Разум Фалеса перестал работать на три секунды, прежде чем он снова смог начать думать.
«Внутри этого гроба… Мистик? Вы серьёзно?!»
Вспоминая о «человеческих шарах» Воздушного Мистика, Фалес по-прежнему вздрагивал от страха.
— К счастью, он запечатан в нём… — вздохнул он.
Катерина Корлеоне посмотрела на его реакцию и сильно нахмурилась.
С другой стороны Серена улыбнулась, облизнула губы и покачала головой.
— Ты не так меня понял.
Фалес в замешательстве поднял голову.
— Этот Мистик не «запечатан», а заточён. Печать вечна. Что же касается заточения. — Посмотрев на побледневшего Фалеса, Серена указала рукой на гроб под ним и мягко хмыкнула. — Этот Мистик может быть освобождён в любой момент.
После её слов Фалес с изумлением опустил голову и посмотрел на чёрный гроб под собой. Он чувствовал его холодную температуру.
«Освобождён?»
Его лицо наполнилось ужасом. Он быстро спрыгнул с гроба, словно тот являлся катапультирующим креслом!
Находись здесь Джинс, и она бы, вероятно, осталась довольна, что её тренировки, наконец, дали плоды.
Спрыгнув с чёрного гроба, Фалес упал на заснеженную землю. Ему хотелось убраться как можно дальше от него!
— Ты сошла с ума?! — закричал он на хихикающую Серену. — Как ты могла держать при себе штуку, из которой в любое время может выбраться Мистик… в течение целого месяца!
Серена рассмеялась беспечно.
— Это пустяки. Семья Корлеоне охраняла этот секрет больше шести сотен лет. Как думаешь, с чего бы Королеве Ночи лично пересекать океан и приводить с собой Священную Кровавую Армию? Это было обещание моей семьи и моего отца императрице Кровавому Шипу в тот год. Это касается как семьи Корлеоне, так и жизни и смерти Ночного Королевства.
Фалес ошеломлённо слушал её рассуждения.
Его разум начал работать сам по себе.
«Больше шестисот лет… Это подозрительная цифра. Императрица Кровавый Шип? Такой знакомый титул. Это не правильно. На полуостровах практически во всех королевствах имеются влиятельных люди различных уровней, от эрцгерцогов до королей. Однако люди, известные как императоры и императрицы, жили в Древней Империи и Последней Империи. Откуда в этой истории появилась императрица? Она может быть императрицей из древних времён? Это возможно, учитывая продолжительность жизни членов Клана Крови… Подождите». Фалес внезапно задрожал. Он не впервые слышал этот титул.
В его голове всплыло воспоминание из прошлого. Оно касалось самого пугающего врага, с которым он когда-либо сталкивался — бормочущего Воздушного Мистика.
«Случайности, случайности. Ха-ха. Я начинаю понимать источник силы императрицы Хеллен».
Императрица Кровавый Шип.
Императрица Хеллен.
Они обе имели титул императрицы.
Также… жизнь и смерть семьи Корлеоне?
Фалес в глубокой задумчивости нахмурил брови.
В этот момент Катерина прервала сестру холодным голосом:
— Достаточно. Это величайшие секреты семьи. Их нельзя знать посторонним.
Счастливо рассмеявшись, Серена надула губы и посмотрела на Фалеса.
— Верно. Но теперь он всё знает. Как поступим с ним?
Фалес почувствовал, как у него волосы встают дыбом, когда Катерина посмотрела на него своими фиолетовыми глазами.
Её глаза были чистыми, сияющими, завораживающими, а также… переполненными убийственным намерением.
— Кажется, ты знаешь, кто такие Мистики, — холодно произнесла королева. — Какая досада.
Фалес вздрогнул.
— Подожди! — Фалес в замешательстве посмотрел на улыбающуюся Серену, после чего перевёл взгляд на пылающую жаждой убийства Катерину.
