— Что ты сказал? — Миранда, только что сменившаяся на отдых, опиралась на меч, стоя на одном колене, и недоверчиво спрашивала у подошедшего с приказом Коммодора: — Отступить? Прямо сейчас?
Она старалась выровнять дыхание, оглядываясь вокруг: королевские гвардейцы передавали приказ жестами или шёпотом, на лицах многих мелькало такое же удивление, но большинство быстро брали себя в руки и организованно отступали.
— А что с врагом? — взгляд Миранды устремился к центру: по команде Толедо четверо бойцов, окружавших Лозанну, одновременно отступили.
Лозанна II получил короткую передышку, но Толедо отдал новый приказ. В тот же момент, пылающий от гнева (оттого, что был вынужден ждать слишком долго) Нейт Несс с рёвом ворвался в бой, его меч сверкнул, словно радуга!
Дзинь!
«Турнир избранных. Меч Обратного Света», — Лозанна II слегка вздрогнул.
— Пусть ты и выступал под чужим именем, но дебют был впечатляющим. Как ученик мастера Хоакина, ты должен был прославиться в юности, — продолжал Маллос, его голос был твёрд. — Но вскоре ты совершил роковую ошибку, из-за которой наследный принц Мидье упал с коня и получил тяжёлую травму.
«Наследный принц», — Лозанна II на миг замер, словно в трансе.
Но уже через несколько секунд он лишь слабо усмехнулся.
— Упал с коня? Тяжёлая травма? — лицо убийцы в чёрном скрывала маска: — Что ещё ты знаешь?
Маллос прищурился.
— Наследный принц впал в глубокую кому, лежал без сознания, его жизнь висела на волоске, — голос смотрителя стал мрачным. — А королева Натали, будучи беременной, терзаемая тревогой за сына, преждевременно родила, подорвав здоровье, и скончалась. Король, потерявший жену и сына, был в ярости и скорби, — Маллос следил за реакцией Лозанны. — Все причастные были сурово наказаны. А ты… твой меч был сломан, доспехи отобраны, руку заклеймили, имя вычеркнули, лишив всех почестей. Тебя бросили в Тюрьму Костей, и даже твой титул вице-чемпиона на турнире стёрли из летописей. Годами никто не смел упоминать твоё имя.
«Сломали меч, отобрали доспехи, заклеймили, вычеркнули имя…» — Лозанна медленно опустил взгляд на руку, сжимающую меч.
Маллос вздохнул: — Пока Королевство Священного Древа не прислало эликсир, наследный принц не очнулся и не исцелился. Он помиловал и простил всех причастных, хотя из-за болезни так и не увидел мать в последний раз и с тех пор был слаб, даже шагу не мог ступить.
Лозанна II холодно усмехнулся.
— Помиловал и простил? Ха, Мидье, какой благородный, — он проговорил сквозь стиснутые зубы, каждое слово сочилось ненавистью.
Маллос глубоко вздохнул, разминая руки: — Дальше, думаю, в тюрьме ты связался с Бандой Кровавого Вина. Выйдя на свободу и не найдя себе места, ты опустился до грязной работы — убийств и устранения свидетелей. А потом, спустя годы, в одну из ночей ты встретил своего старого товарища — Акнайта, который когда-то был хуже тебя, но теперь процветал, служа при дворе в королевской гвардии, став лордом.
— Ха-ха! — без всякой предпосылки Лозанна II запрокинул голову и расхохотался: — Не найдя места, ха-ха-ха, опустился, ха-ха-ха-ха!
Маллос слегка нахмурился. Лозанна смеялся добрых секунд десять, прежде чем затих, и его глаза снова устремились на Маллоса. Смотритель выдохнул.
— Может, ты не знаешь, но мастер Хоакин в конце концов был опозорен из-за тебя. Он ушёл в отставку, полный вины, и скрылся в родных краях, — смотритель покачал головой. — Он зарабатывал на жизнь, обучая детей основам фехтования, проводил дни в пьяном угаре и умер в одиночестве и тоске.
— Он заслужил это, — Лозанна II без колебаний прервал его, в его словах кипела сложная смесь ненависти: — Он заслужил жизнь хуже смерти, утопая в иллюзиях, что сам для себя создал.
