Два человека уставились друг на друга в отдалённом маленьком доме.
— Что ты будешь делать дальше? — обеспокоенно спросил Фалес.
Быстрая Верёвка ненадолго задумался.
— Найду хорошее объяснение произошедшему. — Быстрая Верёвка пожал плечами и указал на Дина на полу, прикрытого грубой тканью. — Утром должны вернуться Луиза и остальные, а я не хочу, чтобы меня застукали с окровавленными руками.
— Ты не собираешься сразу исчезнуть?
— Дин мёртв, а Быстрая Верёвка из той же команды исчез, — вежливо отказался Быстрая Верёвка. — Думаешь, люди из Секретной Комнаты идиоты? Мне нужно найти прикрытие, Фалес, прикрытие, которое не вызовет подозрений.
— Но ложь должна прикрываться ещё большей ложью, — произнёс задумавшийся Фалес и посмотрел на Дина. — Если только мы не сделаем так, что этот человек таинственным образом исчезнет, и никто не будет знать, куда он делся.
Взгляд Быстрой Верёвки замерцал, а на лице появилось подобострастное выражение.
— Хмм… если ты больше не планируешь убивать меня или захватывать, мой уважаемый принц Фалес… — Быстрая Верёвка потёр руки. Казалось, будто он рекламирует очередную страховку. — Ты можешь найти чиновников Созвездия в лагере и попросить их втайне избавиться от тела? Я останусь невиновным, а ты отправишься домой. Все будут счастливы.
— Цитируя тебя, — мягко фыркнул Фалес, — ты думаешь, что люди из Секретной Разведки идиоты?
— Но ты принц, — моргнул Быстрая Верёвка.
Фалес насупился.
— Я имею в виду… — Быстрая Верёвка вежливо указал на него рукой и произнёс с неловкой улыбкой: — Ты можешь открыто об этом заявить.
«Открыто заявить?»
Фалес со вздохом отказался:
— Базирующаяся в лагере армия Созвездия состоит из различных сил. Основные силы ищут меня в пустыне, а находящиеся здесь войска состоят из сил местных дворян и солдат королевской семьи. Обе группы решили не полагаться друг на друга. Они вызывают у меня плохое предчувствие. Я бы не стал полагаться на то, что они будут держать язык за зубами.
Быстрая Верёвка выгнул бровь.
— Во имя Богини Светлой Луны… Ты видишь? Это оковы власти, — бывший принц дёрнул пальцем и цокнул языком. — Берегись, Фалес. Ты начинаешь засасываться в эту пучину.
Фалес закатил глаза, даже не попытавшись этого скрыть.
— Как насчёт этого? Ты можешь сказать своим людям полуправду, чтобы прикрыть меня, — почесал голову Быстрая Верёвка. — Например, что этот шпион из Секретной Комнаты пришёл, чтобы схватить тебя…
Фалес покачал головой.
— Ты слишком долго пробыл снаружи, Быстрая Верёвка. Ты недооцениваешь параноидальность этих людей.
Шпион Секретной Комнаты находился здесь в течение пяти лет. Люди, с которыми он контактировал, места, в которые ходил, новости, которые его волновали, любые необычные действия и маскировка… Я не думаю, что Секретная Разведка могла пропустить такого примечательного человека. Ты поставишь свою жизнь на беспечность Чёрного Пророка? Или на его наивность и добросердечие?
Быстрая Верёвка помрачнел.
— Мм… может, мне вообще не стоило показываться, — в агонии облокотился он на стену.
— Не стоило, — кивнул Фалес.
— Эй, я только что спас тебя! — запротестовал Быстрая Верёвка.
Фалес надулся.
— Почему ты уверен, что я бы умер? — Принц уставился на лежащего на полу Дина, пытаясь придумать решение. Он не забыл ответить: — Я лучший в сражениях в отчаянных ситуациях.
Быстрая Верёвка посмотрел на него с неверием и строго произнёс:
— Тогда лишь мы сами можем от него избавиться.
Фалес удручённо вздохнул.
— Хорошо, — подросток встал и расправил плечи. — Где выкопаем яму?
