Ёдель, Гилберт и обеспокоенная Джинс — продолжавшая постоянно оборачиваться, — тихо вышли из комнаты.
В комнате, освещённой Лампами Вечности, находились Фалес, сидящий на месте хозяина, и Морат, сидящий за банкетным столом на некотором от него расстоянии.
В комнате повисла тишина, но в воздухе не было напряжённости.
Фалес расслабил плечи, надев на лицо улыбку, которую он использовал во время сбора милостыни на улице.
Тем не менее, он всё равно чувствовал на себе резкий взгляд старика в чёрном.
Фалес испытывал неловкость в этой странной атмосфере. Его разум цепко ухватился за крохи имеющейся у него информации.
«Глава отдела секретной разведки. Глава разведки. Чёрный Пророк. Ядовитая змея. Он также знает о моём нищенском прошлом, а также о Рынке Красной Улицы и о… Мистике».
Казалось, что Морат утратил терпение. Отбросив своё мягкое отношение, он заговорил суровым, невероятно резким голосом:
— Перейду сразу к главному, дитя. Я хочу знать о той ночи, когда ты сбежал с Рынка Красной Улицы, а также о словах Мистика, которые тот тебе сказал.
«Откуда он знает, что Асда со мной говорил? Ёдель предал меня?»
Разум Фалеса работал на полную катушку, но было слишком много информации для обработки.
«Что Ёдель сказал ему? Как много он сказал? Что Морат знает об Асде, Банде Кровавого Вина и о моей мистической силе, вышедшей из-под контроля?»
Опасающийся Фалес пришёл к выводу. «Чтобы не случилось… Сперва мне нужно себя обезопасить».
С той ночи, как Клайд пришёл в шестой дом в поисках спрятанных монет, нищего и наследника, Фалес смирился со своей невольной, опасной и одинокой судьбой. Он всегда старался изо всех сил выжить.
Фалес изобразил удивление, после чего сказал:
— Что? Аа, тот Мистик! Вы говорите о легендарном боссе Банды Кровавого Вина?
Морат слегка сузил глаза, выглядя опешившим и колеблющимся.
Фалес поднял голову, словно вспоминая о произошедшем.
— Я помню, что той ночью повсюду царила суматоха. Босс Банды Кровавого Вина произнёс…
Тем не менее, вещи стали развиваться не так, как он задумал.
— Дитя!
Его прервали.
Морат безэмоционально опёрся на трость. Его слова прозвучали в ушах Фалеса.
Глаза Мората расширились, когда он посмотрел в глаза Фалеса, заставив последнего испытать дрожь.
— Ты имеешь врождённый талант к актёрству и лжи. Я же хочу поговорить с тобой о твоём старом друге… Асде Сакерне.
Фалес был ошеломлён.
— Я спрошу снова. Что Асда сказал тебе перед тем как появился Ёдель и запечатал его?
Казалось, что глаза Мората стали пылать, пока он ждал ответа Фалеса.
«Что ему известно? Он знает, что я встретил Асду? Он прочитал меня? В любом случае, это плохо». С опаской подумал Фалес.
Он изо всех сил попытался успокоиться. «Этот старик… вероятно, самый непростой человек, с которым я когда-либо имел дело. Тем не менее, если он задал мне подобный вопрос, значит, он не знает о том, что Асда сказал мне».
Фалес стиснул зубы. «Он не знает, что я такой же, как Асда».
Однако следующие слова Мората разбили на части его предположения.
— Позволь мне тебе напомнить, мальчик, — неприятно рассмеялся Морат. — Асда нашёл новорождённого Мистика?
В этот момент Фалес почувствовал, как его сердце сковывает страх.
«Ёдель… Что Ёдель ему рассказал? Почему он так уверенно говорит?»
— Хахаха, — Морат засмеялся странным смехом. — Люди боятся меня не без причины.
Поднявшись, старик медленно направился к Фалесу.
В этот момент Фалесу захотелось убежать.
— Я псионик. Хотя мне не нравится эта способность, она мне сильно помогает.
В разуме Фалеса появилась обескураживающая мысль.
— Можешь больше не лгать о Воздушном Мистике. Я вижу его в твоём разуме. Асда, красивый мужчина в синем. Боже мой, он всё ещё так молод!
Слова Мората стали молотом, ударившим Фалеса в грудь.
Тем не менее, увлечённый Морат ещё не закончил. Каждое его слово заставляло Фалеса вздрагивать.
— Что это в руке Асды? Синий шар? Я вижу в углу три шара из плоти. Он по-прежнему любит скручивать людей в мясные шары? Почему вокруг вас так темно? Где вы находитесь?
Морат выглядел довольным. Казалось, что он читает занимательный журнал.
Разум Фалеса опустел. Он инстинктивно задрожал.
«Носит синее? Красивый мужчина? Синий шар? Мясные шары? Тёмное место? Откуда он об этом знает? Откуда?».
Фалес почувствовал, как у него сбивается дыхание.
Морат выглядел уставшим. Опустив голову, он почесал нос:
— Эх, использование этой способности сильно выматывает. Я не могу часто её использовать.
После этих слов он поднял голову и рассмеялся, изогнув губы в отвратительную сморщенную улыбку. Посмотрев на побледневшего Фалеса, он произнёс:
— Вот почему другие называют меня Чёрным Пророком.
