Под ночным небом Зайен глубоко нахмурился, Хилле была ошеломлена, а лица Сейшела и его людей, с другой стороны, были мрачными. Гул разговоров вассалов не утихал, а зрители вдали, не понимая происходящего, поднимали всё больший шум.
— Отлично, я знал, что у Его Высочества найдётся выход, — ДиДи воспрянул духом, опустив длинный меч, — теперь не придётся с ними сражаться.
Гвардия Звёздного Озера дружно выдохнула с облегчением.
— Постойте! — в этот момент из толпы раздался другой голос. — Ваше Высочество, это совершенно неуместно!
Великий вассал Южного побережья, граф Ласкья из Болотистой местности, вышел вперёд, пылая гневом. Его старший сын не успел его остановить:
— Может, ты… станешь таким же известным, как тот северянин, «Убийца Звезды».
Сейшел был ошеломлён; он смотрел на звезду над головой, затем на удаляющегося Маллоса, кипя от гнева и потрясения.
В этот момент все на арене, не отрывая глаз, с благоговением смотрели на флаг с девятиконечной звездой. Среди них был и Фалес, который невольно поднял руку, чтобы заслониться от мелькающих серебряных лучей, время от времени колющих глаза. Как будто с какого-то момента невидимая тяжесть накрыла всю арену и даже Нефритовый город, заставляя всех смотреть на эту светящуюся девятиконечную звезду.
«Нет, Фалес, это не просто девятиконечная звезда», — голос в глубине его души тихо заговорил: — «Это — ты», — Фалес невольно вздрогнул. — «А также то, что ты олицетворяешь».
Принц в смятении опустил взгляд на свой рукав — там был едва заметный узор девятиконечной звезды.
— Довольно! — холодный голос Зайена прервал всех, кто невольно смотрел на флаг.
— Да, да, — Фалес пришёл в себя, выровнял дыхание, заставляя себя мыслить трезво, — так что, Ваше Превосходительство Зайен, вернёмся к началу: ты согласен следовать Священному Закону Созвездия и принять мой арбитраж?
В этот момент вассалы, почётные гости, солдаты, гвардия Звёздного Озера… все затаили дыхание, ожидая ответа герцога.
Глаза Зайена сузились: «Арбитраж».
Он оглянулся на Хилле, молчавшую с самого начала: «Арбитраж».
Он опустил взгляд на задыхающегося на земле Федерико.
Наконец, он с трудом повернулся к Фалесу, чьи глаза пылали: «Этот проклятый сопляк».
— Я… — герцог Южного побережья начал говорить, но порыв ветра налетел, и флаг над головой громко зашелестел!
Его слова замерли.
Более того, серебряная вышивка на флаге идеально отражала свет, и герб девятиконечной звезды колыхался в ночном небе, сияя серебром, что ещё больше оттеняло бледность далёкого флага с ирисом. В этот момент Зайен смотрел на гигантскую звезду над головой, его взгляд был полон противоречий.
Наконец, когда звезда в третий раз всколыхнулась на ветру, лорд Нефритового города, герцог-хранитель Южного побережья, глубоко вздохнул и склонил голову.
— Смотри, Фалес, когда ты срываешь маску и начинаешь играть всерьёз, у тебя это неплохо получается, не так ли? — Зайен слабо и холодно усмехнулся принцу, но улыбка его была полна горечи: — Хотя играешь ты чужими картами.
Сердце Фалеса сжалось.
Зайен слегка улыбнулся:
— Жаль только, что как бы хороши ни были карты, ставку в этой игре ты всё равно делаешь сам.
В следующее мгновение, не дав Фалесу опомниться, герцог шагнул вперёд и громко объявил:
— Конечно, Ваше Высочество! Я — подданный Созвездия, дворянин королевства, и я принимаю арбитраж Вашего Высочества! Без малейших жалоб!
Толпа вокруг зашумела.
Солдаты Нефритового легиона, стоявшие в переднем ряду, переглядывались, не веря своим ушам, а голоса вассалов и гостей, обсуждавших происходящее, заметно стихли — многие украдкой посматривали на принца.
