«Всё ещё старый Быстрая Верёвка».
Быстрая Верёвка разгневанно фыркнул, даже не став поворачиваться, явно недовольный словами Фалеса.
— Тебе по-прежнему есть дело, — голос Фалеса слегка дрогнул.
Быстрая Верёвка нахмурился.
— Что?
— Твой отец, Драконьи Облака, Экстедт и даже твоя племянница… — Фалес незаметно сделал несколько глубоких вдохов. Он испытывал сентиментальность, которая просочилась в его слова. — Даже если ты заявляешь, что избавился от прошлого и связывающих тебе цепей…
Быстрая Верёвка замедлился.
— Но где-то в глубине твоего сердца… тебе по-прежнему есть до них дело. — Фалес опёрся на плечо Быстрой Верёвки. Его лицо погрузилось в темноту, и даже свет от факела не мог его осветить. Уголки его губ слегка приподнялись.
Быстрая Верёвка покачнулся, после чего фыркнул.
— Хмпф, смейся сколько хочешь. Я просто упёртый трус, которой не может избавиться от своего прошлого.
Быстрая Верёвка нерадостно поднял голову, заставляя Фалеса споткнуться.
Однако подросток не стал злиться или паниковать. Он просто улыбнулся.
— Нет, Быстрая Верёвка. — В улыбке Фалеса присутствовала боль, от которой он не смог избавиться. — Я имею в виду… это нормально.
Тело Быстрой Верёвки слегка вздрогнуло.
Подросток опустил голову и посмотрел в темноту под ногами.
— По сравнению с Мориа, который оставил всё ради свободы… Это настоящий Быстрый Верёвка.
Быстрая Верёвка не ответил. Он лишь снова фыркнул.
В этот момент Фалес внезапно ощутил усталость после недавнего исчезновения.
— Оставь её.
— Хм? — удивлённо поднял голову принц.
Быстрая Верёвка прошипел сквозь сжатые зубы:
— Оставь её. Оставь Алекс.
«Алекс».
Ещё мгновение назад Фалес расслабился и оживился, но после слов Быстрой Верёвки на его сердце снова опустилась тяжесть.
— Ты отвратительный ублюдок, которому нравится пользоваться девушками… Когда мы выберемся… — Быстрая Верёвка говорил с отвращением. Он похлопал Фалеса по груди левой рукой, в качестве демонстрации своего недовольства и предупреждения. — Мне плевать, какими были ваши отношения. С этого момента… ты не должен к ней приближаться. Не смей думать о ней или бросать на неё свой жадный глаз. Держись от Алекс подальше! — решительно произнёс Быстрая Верёвка.
Фалес помрачнел.
«Забавно».
Не так давно этот человек дал им своё искреннее благословение, желая, чтобы они оставались вместе до самого конца.
«Возможно. Это реальность текущей ситуации».
Фалес рассмеялся, чем вызвал недовольство Быстрой Верёвки.
— Утопающий… — внезапно произнёс принц Созвездия.
— Что?
Фалес сделал глубокий вдох и посмотрел на Быструю Верёвку глубоким взглядом.
— Иногда я чувствую себя как утопающий, стремящийся всплыть на поверхность и сделать вдох. Я инстинктивно хватаюсь за всё, что могу найти, чтобы остановить себя от дальнейшего погружения.
Под конец речи голос Фалеса стал очень тихим, а тон опустошённым.
— Но в своём сердце я знаю, что это значит.
Лицо Быстрой Верёвки расслабилось, но он ничего не сказал.
— Не переживай, Быстрая Верёвка. Я не такой, как ты. — Фалес поднял голову. В углах, до которых не доставал свет факела, клубилась тьма. — С такой судьбой… — Фалес посмотрел в темноту, видя в ней слёзы на лице девочки.
«”Да, Фалес, я доверяю тебе. Я доверяю тебе свою жизнь”».
Фалес болезненно улыбнулся.
— Уже давно мои плечи не выдерживают… чего-то более тяжёлого.
«Например, будущее другого человека».
Быстрая Верёвка продолжил молчать.
