Внезапное появление Закриэля разрушило напряжённую атмосферу в зале. Он застал всех врасплох.
Кол сильно нахмурился. Взгляды ассасинов дрогнули. Йодель продолжал молчать.
С другой стороны для Фалеса появление Закриэля стало самым большим сюрпризом этого дня.
Он выдержал исходящий от него запах крови и вонь немытого тела, не обратив особого внимания на его состояние.
— Закриэль, эм, сэр, вы понимаете ситуацию, в которой мы сейчас находимся? Они…
— Хех, — тихо фыркнул Закриэль. Он покачал головой, и сместил внимание со своей ноющей левой руки на человека перед собой. — Щит Теней, верно? — отчётливо произнёс Рыцарь Приговора мрачным тоном. — Они обладают незабываемой аурой.
Закриэль покачал головой. Волосы у него на лбу разделились на две части, благодаря чему Кол, наконец, смог увидеть выжженное на его коже клеймо.
В этот момент его выражение лица стало невероятно неприглядным. Он внезапно понял, кем является этот человек.
— Дерьмо, — пробормотал лидер ассасинов и показал своим подчинённым сигнал к медленному отступлению. Даже связанный ими Йодель начал двигаться вместе с ними.
Вспомнив, кем был Закриэль в прошлом, а также его былую славу, Кол ещё сильнее встревожился. Удача была не на их стороне. Он украдкой бросил взгляд на Фалеса.
В отличие от него принц пребывал в приподнятом настроении. Он испытывал облегчение, радуясь своей хорошей удаче.
— Тогда ты…
Однако в этот момент Закриэль покачнулся. Казалось, он сильно страдает. Он быстро опустил голову, закрыл лицо и задрожал.
— ААААААХХХХХХ! ХВАТИТ! — Закриэль посмотрел в ближний пустой угол свирепым взглядом. Его тон был недовольным. — Я знаю, что нужно делать!
Фалес был шокирован.
Рыцарь Приговора быстро задышал. Его лицо посерьёзнело. Казалось, будто в углу на самом находится разговаривающий с ним человек.
— Я постараюсь быть… более осторожным. Я буду ценить время за пределами камеры. Проклятье, я так голоден. — На руке Закриэля, которой он закрывал лоб, проступили вены. Сжав зубы, он разговаривал с несуществующим человеком.
При виде его необычного поведения у Фалеса потонуло сердце. Он подсознательно отступил назад, но потом заставил себя остановиться.
«Нет».
Ему нельзя отступать. Йодель всё ещё находится в опасности.
Фалес посмотрел на находящегося вдалеке защитника в маске. Тот продолжал держать Верховный Меч и сопротивляться. Он никогда не сдавался. Странно, но увидев взгляд Фалеса, он едва заметно покачал ему головой.
Кол наблюдал за происходящим со стороны. Он нахмурился и глубоко задумался.
Фалес сделал глубокий вдох и обратился к человеку с продолговатым лицом рядом с собой:
— Вы в порядке? Это снова другой мир?
Закриэль сделал несколько глубоких вдохов. Его бледное лицо покраснело. Он снова вернулся в нормальное состояние.
— Я в порядке, — Рыцарь Приговора медленно закрыл оба глаза и надавил ладонью на лоб. Каждый раз, когда он что-то произносил, его рука дёргалась. — Это как тренировки в прошлом. Когда ты пытался выдержать удары Тони, этот чёртов наставник всё равно кричал тебе в уши, словно ты был недостаточно взволнован…
«С тобой всё нормально?»
Фалес посмотрел на него обеспокоенным взглядом. Он подавил желание высказать свои опасения.
«С ним всё будет в порядке в подобном состоянии?..»
Фалес снова посмотрел на Йоделя, стараясь изгнать сомнения и страхи из сердца. У него нет выбора.
— Что ж, тогда не могли бы вы… — Фалес снова активировал адские чувства и попытался найти слабости во вражеском построении. Принц посмотрел на Йоделя твёрдым взглядом и произнёс: — …спасти его?
Дыхание Закриэля медленно стабилизировалось. Он открыл глаза и посмотрел вперёд, пока его тело продолжали беспокоить усталость и раны. Его взгляд скользнул по ассасинам и пленённому Йоделю.
— Убивать просто, но спасать? Это другое дело, — казалось, к Рыцарю Приговора вернулась ясность ума. Давая ответ, он тяжело дышал между словами. Глаза Фалеса помрачнели.
