— Ого-го-го! Что это? Кто-то уложил двоих подряд, но и этого мало — он рванул к третьему! — с изумлением и восторгом голос ведущего гремел над всей ареной: — Ах! Вот оно! Кто-то нарушил негласное правило парных поединков и начал атаковать всех без разбора! Неужели мы увидим повторение чуда двухвековой давности, когда «Святой Закон» Монтайю в одиночку покорил всю арену?
Поначалу половина участников командного соревнования всё ещё выжидала, берегла силы, осторожно защищаясь и контратакуя, чтобы продержаться до конца и занять высокую позицию в рейтинге. Но стоило кому-то первому нарушить этот хрупкий баланс, как хаос, подобно кругам на воде, стремительно распространился.
Воин, получивший тяжёлый удар, пошатнулся, отступил назад, врезавшись в спину другого бойца. Тот, напряжённый до предела, тут же ударил в ответ, но случайно столкнулся с клинком третьего противника. Участники на периферии, заметив возможность, инстинктивно двинулись к ним, пока один из них не пал от удара другого затаившегося бойца, давно следившего за своей целью…
— Погодите, остальные, не выдержав, тоже ринулись в атаку, и вот уже каждый вступил в бой, многие нападают группой на одного и такая несправедливая картина — обычное дело…
Одно движение потянуло за собой остальные, ритм боя ускорился и сбился. Арена превратилась в бурлящий котёл, где враги и союзники смешались в яростной схватке, жестокой и беспорядочной.
— Я всё ещё не понимаю, — озадаченно проговорил Фалес. — Эти двое не приближались к нашей трибуне, не пытались убить или похитить кого-то важного, даже не стремились к победе. И при этом так открыто напали на охрану… Что они задумали? План провалился, и они пытаются прорваться?
— Не знаю, — Зайен покачал головой. — Но, судя по прошлому опыту, их цель — проливать кровь.
«Проливать кровь», — в этот миг, глядя на позицию воина в чёрном, взгляд Фалеса дрогнул.
— Кровопролитие… Без кровопролития, — пробормотал принц, — никто не станет слушать.
— Что? — переспросил Зайен.
«Никто не станет слушать… Слушать…» — в следующую секунду Фалес, осознав что-то, побледнел и вскочил на ноги!
В тот же миг Сейшел обернулся к стражникам под трибуной герцога и громко скомандовал:
— Нефритовый легион! К оружию!
Ш-ш-шух!
По команде солдаты вокруг трибуны синхронно выхватили мечи из ножен! Их выучка и слаженность внушали трепет, заставив зрителей на соседних трибунах невольно отпрянуть.
— Лориан, Сильва, вы возглавите отряды — разберитесь с теми нарушителями…
Но в этот момент налетел резкий порыв ветра, заставивший всех инстинктивно отвернуться и зажмуриться!
Фш-ш-у-у-х!
В шуме ветра лёгкая фигура спрыгнула с небес, приземлившись рядом с Фалесом и Зайеном. Вспыхнул отблеск клинка!
«Ох, нет!»
Взгляд Фалеса метнулся, рука потянулась к кинжалу за поясом, но кто-то резко дёрнул его назад. В следующее мгновение сверкнул меч, и Фалес услышал гневный крик Сейшела, сопровождаемый звоном металла:
Кланг! Кланг!
Фалеса оттащили назад, и он, пытаясь удержать равновесие, почувствовал, как на трибуну ворвались ещё несколько фигур, вступив в схватку!
— Что…
— Убийца!
— Защитить герцога!
— Ваше Высочество, осторожно!
«Что за чертовщина? Неужели и правда убийца? У отца, что, совсем нет фантазии?»
В хаосе Фалес пытался отдышаться, слыша вокруг крики:
— Держитесь!
— Прекратите!
— Уходим!
— Я прикрою!
— Никому не двигаться!
— Назад!
— Шаг вперёд — смерть!
Через несколько секунд звон оружия на трибуне стих. Фалеса поддержали две руки, помогая устоять на ногах.
— Что происходит? — Но, разглядев обстановку, он снова замер.
На трибуне герцога напротив них, сжимая меч, стоял капитан Сейшел. Его лицо выражало смесь гнева и потрясения.
Позади рыцаря вооружённые до зубов стражники крепко охраняли разъярённого Зайена.
С другой стороны, рыцарь Кассиен — неизвестно когда появившийся на трибуне — защищал Хилле, укрывая её собой. Та, цепляясь за его руку, пыталась выглянуть, с удивлением глядя на Фалеса.
— Почему, — Зайен, оттеснив стражу, смотрел на принца с недоверием. — Почему?