— Выкопаем яму без необходимых навыков? — Быстрая Верёвка искренне похлопал Фалеса по плечу и покачал пальцем. — Нет, нет, нет, нас точно раскроют.
— Что ты имеешь в виду?
Быстрая Верёвка выглядел как человек, который уже этим занимался. Он произнёс с таинственной улыбкой:
— Мы в Лагере Клинковых Клыков. Будем действовать согласно местным правилам.
Фалес посмотрел на него вопросительным взглядом.
— Нам нужно найти профессионала. Того, кого заботят только деньги и кто не станет задавать лишних вопросов, — покачал головой Быстрая Верёвка. Его глаза начали разгораться всё ярче и ярче. — Опытного человека с обширными связями и умением прятать трупы.
Фалес подумал кое о ком.
— Профессионала? Ты говоришь о…
— Да, о нём, — щёлкнул пальцами Быстрая Верёвка.
Фалес внезапно ощутил зловещее предчувствие, смотря на улыбающегося Быструю Верёвку.
Примерно десять минут спустя…
— Мы придём на место, свернув за следующий угол… Подожди, давай сперва осмотримся… Хорошо, теперь пошли… Осторожно, осторожно, этот парень такой тяжёлый…
Под лунным светом один за другим шли Фалес с Быстрой Верёвкой, неся в руках мешок, размером с взрослого человека. Они свернули за угол, пригнулись и на цыпочках отправились в переулок.
Тяжело дышащий Фалес прошептал:
— Навещать его в такое время… ты уверен, что это хорошая идея?
Они подошли к неприметной деревянной двери.
Быстрая Верёвка сжал зубы и кивнул.
— Не переживай, Тампа точно дома — ладно, давай его опустим — в конце концов, «Мой Дом» забронировали на весь вечер.
Однако рука Быстрой Верёвки — которую тот поднёс к двери — остановилась в воздухе.
— Странно… — Быстрая Верёвка посмотрел на замок на двери. — Замок снаружи… Тампа не вернулся домой?
Фалес положил на землю мешок и произнёс с сарказмом, разминая онемевшее плечо:
— На тебя и правда можно положиться. Мы можем только… Что ты делаешь? — Принца удивили действия Быстрой Верёвки.
В какой-то момент между зубами Быстрой Верёвки появились три отмычки. Ещё две он сжимал в руке, которой усиленно ковырялся в замке.
— Открываю замок, — пробормотал Быстрая Верёвка. — Мы не можем торчать снаружи. Давай войдём и подождём его…
— Я не это имел в виду! — понизив голос, встревожено произнёс Фалес. — Ты уверен, что люди не примут нас за воров и сразу не нападут…
— Спокойно, спокойно, — беспечно ответил Быстрая Верёвка. — Ты не знаешь о правилах торговли. Если способ проворачивать подобные сделки. До тех пор пока у тебя есть достаточно денег, тебе не нужно беспокоиться о деталях…
Увидев, что замок не поддаётся, Быстрая Веревка, не моргнув глазом, взял другую отмычку.
Фалес нахмурился.
— Подожди, где ты научился вскрывать замки?
— Знаешь, когда я впервые прибыл в Союз Камю, жизнь была непростой, — Быстрая Верёвка мягко фыркнул и переключился на вторую железную отмычку. — Мне пришлось выучить новый навык.
Фалес расширил глаза и произнёс с неверием:
— Навык? Если бы твой отец узнал, что его сын промышляет воровством в Союзе Камю…
— Мне жаль, что я опозорил Райкару и Чару этим неблагородным ремеслом. О, горе мне, — насмешливо произнёс Быстрая Верёвка, совсем не выглядя раскаявшимся. Он нетерпеливо переключился на третью отмычку. — Чёрт… Тампа, вероятно, повесил новый замок. Эта штука уже девственницы… О чём я говорил?
Раздосадованный Быстрый Верёвка неуклюже встряхнул замок. Тот был таким надёжным, что даже молния не смогла бы его разрушить. В итоге ему пришлось вернуться к первой отмычке.
— Ты правда знаешь, что делаешь? — с сомнением посмотрел на него Фалес.
