Когда топор Закриэля врезался в щит Барни Младшего, другие гвардейцы отреагировали не так, как ожидал Фалес.
Барни Младший возглавил атаку. Он заблокировал атаки Закриэля мечом и щитом без всяких мудрёных приемов, не давая ему атаковать Белдина и Брюли.
Но остальные…
Вперёд быстро устремился топор. Меч Барни Младшего вспыхнул. Погружённый в напряжённую схватку Барни Младший заблокировал рубящий удар Закриэля и оттолкнул рукоять его топора, используя импульс его удара. Барни свирепо зарычал на собравшегося вступить в сражение Самела:
— Назад, Самел! Первый раунд мой! Наер, прикрой меня!
После его свирепого крика из группы вылетел Наер и присоединился к сражению.
Другие королевские гвардейцы не стали идти за ним следом. В отличие от своего обычного поведения, на этот раз они остались в стороне от схватки.
Не вдаваясь в объяснения, Налги и Брюли взяли Фалеса и отошли с ним к левой стене.
Барни Младший и Наер были единственными бойцами на поле боя или лучше сказать, что Барни Младший единственный справлялся с атаками Закриэля, которые иногда были проворными и быстрыми, а иногда свирепыми и взрывными. С другой стороны движения самого Барни выглядели неуклюжими.
Наер, который по идее должен был ему помогать, стоял в стороне. Он держал в руках небольшой кинжал и дротик, внимательно наблюдая за поединком двух бывших гвардейцев. Он не двигался с места.
«Что происходит?» — озадаченно подумал Фалес.
*Вууш!*
Спокойный Закриэль внезапно вытянул руку в сторону и, воспользовавшись своим положением, оттолкнул щит Барни Младшего. После этого он направил топор к его шее!
*Кланг!*
Барни Младший крякнул, развернулся и заблокировал удар Закриэля мечом. Столкнувшись, они разорвали дистанцию, чтобы не попасть под следующий удар оппонента. После этого обмена ударами проигравшей стороной был Барни Младший — на его правой руке появилась рана.
Наблюдающий за их сражением Фалес пребывал в замешательстве. Он перестал сопротивляться, повернул голову и встревожено спросил у гвардейцев:
— Что происходит?
Однако прежде чем кто-то смог ответить, находящийся на другой стороне Самел воспользовался шансом проскользнуть по полю боя и присоединиться к Фалесу и двум другим гвардейцам. Присоединившись к своим бывшим коллегам, он указал на Барни Младшего и спросил в отчаянии:
— Что он хочет сделать? Умереть?
*Вууш!*
Закриэль снова взмахнул топором, поднимая порыв ветра. В итоге этот удар был обезврежен стойкой Противовеса Барни Младшего, применённой в идеальный момент. Однако вскоре ему пришлось столкнуться с серией быстрых атак Закриэля. Было видно, что ему непросто даётся этот поединок.
После невежливого вопроса Самела остальные гвардейцы недовольно скривились.
С другой стороны Белдин не обратил на него внимания. Он встревожено наблюдал за напряжённым сражением двух человек, вместе с тем обращая внимание на лестницу, которую блокировал Закриэль.
— Барни сказал, что первый раунд проверочный. Мы будем действовать в соответствии с обстоятельствами. Наша цель прорваться мимо него и добраться до лестницы, — спокойно произнёс он.
Самел недовольно нахмурился.
Слушая напряжённые звуки сражения, Фалес больше не мог подавлять желание озвучить крутившийся у него в голове вопрос. Он бросил взгляд на Быструю Верёвку, после чего спросил решительно:
— Почему никто ему не помогает? — Его голос был пропитан невероятной тревогой. Он смотрел, как Барни попадает из одной опасной ситуации в другую. — Вас ведь восьмеро…
Однако прежде чем он завершил свой вопрос, Белдин прервал его хриплым и запинающимся голосом:
— Мы не… сможем.
Фалес застыл.
«Не сможете?»