«Это плохо».
— Секрет должен быть защищён, — медленно произнесла Катерина.
Разум Фалеса начал работать с невероятной скоростью, превосходящей его обычную скорость работы.
Королева Ночи внимательно на него уставилась. Её правая рука начала трансформироваться в белые острые когти.
— Подожди минутку! — встревожено произнёс Фалес, борясь с верёвкой, сковывающей его руки.
В следующее мгновение фигура Катерины исчезла.
Фалес почувствовал, как над его телом нависла тень смерти!
…
Два огромных чернильно-чёрных монстра с большими крыльями врезались друг в друга. Они ни на секунду не замедлились.
*Бам!*
Казалось, будто от их столкновения содрогнулся даже воздух!
Меньший монстр вздрогнул. Он издал приглушённый стон и отлетел назад.
Больший монстр завладел преимуществом. Он использовал покрытый шипами кулак, имеющий острые когти. Вложив в удар много силы, он прицелился в левую сторону груди оппонента!
По земле разлилась кровь.
— Ты хочешь соперничать со мной в силе, житель Империи? — свирепо спросил Хестад своим трансформировавшимся голосом.
Крис свирепо прорычал, схватившись за рану на левой стороне груди. Он махал своими большими крыльями, поспешно отлетая назад.
Однако Хестад не планировал его отпускать.
В истинной форме Хестад имел тёмно-коричневый цвет брони. Он был больше своего оппонента, его шипы и когти были острее, а его броня состояла из крепкого вечного панциря. Издалека он выглядел воином в полном наборе чёрной брони.
Его толстые и тяжёлые крылья порождали сильные завихрения воздуха.
Находящийся в истинной форме Крис стиснул острые зубы и поднял обе руки, чтобы заблокировать атаку Хестада.
*Рип!*
Острые когти оставили рваную рану на его правой руке. Из неё начала пульсирующими толчками вытекать кровь.
— Мы оба слишком хорошо знаем друг друга, как и знаем то, как закончится эта битва! — обнажив острые клыки, проревел Хестад. — Из каждого нашего сражения перед троном я выходил победителем!
Его когти пронзили правое плечо Криса. Крис взревел от ярости и боли. Его чёрная кровь омыла руку Хестада.
Взмахнув крыльями, Хестад зафиксировал Криса, который был слишком обессилен, чтобы двигаться. Оба вампира с ужасающим импульсом устремились к земле!
Падая, Хестад сжал правый кулак и, не сдерживаясь, нанёс удар!
*Бум!*
Он использовал свою превосходящую силу, чтобы впечатать Криса в землю!
В месте падения тела на земле образовались глубокие трещины.
Когда пыль и снег улеглись, стали видны две жуткие фигуры вампиров в истинной форме. Большая фигура прижимала меньшую фигуру к земле.
Сильный Хестад прижал Криса к земле и холодно произнёс:
— Видишь, всё закончилось так, как всегда. Никто не сможет заблокировать мою силу, и никто не сможет пробиться через мою броню — это идеальный баланс между атакой и защитой. У тебя не было ни шанса!
Со стороны повреждения Криса выглядели очень серьёзными. Его грудь вогнулась под давлением Хестада.
Однако, на удивление, его челюсти всё ещё двигались. Умирающий вампир улыбнулся.
— Да, я помню, что король Ночное Крыло хвалил твои способности. «Сила, скорость, стойкость. Чем проще способности, тем они смертоноснее». Это были его слова. — Крис закашлялся, выплюнул изо рта кровь и с улыбкой продолжил. — Хестад Корлеоне, Боевое Крыло, и Саймон Корлеоне, Быстрое Крыло, управляли ударными и разведывательными отрядами Священной Кровавой Армии. Вместе они были практически непобедимы во время войны на полуострове… — Старый дворецкий закрыл глаза и легко фыркнул.
Лицо Хестада медленно изменилось.