— Ты об этом не знаешь, но раньше я жил в трущобах, — беспечно произнёс Быстрая Верёвка. Его руки продолжали двигаться, а по лбу стекал пот. — Знаешь, не всякий человек может стать вором…
Фалес вздохнул. Он больше не мог этого выносить.
В следующее мгновение он выхватил отмычку из руки Быстрой Верёвки и оттолкнул его в сторону.
— Эй! Не толкайся! — запротестовал Быстрая Верёвка. — Взлом это технический навык. Не каждый знает, как…
Пока он говорил…
*Щёлк*
Раздался едва различимый щёлкающий звук. Быстрая Верёвка застыл на мгновение.
Фалес удовлетворённо выдохнул, развернулся и бросил предмет в руки Быстрой Верёвке. Тот поймал брошенный ему предмет, выглядя ошарашенным…
*Клинг, кланг*
Железные отмычки из его рта упали на землю. Быстрая Верёвка оцепенело уставился на предмет в своей руке. Его рот был так широко раскрыт, что туда можно было поместить яйцо.
— Невозможно… — угрюмо произнёс он.
Это был замок… с двумя вставленными отмычками… Открытый замок.
Спустя три секунды…
— Почему… — разгневанно произнёс Быстрая Верёвка, словно его обманули. Его голос задрожал: — Почему ты такой умелый?!
Принц Созвездия беспечно пожал плечами и с расслабленным видом открыл деревянную дверь.
— Да ладно, — Фалес беспечно указал на замок. — Взлом это трюк, который все знают.
Быстрая Верёвка застыл.
После этих слов принц — отчаянно старавшийся сдержать смех — нагнулся и схватился за мешок, оставляя Быструю Верёвку изумлённо смотреть на замок в руке. Наёмнику хотелось заплакать, но слёзы не желали выходить. Он испытывал смешанные эмоции.
Быстрая Верёвка посмотрел на замок и на Фалеса.
— Возможно… нет, нет… Наверное, это я сильно его расшатал, — тускло произнёс он.
«Да, всё дело в этом, — подумав об этом, настроение Быстрой Верёвки улучшилось. Он улыбнулся и удовлетворённо подумал: — В таком случае… мои навыки улучшились! В прошлом я не мог открыть подобный замок».
Однако когда два принца нагнулись, чтобы занести мешок в дом…
Из темноты за дверью вылетели два коротких меча и остановились у шей Фалеса и Быстрой Верёвки. Парни были шокированы.
— Посмотрим, кто это у нас здесь? — В дверном проёме появилось лицо, но оно принадлежало не Тампе. Это была незнакомая молодая женщина, носящая красную кожаную броню. Её заплетённые в косички волосы были обкручены вокруг головы.
Её руки сжимали по короткому мечу, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Два мелких вора, — после этих слов женщина слегка повернула мечи в руках.
Фалес ощутил холод у шеи. Принц обменялся паникующим взглядом с Быстрой Верёвкой. Они стали наперегонки поднимать руки.
— Ты уверен… что выбрал правильный дом? — сжав зубы, процедил Фалес.
— В прошлый раз всё было нормально…
— Эй, хватит разговаривать, — женщина качнула мечами и презрительно произнесла: — Воры, мамочка не позволяла вам открывать рты…
В следующее мгновение, пока внимание женщины было отвлечено, Фалес и Быстрая Верёвка синхронно качнулись в разные стороны. Они воспользовались узостью двери и ловко увернулись от двух мечей.
— Ого, — слегка удивлённо произнесла женщина, — вы весьма умелые воры, не так ли?
Однако опасность ещё не миновала.
Благодаря адским чувствам Фалес услышал шаги с обеих сторон. Принц застыл.
В какой-то момент позади них появились два незнакомых человека.
Один был высоким и крепким, а второй худощавым. Однако оба они сжимали мечи, уставленные в спины Фалеса и Быстрой Верёвки.
В итоге Фалесу и Быстрой Верёвке снова пришлось покорно поднимать руки.
«Эти трое… — лоб Фалеса слегка вспотел».
