— Я полагаю, это как-то связано с вашими гостями, имеющими уникальную диету? — Наблюдая за садящимся солнцем, которое почти полностью скрыли деревья, Путрей вздохнул и насмешливо посмотрел на Фалеса.
Однако тот ему не ответил.
Принц попытался избавиться от волнения, вызванного внезапной засадой. Он прямо посмотрел на среброволосую красотку из Клана Крови, одетую в чёрное платье.
Катерина Л.А. Ван Корлеоне.
«Если я правильно помню…» Фалес сжал зубы. «Она — текущий глава семьи Корлеоне и Ночного Королевства. Королева Ночи. Младшая сестра Серены Корлеоне. Но почему королева сильнейшего королевства на Восточном Полуострове, особа, имеющая уважаемый статус, лично пересекла океан, чтобы преследовать политических беженцев с крохами силы? Даже если в числе беженцев находится её сестра, жаждущая заполучить Трон Кровавого Океана. Что-то тут не так».
— Как мы будем сражаться с Кланом Крови? — Виа держал клинок с односторонней заточкой в вытянутой руке. Мрачно осмотревшись, он продолжил: — Я лишь слышал о них от своего учителя и никогда лично с ними не сталкивался.
Молодой слуга пытался сохранять хладнокровие, но по его ускорившейся речи можно было сказать, что он, вероятно, не думал, что попадёт в подобную ситуацию после нескольких дней служения принцу.
— Тогда поздравляю тебя! Не каждому выдаётся такая хорошая возможность попрактиковаться! — В отличие от Виа, Путрей был абсолютно спокоен. Он внимательно осматривал окружавших их членов Клана Крови с сияющими глазами. — Обезглавь их или пронзи их сердца. Есть несколько эффективных методов их убийства, однако некоторые сильные члены Клана Крови могут восстанавливаться даже после повреждения сердца. Серебро и солнечный свет также ослабят их и нанесут им урон. Во время битвы полагайся на следующие шаги: во-первых, твои шаги должны быть устойчивыми, а во-вторых, нужно научиться предсказывать положения их тел. Потому что ты не сможешь превзойти их в скорости.
Будь настороже. Подобно Силе Искоренения, все члены Клана Крови выше высокого класса имеют свои особые силы, которые разнятся между собой. В сражении они могут сильно тебя удивить.
Побледневший Виа кивнул.
Мужчина среднего возраста из Клана Крови, стоявший рядом с Катериной и выглядящий командиром, шагнул вперёд. Его окружала мужественная аура, но его выражение лица было отчуждённым. Его взгляд был наполнен холодом.
— Смертные с Западного Полуострова, благородная королева ждёт от вас послушания. Передайте предателей из Ночного Королевства, и мы будем более милосердны в нашей атаке.
— Двадцать один. Все эксперты минимум высокого класса. По меньшей мере, три эксперта высшего класса. — Аида вышла вперёд из-за спины Фалеса. Её голос больше не был апатичным, как раньше. Девушка была серьёзна и собрана. — Заговоривший вампир, молодой человек слева от него и королева, разодетая как звезда балла. — Тайный защитник поставила руки на пояс, продолжив угрюмо. — Если будет битва, приготовьтесь к большому числу потерь. Если всё пройдёт слишком ужасно, тогда я вместе с тобой покину это место, малец.
После того как Аида закончила говорить, «молодой человек слева», о котором она упомянула, таинственно улыбнулся и посмотрел на неё. Одетый в роскошную красную одежду и серебряную броню, он был молодым членом Клана Крови с каштановыми волосами.
— Фигура в плаще имеет высший класс. Остальные не стоят упоминания, Ваше Величество. — Молодой член Клана Крови имел острые черты лица. Очень жаль, что его бледное лицо портило его твёрдый взгляд. Улыбнувшись, он поклонился королеве. — Пожалуйста, позвольте мне с ней разобраться.
Катерина не отреагировала. Она смотрела на Фалеса задумчивым взглядом, из-за чего у того вспотели ладони несмотря на холодную погоду.
