Она другая.
Фалес в оцепенении смотрел на Миранду и не мог не думать об этом.
Фалес давно знал Миранду, с тех пор как они познакомились как сокамерники в Городе Драконьих Облаков, и видел, как она сражалась на мечах во Дворце Героического Духа.
Несомненно, перед ним стояла спокойная воительница, мощная мечница, сильный боец, осторожная, надёжная и немного отстраненная.
Словно цветок на обрыве снежной горы.
Как и полагается потомку Белого Орла, потомку крови Арунда.
Но в этот момент, в этот момент…
Фалес уставился на ее спину. Впервые он ощутил жар и жизненную силу, исходящие из ее вен, а также небывалое чувство подавленности.
Этому ее не могли научить ни семья Арунда из Холодного замка, ни Башня Искоренения, ни даже Цветок Крепости.
Это было…
Фалес закрыл глаза, глубоко вздохнул и вернулся к реальности.
— Если так, то почему бы тебе не отправиться прямо к моему отцу, к Его Величеству, и не дать ему то же самое обещание?»
Рука Миранды, поправлявшая кольца ножен, замерла.
Фалес медленно открыл глаза.
— Если только ты повторишь то, что сказала мне король Кессель, если только ты готова отказаться от того, от чего не хотел отказываться твой отец и его поколение…»
Герцог Звездного озера скрипнул зубами.
— Полагаю, будь то титул или статус, все, что я могу дать тебе в будущем, король Железная Рука может дать тебе сейчас».
И он будет счастлив дать его вам.
Фалес поднял нелепое приветственное письмо, и взгляд его стал угрожающим.
— Так почему бы и нет?»
Миранда промолчала. Она снова принялась поправлять кольца на поясе и ножнах.
— Потому что это ты ворвался в дворец и поднял мятеж».
Выражение лица Фалеса изменилось.
— Коэн всегда был медлительным, но учителя в башне сказали, что каким бы глупым и упрямым он ни был, у него необыкновенная интуиция фехтовальщика».
Миранда не поднимала глаз. Она тщательно регулировала затяжку ремня меча, высоту и угол наклона рукояти.
— И этот идиот сказал, что готов рискнуть жизнью, чтобы проникнуть с тобой в запретный дворец, потому что видел твои глаза в Нижнем городском округе в тот день».
Фалес был ошеломлен. -Что? Какие глаза? -
Миранда захихикала.
— Он сказал, что верит в тебя. Он верил, что ты, как рыцарь Дон Кихот, стремишься к невозможной цели».
Фалес был ошеломлен.
— Что Дон… Дон?»
Миранда поправила пояс с мечом и бесстрастно пожала плечами.
— Не знаю. Я никогда не слышала об этом рыцаре. Но когда Коэн сказал это, он не спал всю ночь и дремал, перелистывая файлы. Возможно, он перепутал имя в одном из файлов. -
В этот момент выражение лица Фалеса застыло.
— Но Коэн сказал, что, по его мнению, то, что ты хотел сделать в тот момент, было правильнее и важнее, чем верность королю. Поэтому, даже если бы ты захотел ворваться во Дворец Возрождения, он хоть и сомневался, но не отказал тебе».
— Прямо как в Городе Драконьих Облаков шесть лет назад».
Фалес слегка вздрогнул.
Миранда подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Вот почему я знаю, что даже спустя семь лет ты все еще отличаешься от своего отца».
— Ты не одобряешь методы короля, будь то принуждение моего отца к мятежу, подстроенный шокирующий заговор в Городе Драконьих Облаков, запятнанном кровью, или зловещий конфликт на границе в Западной пустыне несколько месяцев назад, или другие грязные вещи, о которых я не знаю».
Мечница серьезно посмотрела на Фалеса.
— Ты, Фалес Джейдстар, хочешь быть другим».
В этот момент Фалес почувствовал, что его сердце учащенно забилось.
— Другим?
— Фалес, стань королем… потому что я верю, что ты будешь лучше их и других королей».
— Ты докажешь, что даже в оковах власти… можно жить по-другому».
Фалес посмотрел на стоящую перед ним Миранду и подсознательно сжал кулаки.
Будь ты проклят, Быстрая Веревка.
Ублюдок. Другой образ жизни? Тебе легко говорить».
