— Когда я был младше, когда граф Лисбан рассказывал мне о них, я всегда думал, что это просто легенды. Они были не более реальными, чем Королева Неба или боги в храмах.
Мориа посмотрел на Фалеса сложным взглядом, которым ещё ни разу на него не смотрел. Фалес узнал это выражение лица…
Так на Самела посмотрел Квилл Барни Младший, когда тот не смог принести клятву. Потеря, пустота, агония и сожаление.
Также там были намёки на замешательство и беспомощность.
— Но поколениями передающаяся в нашей семье история правдива. — Мориа посмотрел на подростка и слегка покачал головой. Его грудь потяжелела.
Казалось, словно он больше не знал своего компаньона, с которым они пережили немало смертельно опасных моментов. Иностранный принц, разделивший с ним одну судьбу…
Перед лицом арбалета Мории Фалес лишь мог с силой прикусить нижнюю губу. Даже боль в груди отступила для него на второй план.
Что он может сказать? Что он должен сказать?
— Бедствия это люди или монстры, похожие на людей… — Мориа не отводил взгляд от своей цели. Арбалет с болтом слегка дрожал у него в руках. Он не мог контролировать дрожь. — Они дышат, едят, двигаются и живут в каждом уголке этого большого мира, как мы. Они похожи на нас, — пробормотал он. Голос Мории был задумчивым, словно он рассказывал какую-то старую историю. — Но они не мы. Они срывают свои маски, раскрывают свои настоящие формы и начинают уничтожать всех в поле зрения.
Фалес подсознательно сжал у груди кулак. Мориа медленно нахмурился и отступил назад, словно не мог поверить в то, кому он противостоит.
Он сжал зубы и сделал несколько глубоких вдохов. Недавние сцены промелькнули у него перед глазами.
— Ты такой же, как я и сказал, верно? Возьмём твоё поведение в качестве примера.
Прислонившийся к стене Фалес промолчал. Его лицо было бледным. Его цвет лица даже не могли улучшить рыжие языки пламени.
«Они не мы. Когда они срывают маски…»
Фалес вспомнил все случаи, когда он терял контроль и стучал в Дверь. Ему казалось, что в том состоянии ему открывались все знания мира. Он становился человеком из своих грёз. Он также вспомнил о последствиях, с которыми ему приходилось сталкиваться, когда он приходил в себя.
Спустя долгое время Фалес ответил грустным тоном, словно пребывал во сне:
— Не знаю… даже для меня этот вопрос окутан тайной.
Мориа промолчал. На какое-то время в тёмной и глубокой тюрьме были слышны лишь звуки их дыхания.
После этого в воздухе раздался смех Мориа.
— Среди бедствий, с которыми сражался король Райкару… кем был ты?
Фалес находился в немного рассеянном состоянии.
Мориа заговорил суровым и встревоженным тоном, отчётливо произнося каждое слово:
— Королевское бедствие? Кошмарное бедствие? Кровавое бедствие? Тайное бедствие? Бедствие Провидец?
С каждым новым произнесённым словом лицо Мориа начинало всё сильнее мрачнеть. Эти названия появлялись лишь в легендах семьи Уолтон. Он никогда не считал, что они реальны.
Услышав эти незнакомые и странные имена, Фалес слегка нахмурился.
«Бедствия…»
После этого Мориа поднял арбалет и произнёс:
— Или ты лидер бедствий: Немезида Богов?
«Немезида Богов?»
Услышав смутно знакомое имя, Фалес ощутил боль в груди. Он перестал смотреть на Мориа. Фалес опустил голову и заговорил удручённым тоном, но он также почувствовал, словно с его плеч сняли тяжёлый груз.
— Ни один из них. Я… новичок.
Мориа остановился на мгновение.
— Ха… — его плечи слегка покачнулись, а изо рта вырвался грустный смех. Даже пламя, арбалет и болт слегка задрожали. — Значит, вы как Гвардейцы Белого Клинка. Даже у вас есть новички…
Его тон был наполнен лёгкой насмешкой. Фалес постарался приподнять уголки губ, хотя и не знал, что он чувствует в этот момент.