Член Клана Крови среднего возраста произнёс медленно:
— Не будь беспечен, Саймон. Перед тобой стоят солдаты. Силу их боевой формации нельзя сравнить с обычными авантюристами.
— Очень смешно, Хестад, — легко хмыкнул Саймон. — Солдаты? Разве в этом мире есть солдаты, способные сравниться с нашей Священной Кровавой Армией?
«Священная Кровавая Армия?» Фалес незаметно сжал кулаки.
В его голове всплыли слова Истрона: «Даже если твой враг Верховный Король Созвездия, с поддержкой и защитой Священной Кровавой Армии он не осмелится усложнять тебе жизнь».
Катерина не двигалась, позволяя двум своим командирам вести переговоры. Она лишь обозревала стоявших вдалеке людей своими красивыми глазами. Её взгляд был наполнен холодом.
Все тридцать Мечников Искоренения были элитными бойцами, но даже при этом они не могли не бросать взгляды на своего лидера, Хора.
— Спокойствие! — строго приказал Хора, однако в реальности он и сам сильно вспотел. — В течение четырёх дней мы постоянно патрулировали местность вокруг каравана, убеждаясь, что в радиусе нескольких километров нет никаких опасностей. — Хора посмотрел на окружавшие их фигуры вампиров. Его низкий голос был наполнен недоверием. — Вампиры лишь могут перемещаться ночью. Как они смогли нас догнать?
Член Клана Крови среднего возраста холодно произнёс:
— Следи за своими словами, смертный. Я больше не желаю слышать подобное обращение.
Фалес нахмурился. Они пришли за Сереной Корлеоне, находящейся в гробу в одной из карет.
«Верно. Сейчас ни Созвездие, ни Экстедт не имеют причин забирать мою жизнь. Даже амбициозные интриганы, желающие развязать войну между двумя королевствами, хотя бы должны подождать, когда я покинул границы Созвездия и войду на территорию Экстедта. В таком случае моя смерть послужит толчком к началу войны. У Созвездия и Экстедта просто не будет другого выбора.
Фалес уголком глаза посмотрел на карету с чёрным гробом. «Серена продолжает бездействовать».
— Хора, больше не нужно понижать голос. — Фалес думал над тем, чтобы отправить кого-то проверить карету. Он невольно тяжело вздохнул. — Могу тебя уверить, что они слышат каждое наше слово.
Когда он закончил говорить, Катерина хлестнула по нему взглядом! Фалес так сильно испугался, что у него кровь застыла в жилах.
Член Клана Крови среднего возраста, Хестад, потянулся и беспечно произнёс:
— Мы ждали достаточно долго. Где предатели Ночного Королевства?
Дыхание Фалеса ускорилось. В его голове разбушевался шторм.
— Моя довогая безжалостная сествица, ты всё же пвишла, — раздался знакомый детский голос.
Под всеобщими взглядами Серена Корлеоне — девочка шести или семи лет, — с холодным выражением лица вышла из кареты, сопровождаемая Крисом и Истроном.
Фиолетовые глаза Катерины сосредоточились на сестре.
После появления трёх членов Клана Крови, воины Клана Крови, до этого стоявшие на месте подобно статуям, начали двигаться. Казалось, что многих из них удивил молодой вид Серены.
При появлении Серены, Хестад и Саймон нахмурились. Последний даже со злостью посмотрел на Криса.
Стоявший рядом с Фалесом Ральф с опаской посмотрел на Криса и Истрона. Он не забыл о старой вражде между ними.
Выглядящий молодо Саймон произнёс с улыбкой:
— Кажется, ваши раны достаточно серьёзны, Ваше Высочество. Вы даже не можете поддерживать взрослый облик.
Серена проигнорировала его. Она прошла через формацию гвардейцев и встала рядом с Фалесом.
Хестад произнёс холодно:
— Ваше Высочество, я прошу вас, совершившую самое отвратительное преступление, вернуться в Блокирующую Кровь Тюрьму и отбыть там оставшееся наказание.
Сердце Фалеса вздрогнуло. «Совершившую самое отвратительное преступление? Наказание? Какое наказание? Разве Серена не проиграла в битве за трон?»