— Но ты был Крисом Корлеоне, Тёмным Крылом, самым надёжным военным советником и помощником Его Величества. Ты помнишь об этом? — Хестад с холодным выражением лица оборвал старого дворецкого. — Вместе с руководителем отдела логистики, Ли Корлеоне, Красным Крылом, мы были Четырьмя Грозными Крыльями Короля Ночи. Наши имена приводили в ужас каждое королевство на Восточном Полуострове!
Хестад сжал зубы и с дрожью посмотрел на Криса. Его глаза были наполнены ненавистью.
— Триста лет назад мы были сильнейшими крыльями Его Величества. Мы последовали за ним через Океан Искоренения, отправившись в экспедицию в другую часть мира! В то время мы владели восточным берегом Океана Искоренения, двадцатью процентами от добычи Масла Вечности, а также пятнадцатью процентами от добычи Руды Кристальных Капель на Восточном Полуострове!
Ежемесячно пять кланов с Великого Банкетного Холма присылали письма, в надежде сохранить свой статус и присоединиться к отрядам короля Ночного Крыла! Даже Серебряные Волки с Диких Обширных Гор, Красные Волки из прерий Селе, Пустыня, Ледники, а также племя Трёх Великих Орков с Чёрных Гор отправляли своих послов, чтобы выразить уважение Его Величеству!
Крис вздохнул после этих слов, а Хестад стиснул зубы. Его ужасающее лицо было наполнено жутким холодом.
— Во время Войны на Полуострове даже две крайности Восточного Полуострова, Династия Мане и Нокс и Ханбол не осмеливались пренебрегать Ночным Королевством и силой Его Величества. Они смотрели на него как на верховного главнокомандующего союзной армии, в страхе пытаясь заслужить его милость!
Однажды мы работали вместе, сокрушив основные силы Экстедта вместе с их гордостью в замке Арунде! Его Величество лично забрал голову Короля Гнева!
В прошлом мы разрывали броню громов и превращали их оружие в металлолом. Мы также заперли армию эльфов королевства Священного Древа в городе Горящего Маяка!
В замке Арунде мы убили все подкрепления из Созвездия и Камю!
Крис, чья грудь была смята ударом Хестада, плотно закрыл глаза, с трудом впуская в лёгкие воздух.
— На Престижной Заснеженной Земле Орхидеи мы все собрались под флагом Его Величества вместе с Чарой, Капланом и Мидье, тремя самыми выдающимися героями Западного Полуострова или даже всей человеческой истории. Мы запустили самую великолепную битву, Финальную Битву Исторической Поэзии после Битвы Искоренения!
От начала Битвы Искоренения, этой адской войны, до кануна Четвёрной Войны на Полуострове… мы всегда сражались вместе с Его Величеством… на протяжении всех четырёхсот лет!
Крис опустил голову и вздохнул.
Красные глаза Хестада пылали яростью и ненавистью.
— Но ты, чёртов житель Империи, ты предал семью Корлеоне после смерти Его Величества! Как ты посмел! Крис Корлеоне! Если бы Его Величество не даровал тебе перерождение, фамилию и силу… Ты бы так и остался маленьким генерал-лейтенантом в Последней Империи. Ты бы принял свою смерть на куче мёртвых тел! Крис Таммул Линка! Без Его Величества ты никто! Как ты осмелился предать его и сдаться его убийце? Как ты посмел!
Два тяжело дышащих вампира в истинной форме долго молчали.
В этот момент лежавший на земле Крис внезапно закашлялся, выплюнул полный рот крови и рассмеялся.
— Так как ты упомянул этого тирана, есть одна вещь, которую ты до сих пор не знаешь. — Крис слизнул кровь с уголка губ и поднял чернильно-чёрную голову. Его лицо было насмешливым. — Ты знаешь, почему король Ночное Крыло всегда кричал «стоп», когда в наших сражениях ты завладевал преимуществом?