Фалес был так сильно шокирован, что лишился дара речи. После этого Морат открыл рот, и произнёс зловеще:
— Всё верно, дитя. Я могу читать мысли.
На этот раз Фалес по-настоящему ощутил, что столкнулся с неизбежной катастрофой.
…
— Что нам делать? — Стоявшая на втором этаже чиновница первого класса с ужасом посмотрела на двух мужчин. — Вы знаете о способностях и возможностях Мората. Он использует секреты, информацию, скандалы — всё, о чём вы можете подумать, чтобы контролировать того, кто ему нужен. — Сделав несколько шагов, она презрительно добавила. — Вы собираетесь позволить этому ребёнку… Да, он очень умён, очень зрел и имеет большой потенциал… но там с ним Чёрный Пророк! Всеведущий Чёрный Пророк!
Гилберт произнёс серьёзным тоном:
— Я знаю о его способностях. Без помощи секретной разведки мы вряд ли бы смогли подписать Крепостной Договор.
— Но вы всё равно позволили ему… Этот ублюдок Кессель. О чём он думает? — Джинс со злостью ударила перила лестницы. Её рука оставила на кедровом дереве отчётливую вмятину.
В этот момент Гилберт нахмурился и обернулся.
Почувствовавшая, что что-то не так Джинс, также недоумённо обернулась.
Кроме неподвижных стражей, в коридоре были только они двое.
В какой-то момент Ёдель исчез.
…
Тем временем, у Северных Городских Ворот в городе Вечной Звезды охранники из команды городской обороны сдавали смену. Они приготовились закрыть большую решётку, расположенную сверху величественных каменных городских ворот.
«Вот, прошёл ещё один спокойный день». Подумал капитан команды городской обороны. Махнув рукой, он приготовился сдать смену.
Тем не менее, зоркий часовой на стене увидел вдалеке фигуры всадников, скачущих в сторону столицы. Позади них развевался белый флаг.
Часовой на стене прокричал своим коллегам внизу:
— Подождите! Не закрывайте ворота! Приближаются всадники на быстрых конях! Должно быть, посланники!
Почувствовал неопределённость, капитан поднялся на стену. Вдалеке скакала кавалерия.
Когда всадники приблизились, он увидел на их флаге белого орла.
«Белый орёл? Их не остановили на заставе в пяти милях отсюда, значит, они должны быть важными посланниками, но…»
С величественным выражением на лице, он выступил вперёд, проревев:
— Впереди столица! Немедленно замедлитесь! Команда городской обороны, преградительное построение!
Дюжина солдат из команды городской обороны засуетилась под стеной. Они вытащили мечи, вместе со щитами выстроившись в защитное построение напротив ворот.
— Рыцари! Немедленно замедлитесь! Назовитесь и назовите свою цель приезда! — закричал со стены капитан.
Рыцари на лошадях подняли на него взгляды, но не стали замедляться. Один из них поднял свиток, воскликнув:
— Срочное послание от мэра Холодного Замка, герцога-защитника северных территорий, Вала Арунде! Чрезвычайная ситуация седьмого уровня! Я должен передать сообщение непосредственно королю! Никто не должен блокировать путь! Герцог уже в пути! Это его личная печать!
После этих слов рыцарь поднял руку. Свиток, привязанный к камню, полетел в сторону ворот. Капитан высокого класса уверенно его поймал.
«Этот человек мастер, заслуживающий называться рыцарем севера». Подумал капитан, почувствовав, как сила из свитка врезается в его руку.
Сломав лаковую печать, он посмотрел на печать и подпись. Кивнув, он перевалился через зубчатую стену.
— Распускайте построение! Пропустите их!
— Я не смогу как следует вас отблагодарить! — Под стеной рыцари ворвались в созданный для них солдатами проход. Они отчаянно подгоняли своих лошадей, скача в сторону центра столицы, чем удивили многих прохожих.
— Быстро! Быстрее, быстрее! — Рыцарь впереди с безумным взглядом подгонял всю команду, нисколько не заботясь о состоянии лошадей.
Капитан угрюмым взглядом проводил удаляющийся рыцарей.
— Не закрывайте ворота. Если он сказал правду, нам ещё принимать герцога-защитника северных территорий.
«Чрезвычайная ситуация седьмого уровня? С момента моего вступления в должность, самые срочные отчёты и письма с которыми я сталкивался, приходили из объединённой армии, возглавляемой Его Величеством. Как мне помнится, было одно сообщение о победе над людьми Бесплодной Кости и орками. Оно имело шестой уровень важности. Что же произошло на севере?». Капитан пребывал в недоумении.
Заколебавшись на мгновение, он посмотрел на одного из своих коллег.
— Когда в последний раз мы получали чрезвычайные сообщения седьмого уровня?
Члены команда городской обороны обменялись неопределёнными взглядами.
— У нас вообще есть седьмой уровень? — почесав голову, спросил один молодой солдат.
Повисла тишина.
— Седьмой уровень существует, — раздался угрюмый голос. Обернувшись к говорившему, солдаты увидели побледневшего ветерана. Казалось, что тот вспомнил страшное воспоминание.
— В прошлый раз… это было двенадцать лет назад, — пробормотал он бледными губами.
