Серена ждала в своей так называемой «комнате».
Помещение освещалось лишь двумя Лампами Вечности. Фалес подозревал, что даже эти лампы были зажжены специально для него.
Роланы и Истрона нигде не было видно.
Позади маленькой красноглазой лоли по-прежнему находился огромный чёрный гроб. Фалес не видел, чтобы члены Клана Крови возились с его перевозкой. Он предполагал, что у них имелся какой-то магический транспорт.
Посмотрев на чёрный гроб, Фалес нахмурился.
— Что случилось? — спросила Серена.
— Ничего, — просто ответил Фалес, надев на лицо своё привычное выражение. Ему хотелось спросить, зачем она поставила туалетную чашу по центру комнаты, но он сдержался.
— Я пришёл, чтобы поблагодарить своего союзника за помощь, Серена… я могу так тебя называть?
Слегка подняв брови, девочка надулась.
«Простая помощь, которую обязан оказывать союзник, а не помощь, которая оказана в надежде на награду? Какой хитрый и красноречивый мальчик». Обиженно подумала Серена.
Наклонив голову, она мило улыбнулась:
— Я лишь певедала несколько непонятных сообщений — да, я бы пведпочла, чтобы ты называл меня мадам Севена. Как бы вывазились жители Мане и Нокса, почему бы я не стала этого делать? Особенно в свете отквывшихся фактов: мой довогой союзник как-то связан с Мистиком?
После её слов установилась тишина.
Фалес подумал: «Она на самом деле старая ведьма. Она не упустит эту возможность».
— Нет, твоя помощь была для меня очень важна, и я благодарен тебе за неё. — Фалес застенчиво и искренне улыбнулся, как сделал бы это признательный маленький мальчик. — В ином случае, боюсь, я бы мог рассказать Чёрному Пророку о семейном конфликте семьи Корлеоне, а также о том, что семья Корлеоне прибыла в Созвездие в поисках убежища. Он Чёрный Пророк. Кто знает, что бы он сделал, узнав эти секреты? Я бы не хотел, чтобы с моим союзником случились плохие вещи. Надеюсь, что ты считаешь так же, Серена.
Взгляд Серены похолодел.
Улыбнувшись, она обнажила маленькие клыки.
— Ты не желаешь уступать ни пяди, не так ли, мой союзник? И не называй меня Севена.
«Этой тактикой меня больше не напугаешь». Фалес посмотрел на скривившую рот девочку. Его улыбка стала ещё ярче. Шагнув вперёд, он произнёс:
— Я полагал, что союзники должны доверять друг другу, а не запугивать. Наши интересы связаны, моя дорогая Серена.
— Так как наши интевесы связаны, пожалуйста, зови меня мадам Севена, пвояви исквенность. К пвимеру, мне и моим последователям нужно больше квови. Свежей квови. — Красные зрачки Серены сузились. Шагнув навстречу Фалесу, она посмотрела ему в глаза.
«Как и ожидалось, собаки не могут изменить свой… Кхм…»
Глубоко вздохнув, Фалес сделал ещё один шаг вперёд, посмотрев прямо в пару красных глаз девочки. Он изо всех сил попытался стереть из памяти образ мумии — первое впечатление, которое на него произвела Серена. Улыбнувшись, он произнёс:
— Кровь живых? Это будет непросто. Сейчас я пришёл, чтобы выполнить свою часть договорённости, дабы укрепить наши общие интересы, Серена.
«Серена? Какой грубый смертный!» Раздражённо подумала Серена. «Подожди, когда я заберу корону у этой суки…» Она посмотрела на беспечную улыбку Фалеса.
Мягко хмыкнув, девочка слегка приподняла уголки губ, после чего произнесла:
— Хмпф, значит, ты наконец-то пвишёл пвосить моей вуки?
«Чего…» Мировоззрение Фалеса слегка покачнулось.
С лицом, как будто он только что съел дерьмо, он посмотрел на самодовольно улыбающуюся четырёхсотлетнюю вампиршу в теле ребёнка.
«Ты победила».
Фалес вздохнул. Под сияющим взглядом Серены он закатал левый рукав, протянув руку в сторону красноглазой лоли.
— Моя свежая кровь… это моё обещание, которое я дал в качестве гаранта нашего альянса, — произнёс он.
Блеснув улыбкой, Серена произнесла:
— Тепевь я вевю в твою исквенность, мой довогой союзник.
Эрцгерцогиня закрыла глаза и глубоко вздохнула. Её уголки губ изогнулись ещё сильнее. «Я думала, что он будет тянуть время. Этот мальчик не такой уж и отвратительный».