Маллос нахмурил брови. Через несколько секунд он вздохнул и поднял бровь.
— Знаешь, почему человек, прошедший наказание клеймом, всё ещё может свободно владеть мечом?
Взгляд Лозанны дрогнул.
— Мой двоюродный дед служил в дисциплинарном крыле гвардии, он занимался казнями и допросами, в том числе клеймением, — Маллос поднял голову, глядя на ночное небо Нефритового города, освещённое фейерверками. — Как ты и сказал, он был старым знакомым мастера Хоакина.
Лозанна II крепче сжал меч.
Голос Маллоса стал холоднее: — Но мой двоюродный дед не был продажным, и гвардия — не место для беззакония. Думаешь, он бы осмелился — или смог бы — под носом у всех своих товарищей тайком тебя пощадить?
Вокруг воцарилась тишина на несколько секунд.
— На самом деле, в ту ночь, когда тебя должны были заклеймить, мастер Хоакин — образец рыцарской чести, мастер боевых искусств, чьё фехтование было непревзойдённым, — нарушил запрет и ворвался во дворец… — Маллос говорил спокойно, будто рассказывал обычную историю: — На глазах у короля и всего двора мастер Хоакин снял свой шлем — шлем, дарованный ему самим королём…
Он тихо добавил:
— И раздробил себе руку, которой владел мечом.
————
«Победил Лозанну II не Чёрный Меч, а кто-то другой?» — Фалес шёл по дороге, обдумывая эту фразу.
В этот момент.
【Си·Гу·Карана…】
«Хм? Что за звук?» — Фалес резко обернулся: Хилле выглядела всё такой же потрёпанной и погружённой в свои мысли, Слимани казался потерянным, то и дело спотыкаясь, Гловер с мрачным видом поддерживал Ральфа и Кэтрин… Всё как обычно.
«Странно».
Значит, ему послышалось? Фалес покачал головой и продолжил идти.
«Теперь нужно направляться ко Дворцу Ясности, это в ту сторону… А?» — принц снова замер.
«Дворец Ясности…где находится Дворец? В каком направлении?» — в этот момент он растерянно уставился под ноги, чувствуя, что благословение «Никогда Не Теряйся» перестало работать.
Он снова потерял направление. Фалес подсознательно огляделся: вокруг — слева, справа, спереди, сзади — начала медленно подниматься зловещая белая дымка.
【Ми·Тара·Нака…】
«Снова», — странные, резкие слоги доносились издалека. Невнятные, бессвязные, лишённые смысла.
Фалес, встревоженный, обернулся, чтобы позвать остальных: «Вы видите? Все вы? Этот странный белый дым, как в туннеле, и… Что происходит?»
«Хм?» — юноша замер.
Ощущение было странным.
Но он не успел задуматься и продолжал торопливо звать: «Я вас спрашиваю! Ответьте! Видите этот дым? Почему…»
В следующую секунду Фалес резко остановился. Юноша глубоко вздохнул, осознав: нет, он не говорил. Он даже не открывал рот. Его язык и зубы не двигались. Он даже не видел остальных за своей спиной. Всё, что он видел, — это медленно клубящийся таинственный белый дым. Ему лишь «казалось», что он произнёс эти слова. Как во сне, когда ты хочешь что-то сделать и думаешь, что сделал: купил желанную вещь, достиг великой цели, выполнил сложное задание… Но на самом деле, во сне, ты ничего не сделал.
«Ничего не получается», — с этой мыслью Фалес запаниковал и резко обернулся, громко крича: «Вы это видите? Хилле! Гловер! Ральф! Что происходит? Что с нами? Ответьте мне!»
Белый дым вокруг становился всё гуще и выше. Фалес изо всех сил кричал. Но он снова осознал: он ничего не делал. Не оборачивался, не кричал, не ревел. Он просто двигался вперёд, шаг за шагом, в каком-то тумане.
Полусон-полуявь.
«Погодите, это чувство…» — Фалес напрягся: это Лозанна II догнал их? Это его псионическая способность?