Хестад подтянул своего оппонента к своему зловещему лицу и рассмеялся.
— Его Величество боялся, что проигравший будет сокрушён моим кулаком?
— Нет, — посерьёзнел Крис. — Он боялся, что если мы продолжим сражаться, ты будешь… убит мной.
Хестад был ошеломлён. Спустя мгновение он открыл окровавленный рот и громко расхохотался.
— Убьёшь меня? Как? Своей особой разъедающей силой?
Он поднял руку, покрытую кровью Криса.
— Твоя ядовитая кровь… очень эффективна против других. Но, к сожалению для тебя, она никогда не сможет разъесть мою броню в истинной форме. Это абсолютно непроницаемая защита!
Крис ничего не ответил, лишь засмеялся.
В этот момент Хестад ощутил, как по его позвоночнику пробежали мурашки.
«Что происходит? Какие карты он прячет в рукаве?»
Несмотря на одолевавшие его сомнения, Хестад сжал кулак и прицелился в голову Криса.
Несколько сот лет жизни в армии приучили его не колебаться, даже если дело касалось привязанности к товарищам. Он приготовился забрать жизнь Криса.
…
Как долго длится десятая доля секунды?
Фалес мог бы вам сказать, что этого времени хватит, чтобы закрыть глаза и прореветь единственное слово!
Когда Катерина, источающая убийственное намерение, испарилась, попаданец закрыл глаза и закричал:
— Ковендье!
Мимо его лица пролетел ветер.
Закрывший глаза Фалес начал хватать ртом воздух.
— Ха… ха…
Он слегка приоткрыл глаза.
В дюйме от его лица находились пугающие когти Катерины.
— Что ты сказал? — сузив завораживающие красивые глаза, медленно произнесла она.
«Я… я смог избежать катастрофы».
Задыхающийся Фалес спросил нервно:
— Это был Ковендье?! Это Зайен Ковендье сообщил тебе, что Серена находится в нашем караване?
— Ты довольно много знаешь, — Катерина легко фыркнула и приблизила к лицу Фалеса вторую руку. — Это ещё один повод убить тебя.
Фалес увидел, как перед его глазами проносится вся его жизнь. Он не стал подбирать интонацию, начав поспешно выкладывать обдуманную им информацию. Он сделал это на одном дыхании без малейших пауз.
— Конечно он не сказал тебе что этот караван является важной дипломатической группой из Созвездия которая направляется в Экстедт и что внутри этой группы находится единственный наследник Созвездия поэтому если ты меня убьёшь то у тебя появятся большие проблемы я прав?!
После этой длинной речи Фалес продолжил задыхаться. Со всего его тела стекал пот. Не удержавшись на ногах, он сел на землю.
У Катерины расширились глаза, что явно говорило о том, что она ошеломлена!
— Королевская семья Джейдстар… наследник… двенадцать лет назад… — пробормотала она себе под нос, но в последний момент она что-то поняла.
Королева Ночи медленно опустила когти.
*Хлоп, хлоп, хлоп!*
Неподалёку от них раздались звуки аплодисментов.
— Как и ожидалось от моего союзника. — Наблюдающая со стороны за развитием событий Серена с энтузиазмом захлопала в ладоши. Она радостно улыбалась. — Однако, принц Фалес, почему ты думаешь, что она пришла сюда не для того чтобы тебя убить?
Взгляд Катерины прояснился. Она повернулась к своей молодо выглядящей сестре.
— Чтобы себя обезопасить, на второй день путешествия я перестал носить брошь с эмблемой девятиконечной звезды. Кстати, ты можешь найти её в кармане моей рубашки, — вздохнул Фалес.
Катерина вытащила брошь из его кармана и нахмурила брови.