Он посмотрел на других гвардейцев, обнаруживая на их лицах одинаковое выражение — торжественную покорность.
«Почему?»
Тем временем поединок между Закриэлем и Барни Младшим становился всё более напряжённым. Казалось, словно в этом сражении рождается настоящий жар и напряжение. Их лица были дикими, движения свирепыми, а атаки жестокими и неостановимыми.
Когда Закриэль зарычал и отвёл топор — на миллиметр не доставший до головы Барни Младшего — Барни Младший рискнул жизнью и выступил с не менее резкой и рискованной атакой.
Сильный ветер обдул их лица. Раздался звук столкновения стали и железа.
— Мы не сможем помочь ему… — тихо вздохнул Налги, встревожено наблюдая за битвой двух гвардейцев. — Закриэль не обычный человек и не обычный воин высшего класса.
«Не обычный человек?» Фалес и Быстрая Верёвка были ошеломлены.
Налги погладил своё оружие, наблюдая за смертельным поединком двух бойцов. Место между его бровями было наполнено беспокойством.
— Его Сила Искоренения называется «Хаос Армий». Это редкая мутация «Музыки Пегаса». Владелец этой силы обладает невероятным восприятием своего окружения.
После слов Налги бывшие королевские гвардейцы Созвездия начали выглядеть слегка рассеянно.
«Музыка Пегаса… — Фалесу показалось это название знакомым. — Подождите, я слышал от Виа, что так называется Сила Искоренения Миранды».
Подумав об этом, Фалес посерьёзнел.
— Хаос Армий? Восприятие? Что это значит?
На этот раз ему ответил Белдин.
— Внимание.
Его голос был хриплым, а слова бессвязными. Казалось, он побывал в песчаной буре и лишился голоса.
Однако Фалес всё равно смог почувствовать тревогу в его голосе и увидеть сомнения в его глазах.
— Энергия и внимание человека ограничены. Люди не могут одновременно делать несколько дел. Даже при полном сосредоточении в лучшем случае они могут делать два дела. Если их будет больше, мы не сможем уделять достаточно внимания нашим целям. Мы не сможем одновременно разобраться со всеми ними.
«Внимание…» Фалес обдумал это слово.
Тем временем проигрывающий Барни Младший, наконец, сумел провести успешную контратаку.
Подставившись под удар коленом Закриэля, он смог порезать его плечо. Эта рана на миллиметр не достала до жизненно важных органов Рыцаря Приговора. В глазах Фалеса появилось сожаление.
— Но Закриэль другой. — Слова Белдина становились всё мрачнее. Его голос был наполнен гордостью за силу своего земляка, но в нём также слышалась боль из-за предательства старого друга. — «Хаос Армий» берёт проницательность, наблюдательность и ритм, усиливаемые Музыкой Пегаса, и развивает их до максимума в другом направлении. Закриэль может перераспределять своё внимание, при этом не теряя концентрации. Таким образом, он способен контролировать сразу большое количество задач в битве. Мы не знаем, каков его предел.
«Мультизадачность?»
Фалес посмотрел на умело машущего топором Закриэля, после чего перевёл взгляд на полностью выкладывающегося Барни Младшего.
— Что ты имеешь в виду? — озадачено спросил он.
Самел холодно фыркнул и ответил за Белдина:
— Это значит, что Рыцарь Приговора имеет множество глаз, которыми может одновременно смотреть на множество целей. Он не боится быть окружённым и не боится групповых сражений. Его внимание при сражении против десятерых оппонентов не уступает его вниманию при сражении с одним оппонентом. Он не пренебрегает деталями, только потому что сражается против толпы.
Самел усилил хватку на рукояти меча. Его взгляд не покидал поля боя, словно он был готов в любой момент вступить в бой.
Его слова заставили бывших королевских гвардейцев ещё сильнее встревожиться. Брюли даже хрюкнул и указал на Наера, по-прежнему стоящего в стороне и держащего дротик.