Он воспротивился желанию обернуться и посмотреть на человека рядом с собой. Он продолжил идти вперёд.
Шаг за шагом, они продолжали искать путь в темноте, освещаемый доступным светом факела. Они шли в сторону каменной лестницы.
Словно их ничего не могло остановить.
Однако в следующее мгновение уши Фалеса дёрнулись.
Хотя звук был очень тихим, он всё равно смог его услышать благодаря своим адским чувствам.
— Кто-то приближается, — нахмурился принц.
Быстрая Верёвка слегка выдвинулся вперёд и посмотрел в сторону.
Два человека сменили направление, демонстрируя слаженную командную работу. Они сошли с каменной лестницы и отправились в темноту этого этажа. Подойдя к разрушенной каменной колонне, они наклонились.
Быстрая Верёвка опустил на пол факел и умело затушил его тремя нажатиями ноги.
Их тела снова погрузились во тьму.
Вскоре на каменной лестнице перед ними появился свет.
Сверху раздались звуки множества шагов.
— Спаун, сюда! Ошибки нет!
Этот голос заставил Быструю Верёвку и Фалеса вздрогнуть!
«Это…»
Ровный и знакомый голос звучал посреди шагов.
— Это точно принц! Он должен быть здесь! Он где-то неподалёку!
«Что?»
Дыхание Фалеса и Быстрой Верёвки потяжелело.
Как они их нашли? Почему они так уверены, что Фалес находится здесь?
Второй мужской голос согласно хмыкнул. Он был неподалёку.
— Почему ты так уверен? Мы обыскали два этажа.
Обладатель первого голоса ответил:
— Когда мы были в таверне, я кое-что на них поместил.
Фалес и Быстрая Верёвка переглянулись в темноте, замечая изумление на лицах друг друга.
Второй голос — принадлежащий Спауну — фыркнул.
— Поднимите факелы и делайте то же, что делали раньше. Обыщите каждый угол! Остерегайтесь тараканов из Щита Теней и безумца, которому наши парни проиграли на нижнем этаже.
После его слов несколько человек сошли с каменной лестницы и медленно разошлись по этажу.
Фалес ощутил холод в сердце.
— Это Дин… и Спаун… а также остатки Мечей Бедствия, — прошептал он в углу.
Быстрая Верёвка повернул голову. Неловкость и дискомфорт, которые он испытывал к Фалесу, ещё не исчезли.
— Я не нуждаюсь в твоих напоминаниях.
Шаги приближались. Они звучали более рассеянными.
Свет от факелов также приблизился.
Стали слышны голоса отчитывающихся наёмников.
Фалес и Быстрая Верёвка, скрывающиеся в углу коридора, ещё сильнее занервничали.
— Я помню, что Дин вместе с тобой находился в плену, — прошептал Фалес.
Быстрая Верёвка покачал головой в темноте.
— Дин очень умный и хорошо подготовленный. Он попытался сбежать, когда на нас напали, — шёпотом ответил Быстрая Верёвка, стараясь говорить как можно тише. — Он хотел вытащить и меня, но люди Кола…
Он не стал продолжать.
Вскоре в другой части коридора снова раздался голос Спауна.
— Эй, Секретная Комната, я повторюсь. Принц Созвездия наш. Это условие нашего сотрудничества.
Фалес нахмурился.
Несмотря на отсутствие лидера, группа Мечей Бедствия по-прежнему казалась большой. Они всё ещё были самыми сложными оппонентами в Чёрной Тюрьме.
И Дин…
— Да, я знаю, — ответил Дин. — Но согласно нашему соглашению я хочу отомстить. — Казалось, он сжал зубы. — Этот человек… Виа Касо. Тот, кто меня вырубил… — холодно произнёс Дин. — Он должен заплатить цену. И он нужен мне живым.
Быстрая Верёвка едва слышно вздохнул.
— Неужели? — фыркнул вдалеке Спаун. — Ты не особо великодушный человек, не так ли?
Дин не ответил ему, продолжив поиски.
Фалес сделал глубокий вдох. В следующее мгновение он шокировано застыл на месте, слыша, как враг нагнулся, чтобы заглянуть под каменный стол.