— Что же касается этой… королевы, она никогда не демонстрировала намерения кого-то убить. Начало битвы было спровоцировано тобой, Серена. — Фалес горько улыбнулся. — Я только что это понял… Двадцать элитных бойцов с чувствительными личностями пересекли океан, чтобы добраться сюда. Без местной поддержки как бы вы смогли так просто пересечь границу? Единственный дворянин Созвездия, поддерживающий связь с семьёй Корлеоне и способный предоставить вам корабль своей семьи… может быть только Ковендье.
Выслушав его слова, Катерина медленно выдохнула. Она ледяным взглядом посмотрела на брошь с девятиконечной звездой в своей руке.
— Будь ты проклят, Ковендье. Дружба между семьями Корлеоне и Ковендье, Кровавыми Клыками и трёхцветным ирисом заканчивается здесь, — медленно произнесла она.
Фалес наконец-то вздохнул с облегчением.
Кажется, пока что он сохранил свою жизнь перед этой сильной и могущественной королевой.
Крепко сжав брошь, Катерина произнесла:
— Человек из семьи Ковендье лишь сказал нам, что предатели семьи Корлеоне находятся в идущем на север караване. Нам сказали, что это караван с поставками, идущий на северные территории. Мы не знали, что это дипломатическая группа второго принца… кажется, они сделали это намерено. После спуска с корабля мы всё время оставались в их лагере. Мы даже не знали, что у Созвездия появился новый наследник.
Лицо Фалеса исказилось. Он произнёс разгневанно:
— Это такой существенный вопрос, что о нём знает всё Созвездие! Почему вы лично всё не проверили?!
Однако Катерина ему не ответила. Она повернула голову и посмотрела в другую сторону.
«Ээ?» Фалес был сбит с толку. «Она выглядит немного… смущённой?»
— Они не могли это проверить! — рассмеялась Серена. — Силы и сторонники Катерины находятся в Священной Кровавой Армии. Она на сто процентов военная королева! Крис отвечал за переговоры семьи Корлеоне и Ковендье, а также за шпионов на Западном Полуострове и каналы связи с полуостровом… Когда он внезапно предал её и перешёл на мою сторону…
Под мрачным взглядом Катерины Серена радостно развела руки в стороны.
— Катерина стала слепа и глуха пот отношению к делам, связанным с Созвездием.
Фалеса внезапно посетило озарение.
— Вот почему ты решила сбежать в Созвездие.
Подумав кое о чём, Фалес обернулся к Катерине.
— Королева Катерина, — уважительно произнёс он. Зайен… Я имею в виду герцога Ковендье… Когда он раскрыл вам информацию о местонахождении Серены?
Катерина холодно на него посмотрела. Спустя какое-то время она открыла рот и произнесла:
— Мы неделю назад достигли берега Западного Полуострова и шесть дней назад прибыли в город Вечной Звезды. Четыре дня назад, днём, Ковендье сообщил нам, что нашёл следы предателей семьи Корлеоне. — На лицо Катерины нашли тучи, но она всё равно выглядела невероятной красоткой, способной свести любого с ума. — Их условие было таким: чтобы не допустить утечку информации и не запятнать репутацию трёхцветного ириса… мы должны убить всех, кто путешествует вместе с Сереной. Мы должны были убедиться, что никто не останется в живых… будь это дети или старики.
Тело Серены задрожало.
— Если бы я знала, что ты дала это обещание, я бы не стала проходить через столько трудностей… — В этот момент её посетило озарение. — Однако опять же, если бы здесь была та женщина высшего класса, то ты бы не смогла его убить.
Фалес опустил голову и вздохнул.
Когда герцог трёхцветного ириса решил его убить?
Даже если он смог провести ясную линию с семьёй Корлеоне, он всё равно оставит после себя кое-какие следы. В будущем это приведёт к проблемам, не так ли?
«Зайен… почему он принял столь глупое решение? После того как он попытался вытащить из меня ответы при помощи нескольких слов тем утром, он стал вести себя очень странно — теперь, вспоминая об этом, я понимаю, что он пытался узнать о местонахождении Серены. Также, он взял с собой…»
Глаза Фалеса засияли.