Фалес глубоко вздохнул.
Он пытался. Он старался изо всех сил. Он пытался отказаться от своих эмоций и слабостей. Он видел в Миранде лишь амбициозного вассала после обычного дворянина.
Он думал, что сможет заманить ее в ловушку и не быть обвиненным.
Но, но сейчас, нынешняя Миранда…
— В то время, каким бы благородным ни был Джейдстар, он не сможет спасти тебя. Созвездие слишком велико для тебя. Даже король не сможет защитить тебя».
Во взгляде Фалеса появилась горечь. В этот момент его первоначальная решимость слегка дрогнула.
Герцогу ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох, чтобы унять волнение.
— Думаешь, я наконец смогу принести тебе то, что ты хочешь?»
— Нет, не можете. Неожиданно Миранда покачала головой. -Это битва, которая принадлежит только мне. Ты — всего лишь ступенька».
'Ступенька, хмф.
Фалес саркастически кивнул.
'Ты действительно умеешь говорить'.
— Но по сравнению с твоим отцом, — холодно сказала фехтовальщица, — ты, пожалуй, более солиден».
— Кстати, ты сейчас вела себя просто ужасно. Моя дорогая Мира, если вы хотите участвовать в игре, вам придется заплатить больше?
— Ты даже не знаешь, как притвориться извращенцем, — пренебрежительно сказала Миранда, — девственник.
Но Фалесу было неинтересно препираться с ней.
В этот момент он почувствовал себя сложным. Он мрачно опустил голову.
— Мира, — ошеломленно произнес Фалес, — с чем ты сталкивалась все эти годы?
Что заставило тебя стать тем, кем ты являешься сейчас? –
Услышав это, Миранда замерла.
— Многое».
Она говорила медленно. В ее глазах промелькнуло бесчисленное количество сцен.
— Так много, что я даже не хочу их считать».
Но это было лишь на мгновение. Она быстро вернула себе решимость и снова стала той упрямой фехтовальщицей.
— Но когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что все началось с той ночи».
— Той ночи?
Подумал Фалес и удивленно поднял глаза.
Миранда слегка кивнула, подтверждая его сомнения.
— Та ночь в Городе Драконьих Облаков».
Глаза Фалеса расширились.
'Кровь дракона'.
— И люди, которых мы встретили в тот день, — сказала Миранда, глядя прямо на него, — и то, что мы сделали».
— И не называй меня Мирой».
Но Фалес не слышал ее слов.
Он лишь ошеломленно смотрел на Миранду.
Всегда ли в твоей жизни наступает момент, когда ты невольно оглядываешься на прошлое и понимаешь, что решения, которые ты принимал, исходя из местных условий и приспособляемости, привели к таким значительным, далеко идущим последствиям и даже изменили все?
Не успел он опомниться, как темные тучи, закрывшие небо, рассеялись.
Звездное озеро снова стало голубым и чистым. Оно сверкало.
Спустя неизвестное количество времени Фалес выдохнул. С чувством, которое он не мог до конца понять, то ли горечи, то ли облегчения, то ли беспомощности он произнес,
— Но ты только что сказала, Мира, что хочешь заключить со мной сделку и что хочешь оставить себе самую утилитарную часть?»
Миранда задумалась и вдруг улыбнулась.
— Да, я хочу использовать самую утилитарную часть себя в обмен на самую идеальную часть тебя. Таким образом, именно ты оказываешься в невыгодном положении».
— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, кроме того, чтобы не называть меня Мирой?»
Но Фалес лишь ошеломленно смотрел на свою саблю.
— Мира?»
Миранда вздохнула и собралась говорить.
— На самом деле у меня есть скрытые мотивы для поездки в Нефритовый город, и я даже вынашиваю недобрые намерения», — рассеянно сказал Фалес.
Миранда была поражена, но все же кивнула. -Я знаю. Не называй меня Мирой…»
— Я хочу разобраться с Зайеном, засунуть его головой вперед в мой унитаз и смыть в ров».
Миранда нахмурилась. -Я знаю. Я сказала, не надо…»
— Так что, если ты пойдешь со мной, вполне вероятно, что тебе придется сделать кое-что, гм, не столь славное».
— Я знаю!»
Миранда не могла не повысить голос, но в конце концов не удержалась и вздохнула.