«Дерьмо».
Они даже не проверили углы. Почему они уверены, что их цель находится на этом этаже?
Пламя факела приближалось. Оно осветило каменную колонну, за которой прятались Фалес и Быстрая Верёвка, и прошло мимо.
В тусклом свете Быстрая Верёвка и Фалес увидели выражения лиц друг друга.
Их лица были серьёзны и напряжены, а также шокированы.
— Ситуация скверная.
Фалес сжал зубы, услышав приближающиеся шаги. Он прошептал:
— Они решили обыскать здесь каждый угол.
Ему не нужно было говорить об этом Быстрой Верёвке. Тот и сам отлично понимал их текущую ситуацию.
Они прятались за разрушенной каменной колонной. К ним продолжал приближаться свет факела вместе со звуком шагов.
Быстрая Верёвка снова нахмурился.
Его взгляд был наполнен конфликтующими эмоциями.
Фалес не заметил его выражения лица.
Он стиснул зубы и сжал рукоять меча. Фалес только восстановился от невероятного дискомфорта и сильной боли от потери контроля. Тем не менее, он пребывал не в лучшем своём состоянии…
Им придётся встретиться с множеством врагов…
«Я могу попробовать использовать мистическую энергию… Ах, проклятье!»
Фалес побледнел, перестав пытаться воспользоваться мистической энергий. Его тело охватила сильная боль.
Быстрая Верёвка посмотрел на него сложным взглядом.
— Нас найдут.
Фалес сжал зубы и посмотрел на приближающийся с обеих сторон свет. Стены становились всё светлее.
Быстрая Верёвка промолчал. Он поджал нубы и посмотрел на свои ноги.
— Да, нас найдут. — Он повернул голову и посмотрел на Фалеса. — Но тебя нет.
— Что? — опешил Фалес.
В следующее мгновение, прежде чем Фалес смог среагировать на происходящее, Быстрая Верёвка передал ему сумку.
Пока Фалес продолжал находиться в прострации, Быстрая Верёвка встал и выпрыгнул из-за каменной колонны, со всей прыти устремляясь вперёд!
Он направился к каменным ступеням, ведущим на верхний этаж!
*Стук, стук, стук…*
Шаги Быстрой Верёвки были очень тяжелыми, а его фигура отбрасывала тень на освещаемую светом стену. Его действия мгновенно привлекли внимание врагов.
— Вон там!
— За ним!
Раздался топот ног, направившихся следом за Быстрой Верёвкой!
Фалес был оставлен позади каменной колонны. Он вцепился руками в сумку и посмотрел в спину Быстрой Верёвке.
«Он…»
Действия Быстрой Верёвки привлекли внимание большинства врагов. Они больше не были заинтересованы в тщательном прочёсывании местности. Все они окружили устремившегося к лестнице беглеца.
«Он…»
Фалес в прострации уставился на отдаляющийся свет.
*Шик!*
Вдалеке раздался громкий звук.
Наёмник закричал. Кажется, Быстрая Верёвка атаковал его.
После этого звуки шагов затихли.
Наёмники либо замедлились, либо остановились, собравшись вокруг источника света.
Очевидно, они смогли догнать Быструю Верёвку и окружить его.
«Нет».
Фалес закрыл глаза и сжал зубы, упираясь лбом в сумку.
— Кто это у нас тут? Посмотрите, кого мы нашли, — холодно произнёс Спаун. — Кажется, это приятель нашего молодого принца.
Фалес сжал руку на рукояти клинка и болезненно вздохнул.
«Нет».
«”Да, нас найдут. Но не тебя”».
«Ты это имел в виду? Проклятье. Быстрая Верёвка, Мориа… Ты идиот!»
— Где принц? — угрожающе спросил Спаун.
Быстрая Верёвка не ответил. Он лишь холодно фыркнул.
— Он мёртв. Его убил безумец по имени Закриэль.
В этот момент Фалес вспомнил разгневанное и агонизирующее выражение лица рыжего парня.
Он также вспомнил его жизнерадостность и чувство юмора, проявленное им во время их первой встречи в пустыне…
Эти две версии… были полными противоположностями.