— Нет, Брюли, — Тардин покачал головой, словно понял, что значит неразборчивое ворчание товарища. — Наер не может действовать поспешно, если только это не будет критический момент. Он может помешать Барни.
«…не пренебрегает деталями, только потому что сражается против толпы». Фалес задумался над этими словами. Его выражение лица тут же изменилось. «Что это? Рыцарь не умирает, даже если сражается в одиночку[1]? У него нет слабостей, даже если кто-то пытается атаковать его сзади?»
Фалес вспомнил недавнюю сцену, когда Закриэлю противостояла пятёрка ассасинов из Щита Теней. Непобедимый Рыцарь Приговора за несколько секунд победил всех своих оппонентов.
Прозвучал очередной глухой звук. На этот раз Барни Младший лишь сумел заставить Закриэля отступить своим практически самоубийственным рывком, потому что тот в чём-то засомневался.
Принц посмотрел на поле боя и обеспокоенно спросил:
— Значит, для него нет разницы, сражаться с одним оппонентом или с толпой?
На этот раз прозвучал тусклый и удручённый голос Тардина, звучащий так, будто он видел все вещи в этом мире.
— Всё гораздо хуже, — гвардеец покачал головой. Было видно, что он испытывает боль. — Закриэль редкий гений. Он на максимум использует преимущества «Хаоса Армий». Его мультизадачность не ограничивается только его оппонентами; он знает обо всём, что происходит на поле боя. Это значит, что его и его оппонента тела, оружие, намерения и их движения известны ему. Он обращает внимание на позиционирование, окружение и условия вокруг себя и своих оппонентов. Он может сосредотачиваться на таких значительных вещах, как увеличение и уменьшение силы в сражении, и даже такие незначительные детали, как песок и препятствия под ногами, не ускользают от него. Он замечает все случайности. Более того, он шагнул на шаг дальше и идеально трансформирует все эти вещи в стратегию против своих оппонентов. Добавив к этому его навыки, которые не уступают его чувствам и которые он закалил в тысячах битв…
Лицо Тардина напряглось. Он посмотрел на Закриэля, снова загнавшего Барни Младшего в невыгодное положение при помощи особенностей местности, длине своего топора и даже веса щита Барни.
— Тот, кто с ним сражается, всегда находится в проигрышном положении, потому что Закриэль всегда обращает внимание на все элементы и переменные на поле боя, заставляя их работать себе на пользу. Он использует их так же легко, как человек управляет своими пальцами, словно ему помогает бог. Эти элементы и переменные безупречно работают с ним.
Это не так очевидно при обычных обстоятельствах, но все, кто с ним сражался, чувствовали, что у него нет слабых мест и что он неостановим.
Фалес подумал кое о чём. «Он трансформирует все свои знания в стратегию против своих оппонентов… Всегда всё замечает и видит… все элементы и переменные на поле боя… так же просто, как рука управляет пальцами… нет слабых мест и неостановим…»
Фалес невольно задрожал, снова вспоминая кровавую и кошмарную ночь шесть лет назад…
Вместе с воспоминанием пришёл тихий голос:
«”Люди, использующие все вещи в своём распоряжении, учитывающие мир и способные наблюдать за всей обстановкой… Только эти люди заслуживают называться… сильными”».
Фалес в оцепенении посмотрел на двух сражающихся гвардейцев. Наблюдая за Закриэлем, который сражался всё более смело, ему показалось, что он что-то понял.
Теперь Фалес видел…
Со стороны казалось, что атаки Барни Младшего быстры и свирепы, но его обычным атакам было трудно добиться эффективности. Закриэль всегда с лёгкостью с ними справлялся при помощи простых и эффективных, сберегающих энергию методов.
Работали лишь отчаянные атаки, во время которых Барни Младших платил большую цену, чтобы ранить Закриэля. Лишь эти атаки были способны причинить вред телу Рыцаря Приговора. К сожалению, каждый с виду эффективный убийственный удар на деле на миллиметры не доставал до жизненно важных органов Закриэля, заставляя зрителей взволнованно вздыхать.