Кол снова вытащил шило. В его глазах загорелась искра проницательности. Никто не знал, о чём он думает.
— С ними много людей, мальчик, — нахмурился Закриэль. Он опустил голову, посмотрел на Фалеса и произнёс: — Когда начнётся битва я не смогу тебя защитить.
Связанный Йодель покачнулся и твёрдо покачал головой. Фалес на мгновение опешил, но потом улыбнулся.
— Не нужно обо мне беспокоиться, сэр Закриэль, — его взгляд затвердел. Он поднял в сторону ассасинов меч и произнёс: — Вам просто нужно спасти его. Я смогу защитить себя.
В этот момент Фалес внезапно ощутил, что меч в его руке уже не такой тяжёлый, как раньше. Закриэль слегка сузил глаза.
В другой стороне внезапно раздался крик Кола.
— Ваше Высочество! Вы уверены, что это хорошая идея? — дружелюбно улыбнулся он. — Поверьте мне, мы сможем всё уладить при помощи переговоров.
Фалес тихо фыркнул.
— Разве мы сейчас не ведём переговоры? — принц отступил назад и взмахнул мечом Рики. Он встал в позицию Железного Тела и произнёс холодно: — Только вместо слов мы используем мечи.
Лицо Кола помрачнело. Закриэль молча посмотрел на Фалеса и на Йоделя, после чего спокойно спросил:
— Насколько он для тебя важен? Он стоит твоей жизни?
Фалес приподнял уголки губ.
— Закриэль, для тебя важны твои братья из королевской гвардии? — с улыбкой спросил он.
Закриэль не стал сразу отвечать. Клеймо на его лбу слегка исказилось под тусклым светом.
Рыцарь Приговора посмотрел на врагов впереди, после чего поднял короткий меч в левой руке и снова зажал его в зубах. Из его рта раздались плохо различимые слова:
— Не погибни принц, чьего имени я не знаю.
В этот момент Кол сильно изменился в лице!
На слове «знаю» Закриэль сорвался с места и устремился вперёд. Взвыл ветер. Он направился прямиком к четырём удерживающим Йоделя ассасинам!
Закриэль не был быстрым из-за большого количества оружия по всему его телу, но его импульсом и ловкостью нельзя было пренебрегать.
Ассасины из Щита Теней быстро среагировали, так как были давно готовы к бою. Из темноты выпрыгнули пять человек, и устремились к человеку с продолговатым лицом.
В этот момент Фалес увидел при помощи адских чувств расходящееся от тела Закриэля оранжевое сияние. У Аракки, Сони и Николаса заполнявшая тела Сила Искоренения вливалась в общий поток. По сравнению с их силами, Сила Искоренения Закриэля выглядела прерывистой и расфокусированной, как редкие капли дождя, расплёскивающиеся по песку пустыни.
В ней не было порядка, но мнение Фалеса мгновенно изменилось.
«Нет. Дело не в том, что в ней нет порядка».
При виде того, как оранжево-красное сияние меняет направление, ему в голову пришла мысль.
Сперва сияние собралось в туловище и левой руке Рыцаря Приговора.
*Шик!*
Раздался звук летящего по воздуху предмета!
Сделав первый шаг, Закриэль повернулся и едва увернулся от пролетевшего около его носа болта. Казалось, будто он предвидел эту атаку.
Взмахнув левой рукой, он бросил в полёт метательный топорик из-за спины. Тот полетел в сторону левой части потолка.
Раздался глухой стук. На пол упал ассасин с арбалетом в руках.
«Первый… бесполезный мусор, который даже не умеет нормально целиться» — сделал мысленную зарубку Закриэль.
Когда его импульс был остановлен, к нему приблизились три ассасина. Окружив его, они пошли в наступление.
Четвёртый ассасин устремился прямо на Рыцаря Приговора. Между пальцами его правой руки находились четыре метательных ножа без рукоятей.
Когда Фалес увидел, как Закриэля окружили четыре ассасина, его дыхание на мгновение остановилось.
Он видел, как оранжево-красное сияние внутри Закриэля меняет свою интенсивность. Сияние заполнило его голени, правую руку и спину.
В этот момент Закриэль расслабленно остановился и топнул по земле! После этого он ловко развернулся на месте и увернулся от ближайшего врага.