Наконец, услышав твёрдый ответ Зайена, Фалес едва заметно выдохнул с облегчением: «К счастью, всё обошлось без серьёзного хаоса».
Зайен улыбнулся, но улыбка его была очень сложной и многозначительной; он махнул рукой и отдал приказ:
— Нефритовый легион, опустите оружие, расчистите путь, пусть они арестуют меня.
Сейшел стиснул зубы, явно недовольный:
— Ваше Превосходительство…
— Под флагом с девятиконечной звездой у Его Высочества Фалеса приказ, и семья Ковендье безоговорочно повинуется! — Зайен перебил его тоном, не терпящим возражений.
Сейшел глубоко вздохнул, скрипя зубами, и приказал своим подчинённым отступить, но, глядя на гвардию Звёздного Озера, его взгляд оставался ледяным.
Вскоре солдаты Нефритового легиона, переглядываясь, убрали оружие и, будь то по своей воле или под давлением, отступили; многие из них тайком вздохнули с облегчением.
Фалес с облегчением кивнул своим подчинённым. Виа и Гловер переглянулись, после чего осторожно двинулись вперёд, миновав растерянный и лишённый лидера Нефритовый легион, и подошли к Зайену. Гловер хотел взять герцога под стражу, чтобы подчеркнуть авторитет, но тот не дал им такой возможности: Зайен гордо выпрямился и решительно шагнул вперёд, выйдя из защиты легиона, и присоединился к отряду Фалеса.
— Если у тебя есть возражения, Зайен, добро пожаловать на арбитраж, где ты можешь подать свою жалобу или высказать своё мнение, — Фалес посмотрел на него, его настроение было сложным, — ты можешь также нанять кого-то для защиты. Если не ошибаюсь, гильдия адвокатов находится в районе Славы — это стоит денег, но избавит от лишних хлопот.
Зайен слегка улыбнулся, не придавая этому значения.
По сравнению с недавним гамом и шумом всё произошло тихо, почти незаметно; зрители перешёптывались, но никто не осмеливался повышать голос.
Тем временем Морган оттолкнул нескольких ошеломлённых конвоиров, грубо поднял с земли Федерико, выдернул кляп из его рта и направился с ним в ряды гвардии Звёздного Озера.
— Неплохо, двоюродный брат, — Зайен бросил взгляд на виновника всех сегодняшних событий, его лицо выражало бурю невысказанных эмоций, — неплохо. — Он посмотрел на Фалеса, его слова были полны подтекста: — Но ты думаешь, что на этом всё закончилось?
— Да, двоюродный брат, — задыхаясь, с явной злобой быстро ответил сопровождаемый Федерико, — тебе конец.
Взгляды двух братьев встретились, и воздух вокруг, казалось, накалился.
— Герцог так просто сдался? Так легко? — в рядах стражи Несс не мог поверить: — У них ведь целый легион, целый Нефритовый город, да ещё два мастера высшего класса…
ДиДи покачал головой, радуясь, что снова выжил под началом принца:
— Верно.
— А у нас только…
— У нас Королевский Гнев.
Несс замер:
— Что? Где?
ДиДи хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Позади.
Несс обернулся, но ничего не увидел, и, повернувшись обратно, лишь с недоумением развёл руками.
— Нет, Зайен! — в этот момент Хилле, не выдержав, с криком прорвалась сквозь заслон и бросилась к брату.
Виа нахмурился, но Гловер, взглянув на Фалеса, покачал головой, останавливая его.
Молодая леди схватила брата за руку и, растерянно обернувшись, посмотрела на опустившего голову Фалеса, желая что-то сказать, но не находя слов. В конце концов, именно Зайен, не допуская возражений, притянул её обратно.
— Ничего страшного, Сесилия, сестрёнка, слушай, — герцог сжал руку сестры, его взгляд был сложным, — мы же Ковендье, верно?
Хилле ошеломлённо смотрела на брата, слёзы блестели в её глазах.