Однако теперь Фалес понимал, что дело было не в том, что Барни Младший промазывал на считанные миллиметры.
Тардин вздохнул и произнёс:
— В подобных условиях крупномасштабная осада не только не сработает… Напротив, чем больше оппонентов участвует в хаотичном сражении, тем больше возникает переменных и тем хаотичнее становится поле боя. Подобная обстановка лучше всего подходит Закриэлю. Он начнёт использовать рычаги, которые позволят ему выжить, и даже выйдет из сражения победителем, используя недостатки и прорехи в атаках оппонентов, о которых обычные люди не могут и помыслить… Чем дольше он сражается, тем сильнее становится.
Выражения лиц королевских гвардейцев становились всё более неприглядными. Фалес крепко сжал кулаки, в то время как стоявший рядом с ним Быстрая Верёвка скорчил изумлённое выражение лица.
Фалес развернулся и с неверием произнёс:
— Значит, по сравнению с тем, когда Закриэль сражается с одним оппонентом, когда он сражается против множества оппонентов…
Налги кивнул и с обеспокоенным видом закончил его слова:
— …он становится только сильнее. Если мы вступим в сражение, то лишь увеличим число рычагов Закриэля.
Эти слова невероятно шокировали Фалеса. Быстрая Верёвка открыл рот в форме буквы «О».
«Значит… если Закриэль будет сражаться против восьми оппонентов это сыграет ему на руку? Он практически человеческая версия Кровавого Мистика?»
— Когда-то он дал мне совет, как использовать меч, — холодно произнёс Самел. — Поэтому я знаю, что сражаясь с ним, ты сражаешь не только с Закриэлем. Он и есть всё поле боя. Хаос Армий… Создаваемый армией хаос принадлежит ему.
После его твёрдых и уверенных слов у всех потяжелели сердца.
Фалес сильно нахмурился.
— Он как отряд?
Самел посмотрел на него и спустя несколько секунд кивнул.
— Как отряд.
На расстоянии взревел Барни Младший и врезался в тело Закриэля в стойке Поединка, не сдерживаясь и не используя никаких красочных трюков.
*Стук!*
Оба бойца одновременно упали на пол и так же одновременно вскочили на ноги, задыхаясь.
— Сдавайся, Барни. Всё закончится не так, как ты хочешь, — тихо произнёс Закриэль.
Барни Младший холодно фыркнул.
— Почему ты в тот год не сдался? — спросил он.
В следующее мгновение они сорвались с места, снова сталкиваясь своим оружием!
Быстрая Верёвка больше не мог этого выносить.
— Разве это не слишком? — спросил он. Новичок-наёмник потёр лицо и расширил глаза, пока те не стали размером с голубиное яйцо. Быстрая Верёвка указал на Закриэля, молча сражавшегося со своим оппонентом, и произнёс: — Он может в одиночку сражаться против сотни оппонентов? Он может в одиночку сражаться против армии?
Услышав его полные неверия слова, гвардейцы посмотрели на него недовольными взглядами.
Быстрая Верёвка невольно задрожал. Вспомнив вражду между ними, он смущённо отступил назад.
Фалес посмотрел на гвардейцев, чувствуя, что им есть что сказать. Как и ожидалось, Налги скривил губы.
— Ты знаешь о битве, которая прославила Закриэля?
«Битва, которая его прославила…» Все узники одновременно задрожали.
Быстрая Верёвка моргнул и скорчил такое лицо, будто говорил: «Меня не обманешь».
Налги с восхищением посмотрел на Рыцаря Приговора, чьё выражение лица нисколько не изменилось, хотя он и участвовал в напряжённом поединке.
— Однажды в молодости Закриэль отправился вместе с принцем Мидье в Драконьи Облака. Это была дипломатическая поездка. Его Высочество был настолько «красноречив», что задел северян, создавших для них трудности своей армией.
«Мидье… Драконьи Облака…» Соответствующие сцены возникли в голове Фалеса.