Когда-то Фалес видел, как Королевский Гнев в одиночку устремляется на строй врагов. Рыцарь Приговора не стал в гневе прорываться вперёд и любой ценой прорывать вражеское построение. Он не стал убивать своих врагов ценой получения ран.
Человек среднего возраста качнул плечами. Колчан из-за его спины и два клинка в его правой руке устремились в полёт. Колчан устремился в ближайшего врага, а два клинка полетели в двух ассасинов справа.
*Шик!*
Прозвучал тихий звук. Колчан врезался в летящие ножи, в итоге порвавшие его. В воздух устремилось несколько арбалетных болтов.
*Стук!*
*Чинк!*
Два клинка вонзились в пол. Так получилось, что они заблокировали путь двум ассасинам, попытавшимся напасть на Закриэля справа. Теперь они должны были либо сменить траекторию, либо перепрыгнуть через клинки.
Пока три ассасина на мгновение замешкались, Закриэль атаковал ассасина слева.
Рыцарь Приговора стремительно развернулся и надавил на руки ассасина слева под углом, с которого его было сложно атаковать. После этого он схватил держащую кинжал руку врага!
Закриэль приблизил голову к шее ассасина, словно обнимал любимую. Короткий меч в его рту слегка покачнулся.
*Бам!*
Ассасин застонал от боли. Он с неверием смотрел, как короткий меч во рту Закриэля перерезает ему горло.
«Второй. Медленно реагирующий тупица» — равнодушно подумал Закриэль.
Он выпустил изо рта короткий меч и облизнул рваные губы. Следом за этим он повернулся и направил руку ассасина с кинжалом вперёд!
Ассасин справа, вынужденный перепрыгивать через вонзённый в пол клинок, с неверием смотрел, как кинжал его товарища входит ему в грудь. Он не мог от него увернуться.
«Третий. Слепой идиот».
У Закриэля не было времени для отдыха. Втайне оценив своих врагов, он вытянул правую руку. Воспользовавшись импульсом разворота, он с телом ассасина с пронзённой грудью устремился вперёд, используя его как щит!
Второй ассасин справа от Закриэля сжал зубы. Он приготовился оттолкнуть тело своего партнёра, однако вопреки его ожиданиям тело трупа пронзил меч и вошёл в его горло!
«Четвёртый. Безмозглый придурок»,
Спокойствие не покидало лицо Закриэля.
Он выпустил из руки пронзивший двух ассасинов клинок и прикоснулся к своей спине. Его левая рука подхватила падающий на пол арбалетный болт, и бросила его в бегущего на него ассасина.
*Кланг!*
Раздался звон. Ассасин заблокировал приближающийся болт, но к своему шоку тут же обнаружил, что рядом с его глазами уже находится боевой молот.
*Бам!*
Раздался хруст, напоминающий разбившееся яйцо.
Даже Фалес непроизвольно вздрогнул.
«Пятый. Колеблющийся трус».
Под полными ужаса взглядами оставшихся ассасинов Закриэль опустил молот и вытащил из руки пронзивший её кинжал. Это было его единственное ранение. Он закончил проводить оценку ситуации в голове.
*Клак*
Последний болт из колчана упал на пол, поставив точку в скоротечной схватке.
Фалес неосознанно перестал дышать, наблюдая за сражением.
«Этот человек…»
Он бросил топор во врага, заблокировал ассасинам путь клинками, разрезал шею ассасина коротким мечом, пронзил шею его товарища кинжалом, пронзил идущего следом за ним ассасина мечом и разбил голову последнего врага молотом. Всё это было проделано почти одновременно.
Фалес внезапно почувствовал, что когда Сила Искоренения разошлась по телу Закриэля подобно разбросанному песку, он не один сражался против пятерых ассасинов.
Он разделился на пятерых человек, противостоя оппонентам каждой разделённой частью!
С какой бы стороны те на него не нападали, ему было просто разделаться с ними один на один.
Его руки, плечи, туловище и ноги: все части его тела и даже многочисленное оружие, выглядящее лишним балластом, казалось, имело собственное сознание. После пробуждения его Силы Искоренения пробудились и все эти отдельные части. Закружившись в танце, они начали независимо друг от друга разбираться с врагами с разных сторон.
Кто-то заблокировал врагам путь, кто-то выступил в роли приманки, кто-то защитил слабости Закриэля, кто-то в нужный момент контратаковал, а кто-то определил результат сражения.