Когда он успел попасть под её воздействие? Как проснуться? Но…
«Нет», — Фалес покачал головой — или ему показалось, что он это сделал.
Инстинкт подсказывал ему: «На этот раз всё иначе».
Это не похоже на иллюзию, которую Лозанна навёл на них, — тот осязаемый, как реальность, сон. Это было… как сонный паралич: сознание ясное, но ты бессилен. Как будто он стал ходячим мертвецом, чья душа заперта в теле, кричит в отчаянии, но не может ничего сделать. Он не мог моргнуть, не мог говорить, не мог пошевелить даже пальцем. Лишь продолжал двигаться вперёд, как заведённый, безвольный, уязвимый…
«Что делать?»
【Си·Гу·Карана·Мосса·Фомиа…】
Странные слоги снова прорезали белый дым, доносясь издалека, всё такие же непонятные. Фалес замер.
«Погодите», — эти слоги… он их слышал, только что слышал! Это не бред сна! — «Это…»
В следующую секунду Фалес содрогнулся!
Бииип…
В ушах зазвенело, но на этот раз Фалес ничего не мог сделать, лишь терпеть боль.
Бииип-Бииип…
Но шум быстро стих. Гул — его уши словно закупорились, а затем прочистились, как будто он вынырнул из воды. В тот же момент странные слоги, что он слышал, изменились, превратившись в понятные слова:
【Пожалуйста, только не сейчас.】
Знакомый голос, говорящий на языке, который он понимал.
«И он исходит… откуда-то рядом?» — Фалес вздрогнул, попытался обернуться, но, как ни старался, не мог никого вокруг увидеть. Только тогда юноша осознал: он не может двигаться.
【И когда же тогда? Сесилия, моя ненаглядная хорошая девочка…】
Хриплый, леденящий душу голос раздался сзади — от него Фалес ощутил дрожь во всём теле, покрываясь мурашками.
«Сесилия? Это имя…»
【Ладно, кто ты на этот раз?】— знакомый голос.
Фалес нахмурился — или подумал, что нахмурился.
【Ха, откуда мне знать? Жестокий и кровожадный принц, без жалости поднявший руку на собственных братьев[2]? В истории таких полно и ещё больше будет… Уж твоей семье это должно быть хорошо известно…】— тот же пугающий до глубины души голос.
Фалес медленно начал понимать: это был разговор двух людей. Хотя он стал различать слова, они звучали так, будто доносились через водяную завесу… Ему приходилось напрягаться, очень сильно напрягаться, чтобы разобрать их. Его разум, казалось, замедлился, и смысл слов доходил до него только через несколько секунд.
【Ладно, что ты сделал с Лозанной II, с этим убийцей в чёрном?】 — знакомый голос, полный отвращения и нетерпения. А ещё… сдерживаемого страха?
«Погодите, Лозанна II, убийца в чёрном…» — кажется, он что-то припоминает?
【Итак, он убийца, это любопытно.】 — снова раздался тот леденящий голос, вызывающий дрожь.
«Как будто… у самого уха», — Фалес сглотнул — если он вообще мог это сделать.
【Хватит нести чушь!】
【Я ничего не сделал, просто слегка ему помог.】 — пугающий голос был небрежен, равнодушен.
【Помог?】 — знакомый голос сдерживал гнев.
«О чём они говорят? Кажется, знакомо, но в то же время… чуждо?» — Фалес сильнее нахмурился. — «Нет. Не пойдёт, так не может продолжаться».
Он должен расслышать, должен понять, должен сообразить!
«А-а-а-а-а-а-а…» — Фалес напряг все силы — хотя и не знал, как именно это сделать, — но в следующую секунду…
Бум!
Его барабанные перепонки оглушил громкий звук, и всё тело Фалеса содрогнулось.
«Грех Адской Реки», — знакомая сила искоренения наполнила Фалеса смесью удивления и радости.
«Старый друг! Скорее! Помоги мне!» — принц мысленно взревел.
【Небольшое психологическое наставление, душевный разговор, чтобы он перестал ненавидеть себя, прятать себя, и стал… более открытым и настоящим?】— раздавшийся снаружи пугающий голос казался на удивление безмятежным.
