В этот момент Фалес перестал дышать.
Восемнадцать лет назад…
Герман Нейт Джейдстар…
Лагерь Клинковых Клыков…
Зрачки Рики внезапно сжались!
— Ты? — Он посмотрел на принца шокированным мрачным взглядом. — Призрачный Принц… это был ты?
Кол выпрямил одежду и улыбнулся яркой улыбкой.
— Я.
Вскоре взгляды людей, которыми они смотрели на него, изменились. Даже Лассаль не стал исключением.
Взгляды людей разнились от тревоги и отвращения… до страха и шока.
Фалес посмотрел на Кола.
«В таком случае он…»
— У каждого есть прошлое. Есть причина, по которой Дэн сделал меня одним из своих помощников и отправил управлять Щитом Теней в Драконьи Облака, — рассмеялся Кол. Он развёл руки, а на его губах появилась причудливая улыбка.
Ассасин повернулся к Фалесу, продолжая улыбаться.
У принца от этой улыбки побежали по позвоночнику мурашки.
В прошлом Кровавый Год был для Фалеса ярлыком, событием, произошедшем на заднем плане.
Это событие раскрашивалось красками истории, лишь когда он разговаривал с другими людьми о кардинальных изменениях, произошедших в то время.
Его шокировали слова Гилберта. На него нахлынула сентиментальность в семейной гробнице Джейдстар; он вздыхал над судьбой Уиллоу; он был удивлён, проходя через Проход Реймана; он испытывал злость, слушая историю короля Нувена; он был озадачен, обсуждая события того года со Старым Вороном; он испытывал печаль, проходя рядом с башней Призрачного Принца.
Однако Фалес никогда не был так близок к той кровавой эре, так близко, что он начал сомневаться, не являются ли те события плодом его воображения.
Это было в прошлом…
Война, убийства, заговоры, смерти и кровь… Все эти вещи произошли в период между 660 и 661 годами по календарю искоренения. Казалось, словно всё произошло за кулисами, отделявшими его от них…
Как часть истории, легенда, история.
Тем не менее, когда Фалес посмотрел на Кола, он увидел приподнятые уголки губ одного из зачинщиков тех событий. Он также увидел рьяность в его взгляде. На него внезапно снизошло озарение.
Он находился под тенью Кровавого Года.
— Чёрт… — Лассаль больше не мог поддерживать свой благородный образ. Он стиснул кулаки напротив груди и посмотрел на человека, с которым вместе путешествовал, испытывая ошеломление.
Глаза человека с закрытым лицом стали выпуклыми. Он посмотрел на Кола покрасневшими глазами и слегка вздрогнул.
Наёмники выглядели ещё более удивлёнными, но Кол игнорировал их.
— Этой гарантии достаточно? — Ассасин пристально посмотрел на мрачного Рики. — Ты всё ещё думаешь, что я продам тебя Лагерю Клинковых Клыков? Ты всё ещё сомневаешься в моей позиции относительно Созвездия или моей целостности? Если это произойдёт… — Кол фыркнул и указал на письмо в руке Рики. — Используй его. Отправь меня к Кесселю и добавь в чёрный список Чёрного Пророка, так как там нет моего имени. Отправь письмо Секретной Разведке, чтобы они преследовали меня до конца моей жизни.
Таверна погрузилась в тишину.
Казалось, прошло столетие.
Рики сделал глубокий вдох и успокоил свои эмоции.
— Неплохо, — с трудом кивнул он, словно на его шею был прицеплен тяжёлый груз. — Это хорошая гарантия. Пусть твои люди войдут. — Рики сложил письмо и осторожно спрятал его в нагрудный карман. Его тон был слегка удручённым. — После того как заберёшь принца, нам предстоит ещё много работы.
Фалес ощутил холод в сердце.
Кол сердечно улыбнулся и уважительно поклонился.
— Рад помочь.
Фалес в оцепенении посмотрел на Рики, махнувшего рукой своим подчинённым. Он также посмотрел на удовлетворённого Кола, доставшего свисток и дунувшего в него. Тот не издал ни звука.
По приказу Рики Марина и Спаун хмуро направились к их троице.
Шок и страх задержались в сердце принца.