— Не называй меня так больше… Ладно, значит ли это, что ты согласен?»
Фалес медленно поднял голову и выдал измученную, но облегченную улыбку.
Миранда была немного удивлена этим.
— Я понимаю, Мира, вопрос, который ты задала мне, как только вошла», — мягко сказал герцог.
Миранда была поражена. -Какой вопрос?»
Герцог Звездного озера тоже подошел к окну и потянулся.
— Насчет Розанны Арунда, я только что вспомнил ее историю».
Взгляд Миранды слегка переместился.
Фалес посмотрел на бескрайнее Звездное озеро и вздохнул.
— В истории -математик» Розанна вошла в Возрожденный двор и в конце концов стала королевой добродетельного короля Миндиса Третьего. Она отвечала за финансы королевской семьи и даже помогала недавно созданному Департаменту финансов подсчитывать доходы и расходы, а также вела переговоры с кредиторами Добродетельного короля. Из-за этого люди прозвали ее -Проницательной королевой», и с тех пор история о том, как король и королева хорошо знали друг друга и жили в согласии».
Фалес молча смотрел на открывающийся перед ним пьянящий пейзаж.
Я все думал, почему Гилберт всегда любил рассказывать мне такую ерунду на уроках. В конце концов, он уговаривал меня жениться».
— Но она сделала это не по своей воле», — сказала фехтовальщица.
Фалес был поражен.
Миранда облокотилась на подоконник и посмотрела на голубое небо Центральной территории.
— С тех пор как родился его младший сын, старый герцог беспокоился, что статус его старшей дочери будет слишком высок, а ее способности и характер слишком сильны, что принесет большую пользу семье ее будущего мужа. Он также опасался, что она затаит обиду из-за потери права на наследство, что повредит ее младшему брату и всей семье.
— Итак, он предоставил Розанне два варианта».
Голос Миранды была слабым.
— Она могла либо выйти замуж за рыцаря скромного происхождения с большим количеством приданого, чтобы устранить угрозу со стороны семьи мужа в будущем, либо напрямую отказаться от своей фамилии и права наследования и покинуть Холодный замок, лишив себя возможности вмешиваться в дела семьи через кровные узы».
Фалес был потрясен.
— Неужели это часть записей о Проницательной королеве?
Взгляд Миранды был скорбным.
— Розанна, волевая по натуре, выбрала второй вариант, что и привело к последующей истории. Она стала королевой не потому, что родилась в семье Арунда, а потому, что, став королевой, семья Арунда вдруг вспомнила о ней и поспешила внести ее обратно в родословную, объявив всему миру, что фамилия новой королевы — Арунда».
Фалес с изумлением слушал рассказ. -Я… я не знал, что существует такая часть».
Миранда кивнула.
— Семья Белого Орла всегда гордилась тем, что была едина и редко устраивала внутренние распри, но… эта позорная часть истории была записана только Жрецом Заката, который был тайным свидетелем этого соглашения. Она была спрятана глубоко в разделе запрещенных книг храма Заката, и долгое время о ней никто не знал».
Или, скорее, насколько -единство семьи», которым прославилась семья Арунда в истории, было сформировано благодаря тому, что старый герцог изгнал своих близких родственников и подавил своих детей, чтобы они не убивали друг друга?
Глаза Фалеса округлились, и он хлопнул в ладоши.
— Неудивительно. Неудивительно, что семья Арунда, занимавшая первое место в Северной территории, так жестоко подавлялась Дворцом Возрождения и Имперской конференцией во время правления Добродетельного короля. Их даже использовали в качестве типичного примера реформ Добродетельного Короля».
Проклятье. Гилберт даже проанализировал множество высокопарных тем вроде -баланса сил между родственниками короля и придворными». Соответствующие бумаги были сложены в стопки толщиной до трех футов. '
Миранда бесстрастно улыбнулась.
— Первая герцогиня Северной Территории так и не появилась. Ее заменила -Проницательная королева». Это счастливая и красивая история, которую люди могут принять. Добрый отец, послушная дочь, родные братья и сестры, сильный муж, счастливая и красивая история».
Мечница скрестила руки. -Но я чувствую, что по сравнению с -королевой Розанной» в историях, которые рассказывают уже шестьсот лет…»
Фалес взял разговор в свои руки.
