животе, после чего искренне расхохоталась!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Её кожа и плоть начали пластами падать на землю. Под ними оказался роговой панцирь кроваво-красного цвета!
Её уши удлинились, а из спины выросли костяные крылья. На острых когтях выросли костяные наросты.
В мгновение ока Серена превратилась в крупного кроваво-красного монстра. Она выглядела так же, как и Катерина, только другого цвета.
Было лишь одно маленькое различие.
Лицо Серены…
Задрожав, Фалес вспомнил сцену, которую сильнее всего не желал вспоминать.
«Большой чёрный рот, расширяющийся к самым ушам. Чернильно-чёрный провал носа. Глаза, похожие на две чёрные дыры. Это… помимо обугленной и высохшей кожи…»
В сущности это была ужасающая мумифицированная версия Серены, которую Фалес видел той ночью в поместье Вайн!
Полностью промокнув от пота, он в прострации наблюдал за происходящим. Фалес внезапно понял, что Катерина имела в виду, называя сестру «уродиной».
«Да… она на самом деле уродлива».
Серена, имеющая некрасивую истинную форму, открыла широкий рот, наполненный острыми клыками различного размера. Словно поймав добычу, она дико зарычала на Катерину!
*Рёв!*
Посреди кудахтающего хохота Серены и визга Катерины, крылья Королевы Ночи были сломаны.
В следующий момент левая рука Катрины была оторвана. На землю пролилась новая порция крови.
*Рип!*
Пришёл черёд правой руки Катерины!
Лишившись крыльев и обеих рук, Королева Ночи безумно закричала. Однако Серена лишь порочно рассмеялась и ударом опрокинула её на покрытую снегом и кровью землю!
*БУМ!*
Серена подняла острые красные когти — практически в два раза превосходящие по длине когти обычных членов Клана Крови, — и свирепо опустила их вниз!
*Разрыв!*
Она отрезала обе ноги Катерины!
Катерина наконец-то полностью вышла из истинной формы, возвращаясь к форме королевы в чёрном. Однако она уже слишком ослабла, чтобы изменить ситуацию.
Фалес в прострации смотрел за перевернувшейся ситуацией.
«Это плохо». Подумал он. «Очень плохо».
Катерина, чьи конечности были отрезаны, а крылья сломаны, выплюнула полный рот крови. Она смотрела на то, как Серена в истинной форме медленно возвращается к своему нормальному виду.
— Истинная форма членов Клана Крови высшего класса ужасающа, — с соблазнительной улыбкой произнесла Серена, обращаясь к своей младшей сестре, в жалком состоянии лежащей на земле. — Однако очень немногие знают, что в процессе перехода в «истинную форму» мы полностью изменяем свои ткани и кровь, проходя через перерождение.
Серена подняла плащ, оставшийся после самоубийственного взрыва Роланы, и обернула его вокруг тела.
Сев рядом со своей младшей сестрой, она показательно вздохнула.
— В это время член Клана Крови наиболее уязвим к яду, особенно если носителем яда является член Клана Крови из той же семьи, добровольно растворивший Грязный Кровавый Яд в собственном теле и обливший им вампира, проходящего трансформацию… Разве это не великолепная идея? Знаешь, твоя так называемая «запретная способность» всегда доставляла мне головную боль…
Фалес нашёл какую-то заострённую деревяшку, начав отчаянно перетирать об неё верёвку. Однако в реальности это оказалось не так просто сделать, как показывали в фильмах по телевизору в его прошлой жизни!
Он не видел, что находится сзади него, поэтому он не знал, как лучше разрезать верёвку. Он так же был неспособен применить силу!
«Мне нужно поторопиться, иначе после Катерины придёт мой черёд! Что мне делать?!» Стиснув зубы, Фалес начал усиленно размышлять.
Катерина, потерявшая способность сражаться, презрительно выплюнула:
— Сумасшедшая сука! Использовала жизнь подчинённого, чтобы… Знаешь, как болезненно вводить ядовитую кровь в тело?!
— Ха-ха-ха, я больше всего люблю эти твои милые манеры — когда ситуация меняется, ты можешь выступать лишь с этими глупыми аргументами. — Серена счастливо захлопала в ладоши и громко рассмеялась. — Если бы король Ночное Крыло увидел мою мощь, думаю, он был бы очень доволен, ты так не считаешь?