Когда Фалес наблюдал, как Закриэль пронзил ассасина кинжалом его компаньона и как в воздух устремились арбалетные болты из порванного колчана, он подумал, что все происходящие на поле боя события, случайные или нет, служат Закриэлю оружием, рычагами и составляющими его победы.
Фалес посмотрел на него безучастным взглядом.
«Этот человек… сражается не «один». Он похож на… впечатляющий батальон, боевое построение с идеальной командной работой, хорошо обученную армию».
Закриэль не стал останавливаться. Он устремился к Йоделю!
«Нет».
У Кола дёрнулись брови. Он не мог поверить, что существует человек, способный в одиночку справиться с пятерыми оппонентами в прямом столкновении. Кроме того, оппонентами Закриэля были ассасины из щита теней, с сиротского детства подвергающиеся суровым тренировкам, безжалостные в своих атаках. Их атаки никогда не промазывали.
«Как это возможно?..»
Шокированный Кол сжал зубы.
— Быстро! Мальчик! — воскликнул он.
После его приказа два не вступивших в битву ассасина быстро прошли мимо него и направились к принцу, пока Закриэль был занят делом.
«Они приближаются» — нервно подумал Фалес. Посмотрев на ближайшего ассасина, он поднял меч и нанёс удар. Грех Адской Реки подобно волне устремился в его тело. Для Фалеса снова замедлилось время.
*Кланк!*
Ему удалось выстоять против первого невероятно агрессивного удара ассасина. Когда он собрался покинуть область атаки вражеского меча, второй ассасин бросил в него цепь. Его движения создали звук рассекаемого воздуха, вплывший в уши Фалеса.
«Проклятье!»
Фалесу было трудно справляться в этой ситуации. Сперва он избежал вражеского удара мечом, а потом выдержал болезненный удар цепью. Он не мог выступить с контратакой, а его меч чуть не выпал у него из руки.
Эта битва напомнила ему столкновение с орками в Великой Пустыне. Его атаковали с разных сторон. Он мог выстоять против одного орка, но против двух…
«Проклятье. У Закриэля так легко получалось сражаться против толпы. Он даже смог обратить вражеское наступление в своё преимущество».
Но когда настала очередь Фалеса в одиночку встретиться с несколькими врагами… Фалес сделал глубокий вдох. В его голове появилась внезапная мысль.
«Подождите… Один против многих. Закриэль… превратил атаки врагов в собственное преимущество?»
Благодаря замедленному времени Фалес мог подумать.
«Враг слева держит короткий меч. Очевидно, он хочет приблизиться ко мне, чтобы мне с длинным мечом было трудно продвигаться и отступать. Мне придётся разрывать между нами дистанцию.
Враг справа вооружён цепью. Вероятно, он хочет поймать меня живьём в момент моего панического отступления.
Один длинный, второй короткий. Тогда…»
В стороне связанный Йодель перестал молчать. Он закричал приближающемуся к нему Рыцарю Приговора:
— Закриэль!
Однако расстояние было слишком большим. Что бы они ни сделали, уже было слишком поздно.
Однако в этот момент Фалес начал действовать. Грех Адской Реки устремился в его плечи и талию, позволяя ему проворно наклониться. Он взмахнул мечом в горизонтальной плоскости, используя Холодный удар и парируя меч врага.
*Кланг!*
Глаза ассасина с коротким мечом двинулись. Он воспользовался этим шансом, идя в атаку! Однако к его удивлению Фалес совсем не вложил в свой удар силу.
«Это…»
Прежде чем он среагировал, Фалес отступил, воспользовавшись инерцией, подставляя его под удар летящей по воздуху цепи!
Увидев, что его товарищ поменялся местом с его целью, второй ассасин остановил свою атаку. Рёв рядом с ушами Фалеса больше не был таким свирепым, как прежде.
«Сейчас!»
Избавившись от угрозы цепи, Фалес сжал зубы. Грех Адской Реки мгновенно исчез, заменяясь Поворотом Судьбы, ставшим его лучшим навыком благодаря его шестилетнему подражанию изначальному владельцу этого навыка. Внутрь него из костей хлынула сила!
*Шик!*
Длинный меч, который принц отвёл, совершил шокирующий разворот и устремился вперёд. Он проскользнул мимо короткого клинка ассасина и вонзился в грудь его владельца, пока тот уставился на него с шоком и удивлением!
