«Легче…»
После слов Романа Фалес ощутил, будто на его грудь опустилось давление.
Практически все имели неприглядные выражения лиц. В этот момент Рики закашлял и произнёс:
— Я могу считать, что наша сделка завершена? Так как мы помогли вам в столь многих «аспектах»?
Его слова вернули Романа, только что закончившего своё «произведение искусства» обратно к реальности. Легендарное Крыло медленно развернулся и направился к Рики. Его шаги были медленными, но при этом имеющими устрашающий стабильный ритм.
Кляйн и Джозеф уставились на барона перед собой, заставлявшего их непроизвольно дрожать. Они хотели заставить себя шагнуть вперёд, но Рики остановил их. Лидер наёмников бесстрашно шагнул вперёд.
— Сэр?
Роман и Рики посмотрели друг на друга. Один из них был равнодушным, а второй спокойным. Окружающие их люди нервничали. Многие наёмники и всадники сжали руки на рукоятях своего оружия. Стоящие особняком королевские гвардейцы подсознательно приблизились к Фалесу.
Сам Фалес опустил взгляд и глубоко задумался.
Наконец, после нескольких удушливых секунд, Легендарное Крыло тихо фыркнул.
— Бери своих людей и уходи с ними как можно дальше. В Лагере Клинковых Клыков вам больше не рады.
После его слов многие испытали облегчение.
— Но если ты осмелишься вернуться… — Роман не стал продолжать.
Рики кивнул с улыбкой.
— Хорошо. Это справедливо. Тогда удачи? И… я надеюсь, что вам понравилось работать с нами.
Рики протянул руку, однако Легендарное Крыло даже не посмотрел на него. Он прошёл мимо него к своим подчинённым. Рики приподнял брови и беспомощно убрал руку.
Первый ряд всадников убрал оружие по приказу Франка и других командиров.
— Отлично. Нам больше не придётся сражаться, — тихо и признательно произнёс Быстрая Верёвка рядом с Фалесом.
Ведущий за собой своего белого коня Роман громко выкрикнул имя своего подчинённого:
— Фелиция!
Недавняя кровожадность полностью покинула Романа. Он превратился в собранного, решительного и величественного рыцаря.
— Запускай Кавалерию Летящего Крыла. Сначала захватите все наблюдательные точки. Собери информацию о враге. Не спешите вступать в битву. Если Бесплодная Кость и смешанные племена на самом деле придут, я хочу знать, где они находятся!
Женщина-рыцарь ответила на приказы барона. По её приказу сотни всадников на песчаной дюне в упорядоченном порядке сменили направление и исчезли за нагромождением песка.
Легендарное Крыло развернулся и произнёс:
— Франк! Боркх! Приготовьте Кавалерию Прорыва. Прикончите остаток припасов, это касается и тех, кто входит в меняющиеся отряды, присоединившиеся к нам месяц насад, особенно это касается тебя, Боркх. Пусть твои новички из глубинки прикончат свой рацион. Я последую сразу за вами. И помните, мы на четырёх ногах, поэтому постараемся сражаться снаружи на ровной поверхности.
Боркх рядом с Франком выглядел озадаченным.
— Разве мы не должны сперва… зажечь огонь на маяке и запросить помощь?
Роман ответил без колебаний:
— Чью помощь? Руин или форта Храбрых Душ? Ты должен знать, что аристократы Западной Пустыни дрожат в лагере и ждут, когда мы их спасём!
Франк и Боркх кивнули и уехали со своими подчинёнными. Фалес тихо наблюдал, как Роман управляет своими отрядами. Его брови ещё сильнее нахмурились.
Половина всадников уехала. Внушительный импульс их отъезда не уступал импульсу их прибытия.
— Змеиный Стрелок!
Новый капитан отряда Фриков опешил на несколько секунд, после чего поспешно ответил:
— С… сэр?
Роман посмотрел на него.
— Приготовь своих людей, особенно фриков. Когда мы разберёмся с внешней угрозой, останутся лишь мятежники и восставшие солдаты в лагере. С ними будет несложно разобраться, но придётся постараться.