Он посмотрел на среброволосую лоли.
Подняв голову, Серена тяжёлым взглядом посмотрела на Хестеда.
— Мой довогой гваф Хестад Ковлеоне, могу я узнать, пвоизошли ли изменения в моём приговове?
— Изначально вас приговорили к пожизненному заключению, — холодно ответил Хестад, словно всем сердцем ненавидел говорившую с ним маленькую девочку. — Из-за вашего побега из тюрьмы изначальное наказание было увеличено на десять лет… Таким образом, текущее наказание составляет… пожизненное заключение и десять лет.
«Сбежала из тюрьмы…?» В сердце Фалеса продолжало расти замешательство.
У стоявшего рядом с Сереной Истрона загорелись глаза.
— Разве есть какая-то разница? — спросил он.
Катерина продолжала буравить Серену свирепым взглядом.
— Хестад, Саймон, Люк, Динни, Бвутон, Исайя и Савсо… — Осмотревшись, Серена надулась. — Ты пвивела почти половину сил семьи Ковлеоне из Священной Квовавой Авмии. Не боишься, что ситуация внутри коволества станет несбалансивованной? Эвцгевцоги из шести семей только и ждут момента, чтобы создать пвоблемы.
В этот момент красивое лицо Катерины исказилось от отвращения. Она медленно произнесла:
— Если я смогу поймать тебя и вернуть назад, мне нечего будет бояться.
Фалес грустно вздохнул.
«Почему я обладаю такой ужасной удачей? Сейчас мы лишь можем вести переговоры. Они хотят заполучить Серену. Их недостаток заключается в том, что они находятся на чужой для себя земле. Значит…»
Однако, как обычно, ужасная удача Фалеса начала действовать, прежде чем он смог что-то предпринять.
Серена произнесла презрительно:
— Хмпф, Плакса, почему бы тебе не попвобовать?
Красивое лицо Катерины мгновенно похолодело!
«Это не правильно!» Фалес нахмурился. Повернув голову, он посмотрел на Серену. «Эта старая ведьма… безрассудно провоцирует своего оппонента? В подобной ситуации? Она что, сошла с ума?»
В глазах Катерины появилась свирепость. Её голос понизился на октаву.
— Как пожелаешь, уродина.
На этот раз настала очередь Серены меняться в лице.
В следующий момент королева Катерина Корлеоне подняла изящный подбородок. Её фиолетовые глаза засияли чарующими цветами, когда оно обозрела членов дипломатической группы.
Её нежные вишнёвые губы разделились.
— Мои кавалеры и рыцари…
Фалес свирепо задрожал. Подняв руку, он громко воскликнул:
— Подождите!
В глазах Катерины появилась свирепость. Её соблазнительный голос был наполнен холодным намерением убивать.
— Убить их всех!
«Нет. Подождите».
Три члена Клана Крови высшего класса продолжали оставаться на своих местах, но окружавшие их восемнадцать вампиров сорвались со своих мест.
— Звездная Формация, приготовиться к столкновению! — свирепо взревел Хора.
Прежде чем Фалес смог завершить свои слова, его окунули лицом в снег руки Ральфа и Виа.
В следующий момент Фалес — уткнувшийся лицом в снег, — услышал, как недавно спокойный берёзовый лес наполнился многочисленными взрывами. Казалось, будто на раскалённую сковороду вылили масло!
Воздух наполнился звуками столкновения оружия и звуками раздираемой острыми когтями плоти. Было слышно, как на землю падают тела и как их куда-то оттаскивают. Тревожные крики, нервные оклики, возмущённый рёв и крики боли звучали в ушах Фалеса. Быстрые движения членов Клана Крови создавали свист…
Тихий лес наполнился какофонией звуков.
Фалес выплюнул набившийся в рот снег. Стиснув зубы, он поднял голову посреди паники и хаоса.
*Свиш!*
Клинок Виа с односторонней заточкой мелькнул в воздухе подобно лучу холодного света, отгоняя двух членов Клана Крови, прорвавшихся через брешь в Звёздной Формации.
Ральф активировал свои псионические способности, действуя с ним сообща. Сильный ветер отбросил членов Клана Крови прочь.