Зайен улыбнулся, бросил взгляд на Фалеса, а затем снова сжал руку сестры:
— Не забывай, лучше умереть за друзей…
Хилле помолчала, затем стиснула зубы и кивнула, твёрдо произнеся:
— Чем за врагов.
Не привыкший и не любивший наблюдать эту сцену, напоминающую прощание перед расставанием навеки (особенно зная, что он сам её спровоцировал), Фалес вздохнул и с тяжёлым сердцем отвернулся. Солдаты Нефритового легиона, охранявшие эту сторону, разом побледнели и отступили.
Фалес опешил, затем беспомощно улыбнулся и повернулся, чтобы объяснить:
— Слушайте, не волнуйтесь, я не собираюсь отнимать…
Но, обернувшись, он снова встретился взглядом с местными вассалами Южного побережья; те вздрогнули и поспешно отвернулись или отступили, избегая прямого зрительного контакта.
Фалес осёкся, затем перевёл взгляд на иностранных гостей; те изначально были мрачны, но, заметив внимание принца, тут же натянули улыбки, дружелюбно кланяясь.
Сёстры Карабеян стали ещё осторожнее, потеряв былую лёгкость и прибавив холодности; граф Хавеа вёл себя так, будто ничего не случилось; граф Ласкья нехотя склонил голову под нажимом сына; граф Подсолнуха из Вечнозелёного острова хмурился, погружённый в свои мысли; капитан Морских Волков Танганга был угодлив, его золотые зубы сверкали; посол Тайрона Хаша преувеличенно улыбался; Янник из Великого Банкетного Холма приветствовал его аплодисментами; граф Ли Корлеоне уже давно исчез.
Фалес глубоко нахмурился. Он только сейчас заметил, что повсюду, куда бы ни падал его взгляд, каждый на арене опускал голову, отводил глаза или отступал; те, кто не мог избежать его внимания, с величайшей осторожностью кланялись издалека, боясь оскорбить. Каждый. Почти каждый.
— Ваше Высочество, — ленивый голос Маллоса прервал его размышления, — Вы готовы?
«Готов…» — Фалес очнулся, подсознательно потянувшись к костяному кольцу «Завет» в кармане.
Это было странно. Гуртакса, с её свирепым видом и острыми костяными шипами, теперь спокойно лежала во внутреннем кармане, мягкая и естественная, словно ничего не значащая. Словно невероятная тяжесть и лёгкое покалывание были лишь мимолётной иллюзией.
Ночной ветер налетел, снова заставив флаг в руках Кассиена зашуршать и заискриться серебряным сиянием. Сейчас, стоя под флагом с девятиконечной звездой, Фалес сжимал незримое костяное кольцо, глядя на Зайена, тихо прощающегося с сестрой; на Федерико, чей взгляд пылал ненавистью; на Сейшела, сдерживающего гнев; на вассалов и гостей, шепчущихся с опаской; на гвардию Звёздного Озера, довольных и оживлённых…
Наконец он поднял голову и, глядя на звёздное ночное небо Нефритового города, внезапно осознал:
Каким бы ни был процесс, какими бы ни были детали, каким бы ни стал результат в будущем…
По крайней мере в этот момент…
Нефритовый город…
Принадлежал ему.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. История семьи Дерека, 494 глава «Лидер Воронов».
Когда Дерек был маленьким, его отец любил избивать его кнутом, когда напивался. Вместе с тем доставалось и слугам. Когда, трезвея, его отец обнаруживал на теле Дерека раны, он пытал и сурово наказывал слуг, не позаботившихся о своём юном господине. Делая это, он рассказывал Дереку о том, какой была Западная пустыня: свободной, дикой, простой, беспечной и стратегической землёй без роскошеств. Она также была наполнена очаровательными красотками со всего королевства, а также хорошим вином со всего континента. Все вопросы там можно было решить мечом. Это была Западная пустыня, их рай.
Разумеется, Дерек никогда не видел описываемую его отцом Западную пустыню.
В действительности он провёл большую часть своего детства не в родном городе. Он стал проводить в нём больше времени, лишь когда достиг совершеннолетия.