Змеиный Стрелок согласно кивнул с паникой в глазах, после чего повёл за собой своих подчинённых. По его поведению было видно, что он ещё не привык командовать людьми.
На песчаных склонах осталось около двухсот-трёхсот всадников, являющихся самыми доверенными солдатами Романа.
Наёмники перед Фалесом после приказа Кляйна начали проверять свои вещи и считать свою численность.
— Карл. — Наконец, Роман развернулся и отдал приказ оставшимся всадникам: — Доставь принца к первой линии снабжения на востоке вместе с остатком моей личной охраны.
Фалес подсознательно поднял голову. Легендарное Крыло опустил голову и посмотрел на Закриэля, сидящего на песке.
— Также охраняй заключённых из Тюрьмы Костей. Отправь их обратно после битвы. Им не место под солнцем, — холодно произнёс Роман. У всех королевских гвардейцев потемнели лица.
Роман зашагал к своему белому коню. Его взгляд, которым он смотрел на узников, был наполнен враждебностью. Фалес сделал глубокий вдох, отказываясь от предложения офицера помочь ему взобраться на коня.
— Они помогли мне в Тюрьме Костей и даже спасли жизнь. — Принц шагнул вперёд, привлекая к себе внимание. — Вы можете… их отпустить?
У Барни Младшего и Белдина дрогнули взгляды.
Однако Легендарное Крыло лишь покачал головой.
— Они — заключённые, а я смотритель. Поторопитесь, нам нужно навести порядок.
Роман даже не посмотрел на Фалеса, сосредоточившись на складывании своего багажа.
Фалес сжал кулаки.
В стороне всадники придавили Брюли, крупнейшего из узников, к земле, не обращая внимания на его сопротивление.
— Эй! — запротестовал Барни Младший, однако к нему тут же подъехали несколько всадников и связали его.
Фалес сделал глубокий вдох.
— Ничего. Не нужно сопротивляться. Мы просто вернёмся туда… где нам место, — спокойно посоветовал гвардейцам Закриэль. Сам он послушно позволил всадникам себя связать. Его голос был наполнен спокойствием, словно он решил прогуляться.
Вскоре Тардин, Канон и Белдин были доставлены к ним. Барни Младший улыбнулся Закриэлю саркастической и беспомощной улыбкой. В ответ Закриэль посмотрел на него глубоким взглядом.
Фалес застыл на месте при виде происходящего.
— Взбодритесь, парни. По крайней мере… мы хотя бы увидели настоящий солнечный свет… а не пламя проклятых факелов… — Связанный Тардин зашагал вперёд, но его шея была повёрнута в сторону восхода солнца, а на лице блестели слёзы и играла улыбка, словно он не желал расставаться с солнечным светом.
Фалес безэмоционально наблюдал, как всадники уводят королевских гвардейцев, привязывая их руки верёвками к своим сёдлам.
Уводимый последним Белдин со вздохом обратился Фалесу, когда проходил рядом с ним:
— Позаботьтесь о себе, Ваше Высочество. Мы можем доставить вас лишь сюда. По крайней мере, теперь вы в безопасности.
Фалес с болью кивнул. Он не произнёс ни слова, испытывая тяжесть на сердце.
— Эй. Я не крал… я не крал деньги!
Принц повернул голову, обнаруживая, что Быструю Верёвку тоже задержали. Он так сильно разволновался, что в его криках проступила странная смесь камианского и северного акцентов.
— Виа! Фалес! Эй, я не…. я любимый слуга принца. Мой отец Ну… Касо!
Всадники проигнорировали его возражения и отправили его к другим заключённым.
Слушающий его крики Фалес внезапно распахнул глаза!
— Барон Уильямс!
Принц отказался от помощи третьего всадника, желающего помочь ему забраться в седло. Он решительно зашагал к Легендарному Крылу.
— Отпустите их! — громко произнёс Фалес.
Он сжал зубы под удивлённым взглядом Романа.
— В конце концов, на Тюрьму Костей было совершено нападение. Если вас волнуют ваши обязанности «смотрителя», охраняющего Тюрьму Костей, тогда… — Фалес поднял взгляд и произнёс: — Я возьму на себя всю ответственность, как наследник королевства и человек с фамилией Джейдстар.
