В подземелье снова повисла ужасающая тишина.
В этот момент…
— Не верно, — холодно произнёс Самел, единственный королевский гвардеец, избежавший заключения. — Если ты всего лишь хотел открыть королю глаза, то почему не убил королеву — которая по твоим словам была бедствием — легендарным анти-мистическим снаряжением?
Самел выглядел холодным и решительным. Он больше не казался частью королевских гвардейцев.
Фалесу пришла в голову мысль. Он вспомнил о катастрофе, с которой столкнулась королевская семья Джейдстар во время Кровавого Года, о которой ему рассказывал Гилберт. Принц невольно нахмурился.
— Почему ты использовал такой экстремальный метод?
Закриэль не ответил. Самел продолжил его допрашивать:
— И почему ты внёс всю королевскую семью Джейдстар в свой чёрный список? Почему ты не остановился, пока всех их не убил?
Губы Закриэля дрогнули. Вся кровь отхлынула у него от лица, когда он посмотрел на Самела пустым взглядом.
— Да, — присоединился к разговору бледный Тардин. — Знаешь, даже невинные жёны принцев, королевские внуки и оживлённая и наивная принцесса Констанция, даже они… — Тардин прикусил губу, не став продолжать.
Закриэль задержал на Самеле и Тардине взгляд. В итоге он вздохнул и произнёс:
— Это не входило в мои намерения.
При виде его реакции, Фалес испытал конфликтующие эмоции, однако ему тут же пришёл в голову другой вопрос.
— Тогда в чьи намерения это входило? — Слова принца привлекли к нему внимание. — Ты рассказал нам не всю правду, — громко произнёс Фалес. — Ответь мне, кем была работающая с тобой группа людей, убившая короля и перевернувшая Созвездие? Кто они?
«И самое главное…»
— Что такого страшного задумали бедствия вместе с королём Айди, чтобы навлечь на себя такие последствия? — спросил Фалес сквозь сжатые зубы.
Казалось, Закриэль лишился дара речи после этого вопроса. Он очень долго молчал. В конце он покачал головой и так ничего и не ответил.
Самел снова заговорил:
— Ещё одно: если то, что ты сказал — правда, тогда почему? — бывший заместитель знаменосца уставился на бывшего Рыцаря Приговора. — После выполнения своих целей… почему ты не раскрыл себя в тот год и не признался в предательстве?
Ты не тот человек, который боится ответственности, не говоря уже о страхе смерти. Ты даже согласился вынести наказание после моего побега. С твоим характером, разве ты не должен был открыто признаться и с достоинством принять наказание, как ты поступаешь сейчас?
Закриэль поджал губы. Заключённые начали медленно кое-что замечать. Они нахмурились и посмотрели на него.
— Почему ты скрывал всё это восемнадцать лет? Почему ты позволил нам мучиться восемнадцать лет?! — Самел задавал вопрос за вопросом. Его слова были наполнены негодованием и отказом признавать слова Закриэля. — Почему ты ждал до этого момента? Почему ты внезапно вышел и рассказал нам, что ты проклятый предатель? Если бы я не вошёл в это место, а они не были выпущены, ты так бы и молчал до самой своей смерти?
Закриэль застыл на месте. Его лицо было погружено в темноту, до которой не доставал свет.
— И… — Самел сжал зубы и махнул рукой, пугая Фалеса. — Почему ты нацелился на этого принца?!
Фалес был шокирован.
«Дерьмо. Почему он меня вспомнил?..»
— Что ещё ты скрываешь от нас?! — взревел Самел. — Какой секрет ты хочешь забрать с собой в Адскую Реку, вместо того чтобы поделиться им с нами?
Фалес бросил взгляд на Быструю Верёвку, который беспокойно топтался на месте, желая сбежать. Принц чувствовал, что ситуация принимает очень скверный оборот.
«Почему мы вернулись к этой теме?»
Все королевские гвардейцы, включая Барни Младшего, посмотрели на Закриэля вопросительными взглядами. Некоторые из них снова посмотрели на Фалеса.
«Это плохо, — сжал зубы Фалес. — Закриэль до этого не рассказал мой секрет. Возможно, он испытывал вину перед королевской семьёй и не желал запятнать фамилию Джейдстаров… Но теперь…»
Фалес встревожено посмотрел за Закриэля, который явно колебался.