— Да, Мистики, бедствия… — подумав об этом, его разум начать блуждать. Его следующие слова звучали удручёнными: — Всё напоминает кошмар. Сколько бы раз ты не улыбался в обычное время, какой бы смелый ты ни был… тихой глубокой ночью эти мысли всегда проникают к тебе в голову…
— Довольно, бедствие, — палец Мории слегка дрогнул на спусковом крючке. Он прервал Фалеса и сосредоточил на нём взгляд. Его взгляд был незнакомым, улыбка холодной, а на его руках вздулись вены. — Ты знаешь, что все храмы, какими бы разрушенными или заброшенными они ни были, предупреждают каждого короля Экстедта, что уничтожившие мир бедствия однажды вернутся и уничтожат нас, как они уничтожили Последнюю Империю в прошлом?..
Фалес не смотрел на него. Он лишь закрыл глаза и произнёс:
— Я…
Однако Мориа не дал ему ответить. Сын Нувена заговорил сквозь сжатые зубы. Он усилил хватку на арбалете и постарался подавить рвущиеся наружу сложные эмоции.
— Ты знаешь, что всем членам семьи Уолтон с детства рассказывают об ужасе и отчаянии, которые Райкару и его товарищам пришлось пережить во время Битвы Искоренения, о сделанных ими жертвах и смертях, свидетелями которых они стали, прежде чем чудесным образом перевернули ситуацию и победили безумных и злых бедствий, создавая Экстедт?
Фалес не открывал глаз. Он постарался приподнять уголки губ.
— Правда?
Принц почувствовал, что его кровотечение остановилось. Сила медленно возвращалась в его тело, питаемая Грехом Адской Реки. Боль в его груди также начала медленно отступать.
По крайней мере, теперь он должен суметь сам подняться на ноги… Однако по какой-то причине при виде Мории и дрожащего в его руках Арбалета Времени… Фалес внезапно ощутил сильную усталость.
«Выходит, даже товарищ, с которым мы прошли через трудности, полагаясь друг на друга… в итоге стал таким. Вот что значит быть бедствием. Это я… и моё будущее» — удручённо подумал он.
В его голове раздался приятный женский голос, который он давно не слышал.
«”Ты пойдёшь по тёмному пути. Мистическая энергия… это не дар или благословение… это проклятье и неудача…”»
В этот момент, слушая сбивчивое дыхание Мориа, Фалес внезапно ощутил, словно он находится в затяжном сне, который выпил из него все жизненные соки… У него не было надежды проснуться из этого сна.
«Что ж, полагаю, это конец».
В воздух взлетела очередная искра от факела.
— Это был ты? — холодно спросил Мориа.
— Что? — спросил с закрытыми глазами Фалес.
Мориа посмотрел на удручённого принца. В его сердце одновременно поднялись гнев и подозрение.
— Шесть лет назад… Те легендарные монстры не появились бы в Драконьих Облаках без причины, — Мориа сжал зубы. — Ответь мне. Ты был связан со смертью моего отца и уничтожением половины Драконьих Облаков? — Мориа повысил голос и добавил суровым тоном: — Посмотри мне в глаза и ответь!
Фалес вздрогнул и подсознательно открыл глаза… в оцепенении посмотрев в глаза Мориа. Глаза бывшего принца Экстедта были наполнены яростью, болью и колебанием. Фалес вспомнил о событиях той ночи в Драконьих Облаках.
«Да. Разрушенные карнизы, стены, повсюду тишина…» Фалес думал, что может избавиться от этих воспоминаний…
Всё его тело задрожало, но на этот раз боль была не причём. Его сердце как будто сдавили тиски. Всему виной была правда, от которой никуда было не скрыться.
— Да, — спустя секунду рассеянно произнёс он.
Мускулы в руках Мории напряглись. Фалес выдержал его взгляд и произнёс дрогнувшим голосом:
— Той ночью… Бедствие и гидра Килика… они пришли в Драконьи Облака и убили многих людей… — Фалес в агонии закрыл глаза, — ...из-за меня. Меня…
Установилась тишина. На какое-то время даже дыхания Мориа не было слышно.
*Стук!*
Прозвучал звук упавшего на пол факела.
В следующее мгновение Фалес ощутил сдавивший горло воротник. Разъярённый Мориа поднял его одной рукой и прислонил к стене!
*Бам!*
Фалес хрюкнул, выдерживая давление в груди, не позволяющее ему нормально дышать. Он внезапно ощутил боль в подбородке. Мориа прислонил Арбалет Времени прямо к его голове. Острый наконечник болта упёрся в кожу Фалеса.
Фалес ещё не видел Мориа в подобно состоянии. Его лицо было свирепым, дыхание ускоренным, а зубы стиснутыми. На его руках и шее вспухли хорошо видные вены.
Он походил на свирепого льва, как… бывший король Севера.