«Герман. Четвёртый принц. Призрачный Принц…»
Он внезапно вспомнил слова Старого Молота, сказанные со вздохом: «…погрузился лицом в землю…»
В этот момент Грех Адской Реки заполнил всё его тело. Фалес вздрогнул и пришёл в чувства.
«Нет».
Принц поднял голову с оцепенелым взглядом.
Он увидел серьёзность Рики, улыбку Кола и серьёзное выражение на лице Лассаля.
Фалес выдохнул, наблюдая, как Мечи Бедствия передают его в руки Щита Теней.
«Нет. Это ещё не конец. Щит Теней… Я не должен идти с ними! — подумав об этом, Фалес сжал кулаки».
Принц осмотрелся по сторонам, сосредотачивая взгляд на Дине и Быстрой Верёвке позади него.
— Прикройте меня, — прошептал он.
Паникующий Быстрая Верёвка посмотрел на него.
— Что?
Дин посмотрел в глаза Фалеса, пытаясь понять его намерения. В итоге он побледнел и воскликнул:
— Ты спятил?!
Фалес крепче сжал кулаки и посмотрел на довольного Кола, стоящего вдалеке.
— Доверьтесь мне! — произнёс он сквозь сжатые зубы.
Это было окончание их тайных переговоров, потому что к принцу подошла Марина.
Фалес оттолкнул Дина и Быструю Верёвку в сторону. Он первый встретил Марину и наёмников позади неё.
— Заведите руки за спину, Ваше Высочество. Будет не сильно больно, — холодно произнесла Марина. Её взгляд был наполнен злым умыслом.
Однако Фалес лишь фыркнул и медленно направился в её сторону.
— Марина, верно? Полагаю, ты должна сейчас испытывать сильную злость… — вздохнул принц. — Твою семью оболгали и убили за то, чего она не совершала. Сегодня твои действия будут основаны на этом обвинении…
Марина слегка опешила.
Она стиснула кулаки и сделала глубокий вдох.
— Джейдстар? — Девушка нагнулась вперёд и посмотрела в глаза Фалеса. — Ты выглядишь как обычный человек, — презрительно произнесла она. Её взгляд постепенно похолодел. — Что делает вас такими особенными, что из-за капли вашей пролитой крови, должны погибать бесчисленные невинные люди?
Фалес приблизился к ней и игриво подмигнул.
— Может, это из-за того, что наша кровь может сиять?
Марина нахмурилась, ощутив провокацию в словах принца.
*Кланг!*
Фалес ощутил холод в сердце.
Мечница вытащила один из своих мечей правой рукой. Она медленно вытащила его из ножен и приблизила к лицу принца.
— Тогда давай посмотрим, так ли это… — фыркнула Марина.
— Прости! — внезапно произнёс Фалес.
Марина была ошеломлена. Вероятно, она не ожидала, что он так быстро сдастся.
— Что?
Фалес вздохнул.
— Можешь винить Курц. Это она меня этому научила.
Марина недоумённо нахмурилась.
— Курц?
Однако в следующее мгновение она ощутила, как принц схватил её запястье!
Её боевые инстинкты, родившиеся за годы тренировок, заставили её среагировать. Марина приготовилась инстинктивно махнуть мечом обратным хватом, однако Фалес дёрнул её вперёд, нисколько не уступая ей в силе.
Марина утратила баланс. Она не ожидала, что молодой человек напротив неё обладает такой силой.
Она приготовилась атаковать его локтем, но последующие события превзошли её ожидания!
Фалес шагнул вперёд танцующим шагом и привлёк её к себе.
В этот момент Марина увидела приближающиеся сияющие глаза принца — дистанция между ними стремительно сокращалась. Она даже смогла рассмотреть его ресницы.
Они были так близко, что она увидела его зрачки.
В следующее мгновение её дрожащие губы прикоснулись к чему-то мягкому.
Это что-то было немного сухим, немного грубым и немного… тёплым.
Марина была ошеломлена.
В следующее мгновение тёплый объект полностью закрыл её нижнюю губу, вызывая в ней ещё более странные ощущения.
Он был шелковистым, влажным и более… тёплым?
«Это… Они серые… Его глаза».
Эта мысль всплыла в голове Марины, когда она вблизи посмотрела в глаза принца.