【Он свихнулся! Ты чуть не погубил нас всех!】
【Но ты же в порядке, разве нет?】
Грех Адской Реки медленно и с трудом расширялся, словно лава, мгновенно остывшая, но теперь снова набирающая жар, расползающаяся вперёд, пытающаяся перелиться через высокую стену. Дюйм за дюймом, понемногу. Наконец.
Ш-ш-ш!
Грех Адской Реки хлынул через стену с оглушительным грохотом! Он снова потёк, вздымаясь и пылая, словно зверь, долго отсутствовавший и наконец вернувшийся в свои владения, яростно мечущийся внутри тела Фалеса.
Бум!
Его барабанные перепонки словно прорвало Грехом Адской Реки — боль, онемение, неописуемое жжение. Но…
— Да, я в порядке! В порядке, твою мать! В порядке, что хоть «умирай»! — знакомый голос стал гораздо яснее, наполненный привычной Фалесу язвительностью.
«Это девушка. Девушка?» — Фалес, чей разум постепенно возвращался к нормальной работе, вдруг сообразил: — «Это Хилле! Это она, она говорит… с кем-то ещё?»
— Но по условиям сделки ты выбралась из канализации, — тот леденящий душу голос звучал ясно и точно, протяжно и с энтузиазмом, но по какой-то причине от него Фалеса пробирала дрожь.
«Кто… это?» — кто сейчас шёл за его спиной и говорил с Хилле?
Он всё ещё не мог повернуть голову, но вернувшиеся адские чувства позволили ему ясно ощутить происходящее за спиной: Гловер шагал уверенно, но молчал, не обращая внимания на окружение, словно единственной целью его жизни было упрямо идти вперёд. И не только он — Ральф, Кэтрин, Слимани… все они двигались, как ходячие мертвецы, не замечая ничего вокруг. Даже несмотря на то, что белый дым превратился в густой, непроницаемый туман, закрывающий небо и лишающий их направления.
— Верно, — холодно ответила Хилле, — сделка выполнена, можешь проваливать.
— Эй, не веди себя, как эти в храме, — голос был ленивым, но хитрым. — Мы так редко видимся, разве не приятно поболтать, вспомнить старое?
— Нам с тобой не о чем говорить.
— Вот так просто?
— Вот так просто! — Хилле отрезала, её тон был непреклонен.
— Правда? — голос внезапно понизился, отчего Фалеса пробрал озноб. — Моя милая шестипалая девочка, не хочешь ещё подумать?
— О чём?
— Не прикидывайся дурочкой, моя дорогая, — пугающий голос растягивал слова. — По условиям сделки ты выбралась из канализации целой и невредимой, с душой на месте… Но где же моя награда?
Хилле на миг замолчала.
— Этот Лозанна II — он и есть твоя награда, — голос Хилле слегка дрожал. — Его душа, жизнь, плоть, чувства, разум, вера, память, опыт, знания, личность — или что там ещё тебе по вкусу, бери, не стесняйся.
В разуме Фалеса мелькнула мысль. Он вдруг понял: Хилле сейчас говорила не на общем языке. И не на каком-то другом языке, который Фалес мог бы распознать. Это был…
— Видишь, моя дорогая, ты опять всё упрощаешь. Справедливость договора — не только на бумаге, не только на словах… — голос был дружелюбным, словно адвокат, доброжелательно консультирующий клиента: — Она живёт в сердце.
В следующую секунду он заговорил терпеливо и размеренно, но от его слов Фалес всё сильнее паниковал: — Моя дорогая Сесилия Регина Бейла Ковендье, ты правда думаешь, что пригласила — или, скажем, поторопила — меня явиться в мир смертных, заставила терпеть боль перехода через границы, дышать этим грязным воздухом, рисковать быть обнаруженным, тратить силы и энергию, чтобы прикрыть тебя от беды, а потом просто подсунула мне этого врага высшего класса в качестве платы, чтобы я вернулся туда, откуда пришёл… Ты правда считаешь, что это честная и справедливая сделка?
— И что… — Хилле на миг замолчала, а затем твёрдо заявила: — Да, именно так!