Или -Герцогиня Розанна» больше подходит для того, чтобы ее воспевали барды?»
Миранда взглянула на него, но промолчала.
— Но готова ли ты?» — мягко спросил принц.
В следующую секунду Фалес без предупреждения протянул руку и коснулся талии Миранды.
Взгляд фехтовальщицы стал свирепым. Она тут же переместилась и надавила на левую руку Фалеса.
Но тут же нахмурилась. Вытянутая ладонь Фалеса легла на эфес сабли у нее на поясе.
Фалес извиняюще улыбнулся.
Она настороженно посмотрела на Фалеса, но все же медленно отпустила его руку.
Тогда Фалес медленно поднял руку и извлек из ножен Парящего Орла.
— Думаю, история твоего предка — нет, Розанны, королевы, а также моего предка — говорит нам о том, что в отличие от Экстедта, жителей Севера, которые неопытны, застигнуты врасплох и могут только укусить губы и принять эрцгерцогиню, Созвездия научились на своих ошибках. Они привыкли к этому и знают, как поступать в подобных ситуациях».
Трение между клинком Парящего Орла и кожей постепенно проявилось.
Как и семь лет назад, оно сияло холодным светом.
Но и оно отличалось от того, что было семь лет назад. Он прошел через множество трудностей.
Фалес посмотрел на клинок и медленно сказал: -Только взгляни на герцогиню Лианну с Холма Клинка».
— Просто посмотрите на герцогиню Лианну из Холма Клинка. По сравнению с прямыми возражениями они знают, как мягко и вежливо разорвать тебя на части в рамках существующей системы правил».
Принц вздохнул.
— В конце концов, даже королева Завоевательница Севера, взошедшая на верховный трон триста лет назад, не закончила хорошо».
• Бах! *
Как только треть клинка была извлечена, Миранда снова надавила на руку Фалеса. Медленно приложив силу, она без колебаний отправила Парящего Орла обратно в ножны.
— Это потому, что она была недостаточно сильна».
Фалес вскинул бровь.
— Недостаточно сильна? Королева Эрика — существо, которое шесть раз вторгалось в Холодный замок и захватывало его, из-за чего Экстедт понес большие потери. –
Миранда сузила глаза.
— По крайней мере, она была недостаточно сильна, чтобы заставить склонить голову тех, кто выступал против нее, например, ее младшего брата».
С тихим звуком Парящий Орел опустился в ножны. Фалес только вздохнул и отпустил его.
Миранда покачала головой.
— У меня есть вопрос, — пробормотал принц. -Если бы я действительно хотел, чтобы ты вышла за меня замуж и стала моей королевой, тогда я бы принял тебя и был готов помочь тебе вернуть Северную территорию…»
Миранда ненадолго задумалась.
— Ты хочешь сказать, что поможешь мне вернуть Северную территорию, только если я предложу тебе себя и позволю трахать меня до умопомрачения?»
Мира, замок Звездного озера — это не Крепость Сломанного Дракона. Когда у нас будет время, мы должны обсудить твой выбор слов в присутствии принца».
Фалес вздохнул.
— А что, если так?»
Миранда усмехнулась.
— Если бы ты действительно так поступил, это подтвердило бы твой характер, а также доказало бы, что Коэн был неправ. Тогда, независимо от того, подчинюсь ли я твоему отцу или сдамся тебе, это будет одно и то же».
Она бесстрастно сказала: -Итак, сначала я переломаю тебе ноги, а потом отправлюсь во дворец Возрождения с жалобой на то, что меня -насильно похитил меня.
Фалес нахмурил брови.
— Идти к моему отцу за справедливостью?»
Мечница покачала головой.
— Нет, я докажу ему и всему королевству, что после этого случая я стала врагом принца, и мы не можем жить под одним небом. Поэтому в борьбе между двумя Джейдстарами я должна выступить на стороне короля. Тогда я с удобством поставлю твоему отцу те же условия: Я уступлю ему Северный край, а он даст мне титул герцога. Я все равно получу то, что хочу. –
Фалес смотрел недоверчиво.
— Как я уже сказала, — покачала головой Миранда, — несмотря ни на что, я должна сама найти выход».
Но… мне не хватает ступеньки.
Фалес вздохнул.