Одной ночью, когда Дереку было восемь лет, его шатающийся отец ввалился к нему в комнату и сказал, что «хочет его кое-чему научить», с трудом держась на ногах.
Его мать благодаря слугам узнала об этом и отправилась в комнату Дерека, чтобы забрать его от отца.
Это был единственный раз, когда его отец очень, очень сильно напился.
В его руках не было кнута, его заменил острый, очень острый меч…
Слишком острый…
Дерек внезапно обнаружил, что цвета перед его глазами покраснели.
Он неловко изменил положение тела, подсознательно отвёл плечи и сморгнул кроваво-красный цвет с глаз.
Шрам, полученный им около десяти лет назад, пульсировал слабой болью.
«Всё можно решить с помощью меча», — Дерек тихо фыркнул, раздумывая над словами отца.
Он вспомнил, как его жена стеснительно спросила, как он получил шрам на спине в их брачную ночь. Он с мрачным видом ответил ей, что получил его на поле боя. Его жена, тогда ещё бывшая подростком, посмотрела на него с восхищением и шоком на лице.
«Поле боя…»
— Мой муж настоящий воин, — Сказала тогда его жена. Она нежно провела мягкими руками по его шраму, в то время как её глаза светились гордостью и восхищением.
Вспомнив об этом, Дерек крепче сжал поводья в руках.
«Глупое поле боя… глупое…» — его дыхание ускорилось.
Он бывал на полях сражений и получал там ранения. Когда он покинул родной город, его дядя с тётей настояли на его воспитании в традициях Западной пустыни. Дерек на самом деле имел несколько боевых шрамов, которыми можно было хвастаться и даже жуликоватые солдаты, с которыми было труднее всего иметь дело, показывали ему поднятые большие пальцы.
В прошлом из него вытекала горячая кровь, но не из этой раны.
Дерек с напряжённым лицом прикоснулся к задней части плеча.
«Нет», — это была даже не тень кроваво-красного цвета. — «Нет».
Он до сих пор не знал, почему он соврал своей жене в их брачную ночь. К тому же он солгал самому близкому человеку в своей жизни.
Но уже было слишком поздно. Слишком поздно… как в ту ночь.
Дерек медленно отвёл руку от шрама.
Он всё ещё помнил, как в замок ворвались незнакомцы после произошедшего инцидента: это были свирепые и жестокие воины. На их броне и шлемах был нарисован рисунок четырёхглазого черепа. Перед ними телохранители его семьи не осмеливались даже дышать.
В тот день Дерек встретился со многими людьми. Его лихорадило, и он время от времени терял сознание из-за тяжести полученного ранения.
Там находились старый герцог, выглядящий нездоровым, но при этом его фигура внушала благоговение, его племянник, бывший его наследником, старый граф Боздорф, заботившийся о Дереке, когда тот был ребёнком, а также приехавшие с востока его дядя и тётя.
Разумеется, ещё был принц благородного статуса, сопровождаемый большим количеством людей.
Его обычно властный и упрямый отец стоял в одиночестве в центре зала перед всеми этими дворянами. Он был необычайно трезв и бледен. Его взгляд был направлен вниз.
Последним, что Дерек помнил о том дне, был произносящий какие-то слова принц.
Его отец взревел и разгневанно устремился к принцу, однако его остановили свирепо выглядящие солдаты. В итоге его отец упал на пол, словно потерял душу и с беспомощностью посмотрел в сторону Дерека.
Он всё ещё помнил взгляд своего отца.
Сам Дерек был зарыт в объятия своей тёти, ощущая катящиеся по её щекам слёзы, притом, что эта женщина имела невероятно несгибаемый характер. В итоге его посадили в карету, в которой он покинул замок.
Он покинул свой родной город вместе с гробом своей матери.
Дерек долго не возвращался.
Он больше никогда не видел своего отца. Во время хаоса войны его отец погиб во время осады города Вечной Звезды, погиб, пока его нация находилась в опасности.
Как и… тот принц.