В тот момент, хотя Фалес и не мог обернуться, он почти видел то самое привычное выражение безразличия и дерзости на её лице, будто говорящее: «и что ты мне сделаешь?» Даже тот пугающий голос на секунду затих.
— Ха-ха-ха-ха! — он разразился оглушительным смехом, то высоким, то низким, от которого густой туман вокруг заколебался: — Обожаю твой наглый вид! Каждый раз, каждый раз ты умудряешься погубить ещё больше людей!
Хилле промолчала.
— Заткни свою вонючую пасть, — когда она заговорила снова, Фалес услышал, как от ярости у неё заскрежетали зубы. — Проваливай туда, откуда пришёл!
— Ах, бессердечная партнёрша, — голос не выказал ни капли раздражения, словно привык к этому. — Ничего, собирать долги всегда приходится самому.
— У меня нет для тебя награды, и я тебе ничего не должна! Ты только всё ухудшил! — Хилле задыхалась, её ответ был почти истеричным.
— Это не награда, это мой законный долг, — голос ответил медленно, без малейшей спешки.
Фалес слушал, и вдруг его сердце ёкнуло: Грех Адской Реки загрохотал внутри.
Он содрогнулся, сообразив: «Что происходит? Хилле… Хилле, что она сделала? Этот голос… Что происходит? Что происходит? Что происходит?»
— Что происходит?! — Фалес не выдержал и выкрикнул: — Что это такое? — принц резко обернулся, крича: — Он… что «оно» такое?
Но в тот момент, когда слова сорвались с губ, Фалес с шоком осознал: он смог. Он смог пошевелиться. Он повернулся? Воздух замер. Туман окружал всё, за пару шагов ничего не было видно, всё растворялось в дымке. За спиной Фалеса Хилле с потрясением смотрела на него, её лицо побелело от ужаса.
— Ты… с тобой всё в порядке? Ты очнулся? — ошеломлённо пробормотала она.
Как будто только сейчас заметила, что здесь есть кто-то по имени Фалес. Но… Только она. Фалес оцепенело смотрел на Хилле: за его спиной была только она. Никого больше — остальные продолжали идти, словно ходячие мертвецы.
«Тогда кто…»
— Ого, вот это интересно, — в этот момент по телу Фалеса пробежали мурашки!
Голос доносился сзади. За его… ухом? Фалес инстинктивно попытался обернуться, но Хилле резко схватила его за лицо!
— Нет, не смотри на это! — она в страхе кричала: — Оставайся в сознании, не смотри на это, не думай об этом, считай это сном, тогда оно не сможет…
Но её голос внезапно оборвался, губы продолжали шевелиться. Как будто кто-то выключил звук. Хилле тоже поняла это, её глаза расширились, рот приоткрылся, она смотрела за спину Фалеса в полном ужасе.
— Видишь, дорогая Сесилия, надо было сразу сказать… — голос звучал мягко, с ноткой радости и удивления.
В этот момент нервы Фалеса натянулись, а тело обмякло! Он почувствовал. Его шея ощутила холодное прикосновение. Это «оно». Что-то мягко обхватило шею Фалеса, словно мать, ласкающая сына, — «оно» касалось, тёрлось, гладило. Хилле смотрела с ужасом, её лицо искажала тревога, она бессознательно качала головой.
«Нет, нет, нет!» — её глаза блестели, на них выступили слёзы, но в ответ раздался лишь низкий, зловещий смех.
— Хе-хе-хе-хе… — голос заговорил снова, и на этот раз Фалес ощутил в его словах невообразимую злобу: — Разве тебе нечем заплатить?
(Конец главы)
1. Вдруг кто забыл. Эш — Кроеш.
2. 自家 兄弟 痛下杀手 (zìjiā xiōngdì tòng xià shāshǒu) — себя/свой/собственный + братья/брат/друзья/друг + безжалостно убить.
П. Р. Оно наверняка может знать, о чём говорит, но может и нет. Факт в том, что в оригинале не указано точно, ни число, ни кого же убил этот кто-то, кто, вероятно, Гораций. Однако из-за определённых тонкостей, сложно сказать, насколько это «настоящий» Гораций.
Попытались перевести максимально неопределённо.