Его адские чувства подсказывали ему, что эта троица была враждебно к ним настроена. По его позвоночнику прошёлся холодок. Они уверенно держали мечи, их мускулы естественным образом сжимались и расслаблялись, их дыхание было спокойным, а внутри их тел протекала Сила Искоренения. Очевидно, они были опытными элитными бойцами.
Фалес возмущённо посмотрел на Быструю Верёвку.
«Что происходит?»
Быстрая Верёвка ответил ему удручённым взглядом.
«Я тоже не знаю».
Позади них один из мечников холодно произнёс:
— Это всего два вора. Тампа умеет притягивать неприятности.
Женщина в кожаной броне слегка улыбнулась и подняла два меча.
— Тогда давайте быстро с ними покончим.
Фалес и Быстрая Верёвка задрожали!
— Подождите! — в отчаянии воскликнул Быстрая Верёвка. — Вы, наверное, телохранители, нанятые Тампой, верно? Мы пришли, пришли…
— Пришли обсудить с ним деловую сделку! — закончил за него Фалес.
Женщина перестала двигать мечами.
— Сделку с Тампой? — нахмурилась она. — Взламывая его замок?
— Это теневая сделка, хе-хе. Простите нас? — вымученно улыбнулся Быстрая Верёвка.
Женщина в броне обменялась взглядами с двумя мечниками.
Один из мечников пнул мешок и, нахмурившись, произнёс:
— Что внутри?
— Если быть точным, то там труп, — смущённо кивнул Фалес. — Поэтому нам пришлось взломать замок… Пожалуйста, войдите в наше положение.
Женщина подозрительно подняла голову.
— Вы знаете Тампу? — спросила она.
— Да, нас связывают хорошие отношения. Я его бизнес партнёр, — оживлённо произнёс Быстрая Верёвка. Вместе с тем он не забыл бросить на Фалеса многозначительный взгляд.
— Очень хорошие! — энергично закивал Фалес, напоминая дятла. — Мы даже выпивали сегодня вместе…
Женщина в красном и мечники переглянулись друг с другом и кивнули.
— Хорошо, — молодая женщина мягко фыркнула и вышла из дома. — Идите за нами. Тампа сегодня не ночует здесь.
Фалес и Быстрая Верёвка облегчённо выдохнули.
Однако мечники позади них не стали расслабляться. Они продолжали направлять им в спины мечи.
— Берите своё добро, — холодно произнёс один из мечников. — Идите медленно и не выкидывайте трюков. Вы ведь не хотите всполошить патрульных, верно?
Фалес и Быстрая Верёвка переглянулись угрюмыми взглядами. Они чувствовали приставленные к спинам мечи и поэтому вынуждены были подчиниться.
С направленными на них четырьмя мечами, дрожащие от страха парни подняли мешок. Их группа выбирала отдалённые небольшие проулки.
После многочисленных поворотов, они, наконец, прибыли к месту их назначения — Моему Дому.
Фалес и Быстрая Верёвка облегчённо выдохнули. По крайней мере, это место принадлежало Тампе.
— Кажется, они на самом деле люди Тампы, — недовольно пробормотал Быстрая Верёвка. — Паранойя этого парня растёт день ото дня.
Женщина в красном четыре раза ритмично постучала в дверь таверны.
— Я буду вести переговоры, — тихо произнёс Быстрая Верёвка.
[Люди погибнут, орки падут, королева умрёт, но мы никогда не закроем наши двери. Открыты с 462 года по Календарю Искоренения: Последний Винный Кубок Королевы Эрики]
Посмотрев на знакомую вывеску, Фалес внезапно кое о чём подумал.
«Если это телохранители, нанятые Тампой, охраняющие его дом, почему его дом был… заперт снаружи? И этой ночью, разве Мой Дом…»
Двери таверны открылись.
Прежде чем они смогли обдумать текущую ситуацию, Фалеса и Быструю Верёвку затолкнул в таверну мечник позади них. Оказавшись в таверне, парни ощутили на себе дюжину взглядов.
Фалес и Быстрая Верёвка застыли на месте вместе со своим мешком.
В таверне находилось множество вооружённых людей, явно готовых к сражению. Атмосфера была удушливой и убийственной.