Его громкий голос привлёк к нему внимание многих людей. Роман осмотрелся по сторонам. Обратившие на принца внимание всадники опустили головы и вернулись к своей работе.
Легендарное Крыло развернулся и подошёл к Фалесу, останавливаясь в дюйме от него. Он опустил голову и посмотрел на него.
— Прежде чем вы скажете мне, что я должен сделать, ответьте мне, принц, — произнёс леденящим тоном Роман. Его красивое лицо исказилось свирепостью. — Я похож на вашего отца?
Фалес поджал губы и сжал зубы. Роман не стал дожидаться его ответа. Он холодно фыркнул и продолжил:
— Тогда не приходите ко мне, чтобы поплакаться. — Легендарное Крыло нагнулся и зашептал Фалесу на ухо: — Потому что мне насрать, чьим сыном и наследником какого королевства ты являешься.
Лицо Фалеса покраснело от гнева!
— Но вы барон королевства, вы находитесь на территории Созвездия, и вы командуете регулярными войсками королевской семьи. — Фалес подавил гнев в груди. Его щёки покраснели.
Барон фыркнул.
— Отлично. Дай угадаю, ты наверное думаешь: «Подожди, когда я стану королём», верно?
Фалес ещё сильнее сжал кулаки.
— Не удивляйся, что я знаю твои мысли, — холодно рассмеялся Роман. — Потому что так думают все бездельники.
После этих слов он развернулся и зашагал прочь от принца с потемневшим лицом. Фалес остался в одиночестве дрожать на ветру.
В этот момент к нему подошёл Рики. Он посмотрел в спину Романа и перевёл взгляд на возмущённого Фалеса. Он явно кое-что понял, но лишь покачал головой и произнёс:
— Что ж, полагаю, это прощание, Ваше Высочество.
Фалес подавил гнев и повернулся в его сторону. Рики улыбнулся ему слабой улыбкой.
— Не забывайте о своём Грехе Адской Реки. Мы ожидаем многого от вас в будущем.
Фалес сжал кулаки.
— Самел, на его лице тоже есть клеймо. Если я напомню Уильямсу о Самеле, который выбрался из Тюрьмы Костей с твоей помощью, как думаешь, он вернёт его обратно?
Рики опешил, не ожидая услышать подобный вопрос.
— Да, возможно, — с улыбкой пожал он плечами. — Но вы сможете это вынести? После многих лет страданий Самела из-за вашей семьи, таков будет его конец?
Фалес сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
«Вот значит как».
Рики посмотрел на него скептическим взглядом, после чего приподнял бровь и зашагал к наёмникам.
Прислушиваясь к звукам задерживаемых заключённых, Фалес в последний раз сжал кулаки, после чего их разжал.
— Йодель, — Фалес закрыл глаза и тихо произнёс: — Мне нужна твоя помощь.
Спустя несколько секунд раздался тихий и колеблющийся голос в воздухе:
— Я не смогу убить Уильямса.
Фалес внезапно открыл глаза.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты раскрывал себя.
В воздухе раздался озадаченный хмык. Смотрящий в спины уводимым королевским гвардейцам Фалес произнёс тихо:
— Что бы ни случилось, не появляйся.
Фалес не стал ждать ответа Йоделя. Он зашагал вперёд, догоняя Романа и Рики.
— Эй, красавчик!
Уильямс застыл.
— И ты, дум-дум!
Рики остановился.
Под странными взглядами окружающих людей Рики и Роман практических одновременно развернулись и хмуро посмотрели на Фалеса. На этот раз между бровями Романа появилась небольшая складка. Ему показалось, что принц как-то изменился.
— Нам нужно поговорить. Нам троим. Наедине, — зашагавший вперёд Фалес махнул другим рукой, чтобы те возвращались к своей работе. — Я тоже проголодался. Достаньте мне еды и чего-нибудь выпить. — Шаги Фалеса были преувеличенными, а тон беспечным. Он отдавал приказы людям вокруг себя, словно находился у себя дома.