— Это тот старый солдат, не так ли? — подняв голову, медленно спросил он. — Вероятно, на него без его ведома прицепили какое-то следящее устройство. Вам не нужно было нас выслеживать, потому что Зайен знал, что Генард сделает всё, чтобы последовать за мной. Вам же нужно было всего лишь следовать за старым солдатом. Вы находились далеко от нас, поэтому наши разведчики и часовые не смогли засечь вашего присутствия. Вы подождали, когда мы удалимся от центральной территории и крепостей сюзеренов, войдём в пустынный берёзовый лес, — Фалес вздохнул и закончил, — и напали на нас.
Глаза Катерины засияли.
— Для смертного создания ты очень умён. Для смертного существа своего возраста ты даёшь быстрые ответы.
— Точно, я тоже это подметила, — вмешалась в их разговор просиявшая Серена. Однако Катерина и Фалес одновременно одарили её злыми взглядами.
Серена беспомощно пожала плечами и обнажила крошечные клыки.
— Ладно, так как я не достигла своей цели, мне придётся лично всем заняться.
В следующее мгновение маленькие руки Серены трансформировались в острые красные когти, после чего она быстро прыгнула на Фалеса!
Фалес вздрогнул. Из-за того, что его руки были связаны за спиной, он мог лишь посильнее оттолкнуться ногами от земли, чтобы откатиться назад.
*Донг!*
Взорвавшийся снег разлетелся по воздуху!
Холодный снег устремился Фалесу в глаза. Почувствовав колющее ощущение, тот инстинктивно их закрыл.
Когда он снова их открыл, то увидел в нескольких футах от себя маленькие красные когти Серены.
Однако на этот раз её крепко держала Катерина.
— Ты пыталась сделать всё, чтобы я убила его, — холодно произнесла королева. — Ты всё ещё думаешь, что сможешь заполучить трон в подобной ситуации?
Маленькая Серена ухмыльнулась.
— Что? Думаешь, не смогу? Я первый кандидат на трон, а ты второй! Я нахожусь выше тебя!
— Очень хорошо, — произнесла сухо Катерина, поднимая вторую руку. — Так как у меня больше нет надежды поймать тебя живьём… Мне придётся напрямую изменить своё положение! — Яростно воскликнув, Катерина направила острые когти в сердце Серены!
Стоявшая рядом с Сереной Ролана холодно смотрела за развивающейся ситуацией. Не было похоже, что она собирается вмешиваться.
Однако последующее развитие событий заставило Фалеса шокировано раскрыть рот.
Торс молодо выглядящей Серены увеличился, словно она внезапно выросла. Её одежда разорвалась. Она трансформировалась в сексуально выглядящую красивую женщину. Она была почти такой же высокой, как Катерина. Её красные глаза и серебристые волосы были очень соблазнительными.
Обнажённая красотка обворожительно улыбнулась. Она без особого труда перехватила белые острые когти Катерины!
Взревев, та ударила Серену когтями на другой руке!
Однако, казалось, будто Серена предсказала и эту атаку. Она перехватила и вторую руку сестры!
— Ты по-прежнему так слаба, плакса, — расхохоталась Серена, словно ветка с дрожащими цветами.
Фалес задрожал.
— Уродина, — произнесла Катерина голосом, наполненным гневом и ненавистью. — Ты прирождённая обманщица!
— Ты… Когда ты восстановила свою силу?! — Фалес изумлённо посмотрел на роскошную красотку с красными глазами и серебристыми волосами. — Это невозможно! Ты-ты всего лишь дважды пила мою кровь!
Под серьёзным взглядом Катерины выросшая версия Серены, совершенно не стесняющаяся своей наготы, моргнула завораживающими глазами и соблазнительно улыбнулась.
— А-а, ты об этом… твоя кровь весьма питательна.