«Теперь он раскрыл правду о союзе между Мистиками и королём Айди Вторым. У него уже… нет причин скрывать мой секрет, верно?»
В этот момент Закриэль тихо заговорил:
— Чтобы защитить мёртвых.
Все гвардейцы, включая Фалеса, опешили.
«Защитить мёртвых? Что это значит?»
Закриэль медленно вздохнул. Его глаза наполнились глубокой обеспокоенностью.
— Ничто из этого не было совпадением, будь то сегодняшнее вторжение в Тюрьму Костей или присутствие здесь этого принца, Мечи Бедствия, Щит Теней или даже нахождение Сокрушителя Дракона в этом месте.
В голове Фалеса возникла мысль.
«Это не совпадение?..»
Закриэль резко поднял голову и посмотрел на него.
— Ваш кинжал, Ваше Высочество.
«Кинжал? — непроизвольно сглотнул Фалес. — Что?»
Выдерживая на себе скептические взгляды людей, Фалес воспротивился желанию прикоснуться к кинжалу ДШ.
Тон Рыцаря Приговора был наполнен равнодушием, а каждое его слово отдавало холодом.
— Я знаю, что он был выкован из чёрной стали, очищенной под землёй гномами. Он сделан из того же материала, что и Верховный Меч. Однако Кристальные Капли были соединены со сталью по другой причине. Это экстраординарный клинок.
Прежде чем Фалес среагировал на ситуацию, Закриэль в следующем предложении раскрыл происхождение кинжала ДШ.
— Это оружие, принадлежащее Цветку Ассасина — Шарлетонам. Это также доказательство того, что Шарлетоны закончили его или её обучение, наделяя ученика статусом официального ассасина.
Все были ошеломлены. Даже Быстрая Верёвка испуганно посмотрел на Фалеса.
Тело Фалеса напряглось. Он застыл на месте.
«Он знает, но…»
Глаза Закриэля были наполнены тревогой и страхом, словно нестабильный заключённый, недавно выбравшийся из заключения, был лишь плодом их воображения.
— Ваше Высочество, появление этого кинжала в ваших руках, включая то, как Щит Теней пытался угрозами и уговорами заставить вас уйти вместе с ними, говорит о многом.
Я не знаю, какая причина могла их заставить снова проникнуть в королевскую семью Джейдстар и приблизиться к такому уникальному человеку, как вы, хотя они участвовали в убийствах того года.
После упоминания уникальности Фалеса Закриэль перестал говорить. Фалес так сильно испугался, что покрылся холодным потом.
— Но это должно быть как-то связано с бедами, принесёнными бедствиями, а также их не воплотившимися в тот год планами.
Заключённые переводили сияющие взгляды между Фалесом и Закриэлем. На этот раз выражение лица Рыцаря Приговора наполнилось опаской, словно каждый человек перед ним был его врагом.
— Я чувствую, что есть люди, наполненные негодованием. Они не хотят позволить произошедшей когда-то трагедии закончиться, — глаза Закриэля засияли. — Они продолжают пытаться раскопать запретное прошлое, пытаются отыскать наследие прошлых лет, пытаются защитить тех, кто погиб восемнадцать лет назад…
«Защитить тех, кто погиб? — Фалес безучастно посмотрел на Закриэля. — Нет… Дело не в этом. — Принц заставил себя отвернуть голову. — Этот кинжал… в прошлом мне дала Джала…»
Подумав об этом, Фалес застыл на мгновение.
«Подождите. Кинжал ДШ и Цветок Ассасина может быть просто совпадением, но Щит Теней…»
Фалес невольно вспомнил сказанные Колом слова в таверне.
«”От безумного убийства всех членов королевской семьи до прикладывания всех сил для выживания принца… Кардинальные изменения в отношении Дэна доказывают одно: существование принца должно что-то значить”».
Закриэль больше не обращал внимания на странное поведение принца. Он продолжил говорить в упрямой манере. Его слова были холодны, как лёд.
— Они должны быть остановлены. — Рыцарь Приговора особо выделил слово «остановлены», произнося его не терпящим возражений тоном. — Они должны быть остановлены, прежде чем повторится трагедия того года и будет совершена следующая ошибка. — Закриэль закончил говорить. Фалес ощутил появившиеся на спине мурашки.
Самел рассмеялся.