— Они… — пробормотал Быстрая Верёвка. Фалес узнал этих людей без напоминания Быстрой Верёвки.
Это были наёмники из Кровавого Свиста. Группа наёмников, насчитывающая сотню человек… Это они сегодня забронировали таверну на весь вечер.
Однако они не выпивали и ничего не праздновали, как представлял Фалес. Напротив, в таверне стояла пугающая тишина. Даже разговоры наёмников были тихими и размеренными. Было видно, что они являются хорошо обученными бойцами.
Фалес ощутил тревогу.
«Что… происходит? Что здесь происходит? Где Тампа?»
Женщина в красном произнесла:
— Заходите. Тампа ведёт переговоры с нашим босом.
Наёмники из Кровавого Свиста стояли или сидели. Некоторые из них прислонились спинами к стене, кто-то облокотился на колонны, а кто-то опёрся руками на стол. Несколько наёмников даже сидели на ступеньках, прислонившись к перилам. Большинство из них выглядели расслабленными, но их глаза сияли.
«Они как защищающие форт солдаты… нет, — Фалес внутренне покачал головой. — Судя по атмосфере, они похожи на армию муравьёв, защищающих своё гнездо».
При виде появившихся в таверне принцев, взгляды наёмников стали свирепыми и злонамеренными. Ощутив панику в сердце, Фалес посмотрел на такого же удивлённого Быструю Верёвку.
«Что-то здесь не так».
Быстрая Верёвка вернул ему обеспокоенный взгляд.
«Не переживай. Всё под контролем».
Выдерживая больше дюжины холодных, изучающих и устрашающих взглядов, Фалес призвал свою храбрость и последовал за мечницей, проигнорировав зловещую улыбку на лице жёстоко наёмника слева.
В этот момент вперёд вышел наёмник с рукой на рукояти меча и щитом за спиной, останавливая их рукой. Он слегка сузил глаза и посмотрел на Фалеса и Быструю Верёвку.
— Марина, — холодно произнёс он, — у них оружие.
Названная Мариной мечница повернулась к Фалесу и посмотрела на его кинжал, мачете и арбалет. Она рассмеялась и произнесла:
— Брось, Спаун. Ты думаешь, что босса и остальных напугают эти игрушки?
После её слов многие наёмники, изучающие Фалеса, тоже громко рассмеялись. Однако по сравнению со спокойной и беспечной атмосферой, которую он чувствовал, находясь с Двуручным Мечом Данте, здесь Фалес ощущал холодные и убийственные вибрации, исходящие от людей из Кровавого Свиста.
«Эти люди… — Фалес провёл оценку, приходя к неутешительным выводам». Он чувствовал, что попал в очередную ловушку… наполненную грязью.
Наёмник Спаун, по-прежнему блокирующий им путь, также рассмеялся, словно ему понравилась шутка Марины. Он похлопал её по плечу и освободил путь.
Фалес и Быстрая Верёвка прошли в центр таверны с тревогой в сердцах, продолжая нести мешок. Наёмники в этом месте выдерживали дистанцию друг с другом. Их было значительно меньше, чем на входе.
В центре стоял стол, за которым сидели четыре человека. Фалес узнал человека со шрамом на шее в тот момент, когда его увидел.
— Тампа! — Быстрая Верёвка расслабился, сбрасывая с плеча мешок. Выдерживая странную атмосферу вокруг, он произнёс: — А я всё гадал, почему мы не смогли тебя найти…
Однако Фалес заметил, что Тампа имеет неприглядное выражение лица, а его тело напряжено.
— Быстрая Верёвка? И ты? — владелец таверны посмотрел на них неверящим взглядом и даже нахмурил брови.
— Конечно, это мы! Я имею в виду, ты правда… — Быстрая Верёвка понизил голос. — Я помешал?
Тампа не ответил, но его выражение лица стало ещё непригляднее. Остальные трое людей, сидящие за пустым столом, развернулись.
В голову Фалеса пришла мысль. Он узнал этих людей: улыбчивый Рики; северянин среднего возраста с холодным выражением лица; и мечник с закрытым лицом.