Роман и Рики переглянулись друг с другом, не понимая, что происходит. Приблизившийся к ним Фалес положил руки на пояс, выглядя при этом невероятно высокомерным. Спустя несколько секунд Легендарное Крыло выдохнул и посмотрел на Фалеса таким взглядом, будто перед ним был безумец.
— Мы на войне. У нас нет времени, чтобы удовлетворять ваше желание продемонстрировать ваше королевское богатство, — Роман презрительно покачал головой и натужно произнёс титул Фалеса: — Ваше Высочество.
Фалес рассмеялся и дерзко указал на Романа рукой, продолжая держать вторую руку на поясе.
— Нет, ты не торопишься помогать лагерю, потому что всё под контролем. — Он повернулся в другую сторону и указал на Рики. — И ты не торопишься уходить, потому что не беспокоишься.
Повисла тишина. Атмосфера была довольно неловкой, словно ужасное чувство юмора принца полностью уничтожило настроение, возможно, даже слишком сильно его уничтожило.
Легендарное Крыло перестал обращать на Фалеса внимание. Он фыркнул, развернулся и зашагал прочь. Рики пожал плечами, насмешливо улыбнулся и так же приготовился уйти.
— Скажу лишь один раз: хорошая попытка, дитя.
Провожая их взглядом, Фалес вздохнул.
— Я должен сказать об этом прямо? — ситуация изменилась после следующих слов Фалеса. — Или мне стоит рассказать всем после сражения, что вы заодно?
В этот момент спины Романа и Рики вздрогнули. Они снова остановились. Несколько находящихся рядом с ними всадников посмотрели в их сторону удивлёнными взглядами.
Фалес вздохнул, шагнул вперёд и тихим голосом продолжил:
— Я также расскажу им, что Легендарное Крыло это главный преступник, виновный в событиях, обрушившихся на Лагерь Клинковых Клыков прошлой ночью.
Секунда… две секунды…
Наконец, на третьей секунде застывшие Роман и Рики одновременно развернулись и посмотрели на Фалеса, смотрящего на них с приподнятыми бровями.
Выражения их лиц нельзя было описать словами. Наконец, Фалес подошёл к ним. Ветер ласково двигал частички песка, пока на востоке вставало солнце. Роман, Рики и Фалес посмотрели друг на друга. Между ними установилась странная атмосфера.
— Барон, пора выдвигаться… — произнёс вдалеке один из всадников.
Однако Легендарно Крыло лишь повернул голову и произнёс редким для него суровым тоном:
— Делайте то, что должны делать!
Офицер был так напуган, что быстро отступил назад. Многие всадники и наёмники, наблюдающие за этой сценой, подсознательно опустили взгляды.
Роман сделал глубокий вдох и посмотрел на Рики. Его голос был раздражённым и нерадостным.
— Что ты рассказал ему?
Лицо Рики покраснело от ярости. Он сжал зубы и произнёс:
— Ничего!
Однако в этот момент Фалес воскликнул:
— Он рассказал мне всё!
Рики развернулся и посмотрел на него удивлённым и разгневанным взглядом.
«…Что?»
Фалес удручённо пожал плечами и показал поднятый большой палец лидеру наёмников.
— Хочу чтобы ты знал: отличная попытка, Рики.
Лицо Романа исказилось от недовольства. Он посмотрел на Рики и Фалеса, после чего сделал глубокий вдох, чувствуя, что ему некуда выплеснуть силу, скопившуюся в его руках.
Следом за этим потрёпанный подросток уселся на песок со скрещенными ногами перед двумя взрослыми окаменевшими людьми.
— А теперь мы можем поговорить? — Фалес выпятил грудь и с опухшим лицом обратился к двум стоящим перед ним людям: — Принесите мне чего-нибудь поесть и попить.
«…Что?»
В этот момент красивое лицо Романа исказилось яростью. Его выражение лица словно говорило: «Как ты смеешь?»
Рики так пристально посмотрел на Фалеса, что казалось, будто у него вылезут глаза из орбит.
— Ах да, — произнёс Фалес, словно что-то вспомнил. Он с дерзким видом похлопал себя по бедру, повернулся к задержанным королевским гвардейцам, и добавил: — И им тоже.