Как и ожидалось.
Контролируй свою нижнюю половину и живи счастливо до конца своих дней».
— Тогда, леди Миранда Арунда».
Фалес вздохнул, повернулся и с серьезным видом сказал,
— Ты согласна стать моей женой?»
Миранда была ошеломлена, когда услышала это, но, посмотрев на него долгое время, кое-что поняла.
— Нет, я не согласна».
Фалес кивнул.
— Тогда согласна ли ты стать моей королевой?»
— Нет, я тоже не хочу».
Фалес встретил ее взгляд.
— В таком случае, Миранда Арунда, согласна ли ты стать моим рыцарем?»
В учебной комнате замка Звездного озера подросток и фехтовальщица молча смотрели друг на друга.
Спустя мгновение Миранда улыбнулась.
Она сделала шаг назад и повернулась лицом к Фалесу.
— Я согласна, ваше высочество».
Фалес сузил глаза. -Даже если я прикажу тебе сделать что-то неприятное, например, замахнуться мечом на Рафаэля? –
Миранда на мгновение замолчала.
— Рафаэль очень важен для меня, ваше высочество».
Фалес усмехнулся и покачал головой. Он махнул рукой и сказал: -Я знаю, Мира. Так что я просто играю…»
— Но он — не все в моей жизни».
Миранда прервала его острым взглядом.
— Далеко не все».
Этого Фалес никак не ожидал. Он удивленно посмотрел на стоящую перед ним фехтовальщицу.
— Итак, ваше высочество, если он встанет на вашем и нашем пути, я буду сражаться».
В этот момент Меч Беззимье из Крепости Сломанного Дракона потянулась к эфесу на ее поясе,ее убийственное намерение переполняло ее.
— Но я никогда не буду колебаться».
Фалес внезапно был потрясен.
Он смотрел на нее очень, очень долго.
Миранда Арунда.
Что она такое?
Меч?
Да, но не весь.
Шахматная фигура?
Возможно, но здесь есть несоответствие.
Разменная монета?
Возможно, но легкая она или тяжелая?
Что скажешь, король Кессель?
Фалес держал на лацкане Костяное кольцо.
Она собралась под моим знаменем, как мы и планировали.
Но не ради власти, как мы думаем, по крайней мере, не так, как нам кажется.
Как ни посмотри, она не похожа на шахматную фигуру на твоей шахматной доске, на существование по твоим правилам.
Фалес скривил уголок рта.
Потому что она — человек.
Проклятье, человек… за пределами шахматной доски.
Что скажешь, отец?
Его мысли пронеслись мимо в мгновение ока. В следующую секунду Фалес слабо улыбнулся.
— Тогда, Мира, добро пожаловать в крепость -Звездное озеро».
Несмотря на то что скоро мы отправимся в путешествие.
Миранда тоже улыбнулась.
— Подожди.»
Она покачала головой, сняла с пояса Парящего Орла и прижала его к ладони: -Древний ритуал Севера».
Фалес был ошеломлен и тут же вздохнул.
Он вытащил из-за пояса кинжал, прижал его к ладони и почувствовал перед собой знакомое, вызывающее головную боль чувство: -Клятва союза?»
— Как и полагается принцу, вернувшемуся с Севера». Глаза Миранды загорелись: -Вы многое повидали».
— Более чем много».
Беспомощно подумал Фалес.
Больше, чем ты можешь себе представить».
В следующую секунду они оба одновременно приложили силу, ощутив боль между ладонью и клинком.
— Итак, Фалес Джейдстар, с сегодняшнего дня я клянусь в верности тебе и служу тебе».
Миранда опустила Парящего Орла и торжественно протянула руку. С ее ладони потекла кровь.
— Взамен ты окажешь мне полную поддержку в наследовании титула. Если понадобится, ты без колебаний лично выйдешь на поле боя. Объяви всему королевству, что ты признаешь только одну Герцогиню Северного края…»
Фалес выдохнул и протянул руку, покрытую кровью. Он закончил ее фразу.
— Герцогиня Миранда Арунда».
Хлопнув, обе их ладони крепко сжались.
— Итак, с сегодняшнего дня я…»
Фалес был уже на полпути, когда ему вдруг вспомнилось неприятное воспоминание о -Гуртаксе».