Фигура Аиды подпрыгнула в воздух, а вместе с ней подпрыгнула и голова члена Клана Крови.
Это была сцена, которую увидел Фалес.
Под защитой окружавших его людей, он осмотрелся по сторонам. Его зрачки мгновенно расширились.
Личные гвардейцы семьи Джейдстар столкнулись с угрозой полного уничтожения. Снег был покрыт кровью, в воздухе летали отрубленные конечности и головы. Мечи гвардейцев были окрашены в красное. На землю беспомощно падали тела. Члены Клана Крови вытаскивали гвардейцев из Звёздной Формации.
«Нет». Фалес широко раскрыл глаза. Не то чтобы он никогда не участвовал в сражениях, просто он впервые видел, чтобы одна сторона так быстро завоёвывала доминацию в хаотичном сражении.
Через десять секунд после начала сражения из тридцати личных гвардейцев Джейдстар восемь или девять человек уже погибли!
— Слишком быстро… Осторожно, успокойся!
*Разрыв*
— А-а! Моя рука!
*Кланг!*
— Сверху… осторожно, сверху!
*Бам!*
— Это… прямо перед… а-а!
*Динь… Клинг!*
— Они слева!
*Клинк кланк!*
— Чёрт! Быстро, оттащите его назад!
*Бам!*
— Его уже не спасти… следите за спинами!
*Кланг!*
— Нет! Не смей!
Хора впереди защищал построение. Он сформировал круговую формацию со стоявшими на флангах гвардейцами. Стиснув зубы, он ударил мечом появившегося члена Клана Крови. Однако его удар поразил лишь воздух.
Хора громко и разгневанно проревел:
— Держите правильно щиты и стабилизируйте защитную линию! Опасайтесь атак, направленных в голову!
Увы, всё было бесполезно. Стоявший рядом с Хора солдат поднял щит и заблокировал предназначавшуюся для него атаку.
В этот же момент с другой стороны от него появились острые когти и разорвали ему горло.
Пролилась кровь. Хора мог лишь бессильно кричать, с сердцем, наполненным досадой и возмущением.
Личные гвардейцы Джейдстар делали всё возможное, чтобы сохранить Звёздную Формацию. Изначально они планировали контролировать воинов Клана Крови — которые двигались на невероятной скорости, подобно призракам, — при помощи идеального взаимодействия. Однако в этом сражении, как бы иронично это не звучало, лучшую координацию показывали воины Клана Крови.
Их было восемнадцать, восемнадцать мужчин и женщин. Они были разделены на шесть команд, с шести сторон атакуя Звёздную Формацию личной гвардии Джейдстар.
Один вампир имитировал атаку, а другой создавал хаос. Третий вампир терпеливо дожидался подходящей возможности нанести фатальный удар, разрывая гвардейцам горло или отрывая им головы.
Если первый вампир получал ранения, он моментально менялся местами со вторым номером. Второй номер также довольно часто менялся местами с третьим номером. Вампиры не отступали. Они постоянно оказывали давление на каждую часть защитного построения.
Ни один вампир не колебался, не говоря уже об отступлении или остановке.
Фалес подумал испуганно: «По сравнению с кровавыми рабами, которые никак не взаимодействовали друг с другом… это настоящие элитные воины Клана Крови, Священная Кровавая Армия? Лишь эксперты высшего класса, как Крис и Аида, могут выживать в этом хаосе и даже убивать кого-то в ответ».
В воздухе раздался крик ещё одного солдата.
«Нет. Это не может больше продолжаться. Почему? Почему приказ был «убить нас всех»? Почему королева не приказала «передать Серену»?»
Фалес посмотрел на девочку и произнёс недовольно:
— Мы могли всё решить при помощи переговоров!
Однако Серена лишь холодно на него посмотрела.
— Она пвиказала убить нас всех, — произнесла она.
Гвардейцы продолжали умирать. Видя, как один за другим погибают личные гвардейцы семьи, Фалес ощутил, как у него застывает кровь в жилах. В этот момент посреди хаоса прозвучал чей-то яростный рёв.