— Старик Барни рассказал мне, что тогда семнадцатилетний Закриэль в одиночку встретился с врагами. — Налги цокнул языком, выглядя при этом гордым и одновременно апатичным. — Ему потребовалось около десяти минут… чтобы в одиночку победить сорок Гвардейцев Белого Клинка.
Быстрая Верёвка застыл на мгновение. Поток мыслей Фалеса также был прерван.
В следующее мгновение…
— Что?!
Фалес открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Казалось, он хотел закричать, но не смог этого сделать. Наконец, он закончил переваривать слова Налги. Его разум заполнили бесконечный шок и страх.
«Сор… сорок… Гвардейцев Белого Клинка?»
Он помнил тех воинов шесть лет назад с закрытыми лицами и кривыми клинками. Они были элитными солдатами, не отступившими даже перед лицом смерти, чьим воплощением явились порочные атаки солдат из региона Чёрного Песка. Они до самого конца сражались в кровавой битве и даже в какой-то момент нанесли армии Лэмпарда кровавый удар, превращая её в беспорядочный сброд. Из-за этого армия Лэмпарда понесла серьёзные потери.
Среди них нашлись даже те, кто защитил его и Маленькую Негодницу от стрел своими телами.
Гвардейцы Белого Клинка… Николас, Мирк, Монти и Джастин…
«Он в одиночку победил сорок гвардейцев? — Фалес напрягся. — Как это возможно?»
Было очевидно, что Быстрая Верёвка оказался под большим впечатлением от слов Налги, чем Фалес. Он посмотрел с неверием на сражавшегося на расстоянии Закриэля, после чего перевёл взгляд на мрачных гвардейцев. Его лицо исказилось, а речь стала бессвязной. Он выглядел так, словно хотел рассмеяться, но не мог этого сделать.
— Это шутка? Сорок… Гвардейцев Белого Клинка? Все они ветераны… — Быстрая Верёвка слепо замахал руками в воздухе, словно мог отбросить от себя эти вопросы. — Это невозможно… такой громкий случай… — Быстрая Верёвка широко раскрыл рот, словно его взглядам на жизнь был нанесён тяжёлый удар. — Почему Нико… Почему мне никто об этом не рассказал? — Быстрая Верёвка потерянно уставился в пол. Он не мог поверить в эти пугающие новости.
Никто не ответил ему. Фалес вздохнул про себя.
— Приготовься, Тардин, — холодно произнёс Белдин. — Барни собирается отступить.
У всех застыли лица. Атаки Барни Младшего начали замедляться.
— Значит, для него не проблема сражаться в одиночку даже против ста человек? — нахмурился Фалес.
Гвардейцы относились к нему гораздо лучше, чем к «Виа Касо». Самел произнёс тихо:
— Ты должен понять, что, сколько бы человек не было не поле боя, число людей, способных одновременно атаковать одного человека, ограниченно.
Даже в особых боевых построениях, даже если его будет окружать тысяча человек, во внутреннем круге смогут находиться самое большее шесть или семь человек, способных одновременно атаковать его со всей своей мощью. — Самел посмотрел на Барни Младшего и произнёс сурово: — До тех пор пока ему достаёт выносливости и его разум не истощён, нет причин, по которым Закриэль может проиграть.
Сердце Фалеса потонуло.
«Нет… в таком случает… мы не сможем победить с текущим числом королевских гвардейцев. Что Барни и остальные делают?»
— Знаешь, в гвардии Созвездия был один гвардеец, который от скуки сочинял скверные стишки, — Налги покачал головой.
Брюли рядом с ним поднял палец и указал им на него.
— Последним стишком был… — Налги прочистил горло и произнёс торжественно: — Тони крепко стоит на ногах, и никто в мире не может ему навредить… Рыцарь Приговора атакует без сожалений… и все погибают.
[1] «Рыцарь не умирает, даже если сражается в одиночку» на самом деле переделанная фраза из Fate/Stay Night, звучащая как: «Рыцарь не умирает с пустыми руками».