Среди наёмников поднялся шум.
— Тихо! — Снова раздался голос Спауна, но на этот раз он звучал более разгневанно и раздражённо. — Мёртв? Ты ведь понимаешь, что если принц мёртв, то ты становишься бесполезным?
Быстрая Верёвка промолчал.
Фалес продолжал рассеянно дышать. Ему хотелось выйти из-за каменной колонны.
Однако логика говорила ему, что даже если он это сделает, ничего нельзя будет сделать.
«Ничего не изменится, если вместо одного человека в этой ситуации окажутся двое».
Раздался звук шагов.
— Это конец, Быстрая Верёвка. — Раздался ровный голос Дина. Он был наполнен серьёзностью и намёком на уважение, которое можно было услышать, только если хорошо прислушаться. — Тебе не сбежать. Скажи мне, где принц Созвездия, и ты будешь жить… Ты сможешь жить гораздо лучшей жизнью, чем прежде, если ты понимаешь меня. Ты знаешь что выбрать.
Фалес задрожал позади каменной колонны.
«Проклятье! Нет».
Принц сжал зубы.
Он чувствовал лишь беспомощность, продолжая находиться за каменной колонной.
— Ты спрашиваешь… где принц? — тихо произнёс Быстрая Верёвка. Его голос был наполнен равнодушной суровостью. Его обычный радостный циничный тон исчез. — Принца больше нет в этом месте.
Фалес испытал ещё большую агонию, услышав эти слова.
— Жить лучшей жизнью, чем прежде? — Быстрая Верёвка фыркнул. — Дин, когда вернёшься обратно, окажи мне услугу и передай кое-что старухе.
Наёмники зашумели.
— Остановись, Быстрая Верёвка! — немного панически произнёс Дин. — Ты роешь себе могилу!
Фалес внезапно понял, что делает Быстрая Верёвка.
Он начал заряжать арбалет.
«Нет».
Фалес кое-что понял.
— Скажи ей…
Быстрая Верёвка… нет, Мориа Уолтон продолжил. Его голос был твёрдым, холодным и непоколебимым.
— Я принял решение шесть лет назад. Я хочу жить этой жизнью.
В этот момент Фалес вспомнил слова Быстрой Верёвки.
Оковы власти…
«”Мне нужно либо подчиниться и позволить цепям сковать моё тело, либо полностью от них отказаться и сохранить самого себя”».
«Нет, — Фалес крепко вцепился в свою сумку. Его тело задрожало, а ладони похолодели. — Этот идиот».
Он не собирался сдаваться, подчиняться или снова попадать в руки Секретной Комнаты.
Он уже приготовился… к своей смерти.
В воздухе продолжил звучать звук натягиваемой тетивы.
— Если он решил продолжить упорствовать, отказываясь осознавать своё положение… — Спаун разгневанно фыркнул и обнажил меч. — Тогда мы можем удовлетворить его желание.
— Нет, Спаун! Мы говорили об этом — Быстрая Верёвка, не делай ничего глупого! — Дин попытался уладить ситуацию.
Однако Мориа проигнорировал его. Он продолжил натягивать тетиву арбалета.
Наёмники уже обнажили своё оружие.
Фалес стиснул зубы. Его сердце болело.
«”Я понял. Мориа давно ушёл, Фалес. Поэтому однажды ночью я прошёл по Чёрному Пути и выбрался из Драконьих Облаков. Тогда человек по имени Мориа впервые вернулся к жизни с момента своего рождения”».
«Он впервые вернулся к жизни…»
*Щёлк!*
Прозвучал тихий щелчок.
Звук натянувшейся тетивы вернул Фалеса в чувство.
— Давайте… — Мориа звучал как лев перед охотой — свирепо и величественно. — Вы, куски мусора.
Дыхание Мечей Бедствия потяжелело.
Встревоженный крик Дина оказался бесполезным.
Холодные слова Спауна вплыли в уши находящегося в прострации Фалеса.
— Хорошо. Убейте его.
Когда Фалес услышал эти слова, его лицо исказилось.
Он с болью в сердце закрыл глаза.