Он не смог удержаться от вздоха.
— Ты сказал то, что я хотел сказать. Что же касается того, что я не сказал…»
Кровь текла из их запястий.
Фалес вяло пошевелил губами.
— Вот, это все в крови».
Миранда нахмурилась, но все же раздраженно встряхнула рукой, скрепляя клятву.
Но, подумав об этом, Фалес не удержался и спросил,
— Существуют ли какие-нибудь сдерживающие меры, например, клятва ядом или проклятие? Что, если кто-то предаст меня? –
Миранда пренебрежительно покачала головой.
Она крепче сжала руку. -Есть только одна ситуация, когда я нарушу свое обещание.
Когда ты не будешь достаточно сильным. –
Черт возьми, немного больно.
Фалес недоверчиво посмотрел на нее.
— Не поймите меня неправильно, Ваше Высочество. Хотя мы и дали клятву, но если ты не оправдаешь моих ожиданий или даже потянешь меня вниз, — Миранда нехарактерно злобно моргнула глазами, — я брошу тебя без малейших колебаний».
Улыбка Фалеса стала немного жесткой.
'Как трогательно'.
Принц закатил глаза.
— Тогда что, если я предам тебя?»
В следующую секунду Миранда отдернула руку, и Фалеса потянуло вперед!
Принц наконец перестал двигаться. Он уже собирался пожаловаться, когда понял, что Миранда в этот момент находится прямо перед ним.
И они были так близко, что почти целовались. Фалес мог даже отчетливо видеть ресницы фехтовальщицы, а еще он мог разглядеть решимость, скрытую в ее глазах.
— У тебя серые глаза. Какая редкость». Миранда внимательно наблюдала за ним и негромко сказала.
На лице Фалеса появилось странное выражение.
— Неужели? Урк, твои глаза тоже очень красивы…»
Но голос Миранды быстро стал холодным.
Помни, ты — потомок Джейдстара, а я — потомок Арунда».
— К сожалению, предательству суждено быть частью нашей жизни».
Взгляд Миранды стал холодным.
— Как и месть».
Фалес замер.
— Вот почему, сопляк…»
В следующую секунду враждебность на лице Миранды исчезла.
На смену ей пришла яркая и красивая улыбка, которую раньше никто не видел, но от нее у людей пробежал холодок по сердцу.
Прежде чем повернуться, чтобы уйти, она улыбнулась и ущипнула ошеломленного Фалеса.
— Будь хорошим, не капризничай».
— -
Фалес был ошеломлен и раздосадован (-Я твой хозяин! Ты должна вести себя как подчиненный, поняла? Замок Звездного озера — не место вне закона! -) С выражением на лице Дойл вошел в кабинет и с удивлением наблюдал, как Миранда с улыбкой на лице покидает кабинет.
— Неужели, неужели…
— Ого, ваше высочество!»
Дойл, казалось, что-то понял.
Фалес недоверчиво посмотрел на него.
— Что случилось? С чем ты меня поздравляешь? –
— Ничего, ничего, просто, хе-хе…»
В следующую секунду Дойл спокойно указал на спину Миранды и гордо поднял большой палец вверх, демонстрируя лукавую улыбку, которая говорила все, не произнося ни слова.
— Потрясающе!!!»
В этот момент улыбка Дойла была такой яркой, такой ослепительной и такой искренней.
Настолько, что он не заметил, как выражение лица принца Фалеса неосознанно становилось все более и более ужасающим.
— Дойл, я слышал от офицера Сони, что вы познакомились с ней во время ночного патрулирования?»
— А? О, да! Ваше Высочество, Цветок Крепости. Она обсуждала с Зомби какие-то научные темы. Ну, знаете, -академические» темы! Не волнуйтесь, я вас не потревожил. Хе-хе, в конце концов, это важная дипломатическая победа для Замка Звездного Озера…»
— …»
В ту ночь в замке Звездного озера не было покоя.
Поговаривали, что герцог, который всегда отличался добрым нравом, был в ярости. Он лично приказал карателю Паттерсону как можно скорее привести в исполнение самое страшное и бесчеловечное наказание с момента создания Стражей Звездного озера — офицера Авангарда первого класса Дэнни Дойла, или ДД:
Конфисковать плюшевую медведя , лежащую на его кровати.