— Защитить мёртвых? — покачал он головой, с презрением относясь к словам Закриэля. — Какое паршивое оправдание. Ты не ответил мне…
— Хватит! — Утративший терпение Барни Младший без колебаний прервал Самела. Самел посмотрел на него недовольным взглядом, однако тот проигнорировал его. — В таком случае ты не готов сдаться без драки? Ты всё ещё хочешь напасть на принца, верно? — Барни Младший прямо посмотрел на Закриэля.
Выдержав паузу, Закриэль ответил своими прошлыми словами:
— Они должны быть остановлены.
После его ответа глаза Барни Младшего похолодели.
— Очень хорошо. — Бывший глава Авангарда убрал щит за спину, поднял меч и указал им на Закриэля. Его тело источало убийственную ауру. — Тогда ты должен быть остановлен.
Все сомнения и сентиментальные чувства покинули его. Он холодно произнёс:
— От имени Королевской Гвардии мы должны очистить зло и наказать предателя, восстанавливая справедливость.
Фалес мгновенно ощутил, как напряглись тела гвардейцев.
Белдин, Брюли, Тардин, Канон, Наер и Налги медленно разошлись. Королевские гвардейцы обнажили оружие и встали в строй, снова став излучать убийственное намерение, которое на этот раз не было направлено на Фалеса и Быструю Верёвку.
Их оружие было направлено на Рыцаря Приговора. Даже стоявший в стороне Самел медленно обнажил меч.
Казалось, они вернулись на войну, а сцена их встречи со старым другом была просто иллюзией.
Фалес инстинктивно сжал руку на рукояти меча Рики. Глаза Быстрой Верёвки засияли, показывая ход его мыслей. Он поднял арбалет.
— Ты готов принять своё наказание, предатель? — Барни Младший посмотрел на Закриэля суровым взглядом. Из его глаз практически сочились ненависть и отвращение.
Рыцарь Приговора молча выдержал их взгляды.
— Конечно, — вздохнул Закриэль и медленно поднял свой топор. Пока он говорил, грусть на его лице превратилась в решимость. — Я готовился каждый день, каждый час, каждую секунду своей жизни.
Казалось, будто кто-то нажал на кнопку перемотки, отматывая время назад, когда Рыцарь Приговора и его бывшие товарищи противостояли друг другу.
Быстрая Верёвка толкнул Фалеса, намекая, что им нужно будет сбежать, когда начнётся сражение.
Однако Фалес покачал головой. Он чувствовал напряжение и тяжесть в зале… однако эти напряжение и тяжесть исходили не от обеих сторон противостояния. Эти чувства исходили от одной стороны.
— Барни? — Налги поднял оружие и посмотрел на бывшего смотрителя впереди. Он сглотнул и осторожно произнёс: — Он всего один, а нас семеро.
Барни нахмурился.
— Нет, восьмеро, — мягко произнёс Самел, и подошёл с мечом к Закриэлю. Его глаза пылали гневом. — Сегодня все долги должны быть погашены.
Закриэль посмотрел на Самела. В его глазах появилась непонятная эмоция, но он ничего не сказал.
Барни Младший также посмотрел на сбежавшего труса, которого презирал. В итоге он поджал губы, покачал головой и произнёс:
— Хорошо, восьмеро.
Девять бывших членов Королевской Гвардии; девять человек, чьи лица были помечены клеймами преступников Созвездия; девять человек, не видевших друг друга в течение восемнадцати лет… подняли своё оружие против друг друга.
— Один против восьмерых… Нет, разница в силе слишком большая, — тихо пробормотал Налги.
Остальные королевские гвардейцы нахмурились.
«Разница в силе слишком большая?»
Сердце Фалеса вздрогнуло. Он слышал насколько мрачно звучал Налги.
Закриэль обвёл взглядом стоящих перед ним людей, словно осматривал поле боя.
— Да, я знаю, — тихо произнёс он, отбрасывая все эмоции, которым не было места в сражении, снова становясь спокойным и устрашающим Рыцарем Приговора.
Закриэль перевернул топор, взял его обратным хватом и шагнул вперёд.
*Тап, тап, тап*
— Ты прав, это на самом деле… — По мере продвижения его начала окружать уплотняющаяся аура давления. Закриэль походил на приливную волну, которой в конце было суждено обрушиться на берег, хотя казалось, что она медленно движется вдалеке, — немного… — Закриэль поднял топор, готовый встретиться со своими оппонентами. Его взгляд был наполнен серьёзностью, — …нечестно.