— Фалес? — Хилле растерянно нахмурилась.
— Что значит «почему»? Где убийца… — подсознательно ответил принц, но, оглянувшись, застыл.
Неизвестно когда Миранда, Гловер, ДиДи, Ральф, Морган, Пол, Несс… все члены личной гвардии Звёздного Озера, отвечающие за непосредственную защиту, точнее, большинство из них, разом возникли на трибунах. С оружием наголо они чрезвычайно настороженно выстроились перед ним живой стеной.
Они плотно окружили его в углу трибуны, чётко отделяя от Нефритового легиона, с которым теперь стояли лицом к лицу, скрестив клинки.
«Что? Значит, убийца, который только что появился…»
— В-вы?! — Фалес не верил своим глазам. — Это вы!
Гвардейцы Звёздного Озера вздрогнули и загомонили наперебой:
— Ваше Высочество, Вы целы?
— Не бойтесь, мы Вас защитим!
— Не расслабляться!
— Сначала уведём его!
— Если начнётся бой…
— Сзади безопасно?
— Спокойно!
— Стоп!!! — рявкнул Виа, перекрывая какофонию гвардии Звёздного Озера. — Всем заткнуться!
На трибуне снова воцарилась тишина.
Вскоре внимание многих зрителей на арене, от ближних рядов до дальних, переключилось на происходящее на трибуне герцога. Вместо того, чтобы следить за чёрно-белой парой нарушителей, они повернули головы, оживлённо обсуждая, что творится с герцогом и принцем.
— Что там происходит?
— Герцог и принц… подрались?
— Да ладно? Прямо сейчас? Здесь?
— А что удивляться? Принц же недавно прикончил одного из людей герцога, того офицера полиции…
— Эй, ерунда, дела семейные. Зять с шурином поссорились из-за сестры, вот и всё. Уж поверьте, мы, люди Ханбола, в этом разбираемся…
— Да? Не по-настоящему дерутся? Ну и какой тогда интерес…
— Если и правда начнётся заварушка, кого поддержим? Разнимать будем?
— Глупости, мы иностранцы, за своих держимся!
— Не видел, что стало с тем Канамани? Не лезь разнимать, если не уверен!
Комментарий ведущего, гремящий над трибунами, тоже изменился:
— Ох, что творится с нашими зрителями? Кто отнял их внимание? Неужели нарушители больше не притягивают взгляды? О, похоже, что-то стряслось на трибунах! Любовный треугольник? Или публичное предложение руки и сердца? Давайте посмотрим… О, это же трибуна герцога! Хе-хе, похоже, герцог Зайен и принц Фалес затеяли какую-то игру… э-э, ладно, вернёмся к состязанию! Смотрите, вот доблестный Балиге сражается с дерзкой Досалан! Один маневрирует, другая тоже маневрирует, никто не спешит нападать. Хм, всё ещё маневрируют. Их молчаливая слаженность сообщает нам: когда две стороны враждуют, всего дороже мир…
Даже охрана, отправленная разбираться с нарушителями, начала колебаться: на чью сторону идти первыми?
Фалес оттолкнул руки ДиДи и Несса, пытаясь осмыслить происходящее.
— Фалес, — Зайен глубоко вздохнул, всё ещё не оправившись от потрясения, и посмотрел на принца. — Что это значит? Или ты и есть тот козырь, как я подозревал?
— Нет! Клянусь, я ничего не знал! — Фалес в смятении поднял руки, показывая свою невиновность.
Но Хилле с подозрением уставилась на кинжал в его руке: — Ты правда ничего не знал?
Фалес опешил:
— Нет, это не то, что ты думаешь! Это просто рефлекс!
Он поспешно убрал кинжал ДШ, но брат и сестра Ковендье продолжали смотреть на него с подозрением.
Фалес зажмурился и глубоко вздохнул: — Виа! Ты же сказал, что они ушли делать ставки?
Виа вздрогнул и неуверенно поднял взгляд:
— Э-э, да, но Вы же сами сказали, что ставки — это только прикрытие, — неловко пробормотал адъютант. — У них, э-э, другие важные дела.
«Другие важные дела?» — Фалес снова опешил: — И какие же…
— Ребята, вы поторопились! — Виа, больше не осмеливаясь отвечать, повернулся к товарищам с упрёком. — Я же сказал ждать моего сигнала!
— Я тоже это говорил, — вздохнул Пол. — И ещё сказал, что лучше дождаться согласия знаменосца Хьюго…
— Но они, эти зелёные шляпы, уже выхватили мечи, да, мечи! Мечи, говорю! — ДиДи напряжённо смотрел на солдат Нефритового легиона вокруг. — Ещё чуть-чуть, и твой сигнал бы опоздал, не говоря уже об ответе Призрака!