— Как ты посмел! — низко прорычал Мориа. Фалес ощутил его напрягшиеся мускулы. Тот держал его за воротник одной рукой, а второй рукой удерживал арбалет, помогая себе правым плечом.
Тетива Арбалета Времени была натянута до предела, дожидаясь своего часа отправить в полёт смертоносный снаряд.
Он выбирал себе цель.
Мориа отчаянно подавлял ненависть и гнев, бурлящие в нём подобно готовому извергнуться вулкану.
— Ты проклятый… Ты знаешь, какой грех ты совершил и сколько бедствий принёс?
Рассеянный Фалес позволил ему угрожать его жизни, смотря на него угрюмым взглядом.
— Как ты осмелился приблизиться к ним? Как ты осмелился приблизиться к Драконьим Облакам, Экстедту, моему отцу и… Алекс! — Мориа так сильно сжал кулаки, что те издали хрустящие звуки. Его глаза были полностью красными. — Как ты посмел приблизиться к её королевству и её людям?! Как ты посмел приблизиться к моим людям?! — Мориа задрожал всем телом. Он практически утратил над собой контроль. — Ты принёс им свою плохую удачу, ты виноват во всём, что с ними произошло! Ты знаешь, что твоё существование это источник всех катастроф?!
Фалес снова ощутил боль в подбородке. Он чувствовал, как дрожащий наконечник болта начинает проникать в его кожу.
«Алекс, — это имя на шаг дальше пронзило его мозг, чем арбалетный болт. — Нет. Он говорит о… ней. Маленькой Негоднице».
В его воспоминаниях яркая и красивая девушка с пенсне прикрывала рот рукой и смотрела на него удивлённым взглядом.
«”Ты хочешь забрать меня? Забрать в Созвездие?”»
В этот момент его хаотичные мысли прояснились. Фалес глубоко вздохнул через сжатые зубы и произнёс, игнорируя боль в подбородке:
— …Я знаю.
Напряжённый Мориа продолжал смотреть на него. Казалось, он приготовился нажать на спусковой крючок и выстрелить Фалесу в голову.
Фалес произнёс с болью в голосе:
— Я знаю это лучше тебя. Я знаю это лучше, чем кто-либо. Я знаю… обо всём, что произошло вокруг меня с того дня.
Он знал о каждой паре глаз, которая хотела дышать, но не могла этого сделать. Он знал о криках людей, спасающихся от гидры. Он знал о каждом застывшем холодном трупе в Драконьих Облаках.
Он мог лишь опуститься на колени посреди дороги и прижать к груди единственное живое существо, по чьим щекам текли слёзы, а тело сотрясала дрожь.
Фалес крепко закрыл глаза и тихо произнёс с сердцем, наполненным пустотой и грустью:
— Прости… прости, Мориа…
Он сжал зубы. Это были его кровные долги… Эти люди погибли из-за него. Это были последствия от его прибытия в Драконьи Облака. Это было то, с чем он должен столкнуться.
Фалес не мог забыть о них и равнодушно сказать, что он не планировал подобного развития событий, что у него не было выбора или что это была не его вина, что позволило бы ему переложить вину на какого-то другого. И уж тем более он не мог сказать, что сожалеет, но это была необходимая жертва. Он не мог избежать ответственности при помощи простых отговорок.
Возможно, другие люди могли, но не он.
— …за всё, что произошло.
Дыхание Мории потяжелело. Он ещё сильнее сжал воротник Фалеса. Фалес ощутил, как по его шее начала стекать кровь из-за остроты наконечника арбалетного болта.
Ещё давно он представлял подобную сцену. Однако в его воображении он встречался с большой группой людей или даже всем миром. Все лица были размыты, неважно, знал он их или нет. Они указывали на него руками — на монстра, ставшего причиной множества катастроф.
«Сейчас мне сильно повезло, не так ли?» — подумав об этом, Фалес ощутил спавший с плеч тяжёлый груз.
Он медленно открыл глаза и спокойно посмотрел на Мориа, посмотрел в его глаза, в которых накапливалась грусть и гнев.
Он подумал рассеянно: «Мориа, мне интересно… Когда этот храбрый принц, скрывающий за улыбкой свои проблемы, скрывающий за юмором свою печаль, шагает по отдалённым участкам планеты; когда он плывёт по морю; когда он со сложными чувствами смотрит в сторону Севера, чувствуя эмоциональную привязку к оставленной родной земле; когда он получил новости о катастрофе, произошедшей в Драконьих Облаках, и смерти своего отца… Что он чувствовал?»