Это были они. Троица наёмников из Кровавого Свиста, первая прибывшая в таверну и забронировавшая её на всю ночь.
— Мы наткнулись на них, — Марина вложила мечи в ножны на поясе и, надувшись, посмотрела на Рики. — Они вскрыли замок, но сказали, что у них есть какие-то дела с Тампой.
Рики кивнул. Его взгляд переместился на Фалеса и Быструю Верёвку. Он заставил Фалеса испытать страх, будто взгляд наёмника видел его насквозь.
— Спасибо, Марина, — вежливо произнёс Рики. — Ты оказала мне большую услугу.
Марина кивнула, явно поняв, что тот имеет в виду, и отошла.
— Я узнал вас, — хмыкнул Рики. — Новички из Двуручного Меча Данте.
Фалес и Быстрая Верёвка угрюмо улыбнулись.
— Слушай, Тампа, — произнёс Быстрая Верёвка. Он выглядел как рассеянный дурачок. — Мы завершили порученную тобой задачу и пришли, чтобы отчитаться… — Он пнул мешок под ногами.
Тампа имел странное выражение лица. Рики повернулся к владельцу таверны.
Лицо Тампы исказилось. Он закашлял и произнёс:
— Хорошо, я понял. Слушай, Быстрая Верёвка, возвращайся обратно. Я найду завтра время, чтобы всё обсудить.
— Я вижу… — произнёс Быстрая Верёвка. — Ты немного занят. Всё в порядке, мы можем поговорить завтра…
Позади него рассмеялась Марина. Рики выглядел задумчивым. Фалес мягко ткнул локтем Быструю Верёвку. Они нагнулись и приготовились поднять мешок.
Фалес проделал лишь половину пути к мешку, когда на его пути появилась чья-то нога.
— Слушайтесь мамочку и послушно встаньте в сторонку, воры, — произнесла усевшаяся на стул Марина. Она подняла длинную ногу и с улыбкой толкнула Фалеса в грудь.
Фалес и Быстрая Верёвка посмотрели на её парные мечи на поясе, отмечая боковым зрением наёмников по сторонам. В итоге они были вынуждены неловко распрямиться.
«Это плохо. Кажется, отсюда будет трудно выбраться».
Рики, лидер наёмников, произнёс:
— Значит, это они подкрепление, о котором ты говорил? Твои надёжные «советники по безопасности»?
Фалес нахмурился. Рики вздохнул и опустил руку.
— Ты правда забавный, Тампа.
Тампа в агонии закрыл лицо, как девушка, выходящая замуж за нелюбимого человека.
Быстрая Верёвка вымученно улыбнулся и произнёс:
— На самом деле…
Фалес закашлял и прервал его.
— Хорошо, хорошо, — медленно произнёс подросток. Он посмотрел на Тампу и на Рики. Подняв руки, чтобы показать свою безобидность, Фалес произнёс осторожно: — Я знаю, джентльмены, что мы пришли в неправильное время, но я на самом деле не понимаю и не хочу понимать, что за дела между вами происходят. Поэтому, если вы не возражаете…
Лицо Тампы становилось всё более удручённым. Он громко закашлял и недовольно произнёс:
— Тогда проваливайте отсюда!
Фалес и Быстрая Верёвка с готовностью приняли хороший совет и во второй раз наклонились, чтобы подобрать мешок, который был так близко, но одновременно так далеко… потому что их снова остановили на половине пути.
В какой-то момент на пути у их тел появились мечи Марины.
— Ах, ах, ах, — красивая и хрупкая девушка игриво открыла рот и покачала мечами в руках. — Ваши задницы будут отшлёпаны, если не будете слушать мамочку, — цокнула она языком.
Фалес и Быстрая Верёвка снова распрямились с недовольными выражениями лиц.
Рики вздохнул, поднял голову и улыбнулся.
— Да, вы не понимаете ситуацию… но всё в порядке, я вам всё объясню. Ситуация очень проста, — Рики улыбнулся дружелюбной улыбкой, указал на Тампу и мягко произнёс: — Кровавый Свист — это мы — похищаем Тампу… прямо из его таверны.