«Что?» — Фалес был ошеломлён.
— Ждёте сигнала? — прищурилась Хилле.
— Нет, я… это не мой сигнал, это они сами… — Фалес поспешно замахал руками.
— Но ты же сказал, что доверяешь ему больше всех? — Хилле впилась в него взглядом. — Этому настоящему Виа?
— Я… — Фалес запнулся, не находя слов.
— Простите, Ваше Высочество, тот рыцарь оказался слишком силён, — Миранда, стиснув зубы, сжимала окровавленную руку. — Я не смогла захватить герцога.
— Это моя вина, — Гловер издал приглушённый стон. — Я должен был его остановить… Чёрт, если бы не эта рана…
— Всё равно бесполезно, — вздохнул Пол, качая головой. — Я же говорил, надо было взять луки.
Услышав этот обмен репликами, брат и сестра Ковендье посмотрели на Фалеса ещё более отчуждённо.
Капитан Сейшел, стоявший напротив, холодно фыркнул.
— Я… — Фалес чувствовал, что оправдания бесполезны.
— Я не понимаю, — Зайен с трудом сдерживал гнев. — Кто-нибудь объяснит, что происходит?
Люди с обеих сторон — гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион — переглядывались, по-прежнему испепеляя друг друга взглядами и выставив вперёд клинки.
— Да, Ваше Превосходительство, — неожиданно заговорил капитан Сейшел. — По Вашему приказу я следил за происходящим на арене, выискивая любые подозрительные движения. И, к сожалению, теперь я окончательно убедился, что самые активные, самые подозрительные и наиболее опасные люди здесь — это свита Его Высочества. — Он окинул Гловера и остальных презрительным взглядом и фыркнул: — Хм, я так и знал. Эти типы столько времени шептались, сбившись в кучу — тут точно что-то не так.
Фалес вздрогнул:
— Я…
Но не успел он открыть рот, как Виа удержал его за руку.
— Простите, Ваше Высочество, обстоятельства вынудили нас пойти на крайние меры, — тихо, почти шёпотом, сказал адъютант на ухо принцу. — Но прямо сейчас Лозанна II, скорее всего, скрывается в толпе на арене, выжидая момент.
Фалес был ошеломлён:
— Что? Он? Но разве он не…
— Да, жив, — с горечью подтвердил ДиДи. — Поверьте, Ваше Высочество, мне это тоже не нравится.
Тем временем Сейшел громко докладывал: — Только что какой-то подлец, прикрываясь нашими именами, назначил мне и Кассиену встречу…
— Но, когда мы явились, оказалось, что нас заманили, отведя от цели, — вздохнул Кассиен.
Гвардейцы Звёздного Озера синхронно повернули головы, с явным раздражением уставившись на ДиДи.
— Они… когда мы встретились, между ними явно чувствовалась старая вражда, — Дойл смутился под их взглядами. — Ну, я подумал… надо же было попробовать?
Зайен хмурился всё сильнее.
— Ваше Превосходительство, по моим наблюдениям, с самого начала турнира, — Сейшел смотрел на гвардейцев с нарастающей злобой, — эти щенки организованно собирали сведения, сновали туда-сюда, вступали в контакт с весьма примечательными личностями…
Гвардейцы Звёздного Озера переглянулись, нахмурившись.
— Мы действительно собирали сведения, Ваше Высочество, и заодно раскопали страшную правду, — тихо сказал Виа Фалесу. — Все эти смерти за последние дни, включая Слимани, Ваше Высочество, — их убрали ради одного: чтобы скрыть некий секрет. Секрет, благодаря которому герцог Зайен пришёл к власти.
«Правда? Секрет? Власть?» — выражение глаз Фалеса изменилось, его взгляд метнулся к Зайену, полный подозрений. — «Что ещё этот парень от меня утаил?»
(Конец главы)
___________________________________________
1. 共治 (gòngzhì) Переводится как «республика», или «совместное управление», хотя раньше в тексте и на карте перевели как «коллегия».
Коллегия — это орган управления (группа людей, которые руководят).
Республика — это форма правления (способ организации верховной власти в государстве).
2. В оригинале пословица звучит как «пока кулик с устрицей вцепились друг в друга, выгоду получает рыбак». Здесь же ведущий изменил пословицу, добавив любовника для стёба: пока двое заняты борьбой (кулик и устрица), третья сторона (любовник жены рыбака) получает выгоду, пока рыбак ушёл ловить рыбу, оставив жену без присмотра.