— Заткнись! — Утратившая всё преимущество Королева Ночи хрипло закричала от возмущения и гнева. — Ты не имеешь права упоминать его имя! Ты убила нашего отца! Отцеубийца!
— Отца! — От Серены внезапно повеяло холодом. — Ты зовёшь его отцом, только из-за того что он укусил тебя за шею?
Лежавшая на земле Катерина опешила, словно ей нанесли удар по слабому месту.
— Он спас и вырастил нас! — безумно закричала она.
Катерина с отсутствующими четырьмя конечностями была наполнена ненавистью. Она попыталась поднять голову и посмотреть на сестру.
— Он дал нам самую драгоценную изначальную кровь! Позволил нам получить его родословную, разделить его славу и даже унаследовать его титул! Он любил нас, как настоящий отец любит дочерей! Иначе мы, две сироты, погибли бы во время неспокойных дней Битвы Искоренения!
Фалес сильно задрожал. «Битвы Искоренения?»
Серена исчезла во вспышке. В следующее мгновение она схватила Катерину за шею и подняла её в воздух!
Наполненная отвращением и насмешкой, отцеубийца холодно обратилась к сестре:
— Моя наивная младшая сестра, ты ничего не знаешь. Ты лишь помнишь игрушку в форме человека, которую он дал тебе, помнишь лишь его любовь, не так ли, Кэт? Ты всегда будешь плаксой, прячущейся за моей спиной. Думаешь, я не знаю, о чём ты думала? Что ты думала о нём?
Казалось, будто взгляд Катерины был заморожен. Она подозрительно уставилась на свою старшую сестру.
Серена холодно продолжила:
— Каждый раз, когда он возвращался во дворец, ты, идиотка, первой бежала ему на встречу, стараясь вести себя очень мило. Если простодушная служанка или какая-то дама проявляла к нему интерес, ты насмехалась и издевалась над ней, втайне подавляла её, приказывала слугам изолировать её. Плакса? Половину слёз ты проливала, потому что боялась меня, а вторую половину проливала, потому что любила его!
Катерина задрожала!
— Да, я знала! — насмешливо улыбнулась Серена. — Кэт, ты не только восхищалась им…
На лице Катерины отобразилось неверие.
Под изумлённым взглядом Фалеса отцеубийца произнесла следующую фразу медленно, тщательно выговаривая каждое слово:
— Ты любила и желала его! Ты очень сильно его любила!
Задрожавшая Катерина уставилась в глаза Серены. Она лишилась дара речи.
Серена таинственно и безумно рассмеялась.
— … Ты влюбилась в человека, который дал тебе второе рождение, влюбилась в могущественного короля Ночное Крыло. Я права?
— Нет! — Задвигающиеся брови Катерины показывали её борьбу, её неверие и боль.
— Неужели? — холодно произнесла Серена. — Ты желала быть его женой или любовницей, а не дочерью!
Наблюдающий за этой сценой Фалес был сбит с толку.
«Это… серьёзный… комплекс Электры?»
Фалес опустил голову и вздохнул. И его судьба зависела от этой королевы…
Пошатываясь, он поднялся на ноги.
«Чёрт. Почему я… каждый раз, в итоге… должен сам… спасать мир?»
Тяжело раненная Катерина истерично взревела.
— Эти твои отвратительные и бесстыдные мысли, — взгляд Серены похолодел. Она приблизила свои кроваво-красные когти и провела ими по чистому лицу Катерины. — Позволь мне положить этому конец!
Внезапно…
— Подожди!
Серена слегка нахмурилась и посмотрела на Фалеса.
Тот опирался на обломки кареты. Он с трудом поднялся на ноги и с нахмуренными бровями посмотрел на ужасную Серену.
Под её взглядом он подошёл к чёрному гробу.
Легендарное анти-мистическое снаряжение — Чёрный Гроб Тёмной Ночи.
— Я слышал, что внутри заперт Мистик? — Задыхающийся Фалес Джейдстар горько улыбнулся. — Его даже можно выпустить. Хочешь с ним встретиться?