— Значит, это конец? — Фалес полностью успокоился. Он приподнял уголки губ и произнёс: — Это наш конец?
Мориа продолжал смотреть на него покрасневшими глазами. Ярость в его глазах нисколько не уменьшилась. Это напомнило Фалесу время, когда он открыл глаза в пустыне.
Первым, кого он увидел, был рыжеволосый парень, разглядывающий его с любопытством и волнением…
Подумав об этом, Фалес тихо вздохнул и тихо произнёс:
— Кстати, пока у меня есть возможность… Быстрая Верёвка, спасибо, что спас меня в пустыне.
В этот момент Мориа слегка вздрогнул. Его левая рука напряглась, и он ещё сильнее придавил Фалеса к стене, а его палец слегка надавил на спусковой крючок арбалета.
Фалес закрыл глаза, дожидаясь его решения.
В следующий момент…
*Бум!*
Фалес ощутил боль в правой щеке.
Прежде чем он смог понять, что происходит, весь его мир перевернулся, а сам он упал на пол.
— Кашель, кашель… — Фалес закашлялся в агонии. Его уши были наполнены звоном. Сперва он ощутил онемение, расходящееся по его правой части лица. Спустя секунду онемение ушло, превращаясь в жгучую боль, заставившую его скривиться.
Фалес задрожал и поднял голову, попытавшись понять, что происходит, хотя его зрение продолжало плавать.
«Что?..»
В следующее мгновение его руки ощутили какой-то твёрдый предмет.
Фалес сперва опешил, но потом осознал, что это рукоять меча.
Потом он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и поднял на ноги. Его рука переместилась на крепкое широкое плечо. Чья-то рука также обхватила его за талию, помогая удержаться на ногах.
Фалес шокировано замотал кружащейся головой, пытаясь увидеть происходящее.
В какой-то момент он с удивлением обнаружил себя прислонённым к плечу Быстрой Верёвки. Его тело то поднималось, то опускалось, пока тот помогал ему идти вперёд. Фалес лишь видел профиль Быстрой Верёвки. Он не мог отчётливо увидеть его выражение лица.
Арбалет вместе с болтом исчезли у него из рук, заменившись упавшим факелом.
— Ты… — Фалес смог произнести лишь одно слово, после чего его щека ощутила острую боль. Источником боли была та часть щеки, в которую Быстрая Верёвка нанёс удар.
— Заткнись, — прошипел сквозь сжатые зубы Быстрая Верёвка, не давая ему продолжить. В его словах все ещё чувствовалось колебание и его нестабильные эмоции. — Наши враги всё ещё здесь, — Быстрая Верёвка поднял факел и осветил путь впереди. Всё его тело задрожало. — Мы должны найти безопасное место.
— Но… — застыл Фалес.
— Заткнись! — Быстрая Верёвка повернул к нему голову и посмотрел на него покрасневшими глазами. Его тон был наполнен прямолинейностью и грубостью, присущей северянам. — Не заставляй меня снова тебя бить! Я всё ещё помню те две пощёчины!
После этих слов Быстрая Верёвка больше не смотрел на Фалеса. По его дыханию можно было сказать, насколько сложные чувства он испытывает в данный момент.
Фалес посмотрел на него в оцепенении. Пламя мерцало, а воздух был неподвижен. В его сердце пробудилось неописуемое чувство.
Принц опустил голову и с силой сжал зубы. Он опёрся на плечо Быстрой Верёвки и стал его догонять, подволакивая своё слабое тело.
Они оставили позади находящуюся без сознания Марину. Один из них дышал быстро, а другой медленно. Он шли медленно, но стабильно.
Пройдя какое-то расстояние, они наступили на несколько мёртвых тел. Они, наконец, добрались до спиральной лестницы, ведущей наверх, и начали по ней подниматься.
Их окружала странная атмосфера.
Фалес внезапно хмыкнул в темноте. Это было очень неожиданно. Быстрая Верёвка даже споткнулся. Фалес продолжил посмеиваться.
— Заткнись! — грубо произнёс Быстрая Верёвка. Его тон был таким грубым, а манеры такими невежественными, что Фалес почувствовал, будто вернулся на Север.
Быстрая Верёвка поднял факел, свернул за угол и произнёс сквозь сжатые зубы:
— Что здесь смешного?
— Ничего, — покачал головой истощённый Фалес. — Я просто рад. — Он остановился на мгновение и с грустью постучал Быструю Верёвку по груди. — …Я рад, что ты всё тот же старый Быстрая Верёвка.