«Они серые. Какая редкость».
Все люди, видевшие эту сцену, были ошеломлены.
Однако бедной Марине потребовались считанные миллисекунды, чтобы осознать произошедшее.
«Нет. Нет!»
В следующее мгновение ошеломлённая и разгневанная девушка ударила Фалеса по груди, отталкивая его от себя!
*Шлёп!*
Под всеобщими удивлёнными взглядами она жестоко ударила Фалеса по лицу обратной стороной ладони!
Бедный принц отшатнулся назад, не забыв при этом улыбнуться. После этого он развернулся и побежал.
— Спасибо…
Марина всё ещё ощущала теплоту на своих губах. Она также чувствовала направленные на неё взгляды. Её разум одновременно наполнился унижением и гневом.
Она была…
Она была…
Она на самом деле…
Лицо девушки исказилось. Она подняла меч в правой руке и проревела:
— Ты ублю…
«Что?»
Марина, приготовившаяся ударить Фалеса в спину, шокировано посмотрела на свою пустую правую руку.
«Мой… Где мой меч?»
— Ты! — воскликнула она.
В этот момент позади неё раздался шокированный крик побледневшего Спауна:
— Осторожно!
Марина пришла в чувства. В какой-то момент один из её мечей оказался в руке Фалеса.
Держа в руке меч, принц проигнорировал всех остальных и на невообразимой скорости направился к Рики, находящегося в центре таверны!
Наёмники ещё не осознали произошедшего. Спаун и ближайшие наёмники только начали с гневом обнажать мечи. Однако их остановили заблокировавшие им путь Дин и Быстрая Верёвка!
«Дерьмо, — подумала Марина».
С другой стороны…
*Свууш…*
Фалес сжал зубы и перевёл меч в горизонтальное положение. Он быстро перебирал ногами, слыша в ушах рёв ветра из-за эффекта Греха Адской Реки. Его внимание было сосредоточено на одном человеке.
Рики хмуро посмотрел на рванувшего на него принца.
Внезапный ход событий удивил всех, но опытные воины быстро среагировали. Кляйн повернул запястье и устремился к Фалесу с ещё большей скоростью вместе с Сумерками!
*Бам!*
Ноги Фалеса взорвались силой Греха Адской Реки, как русло реки наполняется водой.
Он проскочил мимо Кляйна!
Наёмник удивлённо воскликнул, когда его меч поразил лишь воздух позади ноги Фалеса.
— Ах…
Фалес ощутил боль в коленях и лодыжках. Взревев, он прорвался через блокаду, через которую не смог бы прорваться при обычных обстоятельствах. Добравшись до своей цели, он замахнулся мечом на безоружного Рики.
Здесь было слишком много людей.
Слишком много.
У него есть всего один шанс.
Он должен воспользоваться им.
Он должен!
В глазах Рики появилась искра удивления.
— Красивые движения… — Рики успел произнесли лишь два слова.
Меч Фалеса уже появился перед ним!
Меч принца направился в грудь лидера наёмников.
В этот момент Фалес ощутил, словно он угодил в большой водоворот.
Со всех сторон на него нахлынула враждебная сила, сжимая его руку с мечом. Из-за этого принц утратил баланс и упал вперёд. Он больше не мог контролировать меч в своей руке.
«Дерьмо, — только и успел подумать Фалес».
*Бам!*
В следующее мгновение его зрение помутнело. Фалес ощутил боль в коленях и локтях, когда его тело соприкоснулось с полом!
Принц застонал. Он попытался подняться, но ощутил холод у шеи.
Фалес шокировано поднял взгляд.
В какой-то момент меч, который он забрал у Марины, перекочевал в руку Рики.
Фалес был ошеломлён.
«Как это возможно?»
Лидер Мечей Бедствия имел равнодушное выражение лица. Он стоял на одном колене и свысока смотрел на Фалеса, приставив ему к шее меч.
В другой стороне Быструю Верёвку и Дина подавили наёмники. Они вместе вздохнули.
— Красивые движения… — фыркнул Рики, победивший Фалеса при помощи одного движения, после чего добавил: — …но это была глупая идея.
Фалес в одиночестве лежал на полу и с опустевшим разумом смотрел на приставленный к его шее меч.