Фалес смотрел на неё серьёзным взглядом. Его дыхание ускорилось, когда он произнёс:
— Помни, восьмую часть пинты, Серена. Не больше.
Серена открыла глаза, проигнорировав его обращение. Блеснув улыбкой, она произнесла:
— Но и не меньше. Я буду контволировать увовень квови.
Её лицо было очаровательным и страстным. В этот момент Фалес наконец-то почувствовал, что перед ним стоит четырёхсотлетняя эрцгерцогиня Клана Крови.
«Уровень крови? Она может использовать другой термин?»
Смотря на превратившуюся в гурмана Серену, Фалес с трудом сглотнул. Он до сих пор не мог избавиться от психологической травмы, которую ему нанесла мумия.
— Ты можешь смотреть немного нежнее… Твоё лицо пугает меня, моё сердце странно себя чувствует… Ах… Дай мне сигнал, большая сестра. Не нужно внезапно меня кусать своим большим, окровавленным ртом! Ай! Ой-ой-ой!
Взволнованный голос Фалеса заполнил комнату.
Маска Ёделя задрожала. Он уже собрался войти в комнату, но старый дворецкий Клана Крови его остановил.
— Это союз между ними, — холодно произнёс Крис, без следа слабости смотря на защитника в маске.
«Перед клыками членов Клана Крови, люди всегда будут в проигрышном положении. Даже если этот малец… этот ребёнок будущий наследник второго по силе королевства на Западном Полуострове».
Пока Серена пила кровь, Фалес почувствовал что-то странное.
— Твой рот… выглядит очень маленьким. Почему он имеет такую силу… Эй, не будь столь энергична с самого начала. Должен быть переход… Ай, зубы! Они причиняют мне боль! Ах… медленнее, глоточек за глоточком… мягче… да, ты должна быть нежнее… Язык… ах… не суй повсюду свой язык… я не смогу это выдержать…
Лицо Криса начало всё сильнее искажаться.
— Ладно, поддерживай этот темп. По маленьким глоточкам… Я знаю, что тебе трудно себя контролировать… Но ты должна сохранять рассудок. Серена, будь хорошей девочкой. Ради моего здоровья, не торопись…
Белое лицо Криса начало зеленеть.
«Чёртов смертный. Этот малец намерено это делает?»
Крис свирепо посмотрел на стоявшего напротив него Ёделя. Руки Ёделя на мгновение повисли в воздухе.
Лицо Криса дёрнулось, когда Ёдель развёл руки в стороны, тем самым показывая, что он ничего не может сделать в этой ситуации.
Тайный защитник произнёс хрипло:
— Ты прав. Это союз между ними.
Расслабившись, Ёдель отвёл руки за спину.
Прежде чем Крис обезумел, Серена закончила пить кровь. Она отпустила нервничающего Фалеса и облизнула окровавленные губы.
— Спасибо за гостепвиимство, — сладко сказала красноглазая лоли.
— Пожалуйста, — ответил бледный Фалес. Недовольно усевшись на пол, он начал массировать два отверстия на запястье. Его рот несколько раз открывался и закрывался, прежде чем он произнёс: — Пожертвуйте мешочек крови и спасите жизнь.
Фалес чувствовал, что Серена выпила больше, чем должна была.
…
— Не переживай. Этот ребёнок сильнее, чем мы можем представить. — Поднявшись на второй этаж, Гилберт обратился к погружённой в свои мысли Джинс.
В этот момент раздался звук скачущей лошади снаружи Миндис Холла.
Лицо Гилберта изменилось. «На коне посланец».
— Насыщенная на события ночь. — Джинс сложным взглядом посмотрела на посланца, с уважением передающего запечатанный свиток с печатью девятиконечной звезды.
Сломав печать, Гилберт развернул свиток. Его лицо быстро помрачнело.
Опустив свиток, он угрюмо произнёс:
— Случилось что-то масштабное. Его Величество срочно вызывает нас во дворец.
— Разумеется. Ведь ты его самый доверенный слуга и бывший министр иностранных дел, — вздохнув, беспечно произнесла Джинс, направившись наверх. — Забудь обо мне. Я лучше останусь здесь и присмотрю за ребёнком.
— Нет, — покачал головой Гилберт. Его лицо было очень серьёзным. Посмотрев на Джинс, он слегка покачал верхнюю часть свитка. В конце послания стояла подпись Кесселя Джейдстара и девятиконечная печатка.
— Его Величество срочно вызывает нас во Дворец Возрождения… вместе с ребёнком.