«Проклятье”.
Фалес сжал зубы. Короткий меч ассасина вонзился в его плечо. Это было очень болезненное ощущение.
Глаза ассасина вздрогнули. Он встретился взглядом с Фалесом, в итоге безвольно падая на пол.
Наблюдающий за их схваткой Кол приподнял брови.
«Что-то не так. Уникальная Сила Искоренения и его решимость… Боевые навыки принца…»
Это шло вразрез с тем, что ему сообщили северяне! Он не был «умным, но хрупким мальчиком».
Кол сжал зубы.
«Проклятые тупые северяне!»
В воздухе снова раздался звук летящей цепи.
У Фалеса не было времени, чтобы передохнуть. Он схватился запятнанными кровью руками за тело своего врага и со всей доступной ему силой развернулся и толкнул его от себя.
*Бам!*
Металлическая цепь второго ассасина врезалась в «щит» Фалеса. Она несколько раз вокруг него обернулась и, ничего не добившись, оттянулась назад.
Баюкающий плечо Фалес воспользовался этим шансом, чтобы выйти из опасной зоны, уйдя в кувырок. Выдерживая боль, он снова поднял меч.
Ассасин с цепью был невероятно шокирован внезапной смертью своего партнёра. Испытывая гнев и удивление, он снова взмахнул своим оружием. Однако ему не удалось нанести удар.
*Шик!*
Раздался хруст.
Ассасин с цепью вздрогнул. В его шее появился арбалетный болт. Запятнанный кровью Фалес изумлённо повернул голову.
В стороне стоял победивший очередного врага Закриэль. Он разжал хватку и избавился от арбалета, при помощи которого только что сделал выстрел. Последний болт, ещё мгновение назад лежавший около его ног, куда-то исчез.
— Ты хорошо сражался, — холодно обратился к принцу Рыцарь Приговора.
«Семь, — Закриэль посмотрел на поверженного ассасина с цепью и подумал: — Беспечный идиот, мусор, тупица, слепой идиот, придурок, трус, идиот…»
Закриэль продолжил наступать на врагов. Тем не менее, он невольно позволил своему разуму блуждать, подумав об одном конкретном человеке.
«Эти подчинённые дальневосточника, ассасины из Щита Теней, должны быть устрашающими оппонентами, но… Они стали такими слабыми за то время, пока я находился в темнице?»
Эти мысли стремительно пронеслись у него в голове. Закриэль без особых трудностей прокладывал себе путь вперёд. Единственными людьми в его поле зрения были четыре ассасина, удерживающие Йоделя.
Видя, что успех близок и что он остался цел, Фалес облегчённо выдохнул.
Это продолжалось до тех пор, пока потративший почти все свои козыри Кол не взревел в гневе. Он прошёл мимо своих подчинённых и устремился вперёд!
В этот момент связанный Йодель дёрнулся и воскликнул:
— Нет!
Произошло кое-что неожиданное.
Неостановимый Закриэль увидел рванувшего вперёд Кола, не заботящегося о своей безопасности. Они оба остановились, когда их разделяло около фута…
Тишина вернулась.
Закриэль и Кол молча уставились друг на друга. Один из них выглядел серьёзно, а второй свирепо.
«Что?»
— Закриэль? — произнёс облокотившийся на меч Фалес. Он вытер кровь с лица и, выдерживая боль, пошёл вперёд: — Как…
Однако в следующую секунду Фалес также ошеломлённо застыл на месте.
Закриэль стоял напротив Кола. Его тело было напряжено, а брови сильно нахмурены. Кол выглядел взъерошенным, но при этом напоминал свирепого зверя. Его правая рука была поднята в воздух.
«Это…»
Фалес отчётливо рассмотрел предмет в руке ассасина: это был металлический шар со сложным узором.
Принц кое-что понял. Он обвёл взглядом не слишком просторный зал, и моментально покрылся мурашками.
— Алхимический шар, — Закриэль медленно опустил саблю в левой руке и произнёс с отвращением: — Вот почему я сильнее всего ненавижу волшебников с их вечным наследием.
Стоящий перед ним Кол рассмеялся.
— Да, — пожал плечами лидер ассасинов. — Шесть лет назад Дэн сказал то же самое, когда увидел его.
